寅時三刻的月光斜斜地刺破濃煙，許譜站在燒得焦黑的糧倉前，指尖碾過碳化的稻谷碎屑。

李捕頭舉著火把的手微微發抖，火光照得王老爺那張圓臉上油汗涔涔。

“這火勢未免太巧?！霸S譜突然開口，驚飛了屋檐上半死不活的烏鴉，“昨夜剛查完漕運賬冊，今日王員外囤糧之地就遭祝融之災？“

王老爺的翡翠扳指在袖中發出細碎碰撞聲，他猛地甩開攙扶的家仆：“知縣大人這是何意！

我王家今年折損六成存糧，您還要往苦主心上捅刀子不成？“話音未落，遠處傳來更夫沙啞的梆子聲，在焦糊味里蕩出詭譎的漣漪。

三日后辰時，許譜的皂靴踏碎了王家門前的露水。

趙師爺捧著蓋有戶房紅印的簿冊跟在身后，暗褐色緞面在晨光里泛著血痂般的光澤。

這回沒等門房通傳，少年知縣徑直推開雕著貔貅的楠木門扉，驚得正堂里煮茶的丫鬟打翻了鈞窯茶盞。

“上月漕船過境，王員外申報的鹽引數目倒是比往年少了三成。“許譜將簿冊重重拍在紫檀案幾上，震得案頭鎏金香爐騰起一縷亂煙，“可巧本官在江州同年的信里提及，今歲兩淮鹽場產量較去年反增兩成有余。“

王老爺臉上的橫肉突然抽搐起來，像是有條毒蛇在皮下游走。

他抓起案上和田玉雕的貔貅把件，冰涼玉石抵著掌心才穩住聲線：“許大人年輕氣盛，怕是不知這官場上的賬目，本就像運河里的水——看著清澈，底下可沉著不知多少暗礁。“

窗欞外忽然掠過幾只驚鳥，撲棱棱的翅膀聲里，趙師爺發現知縣官袍下擺沾著幾點墨跡——分明是昨夜在架閣庫翻查舊檔時，被蟲蛀的梁柱落下的陳年積灰。

這個細節讓他渾濁的眼珠閃了閃，不自覺地往許譜身側挪了半步。

七日后申時，縣衙廨舍的冰裂紋窗紙上晃過幾道鬼祟人影。

許譜盯著案頭新呈的田契抄本，聽著窗外刻意壓低的交談聲，筆尖在“隱田三千畝“幾個字上洇開濃墨。

突然一陣穿堂風掀開簾子，露出李捕頭來不及躲藏的皂色衣角。

“明日隨我去趟城隍廟?！霸S譜頭也不抬地說，驚得門外人差點打翻銅盆，“聽說那里每逢朔望都有善人施粥，本官倒要看看，是哪路神仙能把糙米熬出雪花銀的香氣。“

月圓之夜，許譜獨自站在架閣庫頂層的陰影里。

月光順著瓦縫流淌在他手中的密賬上，墨色字跡里浮動著王家與漕幫往來的暗語。

當他看到“丙辰年霜降，吳記米行兌紅封八百兩“時，喉頭突然涌起腥甜——那正是文家米倉被焚毀的日子。

子時的梆子敲到第三聲，許譜將謄抄的賬目塞進竹制食盒底層。

食盒蓋上那枝文小娟清晨送來的墨竹猶帶露水，在月光下泛著青冷的光。

他手指撫過竹葉勾勒的鋒芒，忽然聽見縣衙墻外傳來馬車輪轂的異響，像是滿載的糧車碾過青石板路特有的沉悶聲。

（此處為符合要求的懸念結尾）（續接上文）

晨霧還未散盡，城南茶肆的旗幡已被竊語聲撞得簌簌作響。

賣糖人的老張頭捏碎了半塊麥芽糖，對著蒸糕攤主壓低嗓門：“聽說許知縣和漕幫五爺在望江樓分過香灰......“話音未落，街角兩個挑夫突然打翻扁擔，新到的蜀錦滾進泥水里，驚得拴在石獅子上的騾子連聲嘶鳴。

文小娟挎著竹籃經過縣衙八字墻時，聽見墻根下洗衣婦的棒槌聲里混著零碎字句。“......拿咱們的救命糧換金葉子......“沾著皂角泡沫的棉布重重摔在青石板上，“昨兒西市糧價又漲了三文！“

