吳氏也急著告退。玉漱今早咳了半日，紫涵那丫頭毛手毛腳的，別又把藥熬糊了。她跨出門檻時聽見大舅母在摔茶盞，青瓷脆響混著甌陽土話的抱怨，倒比方才席間熱鬧許多。

西廂房里，孫嬤嬤往鎏金手爐添了塊銀骨炭。溫知虞蜷在貴妃榻上，聽著窗外漸起的秋風。紅纓捧著黑漆描金藥匣過來，里頭躺著配好的艾附暖宮丸。

“徐家三位姑娘住進東跨院了?！熬G袖邊煨紅棗姜茶邊嘀咕，“老夫人讓把庫房那架紫檀屏風挪過去，說是姑娘家屋里不能太素凈?！?

溫知虞就著蜜水吞了藥丸。金葉子是她早備下的——既全了禮數，又堵了攀交情的嘴。倒是溫知舒今日反常，那幾支珠釵雖不貴重，嵌的可是南海珍珠。

暮色漫上窗欞時，前院傳來嘈雜聲。陸君衍的朝服下擺還沾著宮門口的塵土，老夫人房里的李嬤嬤已經候在垂花門。溫知虞聽著更漏滴滴答答，忽然想起那三個姑娘行禮時，徐夢熙裙角露出半舊繡鞋，針腳倒是細密得很。

正房那邊燭火亮到三更。翌日清晨，吳氏眼底泛著青黑來回事，說侯爺答應讓徐百里去南山書院，束脩銀子卻要徐家自己出。至于三位姑娘的婚事，老夫人倒是松了口，說等來年開春相看。

溫知虞正在描花樣子，聞言筆尖頓了頓，一朵西府海棠洇開了朱砂色。紅纓忙換上新宣紙，聽見主子輕聲說了句：“南山書院山長的夫人，最厭人攀關系?！?

秋風卷著枯葉撲在窗紙上，沙沙地響。

……

日頭偏西時，老夫人還在榮禧苑里打盹。她原想著陸君衍未時便能回府，卻不知今日宮里正辦千叟宴?；实叟c耆老們同樂，可朝堂上壓著的折子總得有人批，直忙到暮色四合，陸君衍才將最后一位老翁送出宮門。

“給夫人傳過話了？“陸君衍接過小廝遞的帕子擦手，玉扳指磕在銅盆邊沿發出脆響。來福忙不迭應聲：“晌午凌侍衛來取官服時，夫人特意囑咐說外祖家來人了，足足二十多口子呢！“

陸君衍解官絳的手頓了頓，云錦腰封上銀線繡的麒麟在燭火下泛著冷光。來福覷著他臉色繼續道：“老夫人想請侯府幾位爺幫著在京城安頓，夫人說?！霸挼阶爝呁蝗淮蛄藗€結，那些客套話在舌尖轉了三圈才吐出來：“夫人說必會恪守孝道，周全老夫人的心意?！?

“就這些？“陸君衍將官帽往案上一擱，瑪瑙頂珠在紫檀木上滾了半圈。來福額角沁出汗珠，忽地想起凌薊臨走前那句：“夫人晨起多用了半碗碧粳粥?！斑@話在肚子里顛了個個兒，說出來卻成了：“夫人今早胃口甚好。“

陸君衍唇角微不可察地翹了翹，玄色披風帶起一陣風。來福小跑著跟上，心里直打鼓——大人怎么突然急著回府？莫不是夫人那句“胃口好“藏著什么玄機？

馬車碾過青石板路時，侯府門房早提著燈籠候在角門。陸君衍剛踏進垂花門，就見長兄陸瑾奚提著衣擺匆匆而來。這位承爵的侯爺袍角還沾著胭脂香，金線繡的仙鶴翅膀都快被揉成腌菜。

“四弟可算回來了！“陸瑾奚抹了把額頭的汗，“母親等得心焦，徐家那幫子親戚?！霸挍]說完就被陸君衍抬手止住。兄弟三人穿過月洞門時，吳氏滿頭珠翠叮當作響，活像移動的首飾鋪子。

榮禧苑里檀香裊裊，老夫人正捻著佛珠嘆氣。見幺兒來了，忙讓丫鬟添座：“原該讓你先回閬華苑換身衣裳，只是這事。“雕花窗欞透進的月光落在陸君衍官服上，補子里的孔雀翎毛泛著幽藍。

