古槐郡。

郡縣的傳說總要從那株通天槐木說起。

槐樹枝干虬結如玄鐵澆筑，枯黑表皮上裂開萬千溝壑，保護著整座城市。

時近正午，天際卻似蒙著鮫綃。

碎金似的陽光從槐葉間隙篩落，往來商販的吆喝聲中，忽有蹄鐵叩擊官道的脆響撕開市井喧囂。

“妖...妖怪啊！”

稚童的驚叫刺破長空。

城門洞前排隊的老婦人慌忙將孫兒攬入懷中，竹籃里新摘的槐花灑落一地。

值守的兵卒拇指已扣上犀角號，卻見“妖怪”亮出塊烏木腰牌，

——“無常司”三個朱砂篆字在日光下泛著血芒。

“無常司，楊洛。”

卸去黃仙之相的漢子扶著城墻喘息，褪去的獸毛在風中化作點點星屑。

他下唇泛著中毒般的青紫，這是請大仙附體的代價。

但比起懷中此行目的，這點痛楚又算得了什么？

“恭迎鎮邪使！”

兩列甲士以拳叩胸，鐵甲碰撞聲驚飛檐角銅鈴。

楊洛點頭致意后，穿過城門。

他還聽見身后稚子扯著母親衣袖追問：“娘，這就是無常司的大人嗎，怎生得比廟里金剛還威風？”

“那可不，二十年前魑魅圍城，就是無常司的大人們擎著槐神枝守了七天七夜。”

老人往孩童手里塞了塊糕點，“瞧見城頭那盞琉璃燈沒？里頭的鮫油還是大人他們從郊外拼殺來的......”

聽著百姓的議論聲，楊洛的皂靴踏過滿地槐蔭，嘴角不自覺揚起。

當年自己也是躲在娘親裙裾后發抖的垂髫小兒，如今不也成了百姓口中的傳奇？

他按了按懷中暗袋，——這次帶回的，可不是小事啊。

行走間，屋宇鱗次櫛比，斑駁的墻面上攀滿爬山虎。

縱橫交錯的街巷中，商販的油布棚幾乎要銜住鄰攤的竹簍，摩肩接踵的人流裹挾著此起彼伏的吆喝聲。

楊洛目光穿透市井煙火，落在城中廣場之上。

十二人展臂方能合圍的古槐刺破云霄，虬結的根系如蒼龍盤踞祭壇。

此刻還數百布衣百姓手持竹香，在青石板鋪就的九層環階上俯身叩拜。

裊裊青煙纏繞竹節，隱約可見表面流轉的淡淡金芒。

人與鬼相輔相成不過如此。

但也僅此而已。

作為無常司之人，楊洛清楚這不過是場心照不宣的交易。

凡人獻祭香火愿力，古槐張開結界庇佑城池。

能維系這般脆弱的平衡，在這魑魅橫行的世道已屬不易。

而人類最想做的事情，還是將鬼物的力量親自掌控。

于是乎，那個縫尸少年蒼白的面容在腦海中閃過。

如同投入深潭的石子，激得他胸腔發緊，腳步加快幾分，從疾走漸成飛奔，驚起道旁啄食的灰雀。

無常司的衙署并不顯眼。

一堵灰墻圍著的三進院落，卻是縣里普通人不得靠近的區域。

驗過腰牌跨進儀門，繞過立著斬邪碑的前院，他循著記憶穿過兩道月門。

越往里走，青石板縫里滲出的莊嚴之意愈重。

掌旗使獨居的別院終現于眼前，楊洛卻在門前生生剎住腳步。

斗笠遮住守門人半張面孔，對方攔住了去路：“不得擅闖。”

“丙字營十一隊楊洛，求見掌旗使大人！”

楊洛高舉令牌的手微微發顫，“事關邪祟異動，十萬火急！”

“越級呈報，按律當鞭二十。”

沙啞嗓音從斗笠下飄出，守門人紋絲未動，“自己去典簿廳遞折子，然后依次上報。”

“十萬火急啊！”

楊洛喊聲剛發出就戛然而止。

因為守門人腰間突然亮出無常司的制式橫刀：“大人正在接待貴客，請這位同僚按規矩上報！”

是的，規矩在無常司很重要。

楊洛能理解守門人，但理解歸理解，得罪歸得罪。

當他第三次望向天邊殘陽時，斗笠男子依舊紋絲未動。

當第十只寒鴉掠過枯枝時，楊洛的指節在刀柄上攥得發白。

他忽然抬腳向前，青石板上積雪發出細碎悲鳴。

幾乎同時，守門人的玄鐵橫刀破風橫亙眼前，刀刃映出他眼底血絲。

“非要見血么？”楊洛嗓音沙啞如銹刀磨石，右手拇指頂開刀鐔半寸。

對面蓑衣下肌肉倏然繃緊。

楊洛拔刀，然后...一刀切在自己小腹之上。

鮮血迸出三寸。

“楊洛以性命做擔保，求見掌旗使——”

楊洛嘶吼裹挾著血氣沖喉而出，驚起滿庭棲鴉如黑云蔽空。

“作死啊，瓜娃子！”

炸雷般的川音劈開肅殺。

平日負責各隊接取人任務的張臣薄到來，他圓滾滾的身軀撞開月門。

老臣薄是楊洛頂頭上司，也是按規矩該稟報的對象。

楊洛恍若未聞，第二聲誓詞已震落梁上積塵：“楊洛以性命做擔保，求見掌旗使——”

“夠了！”張臣薄肉掌拍在刀背上。

老臣薄面上堆起怒容：“你那點破事，能比里面那位大人的事大？”

話音未落，他已悄然抵住楊洛后腰要穴，準備將之擒拿。

也是這時...

有威嚴的喝問裹著罡風穿堂而過，驚得院中古槐簌簌落下幾片青葉。

“進來吧。”

是掌旗使大人的聲音！

斗笠守門人讓開通道，楊洛握緊腰間玉牌大步行徑。

穿過月洞門的兩道身影在暮色中顯出輪廓：

左側邋遢男子衣襟沾著油漬，啃剩的雞骨在掌心泛著油光；

右側那巍峨身形甫一出現，四周空氣都沉了三分，無常司玄色官服繃在虬結肌肉上，腰間鎏金錯銀的“敕“字令牌，昭示著古槐郡最高掌權者的身份。

“陳大人！”

楊洛喉頭發緊，余光卻見那邋遢漢子正饒有興致地打量自己。

陳驍目光如鉤：“半刻鐘。”

楊洛立刻遞上隊長的令牌，同時將昨夜發生的一切一一道來，不摻雜任何個人意見。

“當真？”

陳驍官袍翻涌如墨云。

楊洛堅定點頭。

“你跟上我們。”陳驍做事雷厲風行，鞋面向著大地一踏，提著楊洛直接向空中飛去。

邋遢漢子嬉笑著將雞骨拋向半空，那骨頭竟化作青煙消散。

而這時，

門外張臣薄已急得扯斷三根胡須，鑲玉腰帶在圓滾肚皮上勒出深痕。

“你說大人會不會責罰楊小子啊......”

他轉向斗笠侍衛，卻見對方一臉不可思議地抬頭，并按住刀柄。

臣薄昂起脖頸，卻見陳驍拎著楊洛如黑鷹掠過長空，轉瞬消失在天際。

“這...這是稟報了啥事啊...”