冷宮枯井里的苔蘚泛著磷光，蕭明昭指尖的火折子照亮井壁劍痕。那道八歲時刻下的鳳凰羽翼，此刻正指著井底某塊凸起的青磚——磚縫里滲出的水漬，竟帶著漠北戈壁特有的咸腥。

“公主，火藥配比成了。“謝云瀾雙生妹妹阿蕪跪在井沿，黥面在月光下猙獰如修羅。她捧著的陶罐里，硝石與硫磺正發(fā)出細(xì)碎的爆裂聲，混雜著幾縷熟悉的龍涎香。

蕭明昭的銀針挑開陶罐封泥，突然刺向阿蕪?fù)竺}：“這木炭粉里摻了青岡櫟灰，是裴述軍中特供的燃料。“針尖凝著的血珠泛起幽藍(lán)，證實(shí)了猜測——鎮(zhèn)北侯府果然與突厥有染。

井底突然傳來機(jī)括轉(zhuǎn)動聲，青磚轟然塌陷。蕭明昭墜入冰窖的瞬間，嗅到濃重的血腥氣。三百具貼著崔氏符咒的棺槨森然排列，棺蓋上的銅鏡映出她驚愕的面容——每面鏡中都晃動著母后的臉！

“昭兒，鹽比血咸......“

幻聽乍起時，阿蕪的骨笛已抵住她后心。蕭明昭反手扣住笛孔，摸到內(nèi)壁刻著的突厥文字：“當(dāng)年母后從狼騎營救出的，究竟是醫(yī)女還是奸細(xì)？“

“公主不妨看看這個。“阿蕪?fù)蝗怀堕_衣襟，心口處碗口大的疤痕蠕動著，竟爬出一只通體血紅的蠱蟲，“三年前林后給我種下噬心蠱，是謝云瀾用崔氏秘術(shù)將它困在此處。“

蠱蟲振翅的嗡鳴與井外馬蹄聲共振，蕭明昭袖中的玉韘突然發(fā)燙。這是母后留下的血玉，此刻正與三百棺槨產(chǎn)生共鳴。她將玉韘按在中央棺槨的凹槽上，棺蓋滑開的剎那，整座冷宮地底傳來金戈鐵馬的回響。

“漠北死士！“蕭明昭撫摸著棺中青銅面具，指尖觸到冰涼的銘文。這是崔家軍覆滅前埋下的伏兵，面具內(nèi)側(cè)的鹽霜揭示著保存尸身的秘術(shù)——用鹽礦混合硝石制成防腐層，正是《齊民要術(shù)》記載的戍邊古法。

井外忽然傳來程九章特有的三長兩短叩擊聲。蕭明昭將蠱蟲封入玉瓶，縱身躍出枯井時，正撞見年輕侍郎被玄甲衛(wèi)逼至墻角。他手中算盤崩斷三根橫梁，卻仍用算珠在宮墻上擺出鹽稅賬目。

“下官夜觀星象，算出今年鹽井必出禍端。“程九章咳著血沫，目光掃過蕭明昭手中的陶罐，“恰如永寧公主手中的硝石，遇水則化，遇火則爆。“

蕭明昭會意，假意失手打翻陶罐。硝石粉隨風(fēng)飄向玄甲衛(wèi)的鐵甲，與夜露混合后驟然升溫，燙得士兵慘叫倒地。她趁機(jī)拽過程九章滾入井底，阿蕪的骨笛催動蠱蟲，三百棺槨應(yīng)聲開啟。

“這是......“程九章指尖發(fā)顫地?fù)徇^青銅面具，“永泰七年幽州大旱，朝廷用鹽尸充當(dāng)軍糧的記錄，竟是真的！“

蕭明昭將玉韘按在他胸口，血玉突然顯出漠北輿圖：“程大人不妨算算，若是將鹽稅改制與戍邊軍餉掛鉤，能逼出多少條蛀蟲？“

話音未落，井口傳來林后特有的蘇合香氣。蕭明昭將程九章推進(jìn)棺槨，自己則撲向角落的鹽堆。當(dāng)林后的鸞紋錦鞋踏進(jìn)地窖時，只見滿地狼藉的硝石與跪地?fù)v藥的阿蕪。

