殞地的夜色依舊濃稠。自從第七章「試煉升級」后，反抗組織雖勉強(qiáng)脫離意識控制機(jī)器人的圍捕，但根據(jù)斥候情報，頂層的封鎖將在一天內(nèi)徹底完成，留給他們的時間已經(jīng)不多。一路上，他們曾數(shù)度險些被偵查器發(fā)現(xiàn)，幾名成員傷勢加劇、體力見底，唯有快步遁入更深處的一處潮濕洞窟暫作安頓。
洞窟中，空氣彌漫著藥水與金屬的氣味，微弱燈光在墻壁上投射出搖晃的陰影。墻壁不停滴落的水珠「滴答、滴答」，仿佛時鐘在倒數(shù)提示頂層封鎖的逼近。
葉塵半跪在角落，腦海里翻涌著上一場激戰(zhàn)的畫面：機(jī)器人的冰冷藍(lán)光、殞地廢墟里的呻吟與嘶吼、鏡核干擾爆發(fā)的灼痛……他深吸一口氣，想平復(fù)心跳。然而耳邊依然縈繞那熟悉的低語：「裂隙擴(kuò)大……試煉升級……」「這若是試煉，為什么要讓所有人一起承受……」葉塵苦笑著看向懷里的鏡核。符文依稀閃爍，帶著灼人的溫度。他明白，一旦鏡核失控，可能毀掉他苦心想守護(hù)的一切。
「結(jié)果如何？」鐵嵐站在洞窟中央，聲音冷峻卻隱帶焦慮。幾名成員分別在檢查武器碎片與陷阱殘骸。
-技術(shù)工低聲報告：「陷阱和武器大多耗損，物資只剩大約三天份。那些意識控制機(jī)器人的防護(hù)罩比預(yù)期更強(qiáng)……若再遭遇它們，我們根本無力對抗。」
-醫(yī)療員補(bǔ)充：「傷患情況大多穩(wěn)定，但小刀的傷口恐怕已感染；若沒有更高級藥劑，隨時可能轉(zhuǎn)成敗血癥……」
-小刀靠墻坐著，臉色蒼白卻勉強(qiáng)露出一抹笑：「不用太擔(dān)心我……只要不劇烈折騰，我還能戰(zhàn)。」
一位年長男子冷冷道：「那塊碎片雖幫過我們，卻也帶來更大危險。葉塵每次使用都幾近崩潰，真能再信賴嗎？」年輕女子亦低聲附和：「是啊，一旦失控，我們怕是全軍覆沒……」技術(shù)工搖頭：「可它是我們對抗頂層科技的唯一法寶。若能破解原理，也許能反制織命者。」
面對眾人的爭論，鐵嵐舉手制止，神色凝重地看向葉塵：「頂層和織命者絕不會罷手。這片鏡界也隨時可能被封死。若還想突圍，就得尋找更多幫助；我們不能孤軍奮戰(zhàn)。葉塵……你能控制鏡核嗎？」
葉塵抿緊嘴，腦中飛快閃過最壞的可能性：「若鏡核再度失控，我會不會害死所有人？可如果不使用它，我們只能束手就擒……」他目光轉(zhuǎn)向小刀——那蒼白臉孔和不斷滲血的繃帶，讓他想起一次次倒下的伙伴身影：「不能再讓任何人犧牲。」
葉塵狠狠咬牙，額角滲出冷汗：「……我試試看。」話里帶著一絲顫抖，卻又透出必須面對的堅定。
當(dāng)他將鏡核置于面前，灼熱能量從指尖蔓延至全身。耳畔傳來深沉低語：「接受試煉……鏡陣的裂隙……」剎那間，他腦海中仿佛閃過小刀傷勢再度惡化的畫面——那觸目驚心的血影令他心頭一緊：「我是救人，還是毀人？」可他更明白：若不阻止，災(zāi)難將吞噬所有人。
他努力穩(wěn)住心神，試圖洞察鏡核的訊息。頃刻間，幻象涌現(xiàn)——唐瑾瑜與助手于全息投影前：「織命者要求增強(qiáng)意識控制，必須終止碎片干擾。」助手神色慌張：「鏡陣穩(wěn)定度降至60%，若再失控，整個鏡界都會崩潰……」
「我們……只是他們的實驗品？」葉塵猛地從幻象驚醒，渾身冷汗。「你還好嗎？」鐵嵐快步走來，眼里透出明顯擔(dān)憂。葉塵努力穩(wěn)住呼吸：「織命者把我們當(dāng)實驗，鏡核既是操控工具，也可能成為反擊的關(guān)鍵……若能找到更多碎片，也許能徹底破壞他們計畫。」
正當(dāng)葉塵欲詳述更多時，洞窟頂部閃過強(qiáng)烈虛光，空氣里彌漫出一股陰冷能量。技術(shù)工驚呼：「鏡陣信號飆升！織命者可能要發(fā)動意識攻擊……」「若是全面攻擊，我們……」醫(yī)療員面色煞白。話音未落，洞窟內(nèi)已有多人抱頭哀號。
「他們來了，試煉升級……」葉塵感到腦海仿佛被烈焰燒灼，比以往更強(qiáng)大且邪惡的入侵力量滲透進(jìn)來。他聽見成員們紛紛陷入恐怖幻覺：
