張保成、李善長等人陸續退出了大堂。

李平返回后院，與張曉瑩和楊子寰道別。

楊子寰默不作聲。

張曉瑩的面色凄苦，她只道：

“夫君定要安然歸來，我與腹中的孩兒，一同等待夫君。”

李平微微一笑，她親吻了張曉瑩的嘴唇。這令得張曉瑩面紅耳赤。

一旁的小汐面色一紅，她低下了腦袋。

楊子寰默默地看著李平。

李平走上前去，他同樣在楊子寰的嘴唇之上親吻了一下。

“保護好腹中的胎兒，還有你自己，以及夫人。”

楊子寰微微頷首。

李平轉身走向府外。

郭寧蓮跟隨在李平的身后。

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十月初六。

李平率領的一千名騎兵跨過澮水，進入了歸德府境內。

張巢、陳二鐵、張狗子、錢德用、張洪、孫錦炎、花云等人，皆跟隨李平行軍。

眾人心事重重，等待著李平的召見。

然而，直到進入了孔宏的中軍大營之后，李平仍未召見張巢與張洪父子。

倒是當初被李平俘虜的花云，被人押解到了中軍大帳之中。

李平坐于案幾之后。

大帳之中有孔宏、朱元璋二人。

李平詢問孔宏：

“孔宏，你說說，目前元軍的形勢如何？他們是否已經跨過了黃河？”

孔宏的面色凝重，他拱了拱手，答道：

“主公，伯顏分兵五萬，正從西北面朝著我們行軍。”

“據夜不收來報，黃河南岸的徐州、北岸的邳州之中，都聚集了不下三萬兵馬。”

“我們與徐州之間的宿州城，被元軍重新奪回，其中約莫有兩萬兵馬。”

“西面的亳州、歸德兩座城池，落入了劉福通的手中。”

“劉福通按兵不動。”

“元軍仍舊在囤積兵馬糧草和輜重，咱們若想要奪得黃河以南的天下，就必須奪得宿州、徐州和邳州，將大都的兵馬趕回黃河以北！”

孔宏打量著李平的神色。他不知李平，是否真的有勇氣與大都開戰。

李平點了點頭，他看向朱元璋。

“征西將軍連夜從潁上而來，我需要聽聽征西將軍的見解。”

朱元璋已經思考了良久，他咬了咬牙，抱拳回應道：

“咱以為，這是必須的一場血戰！”

“當今天下，只剩下了主公、劉福通、徐壽輝和暴元！”

“暴元居于北，劉福通居于西，徐壽輝居于南。”

“咱們的定遠軍，只有區區安豐、淮安、高郵與揚州四地。”

“主公若想逐鹿天下，就必須牢牢控制住這片中原腹地，將元兵阻擋在黃河以北，將劉福通阻擋在潁州以西。”

“咱們需要種植糧食，與民生息，建立軍政、民政，還需要補全官吏。”

“因此，咱朱元璋，支持主公的這一戰，咱們就要將那些個元軍，打回黃河以北。”

“從此這黃河以南的天下，便是咱定遠軍的天下！”

朱元璋盯著李平，他目光灼灼。

花云明白了此刻的形勢：朱將軍已然投靠了李平，李平的定遠軍奪得了整個安豐路、淮安路、高郵府和揚州路。

如今定遠軍需要做的，是將元軍趕到黃河以北，為李平麾下的百姓們，創造出一片太平之地。

李平深吸了一口氣，他點了點頭，回應道：

“朱將軍所想，與我不謀而合。”

“有一位改天換地的人說過，打得一拳開，免得百拳來！”

“咱們只有把元軍打折了腿腳，他們才能乖乖地待在黃河以北，給咱們留出壯大的時間和空間！”

“所以，我們不需要再心存幻想了。”

“這一戰，是不可避免的一戰！”

“孔宏，傳我命令給王甯，令其以最快的速度，剿滅淮安府內的所有殘余元軍，徹底控制住淮安府！”

“他只需要留下兩萬兵馬駐守淮安，其余的三萬兵馬，皆由常遇春率領，前來助你我進攻宿州、徐州和邳州。”

“費聚的麾下有五萬兵馬，令他分出兩萬兵馬馳援中軍。”

“我們集結十萬兵馬，一舉擊潰黃河以南的元軍，同時鎮壓西面的劉福通，令他不敢再與我定遠軍相爭。”

李平下達了這番命令。

孔宏和朱元璋思索了片刻。

片刻過后，二人一起領命稱是。

孔宏立刻退出大帳。

朱元璋看了一眼花云，他終究還是詢問了一句：

“主公意欲如何處置花云？”

李平看了看朱元璋，又看向花云：

“征西將軍無需多慮，我自有安排。”

朱元璋沉默了片刻，片刻過后他點了點頭，獨自退出了大帳。

郭寧蓮來到了李平的身旁。

幾名親兵進入了大帳。

李平向前幾步，他詢問花云：

“花云，你可想明白了？是否愿意為我李平效力？”

花云自然沒有了任何選擇。

他面無表情，朝著李平單膝跪下：

“屬下花云，愿為主公效力！”

李平看著花云，他沉默了許久。

許久之后他沉聲道：

“此時迷途知返，倒也不晚。”

“從現在起，花將軍就跟在我身邊吧。”

“將軍好好恢復體力，上陣殺敵之時，便需要將軍替我做先鋒。”

聞言，花云點了點頭。

李平示意花云退出大帳。

四名親兵守衛著花云，進入了一處大帳之中。

……

朱元璋連夜朝著潁上奔襲。

孔宏的中軍構建了防守森嚴的大營。

一千名夜不收朝著四面八方散開，探查著任何可能出現的敵軍蹤跡。

翌日。

湯和率領一萬征西軍北上，過蒙城，直逼宿州西門。

李平和孔宏率領的兩萬名中軍出營，直接圍困了澮水以北的靈璧。

靈璧并非一座堅城。

其中的元軍不過寥寥一千人。

當李平和孔宏出現在靈璧之外時，城中的元軍千戶開城投降。

定遠軍不費一兵一卒得靈璧。

孔宏留下了一名千戶駐守靈璧。

大軍向西，進逼宿州。

午時，李平和孔宏二人，便看見了偌大的宿州城。

宿州乃是歸德府西部的大城，其中有兵馬兩萬，糧草輜重眾多。

想要奪得歸德府，北上進攻徐州，就必須先奪得宿州城。

定遠軍止步于宿州以東的兩里處。

湯和的傳信兵策馬而來，向李平稟告道：

“啟稟大帥，湯將軍命屬下來稟，他已在宿州的西門，架起了五架投石車，以及三門火炮。”

“只待大帥的一聲令下，征西軍便可開始進攻宿州城。”