東方天際初露魚(yú)肚白，晨光熹微灑落在高昌王宮的琉璃飛檐上。昨日一場(chǎng)密會(huì)余溫未散，陳阿蠻卻已收攝心神，靜坐于殿中。窗外薄霧彌漫，將巍峨的佛塔映得如同朦朧幻影。陳阿蠻凝望那佛塔頂端忽明忽暗的長(zhǎng)明燈，想起昨夜與麴蓮兒的誓言，心中戰(zhàn)意愈發(fā)熾烈：“黑暗當(dāng)前，我當(dāng)為眾生燃燈！”他長(zhǎng)身而起，整束衣冠，準(zhǔn)備迎接新一日的考驗(yàn)。

巍峨大殿內(nèi)，金鐘敲響回蕩，宣告佛法論道大會(huì)的開(kāi)始。高昌王麴志永端坐寶座之上，面帶溫和笑意，殿下兩側(cè)分立文武群臣與僧侶長(zhǎng)老，場(chǎng)面莊嚴(yán)肅穆。麴志永舉杯灑下清茶祭地，高聲道：“今日特設(shè)法壇，請(qǐng)東土高僧陳阿蠻法師，與我高昌三位得道高僧論法較藝，共明佛理！”他目光掃視殿中，語(yǔ)氣懇切，實(shí)則暗藏鋒芒。陳阿蠻和陸遠(yuǎn)對(duì)視一眼，從彼此眼中皆讀出一絲謹(jǐn)慎。二人上前施禮入座，陳阿蠻淡然道：“貧僧才疏學(xué)淺，慚愧不敢當(dāng)高僧之名。但愿今日切磋，能化解執(zhí)見(jiàn)，還佛法以本真。”

麴志永聞言微笑：“陳法師謙遜。”隨即抬手示意，三名高僧緩步走出，在場(chǎng)中央一字排開(kāi)。左首一人身形消瘦，面容陰鷙，正是顯宗長(zhǎng)老；中間僧人體態(tài)肥碩，雙目微閉，手捻佛珠，乃密宗上師；右側(cè)僧人骨瘦如柴，披著紅色僧袍，額上長(zhǎng)疤如盔，是昔日護(hù)國(guó)寺的住持。三人皆雙手合十，口宣佛號(hào)，卻難掩眼底傲色。顯宗長(zhǎng)老上前一步，陰陽(yáng)怪氣道：“陳法師遠(yuǎn)來(lái)是客，今日我等特意設(shè)一高臺(tái)講法，請(qǐng)法師登臺(tái)開(kāi)示，也好讓高昌百姓一睹圣僧風(fēng)采。”他伸手一指，只見(jiàn)殿外早已搭起一座丈余高的木臺(tái)，臺(tái)梯陡峭，幡幔飄搖，在晨風(fēng)中似欲傾覆。

陳阿蠻心知此舉絕非單純的“講法”，卻不露怯色，朗聲道：“善哉。佛經(jīng)有云：‘臨危不懼，方顯菩薩本心。’既然幾位大師有意，貧僧遵命便是。”他說(shuō)罷大步走向高臺(tái)。陸遠(yuǎn)欲跟隨，卻被麴志永抬手?jǐn)r下：“陸將軍且留步，法壇比試，自當(dāng)僧侶切磋，不勞將軍費(fèi)心。”陸遠(yuǎn)瞇眼冷笑，隱忍站定于臺(tái)下，目光如炬鎖定三名僧人，六耳微顫，不放過(guò)任何一絲風(fēng)吹草動(dòng)。

木臺(tái)之上，晨風(fēng)勁吹。陳阿蠻緩步登臺(tái)，只覺(jué)腳下木板略顯松動(dòng)，每踏出一步，腳下都發(fā)出“咯吱”輕響。他雙眉微蹙，卻面色沉穩(wěn)如常。三位高僧緊隨其后，各自落座在高臺(tái)邊緣，呈品字之勢(shì)將陳阿蠻圍在中央。密宗上師皮笑肉不笑地說(shuō)道：“聽(tīng)聞陳法師乃金蟬子轉(zhuǎn)世，十世歷劫而修，此番取經(jīng)定有大成。不如先為我們講講佛法要義？”他故意將“金蟬子”三字咬得極重，引來(lái)四下僧侶一陣竊竊私語(yǔ)。

