司禮監。

此間只為天上有，凡人們都被屏退，只剩下掌印太監張佐和秉筆太監高忠并坐著。

無聲沉默了良久…

張佐突然開口道：“廷顯，未來在主子爺身邊，可都靠你周全了。”

“兄長！你是知道我的……”

高忠尷尬道：“我哪有那個本事呀？這些年司禮監一切如常，大多都是看在你的面子上，要是你倒了，我使喚得趁手的兒子也就一個呂芳，到時司禮監不定亂成什么樣……”

張佐無聲嘆了口氣，心中一片哀涼。

高忠見狀，繼續勸道：“也不知主子爺究竟怎么想的，希望還能給你派個安逸差使兜著吧，不管怎樣，我讓兒子們盡力周全便是了。”

張佐無奈：“出了這么大的紕漏，主子爺不把我千刀萬剮我已知足，哪還有別的奢望。”

高忠起身勸說：“你不必杞人憂天，主子爺不會不念一點舊情，我們其他人也不能說沒有一點責任，現在辦你只會人人自危，不利大局。”

張佐懊惱：“唉！我這老眼昏花早該想到的，要是不那么戀棧權位，早些讓給天賜，如今也樂得像干爹那般安享晚年，何至于釀成今日之禍？”

高忠有心轉移話題：“呵，瞧你這話說得，這么重的擔子，你倒是狠心丟給天賜？”

張佐嘆息著搖頭，目光仿佛穿透時空：“你還別說，天賜的本事可比你我強多了，你還記不記得當年我們和干爹一起對付劉瑾？”

“這哪能忘了呀！”

高忠一愣，感慨道：

“當年奉干爹之命隱忍監視此賊，我不過十四五，你也才二十出頭，兩個毛頭小子初生牛犢，對上一個叱咤江湖的武林高手。后來我不慎撞破那廝練邪功，他發了瘋似的要殺我，若不是你使了那寶典的秘籍與他死斗，護我突出重圍給干爹報信，我高忠……早下去陪了孝宗先帝！”

張佐眼眶微熱，嘆息道：“是啊！這些年我總在想，要是當年天賜在身邊，你我兄弟在那劉瑾老賊面前哪能這般狼狽？”

“那倒也是。”

高忠點頭道：“天賜武功高絕，連錦衣衛大宗師沈青霞使出的鳴劍十三式都傷他不得，待會兒他來了我問問，若他不推辭，司禮監大印便給他來掌，我親自上書給主子爺舉薦，如此既安了大家的心，也安了主子爺的心。”

聊完身后事，張佐來到茶具前倒了盞茶轉身遞給高忠，嘴上說道：“適才看你兒子呂芳寫來的密信，說主子爺與他談起，想再派三個掌事進司禮監，主子爺似乎從沒跟咱們掏心窩子。”

“早該想到的！其實原本就該五人。可自從干爹頤養天年，司禮監就一直由你我二人大權獨攬，當時主子爺也沒說什么…”高忠手腕微微顫抖，順手將茶盞放到一旁，嘆道：

“后來張欽病逝，鮑忠也三天兩頭生病，宮內外多少閑言碎語全靠天賜強壓下來，我想，咱們是不是也該讓些機會給晚輩后生了？”

張佐張口欲言，突然憶起近幾年官員私底下稱司禮監為“內相”，不禁打了個冷顫。

反應過來連連贊同，又補充道：“不過，你也不能都讓給了晚輩，想想咱們當年，毛手毛腳沒輕沒重的亂子一共惹出過多少？”

高忠問道：“你的意思是？”

張佐說：“天賜做司禮監掌印兼御馬監掌印，再領東廠提督，必要時你幫襯著點。至于其他名額，黃錦是主子爺的潛邸玩伴，最難得是他為人忠直仗義，你暗示一下，讓他協助好呂芳。”

