劉秀踩著滿(mǎn)地碎玉似的月光摸回舂陵時(shí)，老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)后山傳來(lái)叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲。這動(dòng)靜比當(dāng)年王莽改幣制時(shí)官鑄坊的錘響還密，震得祠堂檐角的銅鈴都在夜風(fēng)里打擺子。他貓腰鉆進(jìn)祖宅后院，正瞧見(jiàn)劉縯光著膀子掄錘，火星子濺在結(jié)痂的肩頭渾然不覺(jué)，活像廟里那尊被香火熏黑的金剛像。
“阿兄這是要開(kāi)鐵匠鋪？“劉秀撣了撣衣擺上的草屑，話音帶笑眼里卻結(jié)著冰。墻角堆著的環(huán)首刀泛著青光，刀柄上還刻著前漢羽林軍的虎頭紋——這玩意要是讓新朝官兵瞧見(jiàn)，夠劉氏全族在刑場(chǎng)排演十遍腰斬戲碼。
劉縯的錘子懸在半空，汗珠子順著下巴頦砸在燒紅的鐵胚上，“滋啦“騰起股白煙：“文叔來(lái)得正好，瞧瞧這新打的鉤鑲，比宛城武庫(kù)的如何？“說(shuō)著就要遞過(guò)來(lái)，卻見(jiàn)弟弟抄起瓢涼水潑在炭爐上，青煙頓時(shí)糊了滿(mǎn)屋。
“欲滅族乎？“劉秀的嗓音突然尖得像淬火的鐵條。他踢開(kāi)柴堆，露出底下成捆的箭鏃，“南陽(yáng)郡三天前剛換了都尉，來(lái)的岑彭是王邑心腹，最擅查私鐵。阿兄莫不是覺(jué)得桐柏山的野狼，比繡衣使者還慈悲？“
話音未落，村口老槐樹(shù)上的銅鑼突然炸響。這鑼是里正家祖?zhèn)鞯膶氊悾饺者B黃鼠狼偷雞都不舍得敲，此刻卻跟催命似的震得人牙酸。劉秀扒著墻頭一瞅，但見(jiàn)官道上火把連成長(zhǎng)龍，打頭的鎏金馬鞍在月光下泛著冷光——正是新朝六百石以上官員才配的“云雷紋“制式。
“帶族人從地窖走！“劉秀返身揪住劉縯的領(lǐng)子，指甲幾乎掐進(jìn)肉里，“后山鷹嘴崖有處溶洞，記得用艾草熏過(guò)再進(jìn)。“說(shuō)著抄起灶臺(tái)的火折子，卻往反方向的谷倉(cāng)竄去。劉縯剛要罵娘，就聽(tīng)見(jiàn)弟弟扯著嗓子嚎：“走水啦！官爺快來(lái)救糧啊！“
這一嗓子嚎得頗有學(xué)問(wèn)。既帶著佃農(nóng)看見(jiàn)火星子的惶急，又摻著點(diǎn)舍不得家當(dāng)?shù)目耷唬蠲撁撌莻€(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的莊稼漢。追兵果然中計(jì)，馬蹄聲呼啦啦往谷倉(cāng)涌。劉秀邊跑邊撕開(kāi)衣襟，把昨夜從陰麗華那兒順來(lái)的朱砂粉往身上抹——這玩意遇熱即燃，是他改良《淮南萬(wàn)畢術(shù)》時(shí)琢磨出的把戲。
谷倉(cāng)門(mén)閂將將落下，外頭就傳來(lái)岑彭的冷笑：“好個(gè)聲東擊西！“話音未落，三支鳴鏑箭破窗而入，釘在糧垛上直打顫。劉秀不慌不忙踢翻油燈，火苗順著浸過(guò)松脂的麻繩竄上房梁，眨眼間就把新收的麥子燒成個(gè)金燦燦的火葫蘆。這火燒得講究，既要讓官兵覺(jué)得是意外失火，又得給逃命的族人當(dāng)指路明燈，火候拿捏得比太學(xué)庖廚燉黿羹還精準(zhǔn)。