陳阿蠻并不被激怒，合掌安然道：“金蟬子不過(guò)前塵幻影，貧僧今生只是一介求法之人。至于佛法要義，佛祖有云：‘諸行無(wú)常，諸法無(wú)我，涅槃寂靜。’普度眾生，離苦得樂(lè)，才是佛法本懷。”他語(yǔ)聲不高，卻清晰傳遍四方。臺(tái)下眾人聽(tīng)到“普度眾生，離苦得樂(lè)”八字，許多百姓眼中紛紛泛起淚光。顯宗長(zhǎng)老冷哼一聲：“空談濟(jì)世，有何用處？我看高昌民生凋敝，正是因信眾不夠虔誠(chéng)所致！只有加倍誦經(jīng)祈佛，方可得神佛庇佑！”他話音剛落，那骨瘦僧人護(hù)國(guó)寺住持立刻附和：“正是！民不敬佛，國(guó)運(yùn)怎昌？我們建塔萬(wàn)座，日日供奉，還怕佛祖不顯靈么？”

陳阿蠻聞言，見(jiàn)三人一唱一和，將國(guó)弊民困全推于“信仰不虔”，心中憤然。他朗聲答道：“三位大師此言差矣！佛在心中，不在高塔萬(wàn)座。民生疾苦，乃因賦役繁重、生產(chǎn)失修，怎能歸罪于百姓不敬？”說(shuō)到此處，他目光如炬，直視那三僧，“試問(wèn)諸位大師，高昌上下虔誠(chéng)拜佛已有多年，可百姓過(guò)得如何？田地荒蕪，饑民遍地，若佛祖真要庇佑，又豈會(huì)眼見(jiàn)生靈涂炭卻無(wú)動(dòng)于衷？”此言鏗鏘，字字誅心，臺(tái)下一片嘩然，不少百姓偷偷點(diǎn)頭。

三位高僧沒(méi)料到陳阿蠻敢當(dāng)眾質(zhì)疑他們苦心經(jīng)營(yíng)的說(shuō)辭，一時(shí)語(yǔ)塞。顯宗長(zhǎng)老陰沉著臉道：“圣僧此言未免大逆不道！佛法玄奧，又豈是凡夫俗子可以妄論？你若真有本事，讓佛祖顯靈救苦如何？”陳阿蠻正要答話，忽覺(jué)腳底一股涼意襲來(lái)。原來(lái)那護(hù)國(guó)寺住持見(jiàn)辯論落了下風(fēng)，悄悄取出一只黑色葫蘆，拔開(kāi)塞子，一縷腥風(fēng)從葫蘆口飄出。剎那間，自木臺(tái)縫隙間爬出數(shù)條青黑毒蛇與拳頭大的蝎子，吐信揮螯，直朝陳阿蠻腳下游去。

見(jiàn)此情形，臺(tái)下人群驚呼四起，許多人嚇得連連后退。麴志永故作驚色，喊道：“幾位大師，小心腳下！”實(shí)則眼底閃過(guò)一絲隱秘興奮。顯宗長(zhǎng)老和密宗上師早知有此一手，故意大呼：“妖孽作祟，考驗(yàn)圣僧之時(shí)到了！”三人各自運(yùn)起輕功，身形暴退至木臺(tái)邊緣，將陳阿蠻暴露在蛇蝎包圍之中。

毒蛇扭動(dòng)如亂麻，很快盤(pán)繞上陳阿蠻的足踝，蝎子也揮舞毒尾，試圖攀上他的衣袍。陳阿蠻立于臺(tái)中央，如入定老僧般巋然不動(dòng)，只低眉垂目，口中吟誦佛號(hào)：“南無(wú)阿彌陀佛……”。他的聲音不大，卻蘊(yùn)含一股安定人心的力量。奇跡出現(xiàn)了，只見(jiàn)那些本已爬上他身的毒蛇，忽然動(dòng)作一緩，豎起的蛇信漸漸垂下，仿佛受到某種無(wú)形力量撫慰一般，在他足邊安靜盤(pán)臥下來(lái)。而幾只張牙舞爪的蝎子也停在他腳旁不再靠近，仿佛對(duì)眼前之人再無(wú)敵意。

