青灰色的晨霧籠罩著潁川郭氏祖宅，郭平捧著鎏金暖手爐穿過三重月洞門。

前院老仆正在掃除夜露，見到管家立即躬身退至墻邊。

轉過九曲回廊時，他聽見竹簡在檀木匣里碰撞的脆響——那是今晨剛從汝南加急送來的密報。

“三號工坊竹漿純度提升兩成，雕版師傅新增三人。”

郭平在暖閣展開密報，羊皮地圖上三十七個朱砂標記的文工坊分部微微發亮。

當指尖劃過細陽縣時，他想起公子北遷前在此汝南郡畫下的雙重圓圈，紫毫筆尖懸停時滴落的墨跡，至今還在地圖上暈染出幽藍的暗紋。

郭平按照公子的交代，集中在汝南郡創辦了一批印刷館，進一步擴大郭府的產業。

印刷館主要是收集竹子原材料，制作成竹簡售賣。

同時在郭嘉的配方調制下，將蔡倫造紙的技術改進，使得印刷館也有一部分造紙的產業。

這一時期，東漢少府體系下，由尚方令下屬的作坊負責宮廷用紙生產，采用蔡倫改造后的工藝制作。

主要用于官府文書、典籍抄錄及貴族使用，洛陽太學熹平石經拓印已開始使用紙張。

隨著印刷館的逐步開張，掛牌“文工坊”的品牌在汝南郡各地開始高薪招募員工。

細陽縣衙的青石臺階上沾著晨露，呂范提著深褐色麻布包裹的算籌袋，玄色官服下擺掃過石階上未干的雨水。

縣衙的晨鐘剛響過三聲，呂范便踩著青石板路上的露水往值房走去。

他今日照舊穿著漿洗得筆挺的麻布直裾，腰間懸著的銅制算籌筒隨著步伐發出清脆聲響。

晨霧中，街邊酒肆飄來黍米粥的香氣，他卻目不斜視——

這個月家中米缸又見底了，得省下朝食的錢給臥病的父親抓藥。

“子衡兄！”身后傳來熟悉的呼喚，縣丞李恪小跑著追上來，圓臉上還沾著胡餅的芝麻。

“今日陳縣令要核驗春耕的賦稅簿，又要勞煩你那雙神手了。”

呂范頷首淺笑，右手指節無意識地在算籌筒上叩動。

轉過街角時，他忽然注意到城墻根下圍著一群皂衣小吏，對著新貼的告示指指點點。

布告欄前，一張灑金宣紙在晨光中泛著奇異光澤，邊緣用朱砂畫著穎川郭氏的紋樣。

陽光穿過縣衙檐角的銅鈴，在他腰間鐵制算牌上折射出細碎金光。

“子衡兄！”主簿王昌揮著竹簡從廊下追來，“今日要核驗的田賦賬目，怕是又要勞煩你了。”

呂范接過三指厚的竹簡，指尖在繩結處輕輕一挑，整卷賬冊便如流水般展開。

他瞥見第三列多出來的墨點，眉頭微皺：“河陽鄉的漆樹產量，比上月少了七石三斗？”

“正是。”王昌苦笑，“鄉老說是蟲害，但...”

“蟲蛀痕跡應在樹干而非漆汁。”呂范從算籌袋中抽出一根赤色竹片，“煩請差役取上月漆汁樣本。”

竹片在賬冊某處輕輕一點，“此處漆價漲了三十錢，但河陽鄉上貢的漆器數量未減，若產量屬實...”

他突然收聲，指尖在算籌上快速移動。七根青色竹片排成一片，又用赤色竹片在旁標注。

當縣衙的晨鐘敲響第七下時，呂范將重新捆好的竹簡遞回：

“差十二石漆汁，要么蟲害是假，要么有人私販官漆。”

王昌捧著賬冊的手微微發抖。廊柱后的陰影里，縣令的皂色官靴悄悄轉向后堂。

正午的陽光斜斜切進戶曹廨房，將二十三個算籌筒的影子拉得老長。

呂范剛展開第一卷竹簡，廨房外突然炸開喧嘩聲。

七八個同僚擠在告示墻前，指著新貼的麻紙議論紛紛。

文工坊的招賢榜貼在細陽城南門時，正逢集市最喧鬧的時辰。

榜文用金粉勾勒邊框，在陽光中晃得人睜不開眼。

賣菰米的張老漢瞇著眼念道：“...精于算學者，月錢兩千...”

