薊城官署內，青銅燈臺上的燭火在穿堂風中搖曳，公孫瓚的玄鐵甲胄在晦暗光線中泛著冷光。

他握著軍報的指節發白，幾片竹簡突然被重重拍在案幾上，驚得侍立門邊的親兵握緊了佩刀。

“袁本初這廝！”公孫瓚霍然起身，腰間環首刀與甲片相撞發出清脆聲響。

他大步走到懸掛的幽州輿圖前，手指劃過代郡至漁陽的防線，“去年借我白馬義從壓制韓馥，如今冀州牧的印綬倒是掛在他腰上了！”

暮色中，親衛送來冀州密報。當看到“袁本初已盡收冀州牧韓馥部曲”的字樣時，公孫瓚額角青筋暴起，竹簡在鐵甲包裹的掌中碎裂成屑。

去年袁紹遣使求援時，可是親口承諾平分冀州。如今那四世三公的世家子穩坐鄴城，倒要他這個浴血沙場的邊將守著貧瘠的幽北啃草根。

案幾上的燭火映照著墻上懸掛的白狼皮——那是他率三千突騎踏平烏桓王庭的見證，如今卻成了對現實的諷刺。

從事關靖捧著漆盤上前，盤中呈著三封未拆的絹帛：“稟將軍，這是劉使君第五次駁回擴編騎兵的奏請。”

公孫瓚猛地轉身，甲胄下猩紅披風揚起銳利弧度。他抓起最上層的絹帛，瞥見“民生凋敝，不宜再增賦稅”的墨跡，突然放聲大笑。

“好個仁德無雙的劉伯安！”笑聲戛然而止，公孫瓚將絹帛擲向炭盆，火舌瞬間吞噬了素絹，“他倒是在薊城廣施粥米收買人心，卻讓某的兒郎們穿著去年的冬衣在長城戍守！”

劉虞何嘗不知公孫瓚在邊境的赫赫戰功，但每逢看到那些被鐵蹄踏平的村落，聽到百姓控訴白馬義從劫掠的口供，便愈發堅信：此人若掌全權，必成禍國巨患。

袁紹突然拿下冀州，各地區都不穩定，活躍在青州一代的黃巾軍認為有機可乘。聚集三十余萬人入侵渤海郡，百姓怨言加劇。

青徐平原上飄起遮天蔽日的黃塵。三十萬頭裹黃巾的流民軍自濟南國傾巢而出，銹跡斑斑的環首刀劈開漳水堤岸，裹挾著婦孺哭嚎的洪流直撲渤海郡。

為首的賊將記得半月前帶來的消息：袁紹新得冀州立足未穩，幽州劉虞與公孫瓚勢同水火。當斥候回報渤海郡守軍不足萬人時，這個悍匪，終于露出了獠牙。

渤海郡的秋收被三十萬黃巾徹底碾碎。這些頭纏黃巾的流民舉著銹跡斑斑的農具，如蝗蟲般掃過平原。

渠帥張饒站在黃河故道的沙丘上，望著遠處濃煙滾滾的縣城狂笑：“袁本初忙著和韓文節勾心斗角，這冀州合該是咱們太平道的！”

他身后，裹著黃色頭巾的婦孺正在爭搶剛挖出的草根，幾個瘦骨嶙峋的孩童抱著發黑的麥穗蜷縮在車轅下。

消息傳到薊城時，劉虞正在檢視春耕的谷種。他盯著驛卒呈上的帛書，手指微微顫抖：“三十萬...都是活不下去的百姓啊。”

正要喚人準備賑災糧草，卻見公孫瓚的親兵撞開府門，鐵甲上的冰碴簌簌掉落：“將軍已點齊兩萬精騎，明日開赴渤海！”

