顏如玉一聲令下，大理寺的官差們傾巢而出，如一張大網般撒向永寧城各處。他們手持那張字跡娟秀的索命紙條，開始在全城范圍內大肆排查所有擅長書畫之人。

“查！仔細地查！”小六站在書坊門口，腰板挺得筆直，聲音卻不由自主地發顫，“但凡字跡有三分相似的，統統帶回去問話！“他學著顏如玉平日里的威嚴語氣，卻因為底氣不足而顯得格外滑稽。

“喲，小六大人今天好大的官威啊～“一旁的官差王虎忍不住打趣道，故意把“大人“二字拖得老長。他五大三粗的身材往小六旁邊一站，活像座鐵塔。

小六縮了縮脖子，嘴硬道：“少、少廢話！這可是人命關天的大案！“

“是是是，“王虎壞笑著湊近，“就是不知道咱們小六大人待會兒見到嫌犯，會不會又腿軟得站不穩？上次在醉仙樓抓個偷兒，您老可是嚇得鉆桌子底下了。“

周圍的官差們頓時哄笑起來。小六漲紅了臉，結結巴巴地反駁：“那、那是戰術性隱蔽！你懂什么！“

“隱蔽到桌子底下抱著桌腿喊娘？“另一個官差李四插嘴道，模仿著小六當時的腔調，“'娘誒！別過來！我還沒娶媳婦呢！'“

眾人笑得更歡了。小六惱羞成怒，揮舞著手中的紙條：“再笑！再笑我就告訴謝姑娘你們消極怠工！“

這話倒是管用。想起謝骨香那把能讓人生不如死的銀簽子，官差們立刻收斂了笑容，乖乖繼續搜查。

“不過說真的，“王虎壓低聲音，神秘兮兮地說，“你們說這案子會不會真是...那個干的？“他做了個魚尾擺動的手勢。

小六立刻打了個寒顫：“別、別瞎說！謝姑娘說了，這世上哪有什么妖怪！“

“可那珍珠...“李四欲言又止。

“珍珠怎么了？珍珠...“小六的聲音越來越小，眼神不自覺地往四周瞟，仿佛那寫下索命書的“妖怪“隨時會從哪個角落撲出來。他下意識地往王虎身后躲了躲，“我、我覺得還是查字跡要緊...“

王虎見狀，故意突然拍了下小六的肩膀：“哇！“

“娘啊！“小六一個激靈，差點跳起來，待看清是王虎惡作劇后，氣得直跺腳，“王虎！你、你等著！下次你被謝姑娘扎針的時候，我絕對不幫你求情！“

“別別別，小六大人饒命～“王虎裝模作樣地作揖，卻掩不住嘴角的笑意。

當大理寺眾人滿城搜查字跡時，謝骨香卻另辟蹊徑。她獨自回到陰森潮濕的神廟，褪去平日里的急躁，整個人沉靜得像一潭深水。案發現場保持著最初的混亂：傾倒的供桌、散落的香灰、還有那片被雨水浸泡得發黑的泥地——劉貴就是在這里變成了一具干尸。

她取出隨身攜帶的牛皮工具包，展開一排閃著冷光的精巧器具。戴上琉璃鏡片時，鏡片后的雙眸驟然變得銳利如鷹。她雙膝跪在潮濕的地面上，絲毫不顧泥水浸透裙裾，開始一寸一寸地檢視這片死亡之地。

“腳印...腳印...“她喃喃自語，琉璃鏡片幾乎貼在地面，反射著幽暗的光。劉貴的腳印雜亂無章，顯示死前曾驚慌逃竄。但謝骨香要找的是另一個人的痕跡——那個將劉貴逼入絕境的存在。

三個時辰過去，夕陽的余暉透過破敗的窗欞，在斑駁的墻面上投下血色的光斑。謝骨香的膝蓋已經麻木，指尖也被泥水泡得發白，但她依然固執地搜索著。就在光線即將消失的剎那，靠近傾倒神龕的墻角下，一處被雨水沖刷得幾乎模糊的泥地邊緣，一道極淺的凹陷吸引了她的注意。

“這是...“她呼吸一滯，小心翼翼地撥開表面的浮土。那是一個幾乎被抹平的足印邊緣，異常纖秀，絕非成年男子所留。足尖部分微微上翹，像是穿著軟底繡鞋的女子，或是身形輕盈的少年。

