秋日的晨光穿過雕花窗欞，在青石磚上投下細碎的光斑。

郭嘉跪坐在書案前，手指無意識地摩挲著溫潤的玉鎮紙。檀香在青銅博山爐中裊裊升騰，卻驅不散他眉間的陰翳。

“袁本初好虛名而輕實務。”郭嘉仰頭飲盡殘酒，喉結在蒼白的脖頸上滾動。

“那日我若說'此策可使將軍威震四海'，而非'此乃存亡之道'，或許...”銅爵重重頓在案上，驚得炭火迸出幾點星芒。

自從袁紹不斷整活，給郭嘉整破防以后，郭嘉在府內每日都會反思，警戒自己：

一是注意說話的方式，因為自己一時心急，忘記了袁紹是個好大喜功的人，自己直接的說話方式使得袁紹不以為然。

二是反復警告自己，自己是來賺錢的，不是來賣命的，一定要始終把自己的生意放在第一位才行。

他每日辰時必要在竹簡刻下兩道刀痕——左側是“慎言”，右側是“逐利”。

郭嘉忽然低笑，從袖中摸出枚五銖錢在指間翻飛：“罷了，商人本就不該押注必輸的賭局。”

他低頭看著案上展開的絹布，上面密密麻麻記載著這三個月來河北鹽價的波動。

當指尖劃過“鄴城鹽價較常山郡低兩成”的字樣時，瞳孔驟然收縮——這分明是有人在通過漕運大規模走私。

“公子，車馬備好了?！痹S褚的聲音在門外響起，驚醒了沉思中的青年。

當甄府的金漆匾額撞入眼簾時，連見慣富貴的許褚都倒吸冷氣。

九級漢白玉階上蹲著兩尊青銅獬豸，朱漆大門鎏金錯銀，飛檐下懸著的八寶琉璃燈在風中紋絲不動。

最妙是門前兩株百年銀杏，金葉紛飛如雨，卻不見半片落在石獅鬃毛上——分明有十二個青衣小廝持長竿守候。

馬夫上前敲門，“篤篤”聲起時，忽聽門內傳來碗碟碎裂聲：

“說了今日不施粥！”老管家尖利的聲音刺破門縫。

話音未落，典韋蒲扇般的巴掌拍在獸首銜環上，青銅震鳴驚起滿樹寒鴉。

門扉驟開時，老管家踉蹌著倒退三步，待看清典韋臉上那道橫貫左眼的刀疤猙獰可怖。

手中竹帚“當啷”落地。驚得老管家踉蹌后退撞在影壁浮雕上。

“甄公手令?！惫芜m時遞上玉牌，羊脂白玉在朝陽下流轉著奇異的光暈。老管家枯皺的手指突然劇烈顫抖，仿佛捧著的不是信物，而是灼炭。

“見令如見家主！”蒼老的聲音陡然拔高，驚飛了檐角棲鴿。他突然雙膝跪地，額頭重重磕在門廊石階：

“老奴有眼無珠，竟不知是家主貴客...”郭嘉虛扶的手懸在半空。之后郭嘉通過管家得知家主正在長安，經營搬遷的仙聚樓，此刻甄家由二公子甄儼代為管理。

正廳前的金絲楠木影壁足有三丈高，其上整塊和田玉雕的百子千孫圖讓郭嘉瞇起眼睛。

管家躬身在側解說：“二公子正在西廳會客，勞煩郭公子稍待?！闭f話間，兩個梳雙環髻的侍女捧著鎏金唾壺匆匆而過，發間插著的竟是南海珍珠串成的步搖。

穿過三重垂花門時，郭嘉數著腳下金磚：七步一嵌銀，十步鑲明珠。這規格早已逾越臣子府邸，轉過九曲游廊，忽有稚嫩童音破空而來：

“阿鸞快些！”粉衫女童拽著斷了線的紙鳶，跌跌撞撞撞進郭嘉懷中。

十二鸞鳥金步搖在她發間叮當作響，郭嘉扶住女童的瞬間，指尖觸到她頸間玉鎖——竟是整塊和田暖玉雕成，鎖芯隱現血沁。

懷中小人兒仰起臉，鴉青鬢發間別著金累絲蝴蝶簪，琉璃似的眸子映出郭嘉愕然的神情。

杏仁眼里盛著未散的驚惶。待看清郭嘉面容，她忽然綻開笑靨：“大哥哥的眼睛像阿爹藏的琉璃樽?！惫螌⑴銎?。

“大哥哥從何處來？”女童歪著頭打量來客，腕上九子金鈴叮咚作響。

“在下潁川郭奉孝?！惫瓮撕蟀氩叫卸Y，女童纖長的睫毛忽閃如蝶翼，鼻尖微動，忽然綻開笑靨：“小女甄宓，家中行五。”