“永寧公主好雅興。“林后的護(hù)甲劃過陶罐邊緣，“深更半夜在冷宮......制煙花？“

蕭明昭舉起染滿鹽霜的《女誡》，書頁間夾著的正是程九章寫的鹽稅策論：“兒臣聽聞母后近日頭痛，特制了藥鹽香囊。“她翻開書頁，硝石粉恰好灑在燭火上，爆出絢麗的紫色焰火——這正是林后母族引以為傲的江南紫煙礦顏色。

林后鬢邊的步搖晃出殘影，突然伸手掐住阿蕪脖頸：“本宮倒是好奇，浣衣局的賤婢怎會懂得漠北文字？“她指尖的毒戒刺破阿蕪皮膚，黥面下的突厥刺青遇毒顯形。

千鈞一發(fā)之際，程九章所在的棺槨突然發(fā)出巨響。年輕侍郎舉著青銅面具破棺而出，面具內(nèi)側(cè)的鹽稅賬目在月光下泛著冷光：“啟稟娘娘，臣在查王尚書貪腐案時，發(fā)現(xiàn)鹽運(yùn)使每年私吞的礦鹽，足夠腌制三萬具尸體！“

林后瞳孔驟縮。當(dāng)玄甲衛(wèi)的刀鋒架上程九章脖頸時，蕭明昭突然掀開其余棺蓋。三百張青銅面具的反光匯聚成光柱，直射向皇城東南角——那里是林氏宗祠的方向。

“寅時三刻，潮汐將至。“程九章抹去嘴角血跡，“若臣沒算錯，此刻林氏鹽倉的地下水道，該被海水倒灌了。“

仿佛響應(yīng)他的話語，地面?zhèn)鱽黼[約的轟鳴。蕭明昭袖中的玉韘愈發(fā)滾燙，她想起母后臨終前說的“鹽比血咸“，原是暗示用海水毀掉林家命脈！

林后踉蹌半步，突然甩袖離去。蕭明昭扶起奄奄一息的阿蕪，發(fā)現(xiàn)她掌心攥著半枚鹽引——蓋的竟是裴述的鎮(zhèn)北侯印！

“主子，該換藥了。“謝云瀾鬼魅般出現(xiàn)在井口，藥箱里散落的烏頭根莖拼成突厥文字。蕭明昭捏碎鹽引，看著粉末在月光下顯出漠北地圖，與程九章背上的刺青星圖完美重合。

五更梆子敲響時，蕭明昭跪在御書房。她呈上的鹽稅新策浸著硝石粉，在燭火下顯出血色批注。皇帝撫摸著玉璜，突然將茶盞砸向龍案：“好個'鹽鐵專營'！昭兒可知這道奏折，會要了多少世家的命？“

“兒臣只知這墨里摻了遼東井鹽。“她抬眼直視帝王，“就像父皇每日喝的參湯里，摻著東海砒霜。“

九龍燭臺驟然熄滅，暗衛(wèi)的刀鋒貼上她后頸。蕭明昭卻笑著翻開《齊民要術(shù)》，書頁間飄落的鹽晶在晨曦中炸開，將龍案上的軍報焚成灰燼——那是裴述八百里加急的漠北戰(zhàn)報。

“程大人正在戶部重算鹽稅。“她將灰燼掃入香爐，“若按新制，裴家軍下月的糧餉，該翻三倍。“

日光照進(jìn)窗欞時，傳旨太監(jiān)正高呼著程九章擢升戶部尚書。蕭明昭走出御書房，看著宮檐下融化的鹽霜，恍惚間又見母后站在雪地里，將鹽粒撒向凍僵的流民。

“公主，該收網(wǎng)了。“謝云瀾捧著藥盞走近，盞中血水里泡著的蠱蟲，正瘋狂啃食半塊鎮(zhèn)北侯印。

玄武門方向突然傳來騷動，三皇子的玄甲衛(wèi)正在搜查漠北商隊。蕭明昭撫摸著袖中玉韘，對虛空輕聲道：“告訴阿蕪，可以點(diǎn)燃幽州糧倉了。“

當(dāng)夜，北境騰起的火光染紅半邊天際。而程九章留在宮墻上的鹽稅公式，正被雨水沖刷成血色溪流，蜿蜒著滲入龍脈地宮。在那幽暗深處，前朝遺留的青銅水鐘突然開始運(yùn)轉(zhuǎn)，預(yù)告著二十年后將席卷九州的巨浪。