佩特拉是約旦古代文明的象征，阿拉伯語(yǔ)的意思就是“被開鑿過的巖石”。它深藏在一條懸崖裂縫之內(nèi)，可以說是一個(gè)與世隔絕的世外桃源，它是在公元1812年被一位瑞士探險(xiǎn)家發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)這位探險(xiǎn)者在海拔幾千米的約旦西南部高原上，在沿著一條干涸的河谷前進(jìn)時(shí)，忽然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)懸崖，懸崖中間有一條2米多寬的裂縫容人通行，沿著這條狹窄的裂縫走了1.5公里，漸漸地豁然開朗起來(lái)，一座壯麗的巖石城展現(xiàn)在面前，這就是“佩特拉”！

佩特拉坐落在一片谷地，谷地里到處都是陡起的山頭，其建筑物都鑿在半山腰的巖壁上。這里的巖石帶有珊瑚翡翠般的微紅色調(diào)，在陽(yáng)光的照射下閃閃發(fā)亮，好似瓊樓仙閣。古城的核心是一個(gè)大廣場(chǎng)，廣場(chǎng)正面是宏偉的哈茲納宮。宮室?guī)в辛_馬的建筑風(fēng)格，分為上下兩層，鑿在陡巖上，總高50米，寬30米，底層由6根直徑為2米的大圓柱撐著前殿，構(gòu)成堂皇的柱廊。頂層6根半圓形石柱附壁琢成，柱與柱之間放置著神龕，供奉著圣母和帶翅的武士等神像。由于年代久了，現(xiàn)在這些神像大部分都?xì)埲辈蝗?，不過原來(lái)的神韻仍清晰可見。

正殿后壁神龕的圣母像，雕刻細(xì)膩，栩栩如生。左右殿壁的壁畫，色彩暗淡，但粗獷的線條依稀可辨。南面半山腰的歐翁宮似是王室殿宇，半山的巖石被掏空了，幾百平方米的大殿一根柱子也不見了。后面的配殿肅穆而陰森，是歷代國(guó)王的陵墓。歐翁宮的兩側(cè)是密如蜂巢的石窟群，分別作為寺院、住宅、浴室、墓窟。洞型和內(nèi)部雕飾并不雷同，懸崖頂部的洞室頗富詩(shī)意，白云繚繞，當(dāng)人置身此處時(shí)，恍若來(lái)到了仙境之中。歐翁官斜對(duì)面有一座羅馬式的露天大劇場(chǎng)，依山坡鑿成了扇面形的看臺(tái)，十幾層階梯石座環(huán)護(hù)著舞臺(tái)，可容納數(shù)千名觀眾。舞臺(tái)用巨石鋪砌，聲音可以清楚地傳到最后一排席位。

佩特拉曾經(jīng)有過一段光輝的歷史。大約在公元前600年，阿拉伯半島一支游牧部落——奈伯特人來(lái)到這里定居，鑿巖為城，以之為基地建立了厄多姆王國(guó)。那時(shí)，佩特拉越阿拉伯谷地向西直通地中海港口，是阿拉伯商隊(duì)東西貿(mào)易的隘口，城市日漸繁榮，國(guó)力大大增強(qiáng)，以至成為中東一個(gè)非常強(qiáng)悍的國(guó)家。

后來(lái)，希臘人、羅馬人入侵阿拉伯，必須拔掉佩特拉這個(gè)釘子，但由于城池異常堅(jiān)固，只有“一線天”一個(gè)狹縫可以進(jìn)入，因此屢犯不下。公元106年，羅馬軍隊(duì)多次攻城，但每次都被峽谷里的伏兵擊退；后來(lái)實(shí)施“斷水計(jì)”，斷了城內(nèi)軍民水源，才最終占領(lǐng)了佩特拉。佩特拉在羅馬人手里繼續(xù)擴(kuò)建，一直是東西商路的重要中心，公元4、5世紀(jì)進(jìn)入極盛期。今日其遺址的建筑帶有羅馬風(fēng)格，就是這個(gè)道理。大約在公元9世紀(jì)前后，南北商路打通，貨物直接從南邊的紅海出入，商隊(duì)就不再通過佩特拉了。

巖城現(xiàn)有100多名居民，一部分仍住在洞窟里，他們就是奈伯特人的后裔，仍然保持著祖先的習(xí)俗，身穿阿拉伯長(zhǎng)袍，頭纏紅色帶條紋頭巾，婦女蒙著面紗。