濃煙里突然伸出只鐵鉗似的手，岑彭的鉤鑲鎖住劉秀咽喉：“好手段！可惜王司徒早料到你們要焚...“話沒(méi)說(shuō)完，眼前這“莊稼漢“突然泥鰍般一縮，鎖骨上的梅花胎記正卡在鉤鑲縫隙。岑彭只覺(jué)虎口一麻，佩刀已被奪去半寸——這空手入白刃的招式，竟與宮中秘傳的期門(mén)武術(shù)如出一轍。
“大人小心火！“副將的驚呼救了岑彭一命。劉秀趁機(jī)滾進(jìn)火堆，燃著的衣襟往糧垛上一撲，火舌頓時(shí)躥起三丈高。他頂著滿(mǎn)頭火星子往河邊沖，身后箭矢追著屁股扎，倒像正月里孩童放的鉆天猴。這逃命路線也暗藏玄機(jī)：先過(guò)里正家的魚(yú)塘，再鉆村塾茅廁，最后撲進(jìn)白水河——三重水路下來(lái)，什么獒犬也嗅不著味了。
桐柏山的溶洞里，劉氏族人正拿艾草熏蚊子。劉縯攥著把豁口柴刀守在洞口，忽見(jiàn)河面漂來(lái)團(tuán)黑乎乎的東西，近看竟是裹著水藻的劉秀。兄弟倆四目相對(duì)，一個(gè)滿(mǎn)臉煙灰活似灶王爺，一個(gè)眼珠子瞪得賽銅鈴，半晌同時(shí)笑出聲來(lái)。
“文叔這手縱火術(shù)，比當(dāng)年燒霍家田莊還利索。“劉縯扯下半幅衣袖給弟弟包扎傷口，卻摸到他懷里硬邦邦的物件——是半卷焦糊的《西京雜記》，字縫里還粘著谷粒。
劉秀拍開(kāi)兄長(zhǎng)的手，就著洞頂漏下的月光翻書(shū)：“岑彭來(lái)得太快，定是有人告密。阿兄可知咱家地窖第三塊磚下，埋著王莽天鳳元年的稅賦賬本？“他指尖點(diǎn)著某行朱批，“南陽(yáng)郡實(shí)際征糧比賬目多三成，余下的夠養(yǎng)三千私兵...“
話沒(méi)說(shuō)完，洞外忽然傳來(lái)聲夜梟啼叫。劉秀耳朵動(dòng)了動(dòng)，這是當(dāng)年在太學(xué)與陰麗華約定的暗號(hào)。他貓腰鉆出山洞，果然見(jiàn)蘆葦叢中泊著艘烏篷船，船頭女子戴著冪籬，腕間赤玉鐲在月下泛著血光。
“陰姑娘這是要討回胭脂錢(qián)？“劉秀晃了晃手中賬本，卻見(jiàn)對(duì)方遞來(lái)卷帛書(shū)。展開(kāi)一看，竟是岑彭的調(diào)兵符節(jié)，邊角還粘著未干的血漬。
“南陽(yáng)官倉(cāng)存糧實(shí)為七萬(wàn)石，賬上只記五萬(wàn)。“陰麗華的聲音比夜霧還涼，“剩下兩萬(wàn)石，岑彭拿去換了昆侖奴。“她突然掀開(kāi)船艙布簾，里頭蜷著個(gè)黥面漢子，脖頸烙印正是新朝死囚的“蟒“字紋。
劉秀的瞳孔縮了縮。他認(rèn)得這漢子，正是當(dāng)年在太學(xué)辯經(jīng)會(huì)上大罵王莽的博士弟子，后來(lái)莫名成了縱火犯。陰麗華的紈扇輕點(diǎn)囚徒額頭：“他說(shuō)岑彭在鷹嘴崖藏了三百副鐵甲，換你手中賬本。“
溶洞深處忽然傳來(lái)族老的咳嗽聲。劉秀把賬本往陰麗華懷里一塞，反手將囚徒扛上肩頭：“煩請(qǐng)姑娘轉(zhuǎn)告岑彭，明日午時(shí)三刻，我要在鷹嘴崖瞧見(jiàn)那兩萬(wàn)石糧。“說(shuō)罷縱身躍入河中，水花都沒(méi)濺起幾滴。
陰麗華望著漣漪散盡的河面，忽然輕笑出聲。她腕間玉鐲磕在船幫上，叮當(dāng)聲驚起蘆葦蕩里的宿雁。紈扇邊緣隱約露出半行小字，正是《西京雜記》里那句：“光武龍潛日，曾借陰兵三千。“