臺(tái)下眾人本以為陳阿蠻必死無(wú)疑，此刻見(jiàn)他竟然安然無(wú)恙地立于蛇蝎之中，無(wú)不目瞪口呆。陸遠(yuǎn)見(jiàn)狀，暗中松了口氣——?jiǎng)偛派咝E現(xiàn)之時(shí)，他早已蓄勢(shì)待發(fā)，若陳阿蠻稍有不支，便會(huì)立即出手相救。未料陳阿蠻自身佛心護(hù)體，竟化解了危機(jī)。陸遠(yuǎn)嘴角泛起一絲笑意，心道：“好一個(gè)金蟬子，果有大毅力大智慧。”

高臺(tái)一側(cè)，顯宗長(zhǎng)老瞠目結(jié)舌，不敢相信自己的殺招竟如此輕易被破。他暗暗使眼色給那護(hù)國(guó)寺住持，住持會(huì)意，猛地一踏腳下木板。原本就不甚牢固的木臺(tái)隨之一震，“咯吱”作響，傾斜了幾分。那些毒蛇受驚，四下游竄，有兩條甚至朝臺(tái)下掉落。人群再度驚亂尖叫。陳阿蠻立足未動(dòng)，身形輕輕一晃才穩(wěn)住。他目光一寒，知道這些僧人存心要他墜臺(tái)摔死。當(dāng)下左腳一點(diǎn)，整個(gè)人如鴻羽般飄起數(shù)尺，避開(kāi)晃動(dòng)最劇烈的板面，同時(shí)伸手疾探，如閃電般抓住了一條正欲溜走的毒蛇。

眾人只見(jiàn)他袖袍一揮，那條毒蛇竟被他擒在手中，蛇頭高高揚(yáng)起，卻無(wú)法掙脫分毫。陳阿蠻將蛇舉起，對(duì)三位高僧沉聲道：“佛門(mén)本慈悲，何以縱使毒蟲(chóng)害人？三位身為高僧，卻行此歹毒伎倆，不覺(jué)得有違佛心嗎？”說(shuō)罷，他掌心泛起一絲金光，那毒蛇如受驚嚇，猛地張口，將獠牙深深咬入他的掌緣！許多人不由發(fā)出驚呼，麴蓮兒在遠(yuǎn)處捂住了嘴。然而陳阿蠻面色不改，反而低聲喃喃：“眾生平等，蛇亦如是，莫傷他人，當(dāng)自遠(yuǎn)去。”話音未落，他掌中緩緩松開(kāi)，任由那毒蛇滑落臺(tái)面，蜿蜒爬遠(yuǎn)。人們驚奇地發(fā)現(xiàn)，那蛇咬他的地方并未流出鮮血，反而隱隱現(xiàn)出一道淡金光芒，將蛇毒盡數(shù)逼出體外！陳阿蠻閉目片刻，再睜眼時(shí)已神采奕奕，似毫發(fā)無(wú)傷。

三位僧人見(jiàn)狀，面面相覷，均從對(duì)方眼中看到了震駭之色。這陳阿蠻竟能以一己正氣懾服毒物、運(yùn)轉(zhuǎn)佛法化解劇毒，當(dāng)真非比尋常！麴志永心中暗恨，面上卻不得不裝作欣喜贊嘆：“陳法師果然佛法精深，連毒蛇蝎子都不忍傷害于你，實(shí)乃菩薩轉(zhuǎn)世！”他說(shuō)著假意鼓掌，殿中眾人也紛紛回過(guò)神來(lái)，隨之喝彩。

密宗上師勉強(qiáng)陪笑，高聲道：“陳法師慈悲為懷，貧僧等佩服。方才高臺(tái)驚險(xiǎn)，不若移步殿前廣場(chǎng)，在烈日下再論佛理，可好？”他心知毒計(jì)盡出未成，只得暗換計(jì)策。此時(shí)驕陽(yáng)已升至半空，日光熾烈，將大地烤得滾燙。他打定主意只要將陳阿蠻困在日頭下長(zhǎng)時(shí)間辯論，難免精疲力竭、中暑身亡。

