非洲的黑人，分布于撒哈拉沙漠以南。1300萬—1400萬年前，臘瑪古猿就已經存在了，南方古猿則存在于100萬一400萬年前，在東非大裂谷時就出現了，他們都是地球上最早的人類。

能人和智人以直立為標志，存在于距今200萬至20萬年這段時間內，而現代智人存在于12萬年前。由此可見，在萬年前，非洲各地就存在智人了。人們認為，非洲的人類發展史是較為連貫的，非洲因此成了人類文明真正的起源地。

非洲的得名源自于公元前2世紀的羅馬人。當時，他們將阿非利加作為其行省之一，所謂的“阿非利加”，即是“陽光灼熱地帶”之意。在非洲，由赤道以北或赤道附近生存的尼格羅人、東非叢林和沼澤地生活的布須曼人以及剛果和赤道熱帶雨林出沒的渾米格人形成的非洲黑色人群，占到了非洲居民的三分之二左右。陽光將他們的皮膚烤黑，于是他們又稱赤道人種。德國境內的尼安德特人遷徙到非洲，則成了非洲的白人。這主要是殖民統治造成的后果。在殖民時代，非洲黑人被搶掠并當作奴隸販至美洲，在那里服勞役，也把非洲的文化傳播到那里。

黑人居住的非洲地域，人們稱為黑非洲。由于地理、自然環境等因素所致，時至而今，非洲地域的文明依然停留在較落后的階段。諸多的病菌和蟲類以及高熱高濕的環境對黑人的健康造成嚴重的威脅；同時，各種農產品的儲藏也是非常困難；當地人口的出生率居高不下，導致有限的資源越來越緊張。缺少文明教化的非洲，與發達地區相比存在比較大的差距。直至現在，非洲也是愛滋病等人類致命疾病的高發地區。盡管如此，黑非洲的悠久歷史文化，對全球的文明發展仍有著不可忽視的作用。