寅時的梆子聲，如同一記記沉悶的鼓點，穿透那濃稠似墨的濃霧，在寂靜的宮廷中回蕩。姜瑤一襲素色華服，身姿挺拔地立在殿前的石階上，清冷的晨風拂動著她的衣袂，發絲也微微揚起。她的指甲深深掐進掌心，留下一道道清晰的月牙印，卻渾然不覺疼痛。東邊的天際，終于泛起了一絲魚肚白，那微弱的光芒，試圖驅散黑暗，卻照不亮她眸中翻涌的墨色，那是被仇恨和擔憂填滿的深沉。

阿福身著夜行衣，狼狽地跪在青磚上，肩頭的傷口處，鮮血正不斷地滲出，洇紅了大片的衣料，在晨光下顯得格外刺眼。他的呼吸急促而沉重，每一次喘息都伴隨著一絲痛苦的顫抖。“陳府養了三十暗衛，個個佩淬毒袖箭。”阿福的聲音嘶啞，仿佛是從喉嚨深處擠出來的，“二殿下把老夫子吊在刑房，說要……要活剮了喂狗。”

聽到這話，鈴鐺手中的銅盆“哐當”一聲落地，原本溫熱的水潑灑在階前，瞬間在這寒冷的空氣中結成了冰晶。她的臉上滿是驚恐和憤怒，眼眶中閃爍著淚花。而姜瑤，卻只是冷冷地笑了，那笑聲比檐下倒掛的冰棱還要冷，透著徹骨的寒意：“好個活剮，本宮倒要看看，是他的刀快，還是本宮的局狠。”她的聲音低沉而堅定，仿佛是在向命運宣告著自己的決心。

辰時三刻，宣政殿內，奢華的裝飾在晨光的映照下閃爍著金色的光芒。二皇子姜宇一臉怒容，一腳狠狠踹翻了身旁的鍍金鶴嘴香爐，那香爐在地上翻滾了幾圈，火星四濺，濺上了織金的地毯，瞬間燒出了一個個焦黑的洞。“姜瑤這個賤人！”他怒目圓睜，抓起案上的密信，用力撕得粉碎，紙屑如雪花般飄落。“竟敢讓御史臺參我強占民田！”他的聲音中充滿了憤怒和不甘。

一旁的幕僚周先生，捻著稀疏的山羊須，臉上掛著陰惻惻的笑容：“殿下莫急，那老東西還在我們手里。不若……”他伸出手，比了個抹脖的手勢，眼中閃過一絲狠厲，“扔去亂葬崗，就說染了急癥。”

姜宇聽了這話，原本憤怒的神色忽然冷靜下來，他的指尖摩挲著手中虎符的紋路，眼神中透露出一絲陰鷙：“不急，本王要姜瑤親自來求。”他緩緩轉頭，看向窗外枯枝上瑟縮的麻雀，仿佛在想象著姜瑤跪地求饒的模樣，“備車，去三公主府。”

未時初，公主府的正廳，布置得典雅而精致。姜瑤坐在主位上，慢條斯理地撥弄著茶蓋，眼神平靜地看著走進來的二皇子姜宇。姜宇一臉不耐煩，大踏步走到桌前，一屁股坐下，隨手端起桌上的青瓷盞，卻因為用力過猛，將那盞捏出了裂痕。“三妹這君山銀針，倒比刑房的烙鐵還燙嘴。”姜宇皮笑肉不笑地甩開茶盞，那茶盞在地上摔得粉碎，茶水四濺。

“二哥說笑了。”姜瑤的指尖輕點著案上的密函，眼神中閃過一絲銳利，“聽說永昌縣那八百畝水田，種的都是西岐的箭毒木？”

姜宇的瞳孔驟縮，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一絲慌亂和警惕。

“本宮還聽說，陳侍郎書房暗格里……”姜瑤故意拖長語調，觀察著對方的反應，看著姜宇額角的青筋暴起，她知道自己已經擊中了對方的要害，“藏著西岐大祭司的親筆信呢。”

“鏘”的一聲，姜宇的佩劍出鞘三寸，寒光閃爍，他的眼神中充滿了殺意。候在屏風后的阿福立即吹響骨哨，瞬間，二十名影衛破窗而入，他們手持弩箭，寒光閃爍的箭頭對準了二皇子的咽喉。

“三妹這是要弒兄？”姜宇冷笑一聲，試圖掩飾自己心中的慌亂，但他的掌心卻早已滲出了冷汗。他忽然發現，這個平日里看似溫順的妹妹，此刻眼角眉梢竟帶著父皇當年殺伐果斷時的戾氣，讓他感到一陣寒意。

