距離刀桿節正日只剩下一周的時間了，這天天還未亮，阿洛就和寨中幾個年紀相仿的青年攜著銀刀往鷹嘴崖去了，云汌也跟著她一同前往。自從上次在江邊看到阿洛腰間銀刀上的“星霜紋”，云汌就一直想親眼看看制作此刀的原石到底長的是個什么樣子。阿洛用銀刀挑開沿途的荊條，云汌則一直跟在后面，“采集這些石頭是刀桿節籌備最重要的一環。”阿洛的百褶裙掃過巖縫里的龍膽花，“最近幾年，不知怎得，一些星霜巖上多了點異樣的紅絲，就像……就像長出了血管一樣。如果用這些有紅絲的星霜巖鍛造刀具，刀身便有可能出現裂紋。”“所以只有用這種被稱作‘星霜巖’的石頭鍛造出的刀具才會……”“喏。”還沒等他說完，阿洛指了指正前方的一塊石頭——青灰色的石面上浮著細密的銀斑，像是把星河揉碎了撒進凍土一樣。“采石要趁露水沒醒，星霜巖見了日頭就發脆，這樣就鍛不出好刀。”她一邊說著，一邊像只靈巧的巖羊，不一會兒便攀上了崖壁，腳尖點在凸石上的瞬間，驚飛了巢中休憩的藍喉太陽鳥。云汌的登山靴在巖苔上不停打顫，在多次差點踩空后，阿洛拋來了一條火草繩：“攥著，寨里好不容易來了個老師。”說完這句話她竟不自覺地笑了起來。不到半日功夫，每個人簍中的礦石近滿，沉甸甸的礦石在背簍里相互碰撞，發出清脆的響聲。“我來幫你背會兒吧。”云汌對阿洛說道。“楚老師，攥緊繩子就行。”就這樣，阿洛在前，用繩子引著云汌，悠悠地下了山。
正午的曬場上，油亮地堅果在孩童們手中胡亂翻滾著。阿朵把堅果殼排列成歪歪扭扭地算式：“3加5等于，等于7！”他戳了戳空缺的位置，“因為……第八顆果子被松鼠偷走啦！”“這是澳洲堅果，前月有外鄉人進山兜售，說是能預防癌癥。”她一邊說著，一邊在場中核桃樹的樹洞中拈起一顆堅果咬開，眉心微微緊蹙：“甜的發苦，還不如野栗子。”“給你。”阿吉將剛剛還拿在手中玩耍的堅果遞給云汌，孩童的體溫透過堅果傳到他的掌心，他下意識地摩挲著堅果粗糙的外殼，然后走到樹洞邊，在里面翻找著，不一會兒，他從里面找到了幾顆帶有毛刺外殼的野栗子遞給阿吉，并對孩子們說道：“你們試試用這個來進行計算呢。”阿吉湊近用鼻子嗅了嗅，忽然抓起野栗子往空中一拋：“栗子雨，下栗子雨嘍！”孩童們相互打鬧著，紛紛加入這場突如其來的游戲。野栗子砸在曬場青石板上，迸裂的清香夾雜著孩童們的嬉笑聲，無意中將那些油亮的澳洲堅果擠到角落。阿洛倚著核桃樹，安靜地看著眼前的場景，微風吹起了她的烏黑的長發，她忽然開口，像唱著輕快的歌兒一樣：“野栗子要到九月份才熟呢，你們這些都是松鼠的陳貨。”
待到暮色降臨，寨西的鐵匠棚騰起橙紅色的光。老巖罕赤膊掄錘，星霜巖在砧板上綻開藍紫色的火星。學徒阿迪隨后將這些石頭按照古法嵌入火塘中央，火苗頓時匯聚成展翅的雛鷹。“鍛刀火是會呼吸的。”他邊說邊往炭堆里撒了把香蓼草，青煙裹住受到巖罕叔邀請而來觀摩鍛刀的云汌的視線，“一呼吸，驚醒鐵魂；二呼吸，塑造刀骨；三呼吸，穩定刀心。”待火起勢，鐵錘不斷砸落在坯料上，待第三十六錘落下時，老巖罕夾起燒紅的刀胚浸入山泉，淬火的嘶鳴聲如鳳凰啼鳴。云汌注視著漸漸冷卻的刀身，發現上面逐漸顯現出星霜紋路，不禁暗暗贊嘆自古高手在民間啊。“明日祭刀時，阿洛姐可是要拿主刀第一個上桿。”阿迪將每把刀柄纏上五彩棉線，線尾綴著銀鈴，“如果我再長大一點，是不是也能參加祭刀儀式了。”“一定可以的。”云汌脫口而出。“是嗎？你真是這樣想的嗎，楚大哥？”阿迪看上去非常激動。云汌點了點頭，然后說道：“時間也不早了，我得回宿舍了。”隨后便起身準備離開，“差點忘了，楚大哥，能麻煩你把這把主刀帶給阿洛姐嗎？”
曬場以東不出五十米便是阿洛的家，云汌來到阿洛家門口，敲了幾下門，無人應答，云汌剛想去問下旁邊亮燈的鄰居阿洛的去向之時，突然一陣月琴聲流淌過來，弦音裹著夜晚空氣的濕潤。琴聲指引他走到阿洛房子背后的曬藥棚，月光從棚頂的竹篾縫隙里漏下，將她睫毛染成霜色。云汌將刀交給阿洛后便要告別，阿洛突然叫住他：“先別走。”阿洛說道，“能幫我把藥柜上的穗子拿過來嗎？”云汌看到柜上擺放著一個精致的木盒子，盒子表面布滿了金雕花紋，打開盒子隔間，里面靜靜地躺著一束松針穗子。云汌將穗子遞給阿洛，剛欲離開時又被阿洛叫住：“不坐坐嗎？”阿洛將松針穗子系在主刀上，“城里的人都這么拘謹么？”云汌機械地坐在藥柜旁的寬凳上，“坐近些，這刀缺了人氣養不好。”云汌想將寬凳挪近一些，卻又聽到阿洛帶著一絲不易察覺地怒氣說道：“這邊有躺椅，坐著更舒服些。”云汌將身體安置在躺椅上，目光正好對上阿洛那水靈的眼眸，又覺得視線無處安放，最終落在她發間將墜未墜的木槿花上，花汁順著鬢角滑入她的衣領，在她鎖骨處凝成淡紅的綢帶。“你的家人……”話剛說出口云汌就后悔了，只見阿洛的手驟然收緊。屋外淅淅瀝瀝下起了小雨，兩人一時無話，棚外的芭蕉葉終于承不住雨水的重量，垂下了頭，阿洛突然哼起了不知名的謠曲，調子起初清冷如檐角殘雪，漸漸化作山溪般的低吟。云汌此刻覺得時間都被稀釋了，眼前的一切都在慢慢暈開，恍惚間他感覺有人在自己的身上蓋了塊火草布，布料上還殘留著野栗子的暖香。