麴志永聞言大笑：“上師所言極是。就在殿前空地，朕也好隨眾一同聆聽(tīng)法音。”于是眾人離開(kāi)高臺(tái)，轉(zhuǎn)至殿前。宮人很快搬來(lái)數(shù)張蒲團(tuán)，陳阿蠻與三位高僧各據(jù)一方盤(pán)膝坐下。酷熱陽(yáng)光直射下來(lái)，眾僧侶與官員遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀，無(wú)不汗流浹背，紛紛后退尋陰涼。唯有陳阿蠻與那三僧留在場(chǎng)中，猶如置身火爐。

顯宗長(zhǎng)老首先發(fā)難，高聲質(zhì)問(wèn)：“陳阿蠻，你自稱(chēng)西行求經(jīng)，肩負(fù)普度之愿。然而佛門(mén)本應(yīng)四大皆空，你卻與凡俗女子有牽扯，這又作何解釋?zhuān)俊贝搜砸怀觯鹕弮耗樕⒆儭Ｔ瓉?lái)昨日宮中眼尖之人已瞧見(jiàn)陳阿蠻與公主神情親昵，此刻顯宗長(zhǎng)老存心揭他傷疤。陳阿蠻一時(shí)語(yǔ)塞，往昔種種涌上心頭：紫鈴轉(zhuǎn)世之緣，情劫沉淪之痛……他喉頭發(fā)苦，一時(shí)間竟答不上話。

三僧見(jiàn)他沉默，以為抓住痛腳，頓時(shí)精神一振，趁勝逼問(wèn)：“莫非被貧僧言中，無(wú)話可答了？”密宗上師哈哈一笑：“看來(lái)圣僧亦非六根清凈之人！”連麴志永亦露出玩味笑意。麴蓮兒在陰影處看著陳阿蠻背影，心中暗急，卻無(wú)法開(kāi)口相助。

危急之際，陳阿蠻緩緩抬起頭來(lái)，額上汗水蜿蜒而下，卻遮不住眼中堅(jiān)毅光芒：“佛門(mén)重視慈悲，但亦不斥真情。貧僧前世凡心未泯，然所作所為皆出于護(hù)人救人之意，何罪之有？”他聲音由低轉(zhuǎn)高，擲地有聲，“觀音菩薩普渡紅塵，何曾斷情絕愛(ài)？我佛講一個(gè)‘緣’字，眾生因緣際會(huì)，各有歸宿。若將人間至情視為洪水猛獸，動(dòng)輒打?yàn)樽锬酰@樣的佛法，又與頑石何異？”此言一出，眾人無(wú)不為之動(dòng)容。麴蓮兒聽(tīng)到這里，眼眶一紅，強(qiáng)忍淚意。陸遠(yuǎn)撫掌笑道：“說(shuō)得好！”

顯宗長(zhǎng)老氣急敗壞，怒斥道：“歪理邪說(shuō)！大逆不道！”三僧何曾被如此反駁，當(dāng)即群起攻之。你一言我一語(yǔ)，肆意將陳阿蠻斥為“情障難破，焉得正果”、“蠱惑人心，不配為僧”……陳阿蠻始終端坐，默然不語(yǔ)，任憑三人叫罵。烈日之下，他閉目垂眉，似與驕陽(yáng)同在，紋絲不動(dòng)。如此約莫過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，三位高僧唇干舌燥，口中謾罵漸漸無(wú)力，額頭豆大汗珠直落。他們本想耗死陳阿蠻，不料自己先覺(jué)難捱。再瞧陳阿蠻，依舊盤(pán)膝端坐，神態(tài)自若如入定僧，絲毫沒(méi)有不適之態(tài)。

麴志永心中暗驚，悄然示意侍從送去涼茶給三僧潤(rùn)喉，卻不允給陳阿蠻。誰(shuí)知陳阿蠻仿佛全然不覺(jué)炙熱，一雙眼微閉，口中似在默誦經(jīng)文。他周身衣袍早被汗?jié)瘢徽麄€(gè)人端凝不動(dòng)，如老僧入定，竟散發(fā)出一股寧?kù)o祥和之氣。圍觀眾人本對(duì)驕陽(yáng)下?tīng)?zhēng)論感到焦躁，此刻卻逐漸平靜下來(lái)，許多人竟也不由自主跟著輕聲誦念起佛號(hào)，仿佛受到他氣度感染。