姜瑤撫過腕間的翡翠鐲，那是今晨太后新賜的，溫潤的觸感讓她心中稍安。“本宮只要老夫子安然歸來。”她將密函推過案幾，眼神堅定地看著姜宇，“至于這些臟東西，就留給二哥暖炕頭罷。”

戌時末，陰暗潮濕的刑房內，彌漫著一股令人作嘔的血腥味。老夫子被鐵鏈吊在半空，他的身體微微晃動著，血污已經遮住了他花白的須發，整個人顯得狼狽不堪。墻角的火盆噼啪作響，那燒得通紅的烙鐵散發著令人恐懼的熱氣。

“老東西倒是硬氣。”獄卒啐了口痰，臉上露出兇狠的表情，掄起浸過鹽水的牛皮鞭，“說！三公主還知道多少？”

那鞭梢高高揚起，眼看就要落下，就在這時，窗外突然傳來一聲凄厲的貓叫。獄卒罵罵咧咧地轉身去查看，卻絲毫沒有察覺到身后的危險。鈴鐺如同一只敏捷的黑豹，悄無聲息地出現在他身后，手中的軟劍如毒蛇吐信，瞬間劃過獄卒的喉間。一道血線在獄卒的喉間綻開，他的眼睛瞪大，似乎還沒來得及反應，身體便軟倒在地。

“老臣……愧對公主……”老夫子看著正在解鎖鏈的鈴鐺，渾濁的老眼中迸發出一絲精光，“快走！梁上有……”

“咻”的一聲，一支淬毒的弩箭穿透窗紙，帶著凌厲的風聲射來。鈴鐺反應極快，她旋身將老夫子撲倒在地，那箭簇擦著她的發髻，釘入了磚縫之中。緊接著，二十名蒙面人破門而入，他們手中的彎刀在火光的映照下閃爍著寒光，竟是西岐的制式兵器！

子夜，公主府的地牢，彌漫著一股陰森的氣息。姜瑤蹲在血泊前，她的眼神冰冷而專注，指尖輕輕沾了沾地上那尚帶余溫的猩紅，仿佛在感受著敵人的鮮血。阿福拎著西岐刺客的尸首進來，他的聲音沙啞而低沉：“都是死士，齒間藏了毒囊。”

“剝了皮，掛到二皇子別院正門。”姜瑤扯下帕子擦手，她的動作干凈利落，眼神中透露出一絲狠厲，“要趕在早朝前，讓巡夜的羽林衛瞧見。”

就在這時，鈴鐺攙著老夫子踉蹌地走進來，老人的懷中緊緊抱著一個染血的包袱。“公主……老臣找到這個……”他顫抖著展開半幅羊皮卷，那上面的字跡已經有些模糊，“西岐王帳的布防圖，還有……咳咳……二殿下私鑄兵器的賬冊……”

姜瑤的目光落在羊皮卷上，突然，她伸手按住羊皮卷的某處——那里用朱砂標著“黑水河”。她的腦海中瞬間浮現出在現代史書中看到的記載，永昌三年冬，楚軍正是在黑水河遭遇西岐的火攻，三萬精銳葬身冰窟。那慘烈的畫面仿佛就在眼前，讓她感到一陣心痛。

“備馬。”她猛地起身，披風一掃，竟將一旁的燭臺掃翻，那火焰在地上蔓延開來。“阿福持我令牌去兵部調兩百輕騎，鈴鐺隨我去見父皇。要快，西岐的狼煙……怕是已經燒到雁門關了。”她的聲音急切而堅定，眼神中透露出一絲緊張和擔憂。

五更天，太極殿內，莊嚴肅穆。姜瑤跪在龍紋金磚上，她的身姿挺拔，眼神堅定地望著前方。殿內安靜極了，只有更漏的聲音在滴答作響。突然，殿外響起一陣喧嘩聲，兵甲的碰撞聲和著人們的嘶吼聲，刺破了黎明前的寧靜。

“報——！”一名渾身是血的傳令官跌跌撞撞地沖進殿門，他的臉上滿是驚恐和疲憊，“雁門關八百里加急！西岐十萬鐵騎夜渡黑水河，守將……守將叛變了！”

姜瑤閉了閉眼，心中五味雜陳。歷史終究還是來了，只是這一次，她不再是史書外的看客，而是置身于這風云變幻的局勢之中，她知道，一場前所未有的挑戰正等待著她，而她，必須勇敢地去面對，為了大楚的江山，為了無數百姓的安危。