卯時(shí)的梆子剛敲過三聲，沈知意已經(jīng)站在刺史府角門外。晨霧沾濕了她鴉青色的發(fā)梢，懷里食盒卻用棉褥裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。門房打著哈欠掀開蓋子時(shí)，火腿與春筍熬煮的鮮香驚散了檐下麻雀。
“小娘子倒是守信。“穿靛藍(lán)圓領(lǐng)袍的管事瞇著眼打量她粗布衣裙，突然伸手去揭第二層食盒，“這棗糕......“
“大人吩咐只送一盒。“知意后退半步，袖中銀鋌硌得腕骨生疼。昨夜她用那錠官銀換了半袋精米，余下的碎銀全換成金華火腿——陸硯扔錢袋時(shí)的神情，活像在投喂街邊野貓。
穿過三重月洞門時(shí)，知意數(shù)著腳下青磚。九十九塊整，這是父親教過的規(guī)矩。官宦之家的甬道必取陽數(shù)，但磚縫間泛著的暗紅，倒像是經(jīng)年的血跡。
“大人正在會(huì)客?！肮苁峦蝗辉诖够ㄩT前停步，示意她把食盒交給侍女，“小娘子在此候著?！?
知意望著穿堂而過的婢女們，她們手中托盤盛著鎏金酒器，酒香里混著龍涎香的氣味。這味道她在當(dāng)鋪聞過，指甲蓋大小便要十兩金。穿堂風(fēng)卷來零碎話語：“......平準(zhǔn)倉存糧不足三成......““......崔氏米行昨夜走了水......“
“叮“的一聲，鎏金酒壺突然砸在青石板上。知意抬眼望去，正對(duì)上一雙含淚的杏眼。摔了酒器的婢女瑟瑟發(fā)抖，管事?lián)P起的巴掌帶起風(fēng)聲。
“且慢。“知意上前半步，“這酒器沒碎?！?
眾人愣怔間，她已蹲身撿起酒壺。壺嘴磕出月牙狀缺口，琥珀色的液體正緩緩滲出?！叭⌒┓涿壅{(diào)胭脂米漿，補(bǔ)上缺口再鍍金，保管看不出。“她指尖抹過壺身雕花，“前朝官窯的纏枝蓮紋壺，碎了實(shí)在可惜。“
管事舉著的手僵在半空。穿堂那頭忽然傳來擊掌聲，玄色錦袍掠過晨霧，陸硯腰間長(zhǎng)劍與玉佩相撞，奏出金玉殺伐之音。
“好眼力?！八笍椓藦椌茐?，睚眥暗紋在袖口若隱若現(xiàn)，“但本官最討厭修修補(bǔ)補(bǔ)的東西?！伴L(zhǎng)劍出鞘的寒光驚飛檐上白鴿，酒壺應(yīng)聲裂成兩半。
知意看著滿地瓊漿，忽然想起昨夜割火腿時(shí)刀刃破開油脂的觸感。都是這般痛快又暴殄天物。
“明日送兩份點(diǎn)心。“陸硯甩去劍上殘酒，突然湊近她耳畔，“要甜的?！皽?zé)釟庀⒎鬟^頸側(cè)時(shí)，知意看見他領(lǐng)口內(nèi)猙獰的疤痕，像蜈蚣匍匐在鎖骨間。
回程時(shí)特意繞到西市，知意摸著懷中新買的飴糖，盤算著給阿弟做糖畫。轉(zhuǎn)過街角卻見自家院門洞開，母親最愛的青瓷花瓶碎在階前。
“阿娘！“她沖進(jìn)內(nèi)室時(shí)險(xiǎn)些被血泊滑倒。沈夫人伏在榻邊，月白中衣浸透暗紅，手中還攥著半幅未完成的繡品。阿弟縮在墻角，臉上赫然五個(gè)指印。