人群轟然炸開。這價錢抵得上縣丞半年的俸祿。

“怕是騙人的吧？”肉鋪趙三的剁骨刀重重砍在案板上，“哪有這等好事？”

“你懂什么。”綢緞莊的周掌柜捻著山羊須，“聽說這是潁川郭氏的產業，就是那個給宮里供貨的穎川郭氏...”

呂范跟著站在人群外圍，官靴沾著泥漿。他昨夜核驗完最后一份賑災賬目。

此刻招賢榜上的金粉映在他眼底，像極了幼年時在洛陽太學外窺見的世家子弟玉佩。

“潁川文工坊招賢納士，月俸三斛粟米，”

“月錢兩千錢！！”李恪踮腳念到半截，突然倒吸一口冷氣，“這...這月錢抵得上咱們半年俸祿！”

“呂兄若去應征，定能高中。”同僚李敢不知何時湊到身邊，“上月你心算核對的軍械賬，連郡守都...”

“要我說，子衡就該去試試。”倉曹掾王渾擠過人群，粗糲的手指戳在“算術優者優先”那行隸書上。

“上月核查軍糧，你三個時辰算完我們三天的活計，這等本事窩在縣衙真是...”

“子衡兄快去吧！”

倉曹掾史鄭渾探進頭來，冠纓都激動得歪斜，“潁川文工坊在咱們縣招工，'數術精熟者'，這說的不就是你么？”

呂范的拇指無意識摩挲著算籌袋上的云紋。

父親病重時變賣家產的記憶突然涌來，藥鋪掌柜撥弄算珠的脆響與此刻集市喧囂重疊在一起。

呂范走向了公告上的地址。

文工坊的考校設在汝水畔新建的三層木樓。呂范踏進院門時，正看見十幾個工匠在搬運青竹。

那些竹子皆有三指粗細，表皮泛著翡翠般的光澤，被熟練地剖成均勻的薄片。

空氣里彌漫著松煙墨的香氣，混著某種說不清的藥草味。

“下一位。”清越的嗓音讓呂范指尖一顫。

抬頭時，見一襲月白深衣拂過青石臺階，來人眉目如畫卻自帶凜冽之氣。

最引人注目的是他腰間懸著的鐵算盤，十三檔算珠泛著冷光，竟是用精鋼打造。

“細陽縣吏呂范，應征賬房。”

當呂范踏進正廳時，檀香混著新鮮竹漿的味道撲面而來。

二十張柏木案幾整齊排列，每張案上都擺著三卷竹簡、一疊雪色絹紙，還有個小巧的青銅沙漏。

“第一試：校正賬目。”青衣仆役的聲音像是丈量過般精準，“沙漏盡時停筆。”

沙漏還未過半，他已將三處刻意制造的錯漏圈出。

當注意到某個數字被修改的痕跡與墨色深淺時，瞳孔驟然收縮。

“第二試：速算。”仆役擊掌，八名壯漢抬著四口包鐵木箱進來。

銅鎖開啟的瞬間，五銖錢特有的青灰光澤盈滿廳堂。“限時清點。”

其他應征者慌忙撲向錢堆，呂范卻退后三步。他目光如尺丈量著木箱容積，突然彎腰撿起一枚落在箱角的錢幣。

指腹撫過錢文，轉身對監考者長揖：“此箱錢數應為兩萬三千七百六十四錢，但...”

他舉起那枚錢幣，“混入了三枚剪輪錢。”

二樓珠簾后，分管掌柜郭放手中的茶盞泛起細微漣漪。

他想起總管三日前飛鴿傳來的密信：“若遇能識破錢箱機關者，直接錄用。”

呂范后背滲出冷汗。他終于明白那些賬冊的違和感從何而來——

這根本不是尋常商鋪的考校，而是精心設計的刑名測驗。

暮色染紅縣衙匾額時，他在文工坊考校場揮毫潑墨，三道九章算題的答案驚得主考官打翻硯臺。

暮色漫上飛檐時，郭放將蓋著朱印的契書推到呂范面前。

案頭燭火跳躍，映得青年眼中星芒流轉。方才那場考校堪稱驚艷：

三百匹絹帛的周轉損耗，呂范僅用鐵算盤撥動三次便得出精確數值；當郭放故意報錯倉儲數據時，對方竟能瞬間指出矛盾所在。

“月錢給到你三千，食宿全包。”郭放拋來一塊鎏金算牌，“三日后到分坊報到。”

