河北大地上，彌漫著山雨欲來的緊張氣息。

黃河水裹挾著枯葉奔流而下。袁紹大帳內，袁紹手中的青銅酒樽已捏出薄汗，案前展開的絹帛上密布著探子從淮南發來的急報。

凝視著南方汝南方向升起的狼煙，手指無意識地摩挲著青玉腰帶。

自董卓西遷以來，袁術在淮南的勢力以驚人的速度膨脹，已據有南陽、汝南等富庶之地，其麾下孫堅更是率虎狼之師縱橫江淮。

袁紹眼看袁術坐大，忌憚不斷增加。端坐案前，手中竹簡被捏出細密裂紋。

可當他的目光掃過韓馥送來的糧草賬目，滿腔怒火頓時化作一聲長嘆——

軍糧命脈尚握在韓文節手中，此時與袁術徹底翻臉絕非良機。

礙于韓馥軍糧的限制，并沒有進一步干預袁術的勢力，但是這也使得袁紹和韓馥的矛盾開始顯露，冀州的緊張局勢顯現。

同樣冀州的明爭暗斗也深刻影響著幽州的局勢發展。

是時，幽州劉銘世愛護百姓的名望遠傳，周圍的百姓都爭相逃奔，無家可歸的百姓也爭相流向幽州。

幽州邊界的官道上蜿蜒著望不到頭的流民隊伍。

這些衣衫襤褸的百姓背著草席包裹的陶罐，推著吱呀作響的獨輪車，腳底磨出的血泡在黃土路上留下暗紅斑痕。

冀州清河郡鄃縣城外塵土飛揚。衣衫襤褸的百姓們扶老攜幼，在黃土夯筑的官道上蜿蜒成數里長龍。

老翁用枯枝般的手指指著東北方：“聽說幽州劉使君治下，每畝地只收三成租子，流民還能領到鹽腌的粟米粥。”

這番話引得隊伍中響起此起彼伏的吞咽聲，背著破布包袱的婦人將最后半塊麥餅掰碎分給孩子，渾濁的眼里燃起希望。

背著竹筐的老者拄著木棍，筐中嬰孩的哭聲被北風撕碎；跛腳婦人用麻繩捆著三歲稚童，赤足在凍土上留下斑斑血跡。

他們朝著同一個方向挪動，每當有人跌倒，總會有陌生人攙扶。

“再走三十里就是涿郡地界”，這句話像咒語般在隊伍中傳遞。

此時在清河郡鄃縣郊外，朱靈正蹲在溪邊磨刀。

他的同鄉季雍舉著半塊胡餅湊過來：

“聽說袁本初在鄴城開倉放糧，但凡有壯丁投軍，家中老小每月可得三斗粟米。”

“文博兄請看”季雍手指劃過地圖上密密麻麻的勢力標記。

“袁紹已據渤海，兵鋒直指鄴城。我等此刻投效，正是建功立業的好時機。”

他說著從懷中掏出招募令，袁氏家徽在陽光下泛著青芒。

縣衙前的古槐樹下，朱靈正面臨人生最重要的抉擇。

季雍這已經是第五次前來游說：“你我同鄉十載，何不共圖富貴？”

朱靈撫摸著院中老馬鬃毛，目光掠過墻頭風干的柳枝。

這位以勇武聞名的豪杰記得，三日前有幽州商賈送來密信。

素帛上除了劉銘世的親筆，還附著一柄精鋼短刀——刀身用酸蝕法刻著“為民請命”四字，這種工藝絕非當世所有。

更讓他震撼的是信中所言：“聞君善將，幽州有遼東駿馬三千匹，待君馴之。”

朱靈對季雍突然說道：

“紹以四世三公之資，故天下豪杰多景從之，吾屬其間若滄海之一粟耳。”

見季雍愣住，他甩干刀身上的水珠：

“然幽州劉鎮北，雖聲聞未彰，而黎庶懷德，今千里致書，欲辟吾于幕下，誠以國士待之也。”

當夜，朱靈召集親信于祠堂。

燭火搖曳中，他指著案上并排放置袁紹廣發的招募令與劉銘世親自贈的短刀：

“幽州劉使君以國士待我，吾當以國士報之！”

三百鄉勇歃血為盟，趁著月色悄然北上。

當朱靈帶著三百鄉勇翻過燕山時，正逢幽州第一場雪。

一隊白馬從西面疾馳而來，為首者銀甲紅纓，他們玄甲上的青銅獸面在雪光中泛著幽藍。

正是威震塞外的白馬將軍公孫瓚的使者。這隊白馬突然截住去路。

公孫瓚使者揚著馬鞭喝道：

“征北將軍令，征朱靈為帳前參議！”扔下竹簡便絕塵而去，白馬轉眼消失在官道盡頭。

同行鄉勇拾起詔書苦笑：“好個下馬威。”

