中午，二十名維京戰(zhàn)士全副武裝的行進(jìn)在林間的一處土坡上的小徑。他們受艾瑞克指派，正前往偵察三日前遭襲擊的一處據(jù)點(diǎn)。，戰(zhàn)斧與鎖子甲鐵環(huán)摩擦著發(fā)出聲響。

隊(duì)列緊湊有序，戰(zhàn)士們機(jī)警掃視林間，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)突發(fā)狀況。隊(duì)伍的隊(duì)長(zhǎng)正闊步行進(jìn)，耳畔忽然捕捉到破風(fēng)聲。他猛然轉(zhuǎn)頭望向右側(cè)密林一支羽箭正破空而至。

這名維京隊(duì)長(zhǎng)以不可思議的敏捷俯身避過(guò)貫顱利箭，厲聲示警：“敵襲！“二十名維京戰(zhàn)士瞬間結(jié)成圓陣，將盾牌相扣豎起木質(zhì)壁壘，矛頭朝外組成防御刺猬，嚴(yán)陣以待密林深處的未知威脅。

又是數(shù)支箭矢破空而至，穩(wěn)穩(wěn)釘入維京戰(zhàn)士圍成的盾墻。木制盾面上，羽箭震顫如風(fēng)中蘆葦。那隊(duì)長(zhǎng)卻察覺(jué)異狀如此零散的箭矢覆蓋，射手?jǐn)?shù)量卻似乎有限。他壓低嗓音傳令，二十名戰(zhàn)士組成的圓陣開(kāi)始以盾牌為甲胄，緩步向箭雨來(lái)源處推進(jìn)。

當(dāng)隊(duì)伍迫近伏擊圈時(shí)，密林中驟然爆發(fā)出第二輪襲擊。密集的箭矢如驟雨般自樹(shù)冠傾瀉而下，三名維京戰(zhàn)士在第一輪攢射中倒下羽箭穿透鎖子甲，沒(méi)入肩頸要害。

“上方！“小隊(duì)長(zhǎng)的嘶吼混著金屬交鳴，眾盾瞬間抬起向上防御。與此同時(shí)，石塊裹挾樹(shù)葉著砸落，一名沒(méi)戴頭盔的戰(zhàn)士顱骨在悶響中碎裂。剩余的只是震的手發(fā)麻，然而更致命的陷阱在腳下展開(kāi)，但他們?cè)噲D后撤數(shù)道絆索驟然繃緊，三名戰(zhàn)士被拖倒在地，瞬間被隨后而至的箭支刺穿鎖子甲刺進(jìn)胸口。

密林中驟然爆發(fā)出喊殺聲。埃德蒙左手持維京長(zhǎng)盾，右手執(zhí)長(zhǎng)劍率先沖出，艾卡率手持短矛的民兵緊隨其后，埃德蒙率隊(duì)與維京人短兵相接時(shí)，矛的優(yōu)勢(shì)徹底顯現(xiàn)。陷入混亂的維京戰(zhàn)士揮舞戰(zhàn)斧試圖反擊，卻因兵器過(guò)短難以觸及外圍敵人。密集的刺擊與箭矢從四面八方而來(lái)，剩余的維京戰(zhàn)士在盾墻崩潰后被絞殺當(dāng)場(chǎng)。當(dāng)最后一人被埃德蒙割喉時(shí)，埃卡扯下皮質(zhì)護(hù)頸喘息道：“這群所謂精銳也不過(guò)如此！“

“他們只是中了埋伏。“埃德蒙擦拭劍鋒血跡，“正面交鋒我們未必能贏。埃卡欲言又止，但轉(zhuǎn)而指揮民兵剝?nèi)?zhàn)利品。二十套鎖子甲泛著冷光，其中十五套樣式明顯不符合這些維京人的身形顯然是維京人劫掠所得。此外還收繳戰(zhàn)斧十五柄、長(zhǎng)劍兩柄、雙手戰(zhàn)斧三柄，以及磨刀石、干糧等物。一名民兵遞來(lái)皮囊，埃卡嗅了嗅：“麥芽酒！灌了幾口后，贊嘆道：“好東西呀！”

