當(dāng)新兵就緒，但當(dāng)下還存在一個(gè)棘手的問(wèn)題用于訓(xùn)練的裝備嚴(yán)重匱乏。無(wú)奈之下，埃德蒙只得下令，讓新兵們自行前往砍伐樹木，并將其削尖制成木棍，以此權(quán)充長(zhǎng)矛使用。

隨即訓(xùn)練展開，埃德蒙初掌新兵時(shí)，自恃曾治理哈爾堡的經(jīng)驗(yàn)足以駕馭這三百名新晉士兵。但這群剛脫下農(nóng)裝的年輕人顯然尚未完成身份轉(zhuǎn)變，簡(jiǎn)單的隊(duì)列訓(xùn)練便讓他們焦頭爛額。當(dāng)埃德蒙要求將松散的隊(duì)伍排成齊整方陣時(shí)，本就未抱過(guò)高期待，卻未料場(chǎng)面竟失控至此僅是整隊(duì)便耗費(fèi)三十分鐘。最終，埃德蒙不得不與西恩、埃卡分頭帶領(lǐng)老兵小隊(duì)進(jìn)行整頓，勉強(qiáng)將這群烏合之眾整編為三個(gè)方陣。

埃德蒙將三百名新兵按鎮(zhèn)編為三個(gè)支隊(duì)，每鎮(zhèn)一百人。各支隊(duì)再分編為兩個(gè)小隊(duì)，每隊(duì)由三名老兵協(xié)同帶領(lǐng)。當(dāng)首次嘗試整隊(duì)時(shí)，這群剛脫離農(nóng)田的新兵因缺乏紀(jì)律意識(shí)而混亂不堪，僅完成基本隊(duì)列便耗時(shí)三十分鐘。最終埃德蒙不得不讓西恩、埃卡各率老兵小隊(duì)介入整頓，又是花了半天，才將三個(gè)支隊(duì)勉強(qiáng)整編成型。

埃德蒙將三個(gè)支隊(duì)分列整訓(xùn)半日，望著這群初入軍旅的年輕人，唯有搖頭苦笑。隨著一聲令下，各小隊(duì)開始前進(jìn)，本應(yīng)筆直的隊(duì)列轉(zhuǎn)瞬扭曲如游蛇。

埃德蒙急令停止，策馬繞陣數(shù)周，高聲指點(diǎn)：“此處需收縮陣型，彼處要排成直線！松散如這般，敵軍刀劍會(huì)輕易穿透你們的防線，唯有保持緊密才能在前排倒下時(shí)及時(shí)補(bǔ)位！“

面對(duì)突如其來(lái)的嚴(yán)格指令，習(xí)慣了田間散漫生活的年輕人顯得手足無(wú)措。在埃德蒙的持續(xù)督導(dǎo)下，隊(duì)列逐漸規(guī)整。與此同時(shí)，由埃卡等老兵組成的督導(dǎo)隊(duì)分散至各小隊(duì)之間，通過(guò)維持陣型與內(nèi)部示范，最終使新兵們?cè)诶媳囊龑?dǎo)下形成穩(wěn)定的行進(jìn)陣列。

埃德蒙望著再度松弛的陣型，唯有長(zhǎng)嘆。他深知此刻言語(yǔ)說(shuō)教已無(wú)裨益這三百人將是威塞克斯反攻的基石。在持續(xù)整訓(xùn)中，每日千次的前進(jìn)、后退指令反復(fù)回蕩，就連老兵亦感腰腿沉重，更何況初經(jīng)戰(zhàn)陣的新兵。

他們自幼習(xí)慣的日出而作、日落而息的農(nóng)耕節(jié)律，與這般高強(qiáng)度軍事訓(xùn)練形成殘酷反差，當(dāng)夕陽(yáng)染紅訓(xùn)練場(chǎng)時(shí)，許多人連握著木矛的氣力都已耗盡，卻仍在埃德蒙的呵斥下機(jī)械地重復(fù)著隊(duì)列動(dòng)作。

埃德蒙策馬立在陣前，望著三百名新兵汗?jié)裰劓z、步履蹣跚的身影，沉聲喝道：“威塞克斯的利刃豈容在你們手中蒙塵！這般疲弱之軀，如何握持戰(zhàn)斧與圓盾？待維京人入侵你們的村莊時(shí)，怕是連舉矛之力都不剩，談何保家衛(wèi)國(guó)？“