渤海郡的城墻在黃巾軍的沖擊下搖搖欲墜。城頭箭矢將盡時，東邊天際突然泛起魚肚白，緊接著是悶雷般的馬蹄聲。

太守幾乎要跪倒在地：地平線上涌現的白浪，是公孫瓚麾下最精銳的“白馬義從”。

公孫瓚的玄甲在晨光中泛著冷芒。兩萬騎兵以楔形陣突進，最前排的千匹戰馬皆覆重鎧，猶如移動的鐵壁。

當先三排騎士手持馬槊，黃巾軍的陣型在鐵騎沖擊下如沸湯潑雪，張闿聲嘶力竭的吼叫淹沒在震耳欲聾的馬蹄聲中。

第一輪沖鋒便鑿穿敵陣，雪亮槊尖挑起無數殘肢斷臂。迂回包抄的輕騎用火箭點燃輜重車，濃煙中黃巾軍自相踐踏者不計其數。

殘陽如血時，渤海城外的原野已化作修羅場。幸存的黃巾軍向西南潰逃，卻在漳水河畔遭遇更可怕的殺戮。

公孫瓚親率精騎晝夜兼程，搶先占據渡口。當敗軍涌至河邊，等待他們的是架設在丘陵上的三百具蹶張弩。

機括震響間，淬毒弩箭如飛蝗蔽日，渡船在火油彈的轟擊下燃成火炬。

潰兵爭相跳入河中，染血的波濤載著浮尸直下百里。此役過后，漳水下游的漁人三月不敢撒網。

當公孫瓚的凱旋之師押解著俘虜返回時，沿途郡縣的景象令他愕然。

清河郡的城門轟然洞開，郡守捧著印綬跪在道旁；河間國的百姓簞食壺漿，將新釀的黍酒灑滿官道；中山國的豪強驅趕著百輛牛車，車上滿載著粟米與鐵甲。

這些曾經對幽州武夫嗤之以鼻的士族，此刻卻將公孫瓚奉若神明。沿途縣城皆城門洞開，耆老捧著戶籍冊跪迎道旁。

在鉅鹿城下，甚至有名儒持《春秋》攔駕，高呼“愿將軍行伊霍之事”。公孫瓚的白馬踏過灑滿花瓣的官道，身后“公孫”大纛獵獵作響。

入夜后的中軍帳，他對著地圖陷入沉思：新得的河間、中山諸郡形如楔子，正將袁紹的冀州與劉虞的幽州割裂開來。

一時間，河間，清河，渤海和中山、常山、平原郡部分地區都歸屬在公孫瓚麾下。秋風起時，幽冀大地的格局已悄然改變。

捷報傳至鄴城時，袁紹在大帳中審閱軍務。當他看到“斬首三萬，俘七萬”的戰報，手中陶碗砰然墜地。

恰逢此時，公孫越的死亡消息傳回，公孫越在援助袁術對抗袁紹軍隊中被流矢射中身亡。公孫瓚怒曰：“余弟死，禍起于紹！”揚言要發兵攻袁為弟報仇！

冀州牧府邸籠罩在肅殺氛圍中。袁紹將青銅酒樽重重砸在案幾上，琥珀色的酒液濺濕了繡著金線的玄色袍服。

帳外呼嘯的北風裹挾著沙粒拍打帷幔，十余名文武分列兩側的坐席間，卻無人敢擦拭額間冷汗。

袁紹坐在軍帳之中，正在為公孫瓚的事情煩惱，心中暗自悔恨“悔不聽奉孝之言，若使張郃將兵戍渤海，何致今日之事耶？”

而大帳中的冀州派卻無心戰事，只想趁機落井下石。

審配起身，這位冀州本土派的智囊撫著山羊須冷笑：

“郭祭酒稱病月余，軍議十缺其九，累日不朝”他故意拖長語調，余光瞥向對面面色驟變的郭圖，“莫不是心懷貳志，潛圖異謀？伏惟明公早為之備。...”

