翌日清晨，許譜整理好官服，徑直前往吳掌柜的商鋪。

吳掌柜的商鋪坐落在洋州城最繁華的街道上，雕梁畫棟，氣勢恢宏，門前兩尊石獅威風(fēng)凜凜，彰顯著主人的財力。

吳掌柜早早得到消息，站在門口迎接，臉上堆滿了笑容，仿佛一位恭迎貴客的老友。

“許大人大駕光臨，蓬蓽生輝??！”他拱手作揖，語氣熱情，卻讓人感覺不到一絲真誠。

許譜微微一笑，回了一禮，隨著吳掌柜走進商鋪。

鋪內(nèi)琳瑯滿目，各種珍奇商品擺滿了貨架，香料味、茶葉味、絲綢味混雜在一起，形成一股獨特的商業(yè)氣息。

吳掌柜將許譜引到后堂，奉上上好的龍井，茶香四溢，沁人心脾。

“不知許大人今日前來，有何貴干？”吳掌柜親自為許譜斟茶，眼神卻閃爍不定，像是在盤算著什么。

“本官初來乍到，對洋州城的商業(yè)情況還不甚了解，特來向吳掌柜請教?！痹S譜端起茶杯，輕輕抿了一口，目光卻始終落在吳掌柜的臉上。

吳掌柜打著哈哈，將洋州城的商業(yè)情況大致介紹了一遍，言語間卻避重就輕，對關(guān)鍵的稅收問題只字不提。

許譜不動聲色，繼續(xù)追問，吳掌柜卻開始顧左右而言他，話題漸漸扯到了風(fēng)花雪月之事。

許譜心中冷笑，這吳掌柜果然狡猾，看來從他這里很難得到有用的信息。

正要起身告辭，忽然瞥見一位女子從屏風(fēng)后走出，她身穿淡粉色衣裙，容貌清麗，一雙水汪汪的大眼睛，充滿了靈氣。

女子見到許譜，臉頰微微泛紅，露出嬌羞的笑容，眼神中帶著一絲崇拜。

她輕輕靠近許譜，身上的香氣如蘭似麝，令人心曠神怡。

許譜心中一動，這女子是誰？

為何會出現(xiàn)在吳掌柜的商鋪？

他正要開口詢問，女子卻福了福身，轉(zhuǎn)身離去，只留下一個婀娜多姿的背影。

“這是小女的拙荊。”吳掌柜笑著解釋道，“平日里喜歡舞文弄墨，今日特地讓她來拜見許大人?！?

許譜微微一笑，沒有說話，心中卻更加警惕起來。

這吳掌柜葫蘆里賣的什么藥？

他起身告辭，吳掌柜一路相送，臉上依舊掛著虛偽的笑容。

走出商鋪，許譜深吸一口氣，感覺周圍的空氣都變得清新起來。

他抬頭看了看天空，心中暗道：“洋州城，還真是一個迷霧重重的地方啊……”他轉(zhuǎn)身走向街角的茶館，忽然聽到身后傳來一聲輕喚：“許大人……”

許譜循聲望去，只見劉秀才正站在不遠處，一臉的鄙夷之色。

他緩步走上前，拱手道：“劉秀才，別來無恙?！?

劉秀才冷哼一聲，上下打量著許譜，語氣尖酸刻薄：“許大人，不去享您的榮華富貴，怎么有空來這市井之地？”

許譜也不惱，淡淡一笑：“本官初來乍到，自然要多了解民情，也好為百姓謀福祉。”

“謀福祉？”劉秀才仿佛聽到了什么笑話，放聲大笑，“就憑你一個乳臭未干的黃口小兒？你懂什么治國之道，什么民生疾苦？”周圍的茶客紛紛側(cè)目，好奇地望著兩人。

“劉秀才此言差矣，”許譜的聲音也提高了幾分，“治國之道，不在于年齡大小，而在于是否真心為民。本官雖年輕，卻也有一顆赤誠之心，愿為洋州百姓鞠躬盡瘁！”

“說的好聽！”劉秀才不屑地撇了撇嘴，“我看你不過是沽名釣譽之輩，想借著改革的名頭，撈取好處罷了！”

“你！”許譜怒火中燒，拳頭緊緊攥起。

周圍的空氣仿佛凝固了一般，氣氛劍拔弩張。

茶館的老板見狀，連忙上前勸解：“二位，有話好好說，何必動怒呢？”

