法明自古寺西行，風沙蔽日，足跡遍布荒漠戈壁。他翻越雪山，靴底磨穿，涉過湍流，衣衫濕透，毒蛇噬足，他以草藥裹傷，猛獸咆哮，他燃篝火驅趕。饑寒交迫中，手中木杖斷裂，佛珠散落，他拾起一顆，低語：“紫鈴，待我尋你。”每逢夜深，他倚石而眠，夢中紫鈴的身影若隱若現，低語：“我在等你。”這聲音如燈，燃盡他疲憊，驅他前行。他不知這漫漫西路是為真經，還是為她，只知不走，便無答案。

數月后，法明瘦骨嶙峋，僧袍襤褸，終至高昌王城。這座綠洲之城，佛塔聳立，梵音裊裊，香火繚繞，佛教為國教，國民虔誠。然而，繁榮背后暗藏隱憂。田間農夫棄鋤誦經，市肆商販閉肆禮佛，街頭巷尾，僧侶比比皆是，民眾隨遇而安，不思進取。法明初入城，見一老農倚佛塔而眠，手中念珠滾落，田地荒蕪，他嘆道：“佛法普度，怎成怠惰之因？”

高昌王麴文泰聞法明自中原而來，親率百官出迎。王身披金甲，目光炯炯，見法明雖形容憔悴，卻氣度不凡，遂邀入宮中，設宴款待。席間，麴文泰豪聲道：“法師遠涉萬里，定有大志。何不留高昌，共弘佛法？”法明低頭，木然答：“貧僧西行，為尋真經，普度眾生。”麴文泰大笑，拍案而起：“好志向！我高昌敬佛重僧，愿與你結為兄弟，共創盛事！”法明心動，感其誠，遂焚香結拜，自此兄弟相稱。

翌日，麴文泰設宴慶賀，宮中歌舞升平。法明獨坐一隅，目光游離，忽見一女子步入殿中。她身著碧紗長裙，眉目如畫，步態輕盈，手中持一枝蓮花，笑靨如春。法明心頭一震，手中茶盞落地，碎聲清脆。那女子，正是高昌公主麴蓮兒。她抬眼與法明對視，目光交匯，法明只覺魂魄飄搖，腦海紫鈴的身影與之重疊。他喃喃：“紫鈴……是你嗎？”

宴罷，麴蓮兒尋至法明，柔聲道：“法師為何失神？蓮兒冒昧，可否一問？”法明回神，聲音顫抖：“公主容貌，與我夢中之人相似，貧僧失態，請勿見怪。”麴蓮兒輕笑，蓮花遞至他手：“法師既為佛門中人，怎會夢中有人？此花贈你，愿解煩憂。”法明接花，指尖觸及她手，溫熱如電，他心亂如麻，低語：“或許，她便是你。”

自此，法明常與麴蓮兒相見。她聰慧溫婉，喜誦佛經，每與他論道，言語投契。法明漸生情愫，夜中撫花，紫鈴的低語與麴蓮兒的笑聲交織，他自問：“若她是紫鈴轉世，我尋經何用？這千年之約，是否已在此刻兌現？”他憶起觀音教誨：“你若執意尋她，便在眾生中尋。”心念一動，佛法漸淡，情根深種。

然，高昌國內，佛教分支爭斗暗潮涌動。顯宗僧侶主張研經明理，密宗僧侶推崇咒術秘法，兩派互不相讓。顯宗長老斥密宗“迷信惑眾”，密宗上師反駁顯宗“空談無用”。國民因派系分裂，紛爭不斷，田地拋荒愈甚，商貿凋敝。法明初見此景，勸麴文泰：“佛法雖善，若執于一偏，國將不國。”麴文泰嘆道：“我欲調和，奈何積弊已深。”

一日，麴蓮兒邀法明游王城佛寺，二人并肩而行，夕陽染紅塔影。她忽道：“法師，你眼中常有哀色，可是心有未了之事？”法明沉默，終吐真言：“我西行，為尋一女子，她魂散眾生，我以為……你是她。”麴蓮兒一怔，隨即淺笑：“若我是她，你愿為我留下？”法明心跳如鼓，低聲道：“若你是她，我愿棄一切。”

此言既出，法明如釋重負，又如墮深淵。他向麴文泰坦言心意，求娶麴蓮兒。麴文泰雖驚，卻感法明真誠，笑道：“我妹若愿，法師便是我高昌駙馬！”麴蓮兒含羞應允，婚事遂定。法明脫下僧袍，換上錦衣，佛珠置于案前，木杖倚墻，他望著鏡中俗人模樣，低語：“紫鈴，我為你而來，此生足矣。”顯宗長老聞訊，怒斥他“背棄佛門”，密宗上師卻賀他“隨緣自在”，法明置若罔聞，心中只有麴蓮兒。

婚后，法明與麴蓮兒琴瑟和鳴，他在高昌教書育人，修寺弘法，漸成家業。麴文泰賜田宅，封官職，法明似忘前塵，沉醉新生活。然，國民怠惰愈甚，田荒城衰，顯密爭斗不休，法明漸覺不安。每逢月圓，他獨坐庭院，耳邊似聞梵音，紫鈴的面容在月光中模糊。他自問：“若她不是紫鈴，我棄佛何辜？若佛法無用，高昌何衰？”麴蓮兒察覺他異，柔聲問：“夫君，你可后悔？”法明搖頭，抱她入懷：“不悔，只是心有余悸。”

情劫未平，禍起蕭墻。高昌貴族不滿法明外來身份，又妒其受寵，暗中散布流言：“此僧棄佛入俗，惑亂公主，必禍國！”他們聯合顯宗長老，指責法明“毀佛根基”，密宗上師卻暗助貴族，欲借機奪權。麴文泰力保法明，斥道：“我弟真心待國，爾等何疑？”貴族不服，密謀聯合外敵突厥，欲廢王另立。

一夜，叛軍攻入王城，火光沖天，喊殺震耳。法明攜麴蓮兒逃至佛寺，藏于塔中。叛軍逼近，塔外刀光閃爍，顯宗僧侶誦經求佛，密宗僧侶施咒驅敵，卻皆無用。麴蓮兒握他手，淚眼婆娑：“若我非你所尋，你可悔？”法明苦笑：“你是她也好，不是也罷，此刻我只知護你。”他持斷杖迎敵，身中數刀，血染塔壁。

危急之時，麴文泰率軍反擊，叛亂平息，法明卻氣若游絲。他倚塔而坐，麴蓮兒哭伏他胸前：“夫君，莫棄我！”法明撫她發，低聲道：“若有來世，我再尋你……”話未盡，他眼閉，手中蓮花落地，似紫鈴嘆息。

剎那，金光再現，觀音現身塔頂，俯視法明殘魂。“金蟬子，你棄佛法，陷情劫，然此心未泯。你可知，麴蓮兒乃紫鈴魂之一片，緣起緣滅，皆是試煉。”法明魂魄顫抖：“菩薩，她若真是紫鈴，為何我救不得？”觀音嘆息：“她魂散眾生，非一人可聚。狹隘迷信，誤國誤己，你若欲救，唯有西行，取經渡世。”法明淚落：“我再無憾，只求她安。”觀音拂塵一揮，金光散去，法明魂逝，塔中寂靜。

高昌王城，麴蓮兒葬法明于佛寺后山，蓮花碑前，她低語：“若你是她，我便等你來世。”風起，花瓣飄落，似紫鈴的淚，似法明的嘆。高昌國民哀嘆：“佛法無救，國何存？”顯密之爭未息，城衰更甚。