謝骨香立刻從工具包中取出一個琉璃瓶，里面盛著特制的藥水。她屏住呼吸，將藥水均勻地噴灑在那微弱的痕跡上。藥水滲入泥土，暫時固化了即將消失的印記。接著，她取出細如面粉的石膏粉，用駝毛刷一點點覆蓋在足印上，動作輕柔得像在對待易碎的蝴蝶翅膀。

等待石膏凝固的時辰里，謝骨香靠坐在墻邊，不自覺地咬起了拇指指甲——這是她思考時的習慣。暮色中的神廟愈發陰森，殘破的神像在黑暗中仿佛活了過來，用空洞的眼睛注視著她。但她渾然不覺，全部心神都系在那個即將揭曉的足印上。

“成了。“她輕聲說道，小心翼翼地揭起已經凝固的石膏模。月光下，一個清晰的印痕顯現出來：前端異常秀氣，足弓弧度優美，后跟處略深，顯示出主人站立時的重心習慣。最奇特的是，足印前段有五個清晰的小圓點——像是赤足留下的趾痕，卻又過于規整。

謝骨香的手指輕輕描摹著石膏上的紋路，眉頭越皺越緊。“女子？“她自言自語，“還是...“一個更不可思議的猜測浮現在腦海。劉貴死前見的，莫非是一個赤足的女子？

與此同時，云瀾的住處——“聽濤小筑”也迎來了大理寺的“拜訪”。

“聽濤小筑“坐落在永寧城西的僻靜處，臨水而建，白墻黑瓦掩映在幾株老柳之間。官差們推開吱呀作響的竹扉時，一陣帶著水汽的風迎面拂來，夾雜著淡淡的荷香與墨香。

小六縮在搜查隊伍最后，手指死死攥著腰刀柄，指節都泛了白。他探頭探腦地往里張望，總覺得這雅致的院落里藏著什么吃人的精怪。“大、大人...“他聲音發顫，“要不我在門口把風？萬一那妖怪從外面...“

“閉嘴。“顏如玉頭也不回地打斷，抬腳踏上青苔斑駁的石階。他玄色的官靴踩在木質回廊上，發出沉悶的聲響，驚起了檐下一對白鷺。

書房的門半掩著，推門時帶起一陣細微的塵埃，在斜照的陽光下飛舞。屋內陳設簡樸得近乎寡淡：一張黃花梨書案，一把藤編圈椅，一個素白瓷瓶里插著幾枝枯荷。唯一稱得上裝飾的，是墻上掛著的幾幅水墨畫。

書案上鋪著一幅未完成的《月潮圖》。墨跡尚新，浪濤的筆觸蒼勁有力，卻又帶著奇異的流動感，仿佛真能聽見潮聲。顏如玉的指尖輕輕拂過紙面，感受到細微的凹凸——那是運筆時留下的力道，幾乎能想象到作畫者手腕的起伏。

他的目光移向墻面。東側掛著《礁石圖》，漆黑的礁石如利劍刺破海面；西側是《海燕圖》，寥寥數筆勾勒出飛鳥搏擊風浪的英姿。但最引人注目的，是正對書案的那幅工筆《漁女補網圖》。

畫中少女約莫二八年華，赤足盤坐在礁石上，腳邊堆著漁網。洗得發白的藍布衣裳裹著纖細的身軀，袖口挽起，露出曬成蜜色的小臂。她低垂著頭，烏黑的發辮從肩頭滑落，側臉線條柔美得令人心顫。最動人的是那神情——眉眼彎彎，唇角含笑，帶著一種未被塵世沾染的純凈快樂。背景處，落日將海面染成金紅色，每一道波紋都細膩得仿佛能流動。

顏如玉凝視良久。這畫與其他海景截然不同，筆觸溫柔得近乎虔誠，連漁網上的每個繩結都清晰可辨。畫者顯然傾注了非同尋常的情感。

“云先生此畫，“顏如玉聲音平穩，卻字字如針，“情真意切，不知畫中人是？“

窗外的風突然大了起來，吹得檐角銅鈴叮當作響。云瀾的目光落在畫上，那雙向來溫潤如玉的眼眸瞬間掀起驚濤駭浪——濃得化不開的哀傷與追念如潮水般涌出，又在轉瞬間被強行壓抑，只余一片令人心驚的平靜。

“她......“云瀾開口時，聲音低沉得幾乎融入風聲，“是在下一位故人。“