呂范走門時仰頭望向天際。不知何時飄來的云霞正化作麒麟形態，犄角處閃著奇異的金邊。

呂范懷中的契書還帶著松煙墨的余溫。

西天火燒云裂開一道縫隙，漏下的金光恰照在“賬房”二字上。

更夫敲響戌時的梆子，驚飛了文工坊屋脊上棲著的兩只玄鳥。

細陽縣的文工坊分部主要是為了獲取當地的原材料，然后運送到其他制作分部。

細陽縣的文工坊分部分管是郭氏家族的分支，名叫郭放。

晨霧未散，細陽縣文工坊的朱漆大門吱呀開啟。細陽縣文工坊后院蒸騰著竹漿的霧氣。

呂范站在青石臺階上，手指輕輕撫過新制的竹簡，細密紋路間還帶著濕潤的觸感。

三日前他剛把縣衙的銅印交還主簿，此刻腰間已換上刻著“文工坊細陽分號賬房”的檀木腰牌。

呂范立在階前，青衫下擺沾著露水，手指無意識地摩挲著腰間褪色的算袋。

門內飄來新剖竹片的清香，混著墨汁的苦澀，讓他的太陽穴突突跳動。

“呂先生來得真早。”門房老周抱著掃帚，眼角皺紋里藏著審視。

他在這座宅院伺候了五年，見過太多抱著算盤進來的年輕人，最后都灰頭土臉地離開。

呂范拱手還禮，袖中滑出一卷泛黃賬簿：“昨日見賬房存疑三處，特來核對。”

晨光掠過他清瘦的側臉，在青石板上投下一道筆直的影子。

老周瞇起眼睛，這年輕人走路時衣褶都不曾晃動，像把出鞘的尺。

穿過回廊時，呂范的指尖劃過廊柱。漆面下細微的裂紋在他指腹留下觸感。

他忽然駐足，對著東墻新砌的磚縫皺眉：“上月修繕費多支了二百錢。”

正要灑掃的雜役渾身一抖。呂范已蹲下身，撿起半塊殘磚：

“青磚市價每塊五錢，這批貨色...”他指甲在磚面一刮，灰白粉末簌簌落下：

“摻了三成石灰吧。”晨風卷起他束發的青帶，露出耳后一道淡疤，那是幼年趴在私塾窗下偷聽時被瓦片劃的。

賬房內燭火未熄，算盤珠子凌亂地散在案上。

呂范解下算袋，二十八根蓍草整齊排列，每根都用絲線纏出刻度。

這是他在縣衙當差時自創的計量法，能在茶盞涼透前核完旬報。窗外忽然傳來急促的腳步聲。

“呂先生！”郭放掀簾而入，狐裘上還沾著夜露。

這位郭氏旁支子弟生得圓潤，此刻卻面色發青：

“總坊要查三個月的竹料賬，午時前...”話音未落，呂范已展開卷宗。

蓍草在青磚地面投下細長的影，隨著他手指翻飛，竟在地上織出一片晃動的光網。

“七月十六，購青竹三百擔，實收二百七十擔。”

呂范的聲音像冰面裂開第一道紋，“押運的是城南張氏車馬行，他們慣用加寬輪距的板車。”

蓍草突然停在一處：“每車多報五十斤，三十車就是...”他抬眸時，郭放的后頸已滲出冷汗。

日上三竿時，呂范推開窗欞。秋風灌進來，吹散滿室墨臭。

案上整整齊齊碼著七卷新賬，每處紕漏都用朱砂標著補救之法。

郭放捧著賬本的手在抖——這些暗賬他做了五年，竟被這個來坊月余的小吏看得透亮。

“先生大才。”郭放再開口時，喉頭發緊。

他解下腰間鎏金算袋推過去，袋中瑪瑙算珠碰出清脆聲響。

呂范卻將算袋推回：“承蒙總管恩重，這都是在下分內之事。”

郭放猛然轉身，深衣下擺帶起一陣風。他抓起算籌在案上擺弄片刻，額頭漸漸滲出細汗。

暮色爬上窗欞時，他終于直起身，目光復雜地望著正在整理賬冊的年輕人：

“從今日起，庫房賬目交由呂先生統管。”“分號的月俸發放就由你經手罷。”

探春來客棧（潁川郭氏）二樓的雅間里飄著炙羊肉的香氣。

昔日同僚們舉著漆耳杯，杯沿的云紋在燭火下泛著暗金。

王主簿醉眼朦朧地拍打呂范的肩膀：“子衡如今穿的是細麻襜褕，比咱們這粗布官服體面多了。”