逢紀立即起身應和，“莫不是覺得我等冀州人士不配與之共事？”

“放肆！”郭圖霍然站起，腰間環佩叮當亂響。這位潁川名士廣袖一揮，帶翻了案上鎮紙，“奉孝嘔心瀝血為主公謀劃時，爾等還在田間數算自家田畝！”

他顫抖的手指幾乎戳到審配鼻尖，“倒是你們冀州士族，私藏錢糧拒繳軍需，莫不是早與幽州暗通款曲？”

辛評立即拍案而起，案幾上的竹簡嘩啦啦散落一地：“審正南！你舉族三百口尚在鄴城，倒是急著構陷同僚！”

“聽聞審從事胞弟上月納了公孫瓚族女為妾？”他話音未落，潁川系的文臣們頓時哄笑。

荀諶突然輕咳一聲，這個向來溫和的謀士緩緩起身。帳內霎時安靜，所有人都記得月前他作為代表身入韓馥大營，僅憑三寸之舌便為主公取下冀州的往事。

“諸位，”他修長的手指輕點輿圖，“公孫瓚的白馬義從距鄴城不過二百里，此刻內訌，是要將項上頭顱送給幽州鐵騎作踏腳石么？”

“夠了！”袁紹聽的頭疼，突然拔劍斬斷帷幔，錦帛撕裂聲驚得眾人噤聲。

這位四世三公的貴公子此刻雙目赤紅，劍鋒直指審配咽喉：“我知奉孝也，此事休要再提！再敢妄議者，猶如此案！”寒光閃過，紫檀木案應聲而斷。

面子比天大的袁紹還是好相處的，只要你不當面打臉，袁紹對待世家大族子弟都是非常寬容，而且家族勢力越大就越寬容。

待眾人戰戰兢兢退出軍帳，袁紹頹然跌坐虎皮榻上。暮色透過帳頂的天窗斜射進來，在他玄色深衣上投下細碎光斑。

親衛許攸悄聲稟報：“探子來報，公孫瓚在渤海郡廣發檄文，稱主公...稱主公為'竊據冀州的袁氏余孽'。”

“備馬！”袁紹突然抓起案上金印，“去奉孝府邸！”許攸欲言又止——自郭嘉稱病以來，已有七批探子在郭府附近被擒，其中三人帶著冀州豪族的信物。

郭嘉府邸彌漫著苦澀藥香，青銅朱雀燈在紗帳外投下搖曳光影。

郭嘉正在處理戲志才送來更低的貨殖情報。聽到許褚通報袁紹拜訪，立即收拾情報，讓床榻上衣衫不整的少女離開。

當袁紹掀開三重錦簾時，看到的正是這般景象：素衣散發的中年文士倚在青玉枕上，面前擺著未竟的棋局，左手還拈著枚黑玉棋子。

“袁公...”郭嘉作勢欲起，卻被袁紹按住肩頭。

“卿疾愈否...”袁紹急切的詢問，英俊的臉色泛出愁容，郭嘉忽然裝作劇烈咳嗽起來，素帕上綻開點點猩紅。

侍童急忙奉上湯藥，卻被郭嘉推開：“無妨，老毛病了。”

郭嘉拱手道：“蒙袁公顧恤，今已瘳矣。”郭嘉此刻當然知道袁紹為什么而來。

袁紹長嘆跌坐胡床：今公孫瓚勢大，冀州之半遽屬之，如之奈何？

（袁紹又哀愁的說，如今公孫瓚勢大，一時間冀州半數歸屬，不知道應該怎么辦）

他抓起案上冷透的茶湯一飲而盡，喉結劇烈滾動，“公孫伯圭攜大破黃巾之威，河間諸縣望風而降，渤海故里都插上了白馬旗。”

郭嘉心里太明白了袁紹了，說話必須得注意，面子必須得給足，于是輕咳著支起身：

“公孫瓚之徒，特恃勇僥幸，逞一時之利耳。黔首未明，脅于其眾，暫附而已，此皆袁公未申天威之故也。”

（公孫瓚之輩，只不過憑借勇武獲得一時的僥幸罷了，百姓不明所以，被他的軍隊恐嚇，一時間被迫依附，這都是因為袁公您還沒有出手啊！）

袁紹聽后果然臉色好轉，復嘆曰：“悔不從君言，致有今日之患。”

