四月初，我去了赤坂。

“天氣變暖了許多，差不多到賞花的時候了。”半七老人透過半開的紙格窗，仰望著晴朗的天空說，“說到江戶時代賞花時的去處，上野、向島、飛鳥山[1]，這三處是沒變的，但御殿山[2]已經沒了。往昔這御殿山非常熱鬧。這里與上野不同，沒有關門時間。三味線也好，其他樂器也好，都可以彈，也可以隨意吵鬧，故而前一年去了千鳥山的人，今年就會換個方向走，來到御殿山。江戶附近的人都蜂擁而出，前來賞花。關于這個還有許多故事，但今天要講的并不是賞花，咱們還是趕緊進入正題吧。不過，也不是全然與賞花無關。文久二年（1862）三月，御殿山的櫻花開得正好，品川的伊勢屋……不是那個有名的妖怪伊勢屋[3]。往昔有個以妖怪為招牌的店子，就是妖怪伊勢屋，說是店里會出現妖怪，名聲傳開以后生意興隆。以前總有這種奇奇怪怪的噱頭，但這個故事里的伊勢屋不是那個店子。這家伊勢屋里排行第二的名妓阿駒有天突然死了。這就是故事的開端。”

阿駒今年二十二歲，正是最賺錢的年紀。她雖五官平平，但因身材苗條，身段妙絕，在伊勢屋里也算數一數二的人物。她之所以能有如此名頭，并非只靠婀娜的身段，也非因在品川的河童天王祭典[4]上派發了印有自己名字的手巾，而是因了某個更大的緣由，使她雖身為宿場妓女，卻以“品川阿駒”之名聞名全江戶。

她能獲得如此名聲，其實是得益于一樁頗有戲劇性的事件。萬延元年（1860）十月，池上本門寺舉行會式那天，八丁堀同心室積藤四郎帶著兩名手下，一大早就去本門寺周圍巡查。臨近五刻（早上八時），藤四郎路過高輪海邊，只見一個二十七八歲的俊俏男子坐在路邊茶攤里，正脫下麻布里子的草履，換上草鞋。藤四郎不經意間瞧見，立刻揚揚下巴示意手下。

藤四郎看見的那名男子是石原[5]的松藏，正因鑿墻入室偷盜而遭通緝。許是察覺到官府追查日漸嚴厲，他正打算遠走高飛。半道撞見這么個大功勞，藤四郎的手下們欣喜萬分，立刻沖過去對著正低頭穿鞋的松藏大喊“你被捕了”。松藏一把拋出正欲穿上的那只草鞋干擾視線，接著起身踢翻方才坐著的長凳。與此同時，試圖擒住松藏右手的手下忽然“啊”的一聲慘叫倒地。原來是松藏抽出藏在懷中的短刀向對方臉側砍去，因動作極其迅猛，對方有些措手不及。另一個手下毫不猶豫地沖上去，企圖抱住松藏持刀的那只手，但立刻被松藏甩開不說，左邊眉毛還被斜著劃了一刀。

兩名手下一人倒地，一人則眉頭流血滲入眼睛，無法再緝兇，藤四郎只好自己動手。他抽出懷中捕棍，拂去包在外頭的綢巾，嘴里大喊著“束手就擒”，將手中捕棍向對方揮去。松藏矮身一躲，鉆過劈頭打來的捕棍，沖出了茶攤。他一腳穿著草履，一腳穿著草鞋，飛快往品川宿場逃竄。藤四郎在后追趕。他已是五十余歲的老人家，卻如年輕人一般飛奔追進了品川宿場。松藏似乎覺得自己逃脫無望，突然回身砍向緊咬不放的追兵。

兩側商鋪的人雖都群起吵鬧，但因一方迎面高舉短刀，刀刃在朝陽下閃閃發光，所以沒人敢貿然靠近。短刀與捕棍在空中相接，交鋒兩三次后，藤四郎的竹皮屐踩進一家店頭潑的水中，腳下一滑，他來不及穩住身形，整個人猝然跪倒在地。松藏瞅準時機，正打算踏進一步時，突然身形一晃，驚愕地呆立不動了——原來有一只沉重的草履突然從頭頂二樓飛來，結結實實拍在了他的眼睛上。松藏一停步，就被藤四郎的捕棍狠狠打了腿。之后的事便不必再多說，松藏的命運已然有了定論。