呂范微笑著為眾人斟酒，袖中手指卻輕輕摩挲著新制的象牙算籌。

酒液在青銅尊中泛起漣漪，倒映著窗外皎月如鉤。

他想起今晨核對賬目時發現的蹊蹺——每月月末發薪前，賬上總會多出近千錢的滯留款項。

“諸君說笑了。”他將酒尊穩穩放下，青銅底座與案幾相觸竟無半點聲響。

“不過是換個地方打算盤罷了。”呂范深知對于自己的抱負來說，這還遠遠不夠。

暮鼓響起時，呂范獨坐庫房。月光從氣窗斜斜切進來，在他腳邊畫出一道銀線。

面前堆著分部七十八名工匠的工錢，用桑皮紙包著，每包都蓋著郭放的私印。

他突然伸手按住最上面那包，指尖傳來錢幣凹凸的觸感。

“本月該發月俸七十八人，合計二十三萬四千錢。”呂范的手指在名冊上輕輕劃過。

按照文工坊新規，這筆錢會提前三十日存入各分部的“俸祿池”，待月末結薪時由賬房按冊發放。

此刻這些錢正靜靜躺在庫房的榆木錢柜里，用三道牛筋捆著的青布錢囊分裝得整整齊齊。

呂范在油燈下攤開三本賬冊。左手是文工坊公賬，中間是暗賬，右手則是他運作的資金流水。

燭火將他的側影投在粉壁上，恍若伺機而動的獵豹。

“每月月末發薪，而錢款月初便到賬...”他蘸著朱砂在紙上勾畫，如此期限恰似天賜良機。

呂范將薪水池的儲備金拿出到市場上作為本金運作，經營貨物，倒賣商品，投資錢莊。

當第一筆錢在糧市翻作三倍時，呂范在城南陋巷的骰子聲中笑得暢快。

等到臘月商隊往來時，他的暗流已化作驚濤——三百匹蜀錦趁著年關暴漲，利錢滾出十倍雪花銀。

郭放看著新呈上的賬冊，指尖在某個數字上反復摩挲。

本月分號盈利突然暴漲三成，備注寫著“優化竹料采購”。

但他知道更深處藏著什么：碼頭新添的十艘貨船，市面突然出現的南陽錦，還有呂范今晨送來的請柬。

“這是屬下的一點心意。”年輕人垂首而立，腰間蹀躞帶上的青玉溫潤如水。

“全賴總管提攜之恩。”呂范將沉甸甸的錦盒推給郭放時，手指狀若無意地拂過錦盒子。

郭放揭開盒蓋的剎那，瞳孔猛地收縮——二十枚金餅在墨色綢緞上灼灼生輝。

設宴探春來樓內，紅燭高燒之間，郭放親自為呂范斟酒：“先生可知上月盈利翻了幾番？”

琉璃盞中的琥珀酒液晃動著，映出呂范低垂的眉眼：

“總管明鑒，不過是把閑錢借給急需購料的商賈，收些薄利。”

郭放摩挲禮單的羊皮卷角，忽然嘆道：

“當年我在陳留當鋪做朝奉，若有子衡半分機敏，何至于...”話尾化作兩聲輕笑，驚得燭火猛地一跳。

郭放仰頭飲盡樽中酒，酒液順著花白胡須滴落在錢堆里。

他忽然想起三日前收到的那封潁川來信——大總管郭平要各分部舉薦人才。

突然一聲脆響，郭放將酒盞重重磕在案上。

他肥胖的手指探入懷中，摸出把黃銅鑰匙：“這是總坊銀庫的信物鑰匙。”

鑰匙推過案幾時，在漆面劃出淺淺的痕，“先生這般大才，埋沒在細陽縣可惜了。”

潁川郭府藏書閣，郭平將名冊輕輕放在紫檀案上：“此子兩月內讓細陽分號盈利翻倍...”他欲言又止。

春風再度綠了淮河岸時，一匹快馬踏碎官道煙塵。

呂范展開潁川來的信箋，熟悉的“郭平”印鑒映入眼簾。

他撫摸著腰間新換的羊脂玉帶鉤，忽然想起去年今日，自己還穿著縣衙褪色的皂衣。

庫房方向傳來新學徒的算珠聲，噼啪錯落，奏響的卻是別人的未來了。