竹簡邊角還沾著血漬，顯然上個拒接征召者已遭不測。

值得一提的是漢朝將軍位，近百種稱呼雜號將軍更是無法統計。

比較顯赫的有：大將軍（以上為三公級將軍）；

驃騎將軍、車騎將軍、衛將軍；撫軍大將軍、中軍大將軍、上軍大將軍、鎮軍大將軍、鎮國大將軍、南中大將軍、征東將軍、征南將軍、征西將軍、征北將軍（以上為四征將軍）

鎮東將軍、鎮南將軍、鎮西將軍、鎮北將軍（以上為四鎮將軍）。

此時公孫瓚任征北將軍，而劉銘世自董卓入京后加“鎮北將軍”號。

自從公孫瓚得知劉銘世廣發招募，集結英才之后。便派人征用那些接受劉銘世招募的人，挖走墻角。

踏入幽州地界那日，天空飄著細雪。

朱靈在城門口看見十幾個匠人正在搭建粥棚，大鍋里翻滾的粟米粥飄著罕見的海鹽香氣。

守城士卒的皮甲下露出狼毛鑲邊的衣領，見到流民便主動卸下腰間水囊——這與冀州守軍鞭打流民的場景截然不同。

朱靈踏入軍營時，正逢鼓聲初歇。

這位來自清河鄃縣的游俠身后跟著三百多名同鄉壯士，他們粗布麻衣下鼓脹的肌肉顯示著不凡的身手。

軍營轅門處，兩名披狼裘、著玄甲的衛士突然橫戈攔路，狼頭護臂在暮色中泛著幽光。

“來者何人？”

左側衛士的嗓音如金鐵交鳴，手中丈二長槍的槍尖距離朱靈咽喉僅三寸之遙。

朱靈身后的同伴們頓時繃緊身軀，卻見他從容解下腰間佩劍置于地上，單膝跪地抱拳：

“冀州朱文博，攜鄉黨三百一十人，特來投效劉鎮北將軍。”

當朱靈踏進玄天軍大營轅門時，正撞見二十余輛滿載谷物的牛車駛出。

押運的老卒見他風塵仆仆，隨手拋來塊面餅：

“后生是來投軍的？往東三里新設了安置營，帶著家眷的都在那兒領粥。”

此刻遠處的炊事營飄來的粟米香里混著醬肉氣息，引得新兵趙阿牛直咽口水。

他摸了摸腰間新配的環首刀，想起半月前在涿郡看到的告示：

“凡投軍者，授良田五畝，父母妻兒皆免賦役。”

當時流落街頭的他怎會想到，這個被世家譏諷為“馬匪將軍”的劉銘世，竟真讓士卒頓頓吃上干飯。

劉銘世的軍營設在涿縣舊官署，朱靈剛過轅門就聽見士卒私語。

晾曬皮甲的輔兵壓低聲音：“聽說公孫將軍又要削減咱們的鹽鐵配額。”

磨刀的老卒啐了口唾沫：“上月扣了三百石軍糧，高將軍帶人去討說法，差點動了刀兵。”

這些零碎言語讓朱靈眉頭緊鎖，他注意到營中戰馬都佩著雙馬鐙，這種新奇物件他在冀州從未見過。

“劉將軍最恨苛待士卒。”領路的小校突然開口，指著東南角飄著炊煙的棚屋。

“卯時三刻必開早膳，粟粥里要見得到肉糜。”

他說這話時帶著幾分驕傲，朱靈卻注意到他腰間佩著的制式環刀，刀柄纏繩早已磨得發亮。

“聽說了么？公孫將軍又在州牧府摔了茶盞。昨夜又往咱們鄰近的軍營增了五百白馬義從。”

營門處兩名士卒正圍著火盆搓手，其中年紀稍輕的壓低聲音道：

“前日押送糧草的兄弟回來說，公孫瓚的親衛把咱們校尉的軍帳圍了整整兩個時辰。”

兩個執戟衛士的私語隨風飄來：

“我還聽說昨日公孫將軍又闖進鎮北將軍府，索要狼騎的調兵虎符。”

“可不是么，自董太師賜下鎮北將軍印，公孫將軍看咱們使君的眼神都帶著刀子。聽說公孫將軍都打算直接動武了”

年長的老兵往火盆里添了塊松木，火星噼啪炸開：

“你當咱們劉將軍是吃素的？上個月公孫瓚的督糧官想克扣咱們的軍餉，鞠義將軍帶三百弩手堵了官倉大門。”

遠處的校場，此刻恰逢玄天狼騎演武。校場上，五千精銳分作赤白兩軍對陣。

狼騎兵們左手執鋼盾，右手持丈八長槍，馬鞍旁還懸著特制的三連弩。

忽見白袍小將單騎突出，銀槍如龍挑落七面紅旗，正是劉鎮北麾下名將趙子龍。

觀禮臺上，劉銘世撫掌大笑，眼角余光卻瞥見公孫瓚使者陰沉的面容。

朱靈在一旁看的出神。

突然，城墻拐角轉出一隊玄甲騎兵，馬鞍上懸掛的狼頭銅牌在雪光中森然發亮，為首的年輕將領銀槍白馬，正是剛從校場下來的趙云。

“可是清河朱文博？”趙云勒馬抱拳，“主公等候多時了。”