埃德蒙則掃視著躺在地上的維京人尸體，吩咐道：“把這些尸體拖到林的深處，狼會(huì)處理掉的。”手底下的民兵立刻領(lǐng)命，費(fèi)力地將這20個(gè)維京人的尸體拖到林中，藏在灌木之下，大自然會(huì)解決他們。隨后，他們又讓民兵用腳踢起地上的泥土，將溢出的血覆蓋住，此時(shí)此地，很難看出這里曾爆發(fā)過(guò)一場(chǎng)戰(zhàn)斗。

埃德蒙心想，艾瑞克應(yīng)該已經(jīng)起疑了吧？這段時(shí)間，他可真是沒(méi)閑著。只要是那些處于漢普郡邊緣地帶、有維京人盤(pán)踞的村莊，埃德蒙便會(huì)帶著手下的戰(zhàn)士們挨個(gè)去清理。不過(guò)，也并非每次行動(dòng)都全然順利。當(dāng)初帶來(lái)的20個(gè)民兵，如今只剩下了14個(gè)，剩余6個(gè)都在戰(zhàn)斗中不幸身亡。

這段時(shí)間，埃德蒙已經(jīng)察覺(jué)到，那些曾經(jīng)被他們觀察到、有維京人駐扎的莊園和村莊，此刻都已人去樓空。大概率是因?yàn)橹苓吘S京人得知駐扎據(jù)點(diǎn)被襲擊，出于警惕而撤離了。埃德蒙想著，不知道烏爾德現(xiàn)在是什么情況。就在不久前，由于針對(duì)維京人的襲擊事件日益增多，艾瑞克召集了烏爾德，讓他前往自己的莊園，仔細(xì)商討這件事情。

埃德蒙擦拭著劍刃上的血跡，嘀咕著，或許確實(shí)該收斂一些了至少等到烏爾德傳回消息。“

這段時(shí)間，他們一直扮作維京軍人行動(dòng)，還故意讓那些知情的威塞克斯平民看到。艾瑞克派人抓來(lái)平民詢(xún)問(wèn)，可不明就里的平民肯定只能說(shuō)襲擊者是維京人。

就在埃德蒙收拾戰(zhàn)果時(shí)，烏爾德正在干什么呢？烏爾德正與艾瑞克麾下的其他小首領(lǐng)們聚在一起，商討應(yīng)對(duì)事宜。近來(lái)，出現(xiàn)了一伙來(lái)歷不明的外來(lái)敵人，專(zhuān)門(mén)針對(duì)艾瑞克手底下小首領(lǐng)的據(jù)點(diǎn)發(fā)動(dòng)襲擊。這一番變故，令艾瑞克怒不可遏。他原以為解決沃德雷德后，便能安定下來(lái)，沒(méi)承想如今竟又冒出一伙來(lái)路不明的人屠戮他的手下，這他如何能忍？

“大人，您說(shuō)會(huì)不會(huì)是威塞克斯人干的？”一名小首領(lǐng)試探著發(fā)問(wèn)。

艾瑞克斜睨那小首領(lǐng)一眼，滿(mǎn)臉不屑，“威塞克斯人？就他們，也配？就憑他們那點(diǎn)兒膽量？”

小首領(lǐng)們面面相覷，均顯困惑。艾瑞克見(jiàn)狀，沉聲道：“其實(shí)此前我已向巴塞爾格大人呈報(bào)時(shí)，我已闡明推斷。今日召集諸位就是正式宣布襲擊者極可能是古斯倫的部屬。“他的指節(jié)叩擊橡木桌案，“這既是對(duì)我們的挑釁，更是對(duì)巴塞爾格大人威嚴(yán)的挑戰(zhàn)。

