晨曦初露，高昌城西的地宮籠罩在一片詭譎的薄霧之中。長生祈福大法會的日子如期而至，城中百姓被召集至地宮外圍，麻木地齊聲誦經，聲音低沉而壓抑，仿佛被無形的力量操控。地宮入口處，巨大的煉丹爐聳立如山，爐身刻滿密密麻麻的符咒，青銅色的爐壁在晨光下泛著幽冷的光澤。爐旁香煙裊裊，數十名僧侶手持法器，齊聲念誦祈福咒語，氣氛莊嚴肅穆，卻暗藏殺機。

陳阿蠻身披袈裟，手持佛珠，步入地宮。他神色平靜，目光卻如刀鋒般銳利，早已洞悉今日之局。陸遠緊隨其后，腰間長劍微顫，六耳神通全開，耳中細微的風聲與僧侶的低語皆清晰可辨。麴志永身著金縷王袍，端坐高臺之上，笑容和煦，眼中卻閃過一絲陰鷙。他起身朗聲道：“陳國師今日主持長生法會，乃高昌之福。愿佛祖庇佑，賜我等長生不老之恩！”臺下百姓齊聲應和，聲音雖大，卻透著空洞。

陳阿蠻微微頷首，緩步走至煉丹爐前，環視四周，低聲道：“佛法濟世，貴在慈悲，而非貪求長生。陛下若真心為民，當輕徭薄賦，而非耗民力于此虛妄之術。”此言一出，臺下百姓竊竊私語，麴志永笑容一僵，隨即掩飾道：“國師所言甚是，然長生乃人之夙愿，今日法會不過為民祈福，何錯之有？”他揮手示意，僧侶們加快誦經節奏，香煙愈發濃烈，遮蔽了地宮上空。

就在此時，麴蓮兒的身影悄然出現在人群邊緣。她身著素衣，手中緊握一枝枯萎的蓮花，目光牢牢鎖住陳阿蠻，眼中滿是擔憂。自那夜密談后，她便暗中籌謀，試圖在法會上阻止麴志永的陰謀。她深知，若陳阿蠻今日身陷險境，自己便是他唯一的希望。

法會進行到高潮，麴志永突然站起，高聲道：“國師既精通佛法，不如以身示范，為高昌祈求長生之靈！”他話音未落，四周僧侶齊齊上前，將陳阿蠻圍住。陸遠見狀，猛地拔劍怒喝：“大膽！”劍光如虹，直指靠近的僧侶。然而，地宮暗處早已埋伏的甲士蜂擁而出，長矛如林，將二人團團困住。麴志永冷笑：“陳阿蠻，你若真是金蟬子轉世，便以元靈入爐，煉出長生丹，成全我高昌盛世！”

陳阿蠻面不改色，朗聲道：“長生非佛法之道，陛下執迷不悟，必自食惡果！”他掌中佛珠泛起微光，試圖以佛力震懾群敵。然而，麴志永早有準備，一名黑袍方士自暗處走出，手持一柄血紅法杖，低聲念咒。剎那間，煉丹爐內燃起熊熊烈焰，爐口噴出一股腥臭黑氣，直撲陳阿蠻。黑氣如鎖鏈纏繞，侵蝕他的護體佛光，陳阿蠻只覺體內氣息翻涌，腳步不穩。

陸遠見狀，長劍橫掃，劍氣撕裂黑氣，怒吼道：“阿蠻，快退！”他以六耳神通探查，察覺地宮四周已被死士封鎖，情勢危急。正當他欲拼死護陳阿蠻突圍時，一道纖弱身影猛地沖出人群，直奔煉丹爐——是麴蓮兒！

“蓮兒，不要！”陳阿蠻目眥欲裂，大聲呼喊。麴蓮兒卻毫不遲疑，轉頭望向他，淚水滑落，柔聲道：“夫君，我不能再讓你為我受苦。這一世，我來護你！”她手中枯蓮拋向空中，化作一道金光，短暫抵擋住黑氣，隨后縱身躍入煉丹爐中。烈焰瞬間吞沒她的身影，只留下一聲凄厲的呼喊回蕩在地宮：“活下去……尋她……”爐內火光沖天，麴志永愣在原地，隨即狂笑：“好！既有此女祭爐，金蟬元靈必成！”

陳阿蠻雙膝一軟，跪倒在地，淚水奪眶而出：“蓮兒！”他掙扎著起身，欲沖向爐邊，卻被陸遠死死拉住。陸遠咬牙道：“阿蠻，她已無救！你若再陷進去，她白白犧牲！”地宮內甲士趁勢逼近，長矛刺來，陸遠揮劍擋開，拉著陳阿蠻且戰且退。他六耳神通感知到東北角有一暗道，遂一劍劈開擋路甲士，拖著幾近崩潰的陳阿蠻沖入暗道。

暗道狹窄陰冷，身后追兵呼喊震天。陸遠邊跑邊以劍氣封堵通道，護著陳阿蠻逃出生天。二人沖出暗道，已是城外荒野，身后高昌城隱在霧中，煉丹爐的火光映紅半邊天際。陳阿蠻癱坐在地，雙手掩面，淚水從指縫溢出，低聲呢喃：“蓮兒……我又負了你……”

陸遠喘息著收劍，蹲在他身旁，沉聲道：“阿蠻，麴蓮兒用命換你活路，你若自棄，便辜負了她！”陳阿蠻抬起頭，眼中滿是痛苦與自責：“陸兄，我一世又一世，總是眼睜睜看著她在眼前離去。我何德何能，讓她為我犧牲至此？”陸遠拍了拍他肩膀，語氣堅定：“你不是負她，而是命運負你們。你可知，她為何如此決絕？因為她記得你，記得紫玲公主。她魂散眾生，每一世都在等你歸來！”

陳阿蠻聞言一震，腦海中浮現紫玲淚眼婆娑的身影，與麴蓮兒重疊。他顫抖著從懷中取出那片枯黃花瓣，指尖觸碰，似有暖意流轉。陸遠繼續道：“紫玲在心語國苦等千年，她化身眾生，只為與你再續前緣。麴蓮兒是她的一魂，她用命護你，是要你繼續西行，尋回她的全部魂魄，渡她重生！”

陳阿蠻緊握花瓣，淚水滴落其上，低語：“紫玲……蓮兒……”他緩緩起身，目光從迷霧轉向西天，聲音沙啞卻堅定：“陸兄，你說得對。我不能倒下。我要西行，為她，為她們，尋回真經，破這輪回之苦！”陸遠點頭，眼中閃過一絲欣慰：“這才像金蟬子的樣子。路還長，妖魔在前，佛門暗藏殺機，但有我在，定護你到底。”

遠處，高昌城火光漸熄，哭喊聲隱約傳來，想是麴志永的陰謀已引發混亂。陳阿蠻回頭望了一眼，默默合掌，為麴蓮兒祈福：“蓮兒，待我功成，定渡你重聚。”他轉身，步伐雖重，卻不再躊躇。陸遠持劍相隨，二人身影漸行漸遠，融入西行的茫茫風沙之中。

長生法會以麴蓮兒的犧牲告終，陳阿蠻帶著無盡愧疚與堅定信念，在陸遠的護送下逃離高昌。西行之路再啟，前方危機四伏，紫玲的等待如燈火指引，他唯有踏破荊棘，方能兌現千年之諾。