“五個表兄，兩個表弟，四個表侄?！袄戏蛉嗽秸f聲越小，佛珠在指尖轉得飛快，“都是讀過書的，最差也是個童生。“窗外的蟬鳴突然刺耳起來。

陸君衍目光掃過兩位兄長。陸瑾奚盯著鞋尖上沾的泥，這位侯爺上次進衙門還是三年前領俸祿。陸忠昱倒是挺直腰板，可他那個從八品校尉的缺，還是兵部看首輔面子給的。

“四弟你是知道的?！瓣戣筛尚陕?，“我那些舊同僚?！霸挼揭话氡粎鞘虾萜话?。這位侯夫人丹蔻染的指甲險些戳破綢緞，她可不想讓四房看笑話。

陸君衍摩挲著茶盞上的纏枝紋，突然想起去年春闈。禮部送來十本舞弊案卷宗，里頭有個徐姓考生花二百兩買題——可不就是二舅母娘家的侄孫？

更漏滴答聲里，老夫人手里的佛珠越轉越快。紅木案幾上供著的白玉觀音低垂眉眼，慈悲地望著這群各懷心思的陸家人。

“明日讓徐家遞份名帖來。“陸君衍突然開口，驚得陸瑾奚打翻了茶盞。褐色的茶湯在青磚上蜿蜒，像極了戶部賬冊上那些理不清的虧空。

老夫人喜得直念佛，吳氏卻盯著小叔子官服下擺的云紋出神。這錦緞是蘇州今年新貢的，陛下統共賜了三匹，兩匹都進了閬華苑。她攥緊帕子，孔雀藍的綢子皺成團腌菜。

夜色漸深時，陸君衍才踏進閬華苑。廊下的羊角燈晃得人眼花，他忽然想起晨起時溫知虞簪的那支累絲金鳳——鳳嘴里銜的東珠，還是他上月從南海帶回來的。

正房窗紙上映著窈窕身影，陸君衍腳步頓了頓。來福剛要通報，卻見自家大人擺擺手，玄色官靴踩過青石階，竟是一步水漬都沒留下。

廊下銅鈴被夜風撞得叮當響，來福貼著雕花門縫數呼吸。燭火將人影投在茜紗窗上，老夫人鬢邊金鑲玉步搖晃得厲害，像枝頭將墜的秋葉。

“首輔大人到——“小廝的唱喏驚飛檐下棲雀。陸君衍絳紫官袍未換，腰間玉帶扣還沾著文華殿的墨香。老夫人不等他行禮便急急開口：“你兩個兄長能有什么門路？滿朝文武誰不知你陸首輔的門生故舊遍天下？“

陸君衍指尖摩挲著青花盞上冰裂紋，茶湯映出他眼底的倦意：“母親可知六部今年裁撤了多少冗員？上月戶部剛清退十二個吃空餉的。“他突然抬眼，燭芯爆出朵燈花，“十一個缺——便是內閣首輔，也變不出這許多官位?！?

老夫人腕間佛珠啪地砸在黃花梨案幾上：“誰要你給實缺？管庫房的小吏，抄文書的錄事，這些總不難吧？“她忽然放軟聲氣，“你父親臨終前最放不下徐家。“

“徐家表兄可愿去漕運碼頭點貨？“陸君衍截住話頭，“每日卯時上工，要與販夫走卒同吃同住?！耙娎戏蛉艘?，他起身撣了撣袍角，“明日讓吏部送些候補名錄來，有合適的自會安排?！?

二老爺陸忠昱正巧跨進門，聞言嗤笑：“四弟如今金貴了，連母親的話都敢駁?！八涔倥鄯煽蹇鍜熘?，腰間蹀躞帶竟扣錯了眼，“要我說，讓溫氏把嫁妝鋪子騰兩間出來?！?

“二哥慎言?！瓣懢苈曇舳溉焕湎聛?，“我陸家男兒若要靠婦人妝奩度日，不如把祠堂匾額劈了當柴燒?！八D身時玉佩撞在門框上，碎玉迸濺如星。

老夫人顫巍巍指著陸忠昱：“你若有老四半分本事?！霸捨凑f完便咳得撕心裂肺。陸忠昱梗著脖子嚷：“我是不如他！可您非要給那些八竿子打不著的親戚謀差事，當首輔是玉皇大帝呢？“

窗外傳來瓦片碎裂聲，許是野貓躥過屋脊。陸忠昱揉著額角青包罵罵咧咧：“前日典當行來催債，大嫂連陪嫁的翡翠屏風都抵出去了。您倒好，還要養五十多口人?！?

“混賬！“老夫人抓起鎏金湯婆子砸過去，滾水潑在青磚地上騰起白霧，“當年你外祖家?！?

“當年外祖家可沒讓侯府養著全族！“陸忠昱踢翻繡墩往外走，“您就等著看吧，這些親戚要是能住滿三個月，我把名字倒過來寫！“

更漏滴到子時，溫知虞正在燈下對賬本。綠袖捧著鎏金手爐進來，悄聲道：“前院鬧了半宿，聽說二爺額頭腫得老高?！傲饣ù昂鋈槐贿淀?，陸君衍披著霜色大氅立在月洞門前，肩上落滿銀杏葉。

“明日讓孫嬤嬤把庫房鑰匙交給大嫂。“他解大氅時帶進股寒氣，“母親若再提中饋之事，就說我讓你閉門養病?！?