果不其然，正如郭嘉所猜。定睛細看，小女杏仁眼似浸在清泉里的墨丸，眼尾天然微翹，偏生瞳仁里又凝著三分與稚齡不符的沉靜。

鼻骨自眉心處便起得秀致，至鼻尖忽作玲瓏收束，唇色淡粉如櫻，抿著未語先笑的模樣。

郭嘉友好微笑，故意放緩了腳步，欣賞起庭院的景色。東廂房窗欞下堆積的新土還帶著潮氣，西墻根幾株秋海棠分明是今日新移栽的。

當經過馬廄時，他的瞳孔微微收縮——十三匹河西良駒中，竟有三匹的鞍韉上烙著“劉”字暗紋。

“大哥哥在看什么？”脆生生的童音從身后傳來。

郭嘉轉身的剎那，秋陽正穿透金桂的枝葉，為迎面跑來的女童鍍上一層光暈。

不過總角之年的甄宓已顯絕色，月白色襦裙上的纏枝蓮紋隨著她的步伐流轉，腰間玉禁步卻未發出絲毫聲響。

“西廳不知道來的是什么貴客，竟然騎的如此烈馬?！彼鋈婚_口，小女孩的繡鞋尖在地上畫圈，發間銀梳墜著的珍珠顫巍巍的。

她忽然仰起臉，眼睛亮得像新磨的銅鏡?！岸缯f...說家里事要爛在青瓷罐里，不能亂說?！?

郭嘉低笑一聲，絳紅廣袖掃過石階上的銀杏葉。他俯身時腰間玉玨輕響，驚飛了檐角棲著的灰鴿。

“甄姑娘可愿與我做個約定？”郭嘉蹲下身平視女童，“你若告訴我今日西廳的客人是誰，我便許你一個愿望。”他伸出小指，與甄宓約定。

甄宓顯得非常猶豫，咬著櫻唇后退半步，和郭嘉拉鉤約定，發間金步搖卻隨著她偷瞄馬廊的動作輕輕搖晃。

“阿兄說是鎮北將軍從太行山派人來，帶著好多戴狼皮帽的勇士呢?！?

她湊近郭嘉耳畔，帶著桂花甜香的氣息拂過他頸側：“但他們馬隊里有血腥味，宓兒不喜歡?！?

郭嘉笑意凝在嘴角。心中對于來人已有大致推斷和猜想。思緒被匆匆趕來的管家打斷：“郭公子久候，二少主有請?！?

郭嘉隨著管家轉過月洞門，額角滲出細汗：“二公子剛送走客人，此刻正在松濤閣相候。”

老管家額角掛著冷汗，青石地磚上洇開零星水漬。郭嘉經過西跨院時，忽然駐足望向月洞門——那里殘留著半枚泥印，紋路正是并州軍靴獨有的狼首紋。

議事廳的雕花木門被兩名青衣婢女徐徐推開，檀香混著墨香撲面而來。

郭嘉跨過三尺高的紅木門檻時，注意到門檻內側鑲嵌著十二顆鴿卵大小的青金石，在正午陽光下泛著幽藍光澤。

“郭公子請?！惫芗夜硗说絺冗?，露出廳中端坐的錦衣青年。

甄儼正提筆在竹簡上批注著什么，案頭堆著半人高的賬簿，細看每卷封皮都用金線繡著“冀州糧冊”四個篆字。

“潁川郭奉孝，見過甄世兄?！碧と胱h事廳的剎那，郭嘉已然換上溫潤笑意。

紫檀木屏風前立著的青年轉身，月白錦袍上銀線繡著并蒂蓮紋，正是甄家公子甄儼。

他腰間玉帶扣竟是塊完整的和田黃玉，這等奢靡讓見慣世面的郭嘉也不禁暗嘆。

甄儼擱筆的動作頓在半空，墨汁在端州硯臺里蕩開漣漪：“家父月前還念叨，若非郭公子那劑'九轉回陽散'，去歲冬祭時怕是要用柏木棺槨抬著進祖廟了。”

他示意婢女搬來青玉憑幾，案上紫砂壺騰起裊裊茶煙，竟是上等的好茶顧渚紫筍——這種貢茶此刻本該封存在皇庫。

郭嘉捧起茶盞，指腹在茶杯紋路上輕輕摩挲。去年冬月，他命人將最新的仙方送入甄府，果然換來今日座上賓的待遇。

茶湯騰起的熱氣中，他瞥見甄儼案頭攤開的賬冊，墨跡未干的“鎮北將軍”四字刺入眼簾。“甄世兄這是遇到大買家了”

甄儼笑容微滯，抬手示意侍女續茶：“不過是些山野莽夫，拿著幾車琉璃美酒便要換三萬石糧草?！?