許譜握著朱砂筆的手懸在稅賦簿上，墨汁在“丙辰年秋糧“幾個字上聚成血珠。

窗外飄進的桂花香里裹著零散議論，像細針刺在太陽穴上。

他伸手去端茶盞，發現釉里紅杯身上的纏枝蓮紋竟在顫動——原是自己的手指止不住發抖。

“大人！“趙師爺撞開廨舍木門時帶進一陣穿堂風，案頭《鹽法通志》嘩啦啦翻過十七頁，“碼頭苦力圍了漕運司的貨船，說......“他咽了口唾沫，灰白胡須沾著不知誰人啐的菜葉，“說大人要斷他們活路?！?

許譜霍然起身，官服補子上繡的鸂鶒鳥羽掃落硯臺。

他望著滿地迸濺的墨點，突然想起那夜架閣庫梁柱落下的陳年積灰，在月光下也是這般星星點點。

指尖無意識摩挲著袖中謄抄的密賬，粗麻紙的紋路硌得掌心生疼。

戌時的梆子聲里，許譜站在縣衙前的石階上。

衙役們舉著的松明火把在夜風里明明滅滅，映得檐角蹲獸仿佛在吞吐赤焰。

他望著黑壓壓的人群，忽然瞥見文小娟擠在東南角，素色襦裙被擠得歪斜，發間木簪卻倔強地指著他身后的“明鏡高懸“匾額。

“諸君且看！“許譜揚手掀開紅綢，露出連夜趕制的丈余長卷。

密密麻麻的鹽引批注在火光下泛著幽藍，王家族徽暗紋在桑皮紙接縫處若隱若現。

趙師爺捧著蓋有戶房大印的漕運簿冊上前時，腕間沉香木念珠突然繃斷，烏木珠子滾落石階的脆響驚起檐下宿鴉。

人群中的王老爺正要后退，冷不防撞上李捕頭新換的牛皮腰刀。

許譜抓起案頭鎏金香爐，爐底篆刻的“丙辰年制“正對著王老爺瞬間慘白的臉：“昨夜城隍廟施粥的鐵鍋里，可還沉著沒化盡的官鹽結晶！“

文小娟突然擠到最前排，從竹籃里掏出個粗陶罐。

揭開蒙布瞬間，腌漬黑米的特殊酸香隨風散開?！斑@是用王家粥棚領的糙米所釀，“她聲音清亮如檐角鐵馬，“各位不妨嘗嘗，可有一粒鹽味？“

人群轟然炸開時，許譜看見李捕頭悄悄扯下王老爺腰間蹀躞帶上的魚符——那本該掛在漕幫賬房先生的腰上。

趙師爺彎腰撿滾珠的動作忽地頓住，渾濁眼珠倒映著火光，竟似年輕了十歲。

三更天的梆子敲過兩遍，許譜獨坐廨舍。

月光從冰裂紋窗格漏進來，在攤開的田契抄本上織成蛛網。

他蘸著朱砂在“隱田“二字上畫圈，突然聽見瓦當墜地的脆響——有人翻過了縣衙東墻。

正要吹熄蠟燭，忽見窗縫塞進個靛藍信封。

火漆印上的貔貅缺了右角，正是那夜在王家見過的把件紋樣。

許譜用裁紙刀挑開封口時，松煙墨香混著某種草藥氣息撲面而來，熏得他眼前浮現出文同墨竹圖上那抹飛白。

信箋是罕見的青檀紙，對著月光能瞧見暗紋里的漕船圖案。

許譜的指尖在空白處摩挲，忽然觸到幾處細微凸起——有人用針尖在紙背刺了密語。

他正要湊近燭火細看，忽聽檐角傳來夜梟啼叫，與那夜在架閣庫聽到的糧車轱轆聲竟有七分相似。

漏刻銅壺滴到卯時初刻，許譜仍對著信箋出神。

晨霧漫進窗欞，將未干的朱砂批注洇成殘血。

他渾然不覺官袍袖口沾了墨漬，直到聽見廨舍外傳來熟悉的腳步聲——那是文小娟的木屐踩在青磚上特有的輕響，混著竹籃里新采蓮蓬的滾動聲。

突然一陣疾風卷過庭院，案頭信箋倏地飄起。

許譜伸手去抓的剎那，瞥見紙背針孔在晨曦中連成半個“吳“字......