天鳳二年（公元15年）秋意漸濃，太學的槐樹像是一位風燭殘年的老者，黃葉紛紛揚揚地撲簌簌飄落，打在那竹簡之上，發出輕微的脆響。劉秀正襟危坐，手中的赭石粉輕輕撒落，修補著《周官》上那些密密麻麻的蟲洞。墨汁混合著漿糊的酸臭氣息，在空氣中彌漫開來，如同一只無形的手，緊緊揪住人的鼻腔。這已經是他替博士抄書的第三十七日了，每日這般機械地重復著，仿佛時間也在這枯燥中變得沉重起來。

窗欞外，夕照的余暉如金紗一般透進來，將劉秀的影子在墻壁上拉得老長。那影子斜斜地探進簡牘之間，像是在暗中窺視著什么。在這影子的遮掩下，半卷《焦氏易林》的殘頁若隱若現，其邊角的焦痕，竟與五年前祖宅那把大火中的《河圖》毫無二致。每次看到這焦痕，劉秀的心中就如同被一只無形的手狠狠揪住。遠處傳來王元那清朗的吆喝聲，在這空曠的太學里回蕩：“劉文叔！祭酒喚你去蘭臺清點讖緯禁書！”劉秀聞聲應和，袖口卻不自覺地微微抖動了一下，幾粒赭石粉飄然而落，不偏不倚地灑在那寫有“赤九”二字的簡牘上。這“赤九”，可是王莽最為忌憚的讖語，它仿佛一道詛咒，暗指漢室火德將會在第九代得以復興。劉秀心中一驚，面上卻裝作若無其事，佯裝踉蹌地撞翻了一旁的硯臺。墨汁如黑色的惡魔，肆虐而出，恰到好處地污了那段要命的批注。剎那間，青磚縫隙里躥出縷縷嗆人的黑煙，仿佛預示著什么不祥之事。

蘭臺的霉味，比往年來得更加濃重，如同一張無形的網，將人緊緊籠罩。劉秀邁著沉穩的步伐，數著腳下的青磚縫隙，一步一步往深處走去。第三十九塊磚的裂痕，比昨日又寬出了半指，仿佛有一個看不見的力量，在悄悄地拉扯著這塊磚，暗示著這蘭臺之下，正隱藏著什么不可告人的秘密。劉秀忽然停下腳步，修長的指尖輕輕撫過書架的某處。就在昨日，這里的暗格還是空空如也，可如今，卻多了卷用《樂經》封皮包裹的帛書。帛書的邊緣泛著詭異的靛藍色，那顏色仿佛被某種神秘的秘術所浸染，透著一股詭異的氣息。當劉秀故意提高聲音，念道“子陵兄新抄的《雅琴賦》”時，梁上忽然傳來一陣輕微的呼吸聲。那呼吸聲，似有若無，卻如同一塊冰冷的石頭，落在劉秀的心頭。繡衣使者特有的鎏金靴底，在塵灰中壓出了新月形的凹痕，仿佛是命運的爪印。

“文叔好眼力。”陰惻惻的嗓音如毒蛇吐信一般，從劉秀背后傳來。劉秀猛地回頭，只見同窗強華提著燈籠，緩緩逼近。鏡片后的目光，猶如毒蛇吐出的信子，閃爍著陰冷而惡毒的光芒。火光照亮了帛書夾層的星圖，紫微垣處，一顆璀璨的星辰旁，赫然標著“南陽”二字。劉秀的喉結不由自主地上下滾動了一下，像是要吞下那如芒在背的恐懼與好奇。強華的袍角滑落，露出一截玄色的蹀躞帶，在火光中泛著森冷的寒光。這是秩比六百石的官制腰帶，絕非太學生該有的裝束，劉秀心中不禁涌起一絲寒意。窗外，忽然驚起一群寒鴉，它們那嘶啞的叫聲，仿佛是在為即將到來的風暴悲鳴。緊接著，蘭臺大門傳來鐵鏈絞動的悶響，那聲音在寂靜的夜里回蕩，如同無數冤魂在哭嚎，讓人毛骨悚然。

戌時梆子敲到第七聲時，劉秀袖中的蓍草莖已經折斷了三根。那脆弱的草莖，在他的掌心斷裂，如同他此刻破碎的心。他緊緊盯著強華胸口猙獰的“秀”字烙痕，這個烙痕，仿佛是一道鎖，將他死死地鎖在命運的枷鎖之中。他想起昨夜在茅廁草紙上涂鴉的句子：“日月光華，旦復旦兮。”那本是他信口涂鴉的無心之舉，此刻卻被強華臨摹得惟妙傳神，這句句子竟化作了刺向他咽喉的利刃，讓他呼吸都變得艱難起來。強華那蒼白的指尖輕輕劃過帛書上的星圖，突然發出一聲低笑。那笑聲，在這陰森的蘭臺中回蕩，如同來自地獄的呼喚。“王莽篡漢時，我才十四歲，父親因私藏《河圖》被腰斬。這些年，我查遍天下劉秀，剝了四十九張人皮……”強華的聲音，如同淬毒的銀針，毫不留情地刺入劉秀的耳朵。他的眼神中透露出一種瘋狂與仇恨，讓人不寒而栗。“直到上月，南陽貨郎說有個叫劉稷的佃農，總在柿樹下畫些古怪星圖。”強華的聲音低沉而沙啞，仿佛在訴說著一個漫長而殘酷的故事。