他指尖敲在玻璃茶盞上叮咚作響，“這等暴殄天物之物，怎比得上郭公子帶來的精鹽鐵器？”

郭嘉輕抿茶湯，目光掃過案幾上未及收走的兩個琉璃盞。通透的器皿在光線下折射出虹彩，盞底殘留的琥珀色酒液泛著奇異清香——這絕不是當世該有的釀造工藝。

“世兄可知幽州近日糧價？”郭嘉放下茶盞，袖中滑出卷素帛：“公孫瓚在易京囤糧備戰，冀州糧商已將陳粟炒至八百錢一石。”

甄儼指尖在案幾上輕叩，黃楊木發出空洞回響。窗外傳來細碎腳步聲，小甄宓正趴在雕花窗欞外探頭探腦，發間金鈴隨著動作叮咚作響。典韋銅鈴般的眼睛瞪過去，小姑娘吐著舌頭躲到廊柱后。

“說到糧草...”郭嘉從袖中取出絹帛地圖，蠶絲織就的輿圖上用朱砂標著十二處糧倉，“潁川愿以市價七成收購貴府陳糧?！?

“郭公子果然痛快！”甄儼擊掌大笑?！暗缂易嬗?，商道即仁道?！?

甄儼突然合上箱蓋，水晶相撞發出清越鳴響，“郭公子當年贈藥救父，這份恩義豈是奇珍可換？”

他擊掌三聲，管家捧著鎏金木匣疾步而入，匣中契書墨跡未干，隱約可見“粟二十萬石”“黍十五萬石”等字樣。

茶湯漸涼時，兩份契書已擺在犀角鎮紙下。墨跡未干的契書上遠比之前約定的多出三成。

在郭嘉的堅持下，甄儼勉強同意共同參與鄴城的鹽鐵生意。甄儼蓋下家主金印。典韋扛來的兩個樟木箱里，整整齊齊碼著三百錠馬蹄金。

臨別時暮色已濃，甄府中門罕見地大開。郭嘉踩著仆從搬來的朱漆踏凳登車，忽聽脆生生一聲“奉孝哥哥”。

轉頭望去，小甄宓正趴在侍女肩頭，舉著個歪歪扭扭的布老虎朝他揮舞。

小甄宓發間蝴蝶釵在夕陽下振翅欲飛。她突然朝郭嘉扔來個小布包，典韋閃電般伸手接住，抖開竟是幾顆沾著泥土的酸棗。

“拉過勾的！”小姑娘喊聲穿過庭院。

郭嘉摸出隨身攜帶的飴糖拋過去，看著那抹鵝黃裙角消失在太湖石后。他捏碎一顆酸棗，果核上隱約可見細小牙印——這是某種嚙齒類動物啃咬的痕跡。

冀州平原上飄著細密的雨絲，守倉官裹著半舊的青布斗篷，踩著泥濘的官道往倉廩方向走。

他習慣性地抬頭望向倉頂的旗桿，卻在半空中猛地剎住腳步——那面繡著“甄”字的絳色商旗不見了，取而代之的是靛藍底子繡金線的“潁川”二字，在雨中獵獵作響。

鄴城郊外的臨漳倉此時也在上演相似的場景。潁川商隊掌柜立在檐下，看著二十輛牛車緩緩駛入倉場。每輛車上都摞著三十石新麥，麻袋口用朱砂寫著“潁”字。

他接過倉正遞來的竹簡，用狼毫在末尾添了句“潁川商隊交割陳留郡冬麥三千石”，墨跡未干便卷起來塞進信鴿腳上的銅管。

冀州各地原本標有甄字的糧倉都被換成帶有潁川商隊的標識，人事的安排在悄無生息中完成，負責打理糧草的甄家倉管在同一天，都被換成了潁川商隊的管家。各地糧草的儲備都化作潁川商隊賬簿上的數字。