夜色仍深，殞地廢墟里的戰火方歇。反抗組織暫時擊退了頂層追查者，在鐵嵐的指揮下，趁著夜色掩護匆匆撤離。地表到處可見破敗的建筑殘骸，機械獵犬四散的殘缺零件仍冒著焦臭的煙，遠處還能聽到零星爆破聲與掃描器的嗡鳴，顯示頂層仍在搜尋、可能隨時卷土重來。

由于部分成員受創嚴重，血跡一路延伸；幾名老成員更是默默扛著陣亡同伴的遺體，神情悲痛卻堅定。小刀與幾名斥候先行探路，一路上還驚險地躲過一組頂層偵查器的巡邏。葉塵則虛弱地跟在隊伍后方，反覆回頭張望，始終緊握懷中的鏡核，仿佛那是他在無邊黑暗中的唯一光源。

行走數個小時后，隊伍終于到達更深處的一個地下洞窟。洞窟墻壁潮濕，燈光微弱，空氣中彌漫著藥水與金屬的氣味。眾人跌跌撞撞地安置好傷員與物資后，才稍稍松了口氣，但仍舊繃緊神經，深怕頂層的追兵立刻找上門來。

葉塵靠著墻壁坐下，一陣撕裂般的頭痛再度襲來，耳邊仿佛回蕩著戰斗時聽到的低語：「小心……裂隙擴大了……」。他的手仍緊握著鏡核，指尖隱隱發熱，宛如燒灼的傷痕。

只要閉上雙眼，腦中就翻涌著先前的戰斗畫面：被他與小刀聯手擊斃的機械獵犬、龐大的建筑在能量武器下坍塌、與同伴鮮血交織的恐懼場景。一想到這些殘酷影像，葉塵的心里就壓著沉重的痛苦與疑問。「若我能更快、更熟練地操縱鏡核，是不是就能少些傷亡……？」

不遠處，小刀正替自己包扎傷口，繃帶滲出鮮血卻仍強裝輕松。他瞥了葉塵一眼，放下繃帶，緩步靠過來：「你還好嗎？看你臉色有點白，頭還痛嗎？」

他咧嘴一笑，試圖掩蓋疲憊：「不錯的首戰，雖然我們付出了慘重代價，但至少大部分人都活著回來。」

葉塵搖頭，輕按太陽穴，低聲道：「首戰？那是地獄。」

他想起一路撤離時的慘況：有些同伴因失血過多而昏倒在路邊，得由人合力背著走；還有人在機械獵犬爪下拼死掩護。那種絕望的呼喊聲，至今仍在他腦海中揮之不去。「我看著他們倒下，也聽著鏡核的低語……我真的不知道自己還能撐多久。」

一股空虛與自責襲上心頭，戰斗的每個畫面在腦海中反覆重播：年輕女子的尖叫、醫療員滿是血跡的衣服、老成員拼死掩護的背影。「我本該做得更好。」葉塵咬緊牙關，暗暗反問自己：如果自己能更早控制鏡核的干擾，是不是就能減少無謂犧牲？

鐵嵐站在洞窟中央，正在清點補給并檢視傷員。她的聲音如刀般冷峻：「我們失去了三分之一的人力……陷阱雖然有效，可頂層的防護罩與增援速度都超過預期。小刀，你的突襲雖然救了我們，但也太過冒險——下次必須聽我的命令。」

小刀低下頭，眼中閃過一絲不甘，最終還是輕嘆：「我明白，下次不會再那么莽撞。」

他扭頭看向葉塵，語帶安慰：「不過，那塊碎片救了我們。若不是你最后時刻催動它，恐怕我們根本走不出那片廢墟。你已經做得很好了。」

葉塵卻只苦笑著，握緊鏡核，復雜情緒在心中翻騰：「那不是我的功勞，」他說，「鏡核自行反應，我還不知道它到底會帶來什么……」

話音未落，頭痛陡然加劇，他的視野中閃過模糊的符文，耳中再度浮現詭異的低語：「他們在觀察……試煉升級……」這些話宛如利刃鋒芒，在他腦中割裂出對鏡核的恐懼與渴望。

洞窟里，氣味混雜著藥水、血腥與潮濕霉味。醫療員正在替那位被石塊壓傷的年輕女子包扎，她臉色蒼白、渾身顫抖：「活下來，可能只是暫時的……」

醫療員勉強擠出笑容，輕聲回道：「別怕，我們會想辦法……只要還能呼吸，就還有希望。」言語透著堅定，卻也難掩心中焦慮。

不遠處，一位老成員靜默地為陣亡同伴覆上破舊布料，臉上寫滿悲痛與麻木。他偶爾抬頭看向葉塵，眼神里帶著復雜的希冀與悲壯，仿佛在無聲地說：「求你……不要讓這些犧牲白費。」

技術工蹲在發電機旁，小心翼翼地調整導線，低聲咒罵：「頂層的科技太可怕了，我們的電力陷阱只能擋第一波。要是他們增派更強勢力……」

他垂下肩膀，顯示出對未來的沉重憂慮。

另一名老成員蹲守在洞口，狙擊槍對準遠處廢墟：「虛光之城那邊的光芒閃得更加密集了，說不定在大規模掃蕩開始前，他們還會派出偵查部隊繼續搜尋咱們。」

突然，洞窟深處閃過詭異的虛光，似乎是殘留的鏡陣信號。葉塵心頭猛地一震，鏡核在胸口更顯灼熱。他無意識地把它舉到面前，就像聽到某種呼喚。

「織命者注意到了你的行動，裂隙擴大了……」低語回響在他腦中。葉塵胸口一陣慌亂，隱約感到腦海中多了一股力量在翻攪——一種對鏡核的矛盾渴望：既害怕它的失控，也祈求它能拯救底層。