（悔恨當初沒有聽從你的話，如果聽從你的話就不會發生這些事情了。）

袁紹面子滿足以后，開始給郭嘉遞出橄欖枝。說實話，郭嘉也沒有想到袁紹竟然能反思自己，于是又曰：

“袁公總攬全局，思慮周洽，非臣等所能及。然天下皆未料公孫瓚狼子野心至此，冀州士庶亦為所蔽耳。”

（郭嘉說：袁公統帥全局，思考比我們這些人要更加全面，只是所有人都沒想公孫瓚的野心竟然如此巨大，冀州的百姓都也都被蒙蔽了。）

袁紹聽后面露喜色，眼中漸現精芒：“今當何為？”

嘉正色曰：“觀瓚勢若飚風揚帛，外強中空。郡縣雖半附，實系脅從愚氓。豪右大姓暫順輿情，其心猶向袁公。”

（郭嘉說：如今看似公孫瓚勢大，實則像是被風吹起來的布，徒有其表。看似半數歸附，實則是被愚民裹挾的結果罷了，各地的豪強大族，暫時屈從于民意，實則心里還是歸屬于袁公你。）

“今其地未連阡陌，仍存袁公之城池。急務者，萬不可與議和以沮士氣，宜速遣張郃將兵往討，更遣辯士馳說四方，陳以利害，結納豪杰。尤當嚴守渤海之濱，清河水湄，毋令瓚騎越雷池半步。”

（目前雖然表面上歸附到公孫瓚，但是他們的領土不能相連，仍然有袁公你的城池，當務之急千萬不能和公孫瓚議和，這是損害自己士氣的舉動，要立刻派遣張郃將軍帶兵前往，同時派遣文臣到各地游說，陳明利害，結好各地豪強，千萬不能讓公孫瓚的軍隊跨過渤海，渡過清河啊。）

“如今袁公北面劉銘世，西接黑山賊，南惡袁術，東臨公孫瓚。四戰之地誠危殆。南鄙有曹氏之眾鎮遏，姑且無虞。其余遭患，然臣聞公孫瓚與劉虞隙深，軍政財賦相齮龁，劉銘世復遭排擯，出走太行。”

（如今袁公北面劉銘世，西接黑山賊，南惡袁術，東臨公孫瓚，這是非常危險的局面，南邊有曹操的軍隊鎮守，暫且不需要擔心，其他面的危險急需要解決，但是聽說公孫瓚和劉虞不和，軍權和財權相互沖突，劉銘世又遭到公孫瓚排擠，出走太行。）

“此天授良機也！宜遣使西撫黑山諸部，假以爵祿，離其黨羽；更遣辯士連衡劉氏，劉虞素懷忠義，劉銘世銜怨已久，必能桴鼓相應。共抑公孫之志成矣。”

（這是我們的機會，袁公應該派遣使者，一方面去安撫西面的黑山賊，給與他們官職封賞，分化他們。同時派人去和劉銘世與劉虞結盟，大家心領神會，一定會默契的站在一起遏制公孫瓚的。）

紹拊掌曰：“得奉孝良策，孤之幸也！”遂從之。于是袁紹匆匆趕回大帳。

郭嘉還在回想，沒想到袁紹竟能反思，如果袁紹現在知錯就改，聽從自己的建議，問題也不大，郭嘉越想越興奮，一時間信心百倍，仿佛已經看到穎川商隊旗幟插滿幽州。

袁紹大帳內，審配跪坐在堆積如山的竹簡前，指尖正摩挲著記載渤海郡戶籍的黃帛，聽完袁紹的想法以后，面露難色。

“正南有何高見？”袁紹腰間玉組佩發出清脆聲響。他解下綴著孔雀翎的玄色大氅，露出內里朱紅深衣的領緣上三道金線——這是三公才可享用的紋飾。

審配俯身行禮時，余光瞥見大帳東南角新設的沙盤，黃銅箭頭正插在“中山”二字上。

他緩緩起身：“今冀州之半附公孫，白馬勢張，莫可攖鋒，當避其銳。豈有率虎賁而犯險乎？”