許譜深吸一口氣，努力壓抑住心中的怒火，他知道自己不能在這里失態(tài)。

他冷冷地看了劉秀才一眼，轉(zhuǎn)身離去，留下劉秀才在原地冷笑。

碼頭的空氣中彌漫著魚腥味和汗臭味，搬運貨物的工人赤膊上陣，汗流浹背。

許譜的出現(xiàn)，引起了一陣騷動。

他們從未見過知縣如此近距離地接觸他們，都感到驚訝不已。

“大人，您怎么來了？”一個年長的工人壯著膽子問道。

“我來看看大家的日常工作。”許譜微笑著回答，語氣溫和，沒有絲毫官架子。

他與工人們攀談起來，詢問他們的收入、生活以及洋州城的貿(mào)易情況。

工人們起初有些拘謹，但看到許譜如此平易近人，也漸漸放開了，將自己知道的情況都告訴了他。

許譜認真傾聽著，不時點頭，心中漸漸有了清晰的認識。

他了解到，洋州城的貿(mào)易主要依靠河運，貨物種類繁多，稅收也相當(dāng)可觀。

然而，由于一些官員的貪污腐敗，許多商販為了避稅，選擇走私，導(dǎo)致朝廷損失慘重。

許譜心中大喜，他覺得自己離目標(biāo)又近了一步。

他臉上洋溢著自信的笑容，仿佛看到了洋州城未來的繁榮景象。

“大人，您看那邊……”一個工人指著遠處的一艘貨船，語氣有些猶豫。

許譜順著他的目光望去，只見那艘貨船上懸掛著一面黑色的旗幟，旗幟上繡著一個金色的“吳”字。

“吳……”許譜喃喃自語，心中閃過一絲不祥的預(yù)感。

回到縣衙，許譜只覺一股無力感涌上心頭。

趙師爺和李捕頭雖然表面上不再為難，但整個衙門就像一潭死水，暗流涌動。

想要整理一份關(guān)于洋州城的詳實報告，卻處處碰壁，不是數(shù)據(jù)缺失，就是前后矛盾，仿佛有一只無形的大手在阻撓著他。

他伏在案上，揉著脹痛的太陽穴。

窗外夕陽西下，將他的影子拉得很長，也顯得格外孤單。

空氣中彌漫著淡淡的墨香，卻也掩蓋不住那股沉悶的氣息。

筆桿沉重如鐵，壓得他喘不過氣。

他感到無比的疲憊，仿佛身上背負著千斤重擔(dān)，每走一步都異常艱難。

“難道，真的錯了？”一個聲音在他腦海中響起，帶著一絲動搖。

他猛地抬起頭，這幾日來的所見所聞，像一塊巨石壓在他的心頭。

吳掌柜的狡猾，劉秀才的嘲諷，碼頭工人眼中的無奈，都讓他意識到，洋州城的水遠比他想象的要深。

“不，我不能放棄！”另一個聲音隨即反駁，充滿了不甘。

他緊緊地攥著拳頭，指甲深深地陷入肉里，帶來一陣刺痛。

他想起臨行前，皇帝的殷切期望，百姓的期盼眼神，還有自己心中的那股熱血。

他不能就這樣被打倒，他要堅持下去，哪怕前方荊棘密布，也要闖出一條路來！

他開始瘋狂地翻閱著案卷，試圖從中找到一絲線索。

然而，越是努力，越是感到無力。

那些數(shù)據(jù)就像一個個謎團，讓人捉摸不透。

他感到自己的思維也變得遲鈍起來，仿佛陷入了一個迷宮，找不到出口。

夜幕降臨，縣衙內(nèi)一片寂靜，只有許譜房間的燈還亮著。

他攤開洋州城的地圖，仔細地研究著。

地圖上，山川河流、城池村落，都清晰地標(biāo)注著。

他的目光在地圖上游移，試圖找到突破口。

突然，一陣喧嘩聲打破了這片寧靜。

聲音越來越大，越來越近，仿佛有什么大事發(fā)生了。

許譜猛地站起身，心中涌起一股不祥的預(yù)感。

“走水啦！走水啦！”

一個驚恐的聲音劃破夜空，緊接著，無數(shù)的腳步聲和呼喊聲響徹整個縣衙。

“大人，不好了！王老爺家的糧倉著火了！”李捕頭氣喘吁吁地沖進房間，臉色蒼白。

許譜眉頭緊鎖，沉聲道：“快，帶我去看看！