子時更鼓穿透窗紙的聲音，顯得格外沉重。那鼓點，仿佛是命運的腳步，一步步逼近劉秀。此時的蘭臺，已被禁軍團團圍住，如同一座巨大的囚籠，將劉秀困在了里面。劉秀的目光死死地盯著強華鏡片上跳動的火光，那火光在黑暗中閃爍不定，仿佛是命運的火焰，隨時可能熄滅。劉秀的腦海中，忽然浮現出三年前那個雨夜。陰麗華站在糧船之上，她的身影在雨中顯得格外柔弱卻又透著一種堅定。她輕聲說道：“讖緯是把雙刃劍，用得好可斬王莽，用不好……”此刻，她的話仿佛化作了強華腰間那寒光凜冽的匕首，讓劉秀感到陣陣寒意。而他，不過是命運擺弄下的一只渺小棋子，任人宰割。

“用不好便斬了自己！”劉秀猛地暴起，手中的青銅燈臺帶著一股凌厲的氣勢，向書架砸去。那燈臺重重地落在書架上，瞬間將帛書擊中，掉落在地。強華驚恐地尖叫著，撲上去想要搶救，卻被劉秀一腳踩住了蹀躞帶，整個人被甩到了橫梁之上。暗衛的弩箭擦著劉秀的耳際，如雨點般釘入《禹貢》圖籍。木屑紛紛飛舞，如同雨滴般灑落在劉秀的頭上和身上。在木屑紛飛中，劉秀的眼前浮現出一些畫面。他看見那些被燒毀的殘頁上，“乙未歲中興”四個小字在火光中明明滅滅，閃爍不定。這四個字，如同命運的符咒，正是王莽最恐懼的預言。而他知道，此刻距離乙未年還有整整八年，命運的齒輪已經開始轉動，這場讖緯之劫，只是一個開始。

護城河的冰面還未開始融化，仿佛被一層厚厚的寒霜所籠罩。劉秀蜷縮在運鹽船里，他身上的衣衫破舊不堪，寒風透過縫隙，肆意地刺入他的衣衫，讓他感到陣陣寒意。腳踝傷口滲出的鮮血，緩緩染紅了艙板，那刺鼻的血腥氣，在船上彌漫開來。然而，他懷中那半片殘卷卻更燙人，它仿佛是一團燃燒的火焰，讓劉秀感到既溫暖又恐懼。焚書時，他奮力撕下的星圖碎片，在掌心中烙下灼痕。那些灼痕，與五年前兄長留給他的龜甲血契隱隱呼應，仿佛是靈魂的牽扯，讓劉秀的眼神中透露出一絲堅定。

夜梟在頭頂盤旋，發出令人毛骨悚然的叫聲。它們的身影在黑暗中若隱若現，仿佛是命運的守望者，在等待著這場讖緯之劫的結果。冰層下，突然傳來輕微的撞擊聲。劉秀的目光下意識地投向水面。一具男尸緩緩浮出水面，胸口的烙印在火光的映照下格外清晰，赫然寫著“劉秀”二字。那頸間的赤痣，與自己分毫不差。劉秀的心中涌起一股寒意，他知道，這是當年舂陵大火中本該死去的自己。此刻，他卻成了新朝鏟除異己的棋子，在命運的漩渦中苦苦掙扎。

黎明破曉時，天邊的第一縷陽光灑在渭水上，波光粼粼。劉秀緩緩睜開雙眼，他深深地吸了一口氣，然后將殘卷塞入魚腹，毫不猶豫地拋進渭水。那殘卷在渭水中緩緩下沉，融入了波濤之中，仿佛帶著劉秀的決心和勇氣。腥味引來的夜梟突然驚飛，它們那刺耳的叫聲，在這寂靜的清晨顯得格外突兀。劉秀的目光投向水面，泛起的漣漪中，隱約映出陰麗華馬車暗格里的《西京雜記》。書頁間記載的“熒惑守心，龍戰于野”八字，如血色的咒語，在劉秀的眼前閃爍。那八字與龜甲血契上的密文完美契合，仿佛是命運的指引，讓劉秀感到既震驚又興奮。

船頭傳來熟悉的馬蹄聲，劉秀抬起頭，目光順著馬蹄聲望去。這次，他終于看清了騎在白馬上的人。那是陰麗華，她的馬鞭梢綴著那枚染血的魚鱗匕，正輕輕敲打在廟門銅環上。那有節奏的敲擊聲，仿佛是在催促他開啟命定的棋局。劉秀緩緩站起身來，他的目光中透露出一種前所未有的堅定和決絕。在這讖緯之劫的風暴中，他知道自己已經沒有退路，唯有奮勇向前，才能在這亂世中闖出一片屬于自己的天地。