琉璃油燈的火苗微微晃動，銅漏滴答聲碾過戌時三刻，吳毅手持張契書翹著二郎腿坐在太師椅上，忽將手重重拍在紫檀案上，驚得門外更聲都滯了半拍。

八道裹著黑衣的身影貼著門縫擠入，為首漢子肩頭草葉還沾著夜露，他們已在門外聽著這位發火許久，現在終于能進入屋內。

眾人垂首跪在墨色地磚上，冷汗順著脖頸洇濕衣領，愣是沒人敢抬頭直視這位吳大掌柜。

跪著的眾人連大氣都不敢喘，只聽得契券在吳掌柜指腹間沙沙作響，他摩挲著孟持忠親筆所書的補償協議，但未來如何可不太好說。

“都聽清了？”厲喝震得燭火亂顫，契書重重拍在案頭，“商會上頭一致同意對御史退步，所以你們幾個明白該如何做了吧？”

他目光剮過八顆低垂的后腦勺，心中一陣惱火。

自然，他對這一幫成事不足敗事有余的手下，也沒什么好臉。

吳毅靴尖輕點地面，跪伏的黑衣人中當即有人顫聲發問：“老爺，那這帳......“

青筋在他太陽穴突突跳動，攥著的契券紙頁嘩啦作響，雖得了孟持忠的補償，可這剜肉的滋味，當真是一文錢一滴血地往心口扎。

他眼皮狠狠抽搐兩下。眼前這港口總賬素來謹慎，此刻率先開口，定是暗艙貨的爛賬已蓋不住了。

“孟會長說了會補窟窿！”喉管里擠出的每個字都像在撕扯血肉，“即日起，去南戶關的暗艙貨全給老子停了，被卡著的治水物料讓他們放行，還有卸工的工錢按...按御史定的翻倍！”

吳毅又捂著頭說道：“孟會長這次多少還算是干了點人事。”

油燈驀地爆出燈花，映得八名管事面如死灰。

最前頭的老賬房戰戰兢兢抬頭：“東家，港口積壓的貨船......”

“先來后到聽不懂嗎！”吳毅暴起揪住對方衣領，耳光刮得蒼老面頰滲出血絲，“耳朵塞驢毛了？順帶把爛賬摻進商會公賬里一齊糊弄過去！”

他甩開咳血的老仆，坐回椅子上：“要是誰敢留尾巴，就自覺跳江喂魚！”

“你下去吧。”

賬房身子一顫，如蒙大赦般重重磕了個響頭，額頂幾乎要鉆進磚縫。

他倒退著挪出廂房時，后脊早已被冷汗浸透，那夜黑劍順利進入港口的紕漏，分明是自己當值時誤了巡查，還好東家未繼續深究。

他賬房佝僂的背脊僵了僵，終是頭也不回地沒入廊下陰影里，其他的事活人聽了便要做那江底的沉石。

棚戶巷的丐幫掌事們膝行上前，四人中為首的哆嗦著擠出句話：“巷子里的暗樁...可要撤回來？”

“撤！”吳掌柜右手拍桌，左手挨個指向眾人，“這才幾日功夫，丐幫折了多少人手？而且再貪施粥的米糧惹惱御史，老子先剮了你們熬湯！”

說著他忽然想起御史衙役里那個施粥女管事。

今日暗哨稟報，此女竟是原先丐幫分舵的雜役，眼下正領著群同樣曾是丐幫泥腿子的老弱病殘負責施粥。

此人應該是這四個掌事中，某人的手下分舵主的雜役，級別太低基本上對自己構不成麻煩。

他想著御史堂堂神都來的大官，怎會費心管這等螻蟻的死活？

莫不是要留著當人證？

吳毅無意識叩擊案幾，眼下正是割肉求生的節骨眼，多一事不如少一事，橫豎這妮子也掀不起風浪。

“尤其是御史衙門的粥棚！”吳毅忽地甩袖指向眾人，“手底下管好嘴巴，若再被那女人揪住蹭吃蹭喝的尾巴，別怪老爺我不留情面。”

角落里兩名管賬的總事突然膝行兩步，額頭幾乎貼住墨磚：“云橋牙行的賬本還在御史案頭，若是查到底細......”

“燒！今夜就燒干凈！”吳毅抖了下衣襟，換了只腿在上，“把那些見不得光的單子都送進灶膛，至于段游康——”

監牢內的商會眼線不久前傳了消息，那段游康口吐白沫雙眼上翻，于今日傍晚御史扔進了監牢，那胖子口吐白沫蜷在草堆里抽搐的模樣，倒與傳聞中掃魂神通的后遺癥分毫不差。

既已被御史掏空了腦子，此刻滅口反倒顯得心虛。

吳毅看著油燈里跳動的火苗，仿佛瞧見劉清玄那雙洞徹人心的眸子：。“他那樣估計已被御史掃魂，既然御史把他腦子里該知道的都知道了，留著當個物件擺著吧，省得驚動御史平添猜疑。”

“行了，你們一伙退下吧。”

待眾人躬身沒入陰影后，唯獨黑衣的家丁統領仍垂首待命，此人不似其他賬房文吏，專統著自家豢養的丐幫精銳，也專司那些要見血的臟活。

也最令自己放心。

油燈將他的影子投在墨色地磚上，仿佛與角落里陰影融為一體。

“你是我最信任的手下，所以你另有安排。”

蕭安垂首跪在墨色地磚上，陰影遮住他鷹隼般銳利的目光，吳毅指節叩著案幾，太師椅雕花扶手被攥出吱呀聲響：“老規矩，巷子里拐人的勾當都停了，什么時候再開聽我吩咐。”

契劵輕飄飄落在他膝前。

當家丁統領拾起文書時，瞥見東家青筋暴起的手背正死死扣住扶手，他前額順勢伏低觸到皂靴：“老爺若還有吩咐，屬下定能為老爺排憂解難。”

“聽說那黑劍在云橋牙行的地下室一人團滅了整個寒刀門的骨干。”吳毅突然暴起攥住此人肩膀，指甲幾乎掐進皮肉，“雖然寒刀門岳破山的修為不如你，但在緣寧州這腹地也不算是草芥！”

他不敢運功任由肩胛傳來刺感，只是從牙縫里擠出：“城南粥鋪的王庭祿前幾天和小的喝酒，他說過那黑劍能一手拎起三袋共六百斤的米袋還似輕如鴻毛，屬下懷疑......”

“懷疑什么？”吳毅猛地甩開手，任由密報如雪片紛飛，“那煞星屠寒刀門時甚至能卷著釘地鐵籠當暗器使！”

家丁統領任由紙頁掃過面頰，卻見東家眼底狠辣的暗光一閃而逝：“你的任務就是想些辦法，探查一番那黑劍究竟是什么水平。”

“此人消息太少，老爺我始終不安心啊。”

“尤其是你，不要切身犯險。”吳毅忽然放輕語調，指尖掠過密報上“疑似邪駭”四個猩紅小字，“老爺我真金白銀培養出來，折損了心疼。”

接著喉頭滾動的吞咽聲在靜室里格外清晰。