見新兵們面色不變顯得有些厭煩，唯有疲憊在眼中流淌，埃德蒙勒住韁繩，口吻稍緩：“你們或許疑惑，或許不滿，或許認(rèn)為不過(guò)是為多領(lǐng)幾日軍糧而受累。但我要你們記住“他猛然抽出佩劍直指天際，寒光映得新兵們瞳孔震顫，“今日每一滴汗水，都是明日戰(zhàn)場(chǎng)上的救命符！當(dāng)維京人鐵劍穿透前排軀體時(shí)，你們松散的陣型就是全軍覆沒(méi)的喪鐘！“

他驅(qū)馬逼近排頭士兵，鐵甲陰影籠罩少年蒼白的臉：“你們既是被征入伍的士兵，便已注定要直面戰(zhàn)爭(zhēng)。那不是田間勞作，而是血與鐵的絞殺場(chǎng)！此刻不耐煩的每分每秒，都將化作敵人砍向你們妻兒的利斧！“

馬蹄聲踏碎死寂，埃德蒙忽然俯身貼近隊(duì)列：“或許你們不屑聽我講保家衛(wèi)國(guó)，但當(dāng)家園被付之一炬時(shí)，你們手中的盾牌就是最后的防線。若此刻不為家人磨利劍鋒，明日便要用血肉之軀填補(bǔ)陣型缺口！“然后你就會(huì)被如牲畜般屠宰，“這便是懈怠的代價(jià)！“

埃德蒙一番振聾發(fā)聵的訓(xùn)話后，新兵們?cè)酒v麻木的臉上，漸漸多了一絲思索的神情。他們不約而同地抬起頭，望向眼前這位騎在馬上的長(zhǎng)官。此時(shí)，夕陽(yáng)的余暉傾灑而下，將埃德蒙的輪廓勾勒得愈發(fā)高大。

時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝，冬雪悄然飄落，新兵的訓(xùn)練一直持續(xù)到冬天來(lái)臨后的最后幾天。在新兵們進(jìn)行最后一次訓(xùn)練時(shí)，埃德蒙一聲令下：“前進(jìn)！”隨即，三個(gè)排成一排的大隊(duì)朝著前方整齊邁進(jìn)。與三個(gè)月前那松散的陣型相比，如今整支隊(duì)伍已然整齊劃一，盡管偶爾還能發(fā)現(xiàn)個(gè)別地方稍顯滯后，使得隊(duì)伍并非完全筆直，但也頗具整訓(xùn)完備的模樣。這些新兵手持木矛，下蹲向前，前排的新兵將手中的木矛往上一抬，兩排木矛便組成了一道長(zhǎng)長(zhǎng)的防線。只要他們配備上盾牌和真正的長(zhǎng)矛，這將是一支具備戰(zhàn)斗實(shí)力的隊(duì)伍。

跟在埃德蒙身旁的埃卡不禁感嘆道：“是啊。”一旁的人附和著：“不負(fù)我們的努力呀！威塞克斯正在恢復(fù)實(shí)力，我們定能奪回溫徹斯特、肯特、埃塞克斯以及倫敦，威塞克斯的土地上再不會(huì)有維京人占領(lǐng)。”眾人眼中滿是希望，埃德蒙看著這一切，臉上也露出了滿意的笑容。

二月二，圣燭節(jié)如期而至。作為紀(jì)念耶穌基督以肉身降臨塵世，將光明與救贖帶給世人的重要節(jié)日，無(wú)論是養(yǎng)尊處優(yōu)的上流貴族，還是整日為生計(jì)操勞的底層平民，都會(huì)在這一天里，仔仔細(xì)細(xì)地清掃家中的每一處角落，以潔凈之姿迎接這份神圣。

然而，饒是那些身份尊貴的貴族，大多也對(duì)圣燭節(jié)的淵源一知半解。在他們心中，這不過(guò)是教會(huì)定下的規(guī)矩和生活的習(xí)慣，只需遵循便是，無(wú)需究其根本。

