李長生在鐵匠鋪的日子過得飛快，每天不是打鐵就是練武，但他心里始終惦記著一件事——張虎。

這天，他和王二狗決定去鎮子外頭轉轉，看看能不能打聽些有用的消息。

兩人剛走到鎮口，就聽見遠處傳來一陣馬蹄聲。

“聽著動靜不小，怕是有不少人。”王二狗瞇著眼朝聲音傳來的方向張望。

李長生也停下腳步，順著聲音望去。很快，一隊人馬出現在視線里，領頭的是個滿臉橫肉的大漢，騎著一匹高頭大馬，身后跟著十幾個土匪模樣的人，一個個腰間別著刀，走路大搖大擺，像是剛搶完東西回來似的。

李長生一眼就認出了那個大漢。他的心猛地一沉，拳頭攥得死緊。

那張臉他一輩子都忘不了，正是張虎！這個殺他父母、毀他家園的仇人，現在就活生生地站在他面前。

更讓他氣得發抖的是，張虎腰間別著一把佩刀，那把刀是他父親的祖傳之物，家里唯一的值錢東西。

當年張虎帶人洗劫村子時，特意從他父親手里奪走了這把刀。

“就是他！”李長生咬牙切齒，恨不得立刻沖上去跟張虎拼命。

可理智告訴他，現在還不是時候。張虎身邊有十幾個土匪，個個膀大腰圓，而自己手無寸鐵，根本不是對手。

指甲深深掐進掌心，疼得鉆心，但他硬是忍住了沒有動。

王二狗察覺到李長生的異樣，趕緊拉住他的胳膊，低聲說：“兄弟，冷靜點！

你看看他們有多少人？咱們現在沖上去就是送死！”

說完，他拽著李長生躲到了路邊的一棵大樹后頭。

樹干粗壯，剛好能擋住兩人的身形。

張虎帶著土匪隊伍慢慢走近，嘴里還在大聲吆喝著什么。

那些土匪哈哈大笑，顯然心情不錯，估計是剛剛得手了一票大的買賣。

李長生躲在樹后，盯著張虎的臉，恨不得用目光把他撕碎。

他注意到張虎說話時神態囂張，完全不把周圍的人放在眼里，顯然是覺得自己夠狠、夠強，沒人敢惹他。

“這家伙真把自己當大爺了。”王二狗小聲嘟囔了一句。

他雖然沒親眼見過張虎屠村的事，但從李長生的描述中也能猜到這人有多壞。

看到張虎腰間的佩刀，他皺了皺眉，對李長生說：“兄弟，那把刀真是你爹的？”

李長生點點頭，聲音低得幾乎聽不見：“沒錯，那是我家祖傳的東西。

我爹從小就告訴我，這把刀是我們家的根。現在被他搶去了……”說到這里，他的聲音哽住了，但隨即又壓低嗓門補充道，“早晚有一天，我要親手拿回來。”

張虎一行人越走越近，馬蹄揚起的塵土撲面而來。

李長生屏住呼吸，生怕發出一點聲響引起對方注意。

他感覺自己的心跳快得像要跳出胸膛，全身的血液都在燃燒，但還是強迫自己保持不動。

他知道，如果現在暴露了身份，不僅報不了仇，還會連累王二狗。

等土匪隊伍徹底走遠，李長生才松開拳頭，低頭一看，手掌已經被指甲掐出了幾個深深的血印子。

他甩了甩手，試圖緩解疼痛，但心中的怒火卻絲毫未減。

王二狗拍了拍他的肩膀，安慰道：“兄弟，我知道你現在很生氣，但沖動解決不了問題。

咱們得想辦法變得更強，才能對付這種人。”

李長生深吸了一口氣，努力讓自己冷靜下來。

他點了點頭，說：“你說得對，我現在確實打不過他。

但這件事我絕對不會就這么算了。總有一天，我要讓張虎為他做過的一切付出代價，血債血償！”

王二狗看著李長生堅定的眼神，知道勸也沒用，便換了個話題：“那你打算怎么辦？

光靠咱們兩個人，想報仇太難了。你看張虎身邊那么多人，隨便挑一個出來都不是好惹的主兒。”