“三叔公帶人搶走了供桌上的玉燭臺(tái)......“七歲孩童的哽咽混著血腥氣，“阿娘攔著，他們就......“
知意咬破舌尖才沒讓自己尖叫。她抖著手去探母親鼻息，卻被猛地抓住手腕。沈夫人眼底燃著最后的火光，指甲幾乎掐進(jìn)她血肉：“祠堂......夾墻......不能讓人......“
最后一個(gè)字化作血沫溢出唇角。窗外驚雷炸響，春雨來得又急又兇，卻沖不淡滿屋鐵銹味。知意將臉貼在母親逐漸冰冷的手背上，聽見自己牙齒打戰(zhàn)的聲音。原來人悲痛到極致時(shí)，真的會(huì)笑出聲。
暮色降臨時(shí)，知意跪在祠堂擦洗地面。血水換過三盆，指甲縫里的紅卻怎么也搓不掉。阿弟抱著她備好的包袱抽噎：“阿姐，我們真要連夜逃走嗎？“
“是暫避?！爸鈱ⅰ俄角賵D》卷軸塞進(jìn)竹筒，用蠟封得嚴(yán)實(shí)。三叔公既然敢明目張膽殺人，定是找到了更大的靠山。她摸著母親臨終緊握的繡品，忽然發(fā)現(xiàn)纏枝蓮紋間藏著半枚帶血的指印——不是母親的。
暴雨敲打窗欞時(shí)，知意吹滅祠堂最后一盞燈。她牽著阿弟鉆進(jìn)地窖，在腌菜缸后摸到父親說的密道機(jī)關(guān)。潮濕的霉味撲面而來，卻不及身后追兵腳步聲可怖。
“給我搜！那幅畫必在這屋里！“
是三叔公的聲音。知意捂住阿弟的嘴，在黑暗中摸索石壁。忽然摸到個(gè)凸起的蓮紋，與酒壺上的紋樣一模一樣。機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)動(dòng)的剎那，她聽見陸硯帶笑的嗓音穿透雨幕：“沈娘子這是要去哪？“
火把照亮密道時(shí)，知意將阿弟護(hù)在身后。陸硯玄色氅衣滴著水，身后親兵押著滿臉血污的三叔公。他踢了踢地上散落的玉燭臺(tái)碎片，忽然彎腰撿起染血的繡品。
“臨川崔氏的族徽?！八麑?duì)著火光端詳那半枚指印，“難怪今早崔氏米行走水，原是忙著滅口?！?
知意喉頭發(fā)緊。她想起穿堂聽見的零碎對(duì)話，平準(zhǔn)倉、崔氏米行、失蹤的存糧......破碎的線索突然被血染的指印串成珠鏈。
陸硯甩開繡品，劍尖挑起她下巴：“本官幫你料理了仇人，沈娘子拿什么謝我？“他眼底映著躍動(dòng)的火光，像潛伏在深淵里的蛟。
“三日后的寒食宴?！爸饴犚娮约荷硢〉穆曇?，“民女愿為大人做一道舉世無雙的緋羊首?！?
滿室嘩然。親兵們交換著驚疑的眼神，連三叔公都止住了哀嚎。緋羊首乃前朝宮廷秘菜，要取百日羔羊頭，以胭脂紅曲腌制，再裹金箔炙烤。自戰(zhàn)亂后，這道菜已失傳二十年。
陸硯的劍尖微微顫動(dòng)。他突然收劍入鞘，大笑聲震得密道簌簌落灰：“好！若你做得出，本官許你一個(gè)心愿?！稗D(zhuǎn)身時(shí)氅衣掃過滿地血污，“但若敗了......“
余音消散在雨聲中。知意抱起昏睡的阿弟，看向墻角瑟瑟發(fā)抖的三叔公。老人華貴的錦袍沾滿泥漿，再不見昨日逼婚時(shí)的囂張氣焰。她撿起碎瓷片劃過他脖頸時(shí)，突然想起陸硯斬碎酒壺的那一劍。
原來見血封喉的聲音，真的像春筍破土。