日影漸斜，酷熱稍減。顯宗長(zhǎng)老嗓音沙啞，終于支持不住，一屁股坐倒在蒲團(tuán)上，大口喘息：“陛下……老衲……老衲認(rèn)輸了！”其余二僧見(jiàn)首座認(rèn)輸，心知今日已無(wú)勝算，也難以堅(jiān)持。他們一個(gè)胸口起伏劇烈，一個(gè)臉色蒼白如紙，哪里還有方才咄咄逼人的氣焰？密宗上師無(wú)奈嘆道：“陳法師果然道心堅(jiān)凝，我等認(rèn)敗。”護(hù)國(guó)寺老住持則羞愧低頭，不敢再看陳阿蠻一眼。

陳阿蠻這才長(zhǎng)舒一口氣，緩緩睜開(kāi)雙眼。只覺(jué)烈日如火雖灼身，內(nèi)心卻一片清涼澄明。他默默念了一句佛號(hào)，算是為三位僧人祈福。麴志永走上前來(lái)，揚(yáng)聲笑道：“三位大師法力不及，也算是技不如人。承認(rèn)輸給陳法師，本王甚感欣慰！”言語(yǔ)中不經(jīng)意流露出一絲失望與惱怒。顯宗長(zhǎng)老與密宗上師對(duì)視一眼，心知大勢(shì)已去，只能俯首道：“我等甘拜下風(fēng)。”

麴志永點(diǎn)點(diǎn)頭，臉色忽地一沉：“只是朕昨日盛情款待貴客，你等卻設(shè)計(jì)加害，險(xiǎn)些鑄成大錯(cuò)！傳朕旨意：顯宗長(zhǎng)老、密宗上師、護(hù)國(guó)寺住持三人，妄動(dòng)殺機(jī)，褻瀆佛法，即刻革除僧籍，打入冷牢，閉門(mén)思過(guò)！”此言一出，全場(chǎng)嘩然。誰(shuí)也沒(méi)料到王上翻臉如此之快。三位高僧臉色慘白，連呼冤枉：“陛下明鑒，非我等——”麴志永冷哼一聲：“證據(jù)確鑿，還敢狡辯！”他實(shí)則怒恨三人無(wú)能，壞了自己的計(jì)策，正好借機(jī)除了這幾個(gè)眼中釘，以絕后患。

侍衛(wèi)如狼似虎沖上，將三名高僧反扭雙臂按倒。顯宗長(zhǎng)老不甘，嘶聲喊道：“陳阿蠻！你不過(guò)妖孽轉(zhuǎn)世，別以為……嗚——”他話未罵完，已被侍衛(wèi)捂住了嘴，強(qiáng)行拖下場(chǎng)去。其余二僧也被押解而走，場(chǎng)面一時(shí)混亂。陳阿蠻望著三人被押走的背影，默然長(zhǎng)嘆，分不清心中是悲是憫。

麴志永轉(zhuǎn)身走到陳阿蠻面前，忽地躬身一禮，朗聲道：“陳法師憂國(guó)憂民、佛法精深，連朕亦敬佩不已。高昌民生凋敝，正道不彰，若法師肯留在此地輔佐朕，教化萬(wàn)民，那便是高昌國(guó)之福、朕之福啊！”他說(shuō)罷，當(dāng)場(chǎng)跪拜，口稱(chēng)：“懇請(qǐng)法師應(yīng)允，為我高昌國(guó)師！”此舉大出眾人意料，百官見(jiàn)王上下跪，哪里敢怠慢，連忙齊刷刷跪倒高呼：“懇請(qǐng)法師為國(guó)師，佑我高昌！”