艾瑞克這么一說(shuō)，底下的小頭目們紛紛點(diǎn)頭，好像明白了什么。雖然這些小頭目不太清楚巴塞爾格、古斯倫和希克之間到底有什么過(guò)節(jié)，但他們都知道艾瑞克是直接歸巴塞爾格管的。平時(shí)艾瑞克也提過(guò)幾次，說(shuō)巴塞爾格和古斯倫這兩邊關(guān)系特別緊張，就像隨時(shí)要打起來(lái)似的。

看著艾瑞克一臉嚴(yán)肅的模樣，再瞧那一眾手下紛紛附和的場(chǎng)景，烏爾德內(nèi)心忍不住想笑，可面上還得裝作一本正經(jīng)，這些人萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到敵人的間諜就在他們之間。艾瑞克接著說(shuō)道：“就在不久前，巴塞爾格大人傳來(lái)消息，告知我一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)即將爆發(fā)，對(duì)手極有可能是古斯倫。所以此次召集你們，是要大家做好準(zhǔn)備，安穩(wěn)日子到頭了。另外，巴塞爾格下令，讓我們征召威塞克斯人入伍。”

此言一出，巴塞爾格手下的一眾首領(lǐng)頓時(shí)面色驟變，烏爾德也為之一愣。剎那間，整個(gè)木屋一片寂靜，眾人眼中滿(mǎn)是疑惑。見(jiàn)此，巴塞爾格簡(jiǎn)單解釋了征召威賽克斯人的意圖，眾首領(lǐng)這才回過(guò)神來(lái)。

可這話(huà)卻讓烏爾德如芒在背。怎么突然就要開(kāi)戰(zhàn)了？難不成維京人內(nèi)部矛盾已激化到這種程度？還要征召威賽克斯人入伍，如此一來(lái)，威賽克斯人豈不是要淪為他們內(nèi)斗的犧牲品？

想到這兒，烏爾德一時(shí)間沒(méi)了主意，可臉上依舊不動(dòng)聲色。這時(shí)，艾瑞克突然開(kāi)口問(wèn)道：“烏爾德，你覺(jué)得征召威塞克斯人參加軍隊(duì)這事兒，你有什么疑問(wèn)嗎？”艾瑞克冷著臉看向?yàn)鯛柕拢苊黠@，他是在試探同為威塞克斯人的沃爾德的態(tài)度。雖說(shuō)如今烏爾德已獲得艾瑞克的信任，還替他管理一部分領(lǐng)地，但艾瑞克顯然沒(méi)有忘記烏爾德威塞克斯人的身份。

“沒(méi)，沒(méi)有意見(jiàn)。”烏爾德僵硬地?cái)D出這句話(huà)，同時(shí)竭盡全力讓自己的表情顯得自然。艾瑞克露出滿(mǎn)意的笑容，說(shuō)道：“好，這正是我想要的答復(fù)。好了，會(huì)議結(jié)束，你們現(xiàn)在可以自行回家。注意，這段時(shí)間一定要提高警惕，別再讓那些敵人有機(jī)可乘。”

很快，艾瑞克手下的一眾小首領(lǐng)紛紛離開(kāi)木屋，烏爾德也隨之走出。他雙手緊緊握住胸口的銀質(zhì)十字架吊墜，內(nèi)心五味雜陳。沃爾德腦袋里亂成一團(tuán)，卻很快蹦出了唯一的想法：必須盡快稟報(bào)埃德蒙！

他快馬加鞭回到自己的修道院，彼時(shí)埃德蒙正帶著手下的民兵在這兒休整。守在修道院門(mén)口、假扮成修士的民兵，實(shí)則是埃德蒙的人，見(jiàn)烏爾德騎馬匆匆趕來(lái)，立馬跑去通報(bào)。埃德蒙原本正在打磨的劍，聽(tīng)聞烏爾德回來(lái)，把磨得锃亮的鐵劍插回劍鞘，大步來(lái)到修道院門(mén)前，正好與剛下馬的烏爾德碰面。