（現在的局勢是，冀州半數的城池依附于公孫瓚，當今公孫瓚的威勢正盛，沒有人能夠正面對抗，我們應該暫避鋒芒。怎么能夠帶著我們的精銳去和他硬碰硬呢？）

“臣本謂，宜待其師老兵疲，后發制人，可一鼓殲之。此謂所費寡而收效速也。”

（我本來想的是等到公孫瓚兵馬疲憊，我們后發制人，然后一網打盡。這樣是消耗最少，見效最快的方法。）

“郭生云'外聯寇仇，內耗其力'，以府帑結太行之盜，幽州之梟；驅我將士擊彼之敵。豈非令親者痛而仇者快耶？”

（郭嘉說要向外聯合敵人，在內用我們的力量去消耗公孫瓚。用我們的錢財去交好太行山的匪徒、幽州的野心家。用我們的士兵去打擊他們的敵人。這難道不是讓親人痛，讓敵人開心嗎。）

“且聞張儁乂與奉孝過從甚密，彼等不念明公仁德，而全其私義之名，豈非有損威重乎？”

（況且我聽說張郃將軍和郭嘉交好，他們不顧袁公你的仁義，去成全他們自己的忠義之命，這不是損害袁公你的威名嗎？）

袁紹一聽自己的臉面要受損，面露不快，對審配說：“若卿所言，計將安出？”

配頓首曰：“臣請轉禍于東。渤海既附瓚，盍盡委之？瓚勢益張，必生相忌，幽州內釁，當先冀州兵燹。”紹納其言。

（審配說：我們應該禍水東引，既然渤海郡已經歸附公孫瓚，那干脆就把渤海讓給公孫瓚，公孫瓚勢力增大，必然會相互忌憚，幽州的內亂一定比冀州的戰亂先爆發。）

袁紹正站在青銅雕花的屏風前反復踱步。權衡著兩人的建議：審配的建議不一定賺面子，但是郭嘉的建議一定損面子。

袁紹越想越通順，我袁本初堂堂四世三公，怎么能和一群山賊結盟？傳出去豈不是為人恥笑。最終袁紹聽從了審配的意見。

史書記載：紹懼，以所佩勃海太守印綬，授瓚從弟范；遣之郡，欲以結援。范遂以勃海兵，助瓚破青、徐黃巾；兵益盛，進軍界橋。

紹對公孫瓚感到害怕，把渤海郡太守印交給了公孫瓚堂弟公孫范，派他到郡里，打算以此與公孫瓚交好。公孫范卻背叛袁紹，以渤海兵力協助公孫瓚。

公孫瓚任命嚴綱為冀州刺史，田楷為青州刺史，單經為兗州（今山東金鄉縣西北）刺史，并設置郡守、縣令，冀州長吏皆望風響應。

渤海郡的易主徹底改變了河北格局。公孫范將郡內六座武庫的三十萬件兵刃盡數北運，南皮城頭的床弩全部調轉方向對準南方。

更致命的是，他開放了渤海鹽場，幽州軍的戰馬從此可以無限量補充鹽塊。

當第一批滿載青鹽的牛車駛入界橋大營時，公孫瓚的白馬親衛正在試驗新式馬鎧——這種用渤海精鐵打造的魚鱗甲，能讓戰馬在沖鋒時無視普通箭矢。

公孫瓚自破青、徐黃巾軍后，兵勢日益強盛，進駐界橋，馬上就要渡過清河。

深秋的寒風中，界橋兩岸戰鼓如雷。公孫瓚的白馬義從正在演練沖鋒陣型，馬蹄踏碎河面薄冰，濺起的水珠在夕陽下宛若血雨。

袁紹終于意識到自己犯下了多么可怕的錯誤。而在鄴城某處幽靜的宅院內，郭嘉望著滿案竹簡推落在地發出笑聲，此刻他終于明白“怒極而笑”是什么感覺。