陳阿蠻上前一步，連忙扶起麴志永，口中謙道：“陛下折煞貧僧。貧僧一介行腳僧，何德何能擔(dān)此重任？”麴志永握住他的手，真誠(chéng)道：“法師勿辭。如今國(guó)亂民苦，正需法師這樣的高人指點(diǎn)迷津。莫非要見(jiàn)死不救嗎？”此話一出，陳阿蠻心頭一震。他本就立誓要挽救世人，此刻高昌百?gòu)U待興，自己若抽身離去，百姓將繼續(xù)受苦。念及此，他長(zhǎng)揖到地，道：“貧僧愿盡綿薄之力，輔佐陛下重振國(guó)運(yùn)。但求陛下允我一愿：減輕徭役，體恤民生，使高昌百姓早日脫離苦海。”麴志永大喜：“法師仁心，朕自當(dāng)依從！即刻下令，停建浮屠巨塔，釋放民夫各歸田里！”臺(tái)下百姓聞言，忍不住爆發(fā)出歡呼。

這場(chǎng)斗法終于在日暮時(shí)分落下帷幕。夕陽(yáng)斜照，高昌王宮披上一層金紅余暉。麴志永大擺盛宴，為陳阿蠻接風(fēng)洗塵、慶賀榮膺國(guó)師之位。宴席上觥籌交錯(cuò)，麴志永與滿朝文武對(duì)陳阿蠻阿諛?lè)畛校淳撇唤^。陳阿蠻知其言笑虛偽，只是微笑點(diǎn)頭，淺嘗輒止，不肯多飲一杯酒。陸遠(yuǎn)則守在陳阿蠻身側(cè)，一杯酒也不入口，冷眼觀瞧席間動(dòng)靜。他分明看見(jiàn)麴志永幾次眼神與身旁近臣暗暗交換，似有不懷好意，心中更加戒備。

夜深時(shí)分，宴席方散。麴志永假意扶陳阿蠻回到偏殿休息，口里道：“國(guó)師辛苦了，先行歇息，有事隨時(shí)傳召朕。”陳阿蠻合掌為禮：“多謝陛下厚愛(ài)。”麴志永這才帶著眾人離去。陸遠(yuǎn)關(guān)上殿門(mén)，低聲道：“阿蠻，方才宴上酒里怕是有文章，你幸未多飲。”陳阿蠻點(diǎn)頭：“我亦有所覺(jué)。這一日難關(guān)雖過(guò)，但后面只怕還有惡戰(zhàn)。”說(shuō)到此，二人對(duì)望，心情皆沉重。

正說(shuō)話間，殿后屏風(fēng)后閃出一道纖細(xì)身影。陸遠(yuǎn)霍然轉(zhuǎn)身，卻聽(tīng)陳阿蠻驚喜道：“蓮兒！”果然是麴蓮兒從暗處走出。陸遠(yuǎn)識(shí)趣地退到門(mén)口守衛(wèi)。麴蓮兒滿目關(guān)切，急步上前握住陳阿蠻的手：“我聽(tīng)聞今日之事，心驚不已！幸好你安然無(wú)恙。”陳阿蠻柔聲寬慰：“讓你擔(dān)心了。我已無(wú)事，那三名高僧也受罰，再無(wú)法加害。”麴蓮兒卻搖頭，神色愈發(fā)凝重：“不，志永表面懲治他們，實(shí)則不過(guò)是轉(zhuǎn)移視線。他與那幾位心腹重臣另有后著！”

陳阿蠻聞言并不訝異，輕輕點(diǎn)頭：“我明白。他野心不死，怎會(huì)輕易罷手？不知蓮兒可曾探知他們的計(jì)劃？”麴蓮兒湊近幾分，壓低聲音道：“今日午后，你們斗法正酣時(shí)，我假借避暑之名退場(chǎng)，偷偷潛入御書(shū)房側(cè)殿，聽(tīng)到志永與兩個(gè)親信密謀。他們說(shuō)：見(jiàn)我容顏多年不老，更確信你乃金蟬子轉(zhuǎn)世，只要吃你肉、煉你魂，便可長(zhǎng)生！因此密謀三日后的長(zhǎng)生法會(huì)上對(duì)你下手！”陳阿蠻目光一凝：“長(zhǎng)生法會(huì)？”麴蓮兒咬唇道，“是。志永這些年癡迷長(zhǎng)生不老之術(shù)，早令方士在城西地宮建造煉丹爐，三日后便要你以國(guó)師身份去主持所謂‘長(zhǎng)生祈福大法會(huì)’。實(shí)則，他們準(zhǔn)備在法會(huì)上設(shè)伏，將你祭煉于爐中，煉化你的金蟬元靈來(lái)煉丹！”她說(shuō)到此處，聲音抖如篩糠，眼中淚光閃動(dòng)。