埃塞爾雷德修道院中，44根蠟燭被逐一點(diǎn)燃，橘黃色的火苗輕輕搖曳，為這座莊嚴(yán)肅穆的建筑添了幾分溫暖與祥和。修道院院長(zhǎng)是個(gè)虔誠(chéng)的教徒，對(duì)基督教典故了如指掌。此刻，他正拉著埃德蒙，滔滔不絕地講述著那些古老的故事，從圣母瑪利亞的潔凈禮，到圣燭節(jié)的演變，事無(wú)巨細(xì)。起初，埃德蒙還耐著性子聽，可隨著院長(zhǎng)的話語(yǔ)綿延不絕，他漸漸有些招架不住，眼神里也透出了一絲不易察覺(jué)的不耐煩，只盼著這場(chǎng)冗長(zhǎng)的講解能早些結(jié)束。

這段短暫的和平時(shí)光，表面上風(fēng)平浪靜，實(shí)則暗潮洶涌。巴賽爾格與西里克正緊鑼密鼓地做著最后的備戰(zhàn)工作。而在倫敦的古斯倫，此刻正式昭告了他的計(jì)劃與西里克和巴薩格全面開戰(zhàn)。其實(shí)，即便古斯倫不說(shuō)，他麾下的一眾首領(lǐng)對(duì)此也早有預(yù)期。此前，古斯倫又是頻繁挑釁，又是悍然進(jìn)攻西里克的營(yíng)地，種種舉動(dòng)已經(jīng)讓這些首領(lǐng)心里有數(shù)，所以他們也早早做好了準(zhǔn)備。

待古斯倫話音一落，首領(lǐng)們當(dāng)即紛紛表態(tài)，表明自己對(duì)古斯倫的忠心不二，并信誓旦旦地保證，定會(huì)帶領(lǐng)自己麾下最勇猛的戰(zhàn)士奔赴戰(zhàn)場(chǎng)，為古斯倫效力。

冬雪剛剛消融，雙方便不約而同地著手為戰(zhàn)斗做準(zhǔn)備。在肯特地區(qū)，古斯倫緊急召集麾下所有能參戰(zhàn)的戰(zhàn)士，共計(jì)2000人，其中不少是他之前派人前往丹麥招募而來(lái)。此外，他還在肯特當(dāng)?shù)貜?qiáng)行征召了2000名威塞克斯人。而另一邊，巴塞爾德和西里克也在積極集結(jié)力量，他們兩人的戰(zhàn)士合在一起，組成了一支1500人的隊(duì)伍。同時(shí)，他們還強(qiáng)征了2500名威塞克斯民眾，這些民眾被安排在敢死隊(duì)的位置。

如此大規(guī)模的兵力調(diào)動(dòng)，雙方怎么能不知道，很快洞悉了彼此的想法。

軍隊(duì)調(diào)動(dòng)的消息很快經(jīng)由艾瑞克之口，傳到了烏爾德這里。此前，烏德一直信誓旦旦地向艾瑞克承諾，會(huì)幫他訓(xùn)練民兵。如今，這消息帶來(lái)的壓力瞬間全落在了烏爾德肩頭。“得趕緊行動(dòng)，我們必須盡快將此事稟報(bào)陛下。”沃爾德眉頭緊皺，一邊撓著頭發(fā)，滿臉憂色。畢竟，這是個(gè)難得的契機(jī)，可他們必須爭(zhēng)分奪秒，稍有差池，一旦被艾瑞克察覺(jué)異樣，那可就麻煩大了。

一旁的埃德蒙深以為然，附和道：“確實(shí)如此。埃卡，你即刻挑選一隊(duì)人，快馬加鞭，火速前去向根特堡通報(bào)，就說(shuō)維京人已然開戰(zhàn)。咱們得抓緊時(shí)間集結(jié)軍隊(duì)，一場(chǎng)大戰(zhàn)迫在眉睫。”

當(dāng)時(shí)，考慮到爭(zhēng)分奪秒的緊迫性，最終決定由埃卡單人單騎前往特堡。埃德蒙暗自估算，這一來(lái)一回，加上籌備的時(shí)間，少說(shuō)也得一周多。但轉(zhuǎn)念一想，眼下維京人同樣也在忙于集結(jié)軍隊(duì)，等威塞克斯這邊完成軍隊(duì)的整備，維京人的部隊(duì)大概率剛離開己方領(lǐng)地。如此一來(lái)，正好能趁其后方空虛，攻其不備。

而烏爾德這邊，則需要盡可能地拖延時(shí)間。