-技術(shù)工歇斯底里喊：「敵人四面八方涌來！」實際上洞外靜悄無聲，他卻看見機(jī)器人破墻而入。
-醫(yī)療員抱頭哭喊：「血……那些死者都伸手要把我拖走……」
-小刀動作顫抖，卻仍舉刀猛揮：「他們在哪里？！我要跟他們拼命！」因拼命掙扎導(dǎo)致傷口再度撕裂，鮮血透過繃帶滲出。
葉塵腦海宛如被烈焰煎熬：“若我不出手，他們都會淪陷。可鏡核若再次失控……”他一把抓住鏡核，承受那骨髓般的灼痛與壓迫，耳邊低語與意識緊密交纏：「反擊……裂隙……」剎那間，符文耀眼閃爍，宛如能量核心將入侵波逐漸排斥。幻象隨之消退，洞窟里只剩驚魂未定的喘息聲。
「這就是織命者的意識攻擊……想先毀我們精神，再輕易收割。」鐵嵐低聲說，余悸猶存。
小刀擦去冷汗，看向葉塵蒼白的臉：「葉塵，你救了我們……但這鏡核也太可怕了。」他神情又焦躁又自責(zé)：「要不是我先前催你用碎片，你也許不會再陷這樣……」
葉塵努力撐起身，露出苦澀笑：「不，我若不出手，我們都會被幻象吞噬……可我也害怕，萬一有一天它真正失控……」
一些成員疑惑：「若一直依賴鏡核，會不會把我們拖進(jìn)更深的深淵？」技術(shù)工堅定回應(yīng)：「可它也是我們反制織命者的唯一籌碼。若能弄懂理論，甚至可將干擾化為攻擊。」醫(yī)療員眼里滿是擔(dān)憂：「但每次使用都讓葉塵承受極大傷痛……再更重，我不知能否救他。」
鐵嵐舉手示意眾人安靜：「我們不能再孤軍奮戰(zhàn)。頂層與織命者都不會停手，這片鏡界也快被封死。我們必須聯(lián)系其他鏡界的反抗勢力，也許他們知道更多有關(guān)碎片與織命者。」
葉塵咬牙強(qiáng)忍頭痛，語氣堅定：「織命者把我們當(dāng)實驗，但鏡核不僅屬于他們。如果能找回更多碎片，我們或許能徹底逆轉(zhuǎn)這場悲劇。」
技術(shù)工再度提醒：「頂層封鎖只剩一天，若不迅速突圍或找到出路，就再也沒機(jī)會離開殞地……」
小刀雖然氣息微弱，仍堅持：「我的傷還能撐，只要不再劇烈顛簸，我還能作戰(zhàn)……」醫(yī)療員擔(dān)憂地小聲嘀咕：「但若感染再加劇，恐怕……」
鐵嵐深思片刻，神色堅毅：「我們沒時間猶豫了。若要在明晨前穿越封鎖，就得在此之前找到通往他界的路。葉塵，若再遇到意識攻擊或機(jī)器人，我們只能仰賴你……」她眼里交雜著領(lǐng)袖的果決和對葉塵的憂慮：「你……真能撐住嗎？」
葉塵努力撫平快要爆裂的頭痛，掃視一圈那一雙雙充滿期待或焦慮的眼神。「我別無選擇……這場戰(zhàn)爭才剛開始，我要找到真相，打破織命者的計畫。」
遠(yuǎn)方，虛光之城的光亮如寒星閃爍，仿佛一只高高在上的眼睛，警告著底層反抗無處可逃。葉塵耳里依舊回響詭異低語：「裂隙即將吞噬……迎接最終試煉……」
他看著聚集在洞窟中的成員：有人看向鏡核時充滿畏懼，有人則帶著最后的希望。這種壓抑而交雜的情緒，令空氣像凝固般沉重。誰都知道，如再無突破，殞地便會隨著織命者的意志走向毀滅。
「整理裝備，出發(fā)。」鐵嵐簡短下令：「天亮前，我們得抵達(dá)殞地東區(qū)廢城——據(jù)傳那里留有通往其他鏡界的裝置。若再耽擱，封鎖一成，我們就永遠(yuǎn)困在這里。」
年長男子皺眉嘀咕：「若其他鏡界勢力想奪鏡核，或與頂層勾結(jié)呢？」技術(shù)工聳肩苦笑：「也勝過在這里等死。」小刀咬牙說：「只要葉塵能撐住鏡核，我們便還有機(jī)會。」技術(shù)工低聲說：「訊號頻率與頂層的誘餌信號相似，但也有他界的特征，我們必須小心應(yīng)對。」
葉塵低頭看向懷里的鏡核，符文的微光明滅不定，宛如他的心跳。他深知——再遇一次強(qiáng)烈攻擊，自己能否再次擋下，都是未知；可若此刻退縮，整個底層無疑將淪陷于織命者的操控。「無論多危險，我都要找出真相……結(jié)束這場試煉。」他在心中立下決心。
隨著洞窟里最后一盞燈火被熄滅，反抗組織整裝出發(fā)，帶著幾名傷者與有限物資，踏入更廣大而陰郁的殞地廢墟。其后宛如回響那警告般的低語：「裂隙……吞噬一切……」