埃德蒙擦拭箭頭的動(dòng)作頓住：“艾瑞克那邊什么態(tài)度？他沒(méi)懷疑是我們干的？“

烏爾德?lián)u頭：“現(xiàn)在不是說(shuō)這個(gè)的時(shí)候。“他壓低聲音，“我有更要緊的消息。“埃德蒙皺眉，將鐵劍插回劍鞘。兩人避開(kāi)廊下假扮修士的民兵，在修道院的內(nèi)室相對(duì)而坐。烏爾德復(fù)述完艾瑞克的部署后，埃德蒙盯著搖曳的燭火陷入沉默。維京人內(nèi)亂...“他突然攥緊劍柄，“這是威塞克斯收復(fù)失地的天賜良機(jī)。但巴塞爾格征召平民，一旦平民被編入維京軍隊(duì)，“烏爾德接口道，“我們就無(wú)法再聯(lián)合北方民眾起義。到時(shí)候...“

埃德蒙將鐵劍往石桌一按：或許我們?cè)撎崆靶袆?dòng)了。“提前開(kāi)戰(zhàn)？“烏爾德瞳孔微縮。正是如此。烏爾德卻遲疑道，“但威塞克斯的子民雖有熱血，終究未經(jīng)戰(zhàn)陣。“埃德蒙卻露出微笑說(shuō)道“我們可以”為“維京人訓(xùn)練啊。

烏爾德滿(mǎn)臉疑惑：“你是說(shuō)...假意訓(xùn)練民兵為維京人作戰(zhàn)？“

埃德蒙點(diǎn)頭：“巴塞爾格征召威塞克斯平民當(dāng)敢死隊(duì)，但若我們暗中將這些人訓(xùn)練成真正的戰(zhàn)士，不過(guò)，到那時(shí)這些訓(xùn)練有素的民兵能與威塞克斯軍隊(duì)里應(yīng)外合，組建起一支力量與維京人抗?fàn)帲@倒是個(gè)辦法。烏爾德思索起來(lái)，覺(jué)得確實(shí)可行，況且這樣一來(lái)，還能以訓(xùn)練民兵為理由，找艾瑞克索要一些物資。

不過(guò)，埃德蒙神色凝重，語(yǔ)速急切：“這樣一來(lái)倒確實(shí)可行，只是時(shí)間緊迫，我們得盡快，盡可能做好一切準(zhǔn)備。我可不希望因?yàn)槔速M(fèi)時(shí)間，最終導(dǎo)致計(jì)劃出差錯(cuò)。

與此同時(shí)，西里克和古斯倫領(lǐng)地邊境處，西里克位于邊境的一處防御營(yíng)地陷入戰(zhàn)斗之中，整個(gè)營(yíng)地被木質(zhì)柵欄環(huán)繞，此刻卻被攻破多處缺口。維京守軍在漫天箭矢中節(jié)節(jié)敗退，古斯倫的士兵如潮水般涌入，戰(zhàn)斧與盾牌碰撞聲震耳欲聾。由于敵軍人數(shù)占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，據(jù)點(diǎn)指揮官的號(hào)角聲被喊殺聲淹沒(méi)，二十名親衛(wèi)圍成圈拼死抵抗，最終被逐一砍倒在燃燒的瞭望塔下。

一日后，當(dāng)前來(lái)支援的西里克手下軍隊(duì)看到了如此一幕，那營(yíng)地的周?chē)鍧M(mǎn)了十幾顆人頭，看上去十分駭人。該死！為首的領(lǐng)隊(duì)明白此事情必須盡快報(bào)告西里克，隨即下令簡(jiǎn)單收斂尸體然后撤軍。