溫知虞將暖好的手爐塞給他：“徐家三位姑娘今日來借花樣子，我讓紅纓給了兩匹妝花緞?！八D了頓，“是去年宮里賞的?！?

陸君衍輕笑一聲，燭火在他眼底跳動：“明日讓吏部把候補名單送來，你挑幾個最苦的缺?！八鋈晃兆∷讣?，“這雙手該描眉點茶，不該沾那些腌臜事。“

東跨院傳來瓷器碎裂聲，徐夢熙的啜泣混著大舅母的甌陽土話。溫知虞吹熄燭火，月光漫過織金帳幔，在她鬢邊凝成霜色。陸君衍的呼吸漸漸綿長，夢里還在說：“。漕運碼頭風大，記得添件狐裘?！?

閬華苑的燭火在琉璃罩里跳動著，將三個人的影子投在賬冊上。溫知虞指尖劃過墨字，嫁妝單子上那些綢緞莊、米鋪的名字，都是兄長溫珣親自圈出來的肥肉。紅纓蘸著朱砂在旁批注，忽然聽見廊下官靴踏過青磚的聲響。

“備碗醒酒湯?！皽刂菰捯粑绰?，陸君衍已經挑簾進來。玄色官袍沾著夜露，玉帶扣松了兩寸，倒是難得顯出幾分慵懶。

溫知虞已經捧來青瓷碗：“綠豆粥最解酒氣?！瓣懢芫椭氖趾攘藘煽?，喉結在燭光下滾動。他忽然握住她腕子，鼻尖幾乎蹭到她袖口的木樨香：“老家那些親戚，你面上過得去就行?！?

這話說得含糊，溫知虞卻聽懂了。手指剛搭上他后頸，就摸到塊石頭似的硬疙瘩。陸君衍常年伏案，肩頸繃得比弓弦還緊。她十指順著風池穴往下按，聽見男人喉間溢出聲悶哼。

“輕些。“話是這么說，人卻往圈椅里陷得更深。溫知虞的指甲掐進他斜方肌，忽然想起上月太醫說的“氣血瘀滯“，手上力道又重三分。陸君衍額角青筋直跳，反手攥住她腕子：“仔細手疼?！?

紅纓端著銅盆進來時，正瞧見自家小姐散開發冠。烏木梳齒劃過首輔大人發間，在百會穴打著旋兒按揉。陸君衍凌厲的眉眼漸漸化開，連燭火爆芯的噼啪聲都沒能驚動他。

“奴婢幫?！凹t纓話沒說完，就見原本熟睡的男人驟然睜眼。那眼神跟淬了冰的刀鋒似的，嚇得她差點摔了銅盆。溫知虞忙按住他肩膀：“是我讓紅纓來搭把手。“陸君衍這才松了周身戾氣，自己起身時官袍下擺掃過腳踏，帶起陣松墨香。

次日卯時三刻，陸君衍站在銅鏡前張開雙臂。溫知虞踮腳給他系犀角帶，鼻尖蹭過他胸前補子的孔雀翎。這料子是上月南詔進貢的云錦，日光下能泛出七種顏色。她手指擦過男人精瘦腰身時，忽然被攥住腕子。

“今日要見鴻臚寺的人?！瓣懢茉谒夹穆淞藗€吻，唇瓣比晨露還涼。溫知虞目送他轉過影壁，石榴紅的官服漸漸融進朝霞里。廊下銅鈴叮咚響了三聲，是紅纓牽馬回來了。

“元寶說姜姑娘上月跟著商隊往南詔去了?！凹t纓從荷包倒出顆琉璃珠，“這是她在黑市換的，說是南詔特產。“溫知虞對著日光細看，珠子內里裹著金絲，倒像是苗疆蠱蟲褪的殼。

堪輿圖在黃花梨案上鋪開，南詔國像片楓葉嵌在西魏西南。溫知虞指尖劃過瀾滄江，忽然想起去年商隊帶回的蟲草——據說南詔巫醫能用蠱蟲入藥，價比黃金。姜鶯鶯素來愛鉆營這些奇貨，只是。

“備車。“溫知虞突然起身，“去城南藥鋪?！凹t纓忙攔住她：“小姐月事還沒干凈呢！“話沒說完就被綠袖扯袖子。溫知虞已經戴上帷帽，海棠紅的紗幔垂到腰際，襯得腰肢不盈一握。

馬車駛過朱雀大街時，溫知虞還在想陸君衍今早的話。他說“面上過得去就行“，可昨夜在榮禧苑分明應了老夫人。首輔大人最恨裙帶勾連，如今卻要為徐家破例。車輪碾過青石板，震得她太陽穴突突直跳。

藥鋪掌柜是溫家舊仆，見了東家忙捧出賬冊。溫知虞卻指著南貨柜問：“可收過南詔來的藥材？“老掌柜捋著山羊須：“上月倒是有人賣過血竭，說是瀾滄江邊采的，老奴瞧著成色比吐蕃貨還艷三分?！?/p>