李長生沉默了一會兒，緩緩說道：“我想好了，咱們得投軍。

只有進了軍隊，才能學到真正的本事，還能吃飽飯、攢力量。

等我們有了實力，再找機會收拾張虎。”

“投軍？”王二狗愣了一下，顯然沒想到李長生會提出這個建議。

他撓了撓頭，有些猶豫地說：“可是當兵打仗可不是鬧著玩的，搞不好命都沒了。

再說，咱們這種普通人，去了能有什么出息？”

李長生搖了搖頭，語氣堅定：“你錯了，正因為咱們普通，才更需要一條出路。

留在外面流浪，遲早會被欺負死。進了軍隊，至少有口飯吃，還能學點本事。

再說了，現在到處都在招兵買馬，這是我們的機會。”

王二狗聽了這話，陷入了沉思。他當然明白李長生說得有道理，可想到戰場上的危險，還是有些猶豫。

他試探性地問：“就算咱們去了，萬一遇到張虎呢？

他手下那么多土匪，說不定哪天就撞上了。”

李長生冷笑了一聲，說：“所以咱們才要去投軍啊。

只有在那里，才有機會接觸到真正的強者，學到怎么對付這些土匪。

而且，官府也在剿匪，到時候說不定還能借助他們的力量對付張虎。”

聽到這里，王二狗終于點了點頭，說：“好吧，既然你決定了，我就陪你一起去。

不過路上得小心點，別還沒到地方就被人抓了壯丁。”

兩人商量了一會兒具體的計劃，決定先回鎮上準備些干糧和盤纏，然后沿著官道一路向北，尋找最近的招兵點。

李長生心里清楚，這條路不會輕松，但為了給父母報仇，他愿意付出任何代價。

就在他們轉身準備離開的時候，一個瘦削的身影突然從旁邊的草叢里鉆了出來。

那人穿著一身破舊的短衫，臉上臟兮兮的，看起來年紀不大，頂多二十歲出頭。

他先是警惕地看了看四周，然后小心翼翼地靠近兩人，低聲問道：“你們剛才提到張虎？”

李長生和王二狗同時警覺起來，下意識地往后退了一步。

李長生盯著對方，冷聲問道：“你是誰？怎么知道張虎？”

那人連忙擺擺手，示意自己沒有惡意：“別緊張，我是趙三兒。

前幾天我在鎮上賣柴火的時候，看見張虎帶著人搶了一家米鋪，還把老板打得半死。

我正好躲在角落里，才逃過一劫。”

李長生皺了皺眉，繼續追問：“你為什么要告訴我們這些？”

趙三兒嘆了口氣，說：“因為我也恨張虎。我哥去年被他抓去做苦力，到現在都沒消息。

我一直在找機會報仇，可一個人實在沒辦法。

剛才聽你們提到要對付他，所以想問問能不能一起合作。”

王二狗瞥了趙三兒一眼，低聲對李長生說：“這家伙看起來挺機靈，但可信不可信還得再觀察一下。”

李長生點點頭，對趙三兒說道：“我們暫時沒打算拉幫結派，不過如果你真的想報仇，可以先跟著我們看看情況。”

趙三兒連忙點頭答應，表示愿意幫忙。于是三人一起返回鎮上，開始為接下來的旅程做準備。

一路上，趙三兒不斷講述自己掌握的情報，包括張虎經常出沒的地方、土匪窩的位置等等。

雖然信息零散，但對于李長生來說，每一條都很重要。

當天晚上，三人在破廟里休息。李長生躺在草席上翻來覆去睡不著，腦海中反復浮現張虎那張囂張的臉。

他握緊拳頭，暗自發誓：不管付出什么代價，一定要親手殺了張虎，為父母報仇！

王二狗似乎察覺到了他的情緒，輕聲說道：“兄弟，別太鉆牛角尖了。

路還長著呢，咱們一步一步來。”

李長生沒有回答，只是默默閉上了眼睛。他知道，真正的挑戰才剛剛開始。