草履的主人就是伊勢屋的阿駒。她送走夜宿的客人，正在收拾自己房間時，忽聽外頭在緝兇，便和其他人一起來到二樓面向大街的欄桿處看熱鬧，誰知正下方正好就是捕棍與短刀對峙的現場。眾人屏氣俯瞰著樓下的動靜，此時緝兇的同心踩水，險些滑倒。阿駒忍不住脫下草履，用力擲向賊人的臉，成功擾亂了那人的視線。如此，通緝犯石原的松藏的雙手便被綁上了捕繩。在那個時代，若協助捕吏成功緝兇會受官府表揚，根據功勞大小，甚至能獲得獎賞。加之阿駒并非男子，只是一個從事風俗行業的女子，卻能當機立斷痛擊罪犯，為官府立功，一時傳為佳話。于是，她受町奉行所傳喚，在妓院主人的陪同下到町奉行所領了兩貫賞錢。

妓女受官府褒獎的例子可謂極其罕見。加之事件也頗為戲劇化，這更使得阿駒的事跡廣泛流傳開去。許多年輕人為了平日里的談資，都想見一見阿駒。有的來找阿駒伺候，有的則只想見一見阿駒，但找別的女人伺候。如此這般，伊勢屋的生意一下就興隆起來。三年后，阿駒二十歲那年冬季，她已被稱作伊勢屋的福神，常年不是館中頭牌就是位居第二。然而，這個阿駒某日忽然踏上了黃泉路，幾乎鬧得伊勢屋人仰馬翻。平素光看熱鬧不花錢的當地哥兒們也都目瞪口呆。

阿駒是在睡鋪上被人勒死的。當時約九刻半（半夜一時），已過了閉店時辰。當晚阿駒有三個客人，睡在主屋的是芝地源助町綢緞莊下總屋的掌柜吉助。他是商家仆役，按例必須在半夜回家。阿駒知曉情況，平時都會在閉店前叫醒他，讓他回家，但今晚阿駒有些醉了，吉助也醉了，睡得很熟。他半夜醒來，覺得口渴，便拿了床頭的水喝，接著抽了一管煙，忽覺整個二樓鴉雀無聲，夜似乎已經深了。吉助驚覺自己睡過頭，慌忙起身，發現平時總會叫自己起來的阿駒正睡得不省人事。

“喂，阿駒，快幫我叫轎子。”

說著，他用煙管叩了叩煙盤里的煙灰缸，忽然發現枕邊隱約有個小物件的影子。他借著座燈昏暗的燈光仔細一看，發現是只黃色的紙老虎，四條小腿規規矩矩站著，仿佛在凝視阿駒熟睡的臉。吉助納罕，入夜時好像沒見這種玩具，于是伸手拿過紙老虎仔細端詳。突然，老虎如同忽然蘇醒一般詭異地搖頭晃腦起來。阿駒還是沒有醒來。原來不知何時，她已全身冰冷，陷入永眠了。意識到阿駒已經死亡的吉助拋開紙老虎跳了起來，顫聲喊人。

眾人隨即趕來，仔細一檢查，發現阿駒已被人勒死了。當時因醉酒而呼呼大睡的吉助辯稱自己完全不知身旁的阿駒是何時死亡的，然而他與阿駒同屋而眠，斷然脫不了干系。眾人懷疑的目光都落在了他身上。場合也好、事件也罷，這些對于傭工身份的他來說麻煩重重，他似乎也明白自己進退不得的窘境，直至驗尸完畢都乖乖滯留在現場。

伊勢屋報案后，當地代官伊奈半左衛門派了差役過來。天亮之后，町奉行所的與力也趕到現場。雖然品川由代官管轄，但茲事體大，町奉行所也派人到場，并在他們的見證下按慣例進行了尸檢，結果發現阿駒確實是被人勒死的。

她脖子上雖未纏著東西，但眾人判斷，阿駒應該是被手巾、細繩一類物什絞殺的。睡在主屋的吉助自不必說，兩名宿在代迎客室[6]的客人也被帶至高輪的警備所。