陳阿蠻聞言倒吸一口涼氣。他雖早料到麴志永不懷好意，但沒(méi)想到其心腸如此歹毒，竟要以如此殘忍手段害他性命。他凝視麴蓮兒蒼白的臉龐，心生憐惜，寬慰道：“蓮兒不必害怕。我既知其謀，定會(huì)提防，不讓他們輕易得逞。”麴蓮兒緊抓他的手臂：“可他們手中兵權(quán)在握，又豢養(yǎng)死士，你孤身只影，如何是好？不如我們連夜出城避禍吧！你不必管高昌死活，我只要你平安……”她語(yǔ)無(wú)倫次，說(shuō)到痛處已泣不成聲。

陳阿蠻心中一痛，將她攬入懷中，柔聲道：“蓮兒，我如何舍得丟下你與百姓獨(dú)自逃生？況且此去何方是安？只要麴志永執(zhí)迷不悟，總有一天要為禍一方。我若棄之而逃，他必遷怒于你，遷怒于民，那時(shí)生靈涂炭更甚，我豈不成了罪人？”他雙手輕撫她背脊，溫聲道，“前世我已一次逃避，釀成大錯(cuò)。這一世，上天給我機(jī)會(huì)來(lái)彌補(bǔ)，我絕不會(huì)再退縮。”麴蓮兒淚如泉涌，卻明白他心意已決，只能哽咽道：“那好吧……但你一定要萬(wàn)事小心。我會(huì)暗中留意宮中動(dòng)向，助你一臂之力。陸將軍武藝高強(qiáng)，你務(wù)必聽(tīng)從他的護(hù)衛(wèi)，不可再逞英雄。”陳阿蠻莞爾：“好，我都依你。”

門(mén)外的陸遠(yuǎn)忽然輕咳一聲，低聲道：“阿蠻，時(shí)辰不早，公主該回去了。”麴蓮兒輕輕推開(kāi)陳阿蠻，抹去淚水，點(diǎn)頭道：“天快亮了，我得走。切記我們約定，務(wù)必平安……回來(lái)見(jiàn)我。”陳阿蠻深深看她一眼，鄭重頷首：“一定。”麴蓮兒戀戀不舍地松開(kāi)他的手，轉(zhuǎn)身快步消失在偏殿幽暗的廊道中。

目送愛(ài)侶遠(yuǎn)去，陳阿蠻久久佇立不語(yǔ)。陸遠(yuǎn)走上前來(lái)，輕聲道：“你也聽(tīng)到了，麴志永窮兇極惡，絕不會(huì)輕易收手。既然如此，我們須先發(fā)制人。”陳阿蠻搖了搖頭：“未到最后關(guān)頭，不可打草驚蛇。高昌兵強(qiáng)，我硬拼無(wú)益。唯有將他的陰謀公之于眾，方能讓他自食惡果。”陸遠(yuǎn)沉吟片刻，點(diǎn)頭道：“也罷。我會(huì)利用六耳神通，密切監(jiān)視宮中舉動(dòng)。三日后地宮法會(huì)，我隨你同去。”陳阿蠻道：“有陸兄相助，我更添一分把握。”

此時(shí)窗外夜色深沉，漫天星辰黯淡無(wú)光。遠(yuǎn)處王城佛塔頂端，那盞孤燈在黑暗中忽明忽滅，仿佛風(fēng)雨欲來(lái)前搖曳的火苗。陳阿蠻負(fù)手仰望夜空，胸中悲憫與豪情激蕩：“長(zhǎng)夜將盡，我愿化作破曉曙光，驅(qū)散這無(wú)邊黑暗！”他低低呢喃，聲音雖輕，卻透出堅(jiān)定無(wú)比的信念。高昌風(fēng)云詭譎，正邪大戰(zhàn)，即將在黎明前的黑暗中再度交鋒……