高忠聽罷，點了點頭，腦海中不禁浮現出呂芳那張臉，他發現呂芳這十多年來竟不曾有什么變化，總是一副泰然若素的樣子。

或許這些年給萬歲爺修萬年吉壤，注視的神明畫像多了，心中仿佛住進了菩薩。

但想到這里，高忠卻被第三個人選難住，追問道：“那最后一人，你矚意誰？”

其實此刻，張佐也有些拿不太準。

因為目前，國朝十二監里，能挑大梁的太監大約只有十人，分別是：

尚衣監掌印麥福，也就是張佐高忠口中的天賜，因武學修為極高，被提拔到東廠提督太監。

神宮監掌印呂芳，這十年一直在暗中修“永陵”，深得萬歲主子爺信任。

直殿監掌印黃錦，潛邸舊人，為人忠直仗義能委以機要，就是一根筋，腦子不太快。

司設監掌印趙政，因部署能力出眾，且只聽上命不分辨是非，負責提督五軍營。

尚膳監掌印孟沖，在趙政提督軍事無暇分身時兼司設監掌印，唯一問題是喜歡到處結交朋友，頗有些結黨營私之嫌。

尚寶監掌印石躍，兼印綬監掌印，為人老成不愛與人結交，看著倒也不像裝出來的。

御用監掌印丁恭，年前突然重病，位置留給了干兒子趙芬，多年來與秉筆陳洪屢有爭斗。

內宮監掌印辛壽老邁多病這兩年一直要告老，干兒子朱寶處理事情過于稚嫩還在歷練。

最后是都知監掌印馬松軒，此人雖是干才，偏偏不喜管事，任你威逼利誘就是求他不得，私下喜歡將事情丟給兒子馬伯良來做，能把麥福的尚衣監塞給他兼任已是破了天荒。

張佐左思右想，突然石破天驚道：“御用監秉筆陳洪，他不是藏著一股勁嗎？把他提上來。”

“這……”

高忠有些遲疑道：“把他提上來容易，要是遇著大事剛好天賜不在，他這時給我添亂我未必壓得住他，更未必能收拾他惹出的亂子。”

“唉呀！”

張佐笑笑，拍著高忠肩膀道：

“放心吧賢弟！你什么都不用做，只需堅定地站在你兒子呂芳身后做他靠山，只要有呂芳在，陳洪翻起再大的浪也有呂芳替你擋，不足為懼。”

高忠有些不解，“明明可以免去這層隱患，為何非要選他進司禮監？”

“廷顯，這些年我曾害過你？”張佐反問道。

“兄長誤會了，我不是這個意思。”

高忠連連擺手，又將張佐放在的茶水雙手捧起遞給張佐，等張佐接過茶盞抹了茶葉沫子，高忠也捧起自己那碗，嘴上嘆道：

“愚弟實在不知，兄長何意。”

“咱們這位主子爺乃是雄猜之主，倘若司禮監鐵板一塊，只要掌印被豬油蒙了心，做出賣主之事，主子就有可能被害，所以……”

張佐頓了頓，輕聲道：“放一個陳洪，既堵了萬一有可能的疏漏，多一條退路，能安主子爺的心，再者第二，這也是最重要的一點。”

“噢？還請兄長指點迷津。”

高忠憨厚有余，智謀不足，在很多事情需要仰賴張佐，如今張佐臨去，高忠最怕的就是自己腦子不夠用，被人擺了一道還渾然不覺。

“唉！陳洪是把好刀啊！”

良久，張佐由衷感嘆道：“興許將來，主子面前擋著臟東西呢？屆時爺就能用這口刀給他殺個干干凈凈。你也不想你兒子呂芳最后被人清算，辛苦數十年還落個尸骨無存的下場吧？”

“還是兄長思慮周全。”

高忠一臉感激道：“今日一別，兄長暫且回鄉賦閑，待主子爺醒了，我設法討個上諭，派你監修實錄，以免那些玩弄筆桿子的翰林，像抹黑應州大捷那樣抹黑主子爺，你看這個去處如何？”