就在那一瞬間，他再度捕捉到唐瑾瑜的影像：這名頂層富豪冷漠地盯著某個全息投影，投影中顯示「鏡陣穩定性降至70%」。

助理顯得緊張：「若再失控，整座虛光之城，甚至更多鏡界，都將受到波及……」

唐瑾瑜卻神情冷酷：「報告織命者，增派部隊，碎片必須回收。」

畫面一陣扭曲藍光后消失，葉塵頭痛欲裂，差點站不穩，被一股刺痛感逼得雙腿發軟。

「葉塵，你還好嗎？」聽到他的低吟與喘息，鐵嵐立刻上前扶住他。

葉塵咬牙忍痛，將腦中所見所聞告訴鐵嵐。她神色一凜：「原來‘織命者’不只是技術，而是一股更深層的意識或操控。我們的行動若真能干擾鏡陣，就等于直接撼動頂層根基。」

就在兩人對話時，小刀和幾名斥候也神色凝重地走來，「剛才巡邏時發現頂層又投放了幾臺新的偵查器，正在廢墟里徘徊。還有線報說——」

他頓了一下，似乎在猶豫要不要說：「頂層可能會在兩天內展開更大規模的掃蕩。如果我們不趕緊找到新據點或想出對策，很可能再無生機。」

聽到這消息，四周的組織成員更顯焦慮，年輕女子眼里閃過恐懼：「他們……一定會趁我們最虛弱的時候動手？」

年長的男子沉聲回道：「不能再被動躲藏下去。我們需要更強的力量來突破這個局勢。」

鐵嵐在思索一瞬后，目光掠過葉塵與鏡核：「若鏡核真有干擾鏡陣的威力，這就是我們少數的籌碼。技術工，去翻查所有關于古代文明、命鏡、鏡核的資料，或許能找到使用和控管方法；小刀，繼續帶隊監視廢墟動向，一旦偵查器逼近立刻回報；醫療員，盡力救治傷患，任何人命都不能再失去；老成員，你守住洞口，協助狙擊手防備突襲。」

她說完后轉向葉塵，輕拍他的肩膀：「休息一下，但別把所有責任都壓在自己身上。鏡核雖在你手中，我們卻是一個整體。就算織命者增派部隊，我也不會讓你獨自承擔風險。」年長男子低聲說：「我們不能再依賴這塊碎片，它會毀了我們。」技術工反駁：「不，它是我們的希望，我們必須找到控制它的方法。」年輕女子低聲附和：「但如果它失控，我們怎么辦？」醫療員補充：「葉塵每次使用都付出代價，我們不能讓他承擔太多。」

葉塵看向鐵嵐，內心復雜：自責、恐懼、以及對未來的堅定。「我懂。我……想盡快知道鏡核的真相。或許，我們可以找那個失蹤已久的技術專家——據說他曾經研究過‘命鏡’，也許他知道如何操縱這股力量。」

鐵嵐微微點頭：「我們曾聽過一些傳言，那專家或許藏身于殞地深處，雖然行蹤不明，但我們會試著打聽。眼下時間緊迫，頂層給我們的時間不多，如果兩天內找不到更好的方法或移動路線，恐怕下一波掃蕩就會將我們逼入絕境。」

洞窟中，氣氛依舊壓抑，燈光忽明忽暗，濕冷的巖壁滴下陣陣水聲。遠處，虛光之城的光芒再度閃爍，如同一只高高在上的巨眼，時刻追蹤著底層的生命跡象。

葉塵在墻邊坐下，感到鏡核的灼熱仿佛滲入血液，令他又畏懼又有一絲奇異的渴望——是對力量的渴求，也是對推翻頂層的期盼。「若織命者要徹底毀滅底層，那在那之前……我一定要把真相找出來。」葉塵默默立下誓言。他回想起那些犧牲的同伴，心中涌起一股不應該有的狂烈意念——揭穿織命者，終結這場血腥騙局。

「我們原本，只想活下去啊……」洞口守望的老成員低聲嘆息，卻端著槍瞄向廢墟，與狙擊手一起保持警戒。

葉塵聽著他的喃喃，默然不語，卻更緊握鏡核，暗下決心：即使前方是深淵，也絕不退縮。

燈光持續顫動，仿佛象征著此刻組織脆弱不穩的處境。鐵嵐再次確認周邊的安全后，下令：「我們在這里整頓一兩天，再行動。葉塵，那位技術專家的下落——無論如何，都得快點找。若能搞懂鏡核的真正運作方式，或許就能在織命者的大掃蕩前，為底層殺出一條生路。」

在潮濕陰暗的洞窟里，葉塵緩緩閉上雙眼，感受鏡核若有似無的脈動。他不知道這條路能否帶他與同伴走向光明，還是會跌進更深的絕望——但他別無選擇。

殞地其他角落偶爾傳來槍聲與嘈雜呼喊，宛如回響著更大的風暴正步步逼近。葉塵睜開眼，已不再只是疲憊，而是閃爍著堅定與抗爭的光芒。「織命者……試煉升級……就讓我看看，究竟是誰先被吞噬。」

他將鏡核握得更緊，深知兩天的時間壓力猶如倒數——若再無突破，底層恐怕將面臨真正的毀滅。