說罷從懷中掏出個油紙包，竟是幽州特產的霜糖——用甜菜熬制的糖塊在陽光下晶瑩剔透。

朱靈接過時，發現糖塊上還印著“漁陽工造”的狼頭標記。

轅門內突然響起爽朗笑聲。

但見青羅傘蓋下轉出一騎，馬上之人頭戴赤幘，身披素色錦袍，腰間玉帶懸著鎏金錯銀的儀劍——正是鎮北將軍劉銘世。

他身后跟著位青衫文士，正是首席謀士沮授。

“文博請起！”劉銘世親手扶起朱靈。

“自三日前接到鄴城密報，說有位義士寧舍四世三公的袁本初，偏要來我這苦寒之地，本將便命人日夜清掃客舍。”

說著解下自己的玄色披風披在朱靈肩頭，這個舉動讓隨行的顏良、文丑都露出訝色。

而此刻，傳說中的“玄天狼騎”統帥正指著校場上操練的部隊：

“此乃新式馬鐙，朱將軍可愿試騎？”

此番引得朱靈內心震撼，“君以國士待我，吾當以國士報之！”當初那句口語，在心頭縈繞。

接風宴設在新建的軍隊大賬。

火把將幽州軍營照得通明，朱靈跟著親兵穿過三重崗哨，狼皮甲士腰間彎刀折射著寒光。

當朱靈踏入殿門時，穿過三道崗哨時，朱靈瞥見庫房里堆積如山的琉璃器皿，在火把映照下折射出七彩光暈。

“朱將軍，這邊請。”

親衛掀開主帳的牛皮門簾，暖黃的光暈中飄出烤鹿肉的香氣。

劉銘世身披暗紋玄色錦袍，正俯身在沙盤上插著小旗，聞聲抬頭時，腰間懸掛的玻璃佩飾撞出清脆聲響。

左手邊垂首侍立的白袍小將正是名震河北的趙云，腰間寶劍的吞口在火光中泛著冷光。

宴廳內，炭火盆驅散了北地春寒，劉銘世起身相迎的動作牽動玄色大氅，露出內襯的素絹中衣

——這在以奢靡著稱的幽州將校中顯得格外樸素。

席間沮授舉盞時，袖口滑落處隱約可見墨跡，朱靈猜想這位首席謀士來時正在處理公文。

中軍大帳前飄來濃郁酒香，竟是他從未聞過的馥郁果香，帳內傳來爽朗笑聲：

“文博，來遲了，當罰三杯！”

朱靈瞳孔微縮。只見青銅冰鑒上堆著晶瑩冰塊，冰鎮酒壇上貼著“漁陽春”泥金封條，這分明是傳聞中價比黃金的幽州佳釀。

沮授執起玉箸敲擊青瓷盤，清越聲響中，八名甲士抬著烤全羊進帳。

沮授撫掌笑道：“昔日光武得二十八將，今主公帳前有子龍、高覽諸位將軍，如今更添朱將軍這般豪杰。”

他刻意避開公孫瓚使節的話題，轉而對侍從吩咐：“取新制的狼皮手套來，朱將軍北來辛苦。”

羊皮烤得金黃酥脆，腹中竟塞滿紅棗板栗，油脂滴落炭火滋滋作響。

“聽聞朱將軍曾在清河單騎破黃巾，今日這頭'火云羊'，還請將軍開第一刀。”

酒過三巡，朱靈握酒杯的手微微發顫。

帳外忽有馬蹄聲疾馳而來，傳令兵滿身塵土撲進帳中：

“稟主公！公孫將軍派人送來二十車糧草，說是...說是賀朱將軍高升參軍之喜。”

滿帳笑語戛然而止，顏良手中酒爵重重頓在案上。

“好個公孫伯圭，賀禮都送到我軍營了。”劉銘世撫掌而笑，眼底卻無半分笑意。

田武突然用青銅劍鞘敲擊地面，震得案上切膾的短刀微微顫動：

“公孫瓚那廝派來的使者，鼻孔都快仰到天上去了！”

這位自從馬匪起義就跟隨劉銘世的河北猛將脖頸青筋暴起，狼皮披肩隨著動作掀起陣陣腥風。

顏良文丑這對虎賁兄弟默契地舉起酒盞，青瓷碰撞聲清脆如金鐵交鳴。

高覽突然拍案而起：“公孫瓚那廝克扣我軍械也不是一兩天了，朱將軍何不留下共謀大事？”

顏良文丑隨之應和，銅爵里的酒液被震得泛起漣漪。

朱靈注意到主位上的劉銘世始終沉默，但握著酒樽的手指節發白，這位以釀酒起家的諸侯顯然在極力克制情緒。

“公孫伯圭上月強征了昌平的三千民夫。”

高覽碗中酒漿濺濕了狼皮褥子，“說是要修什么望京臺，實則是防備我軍北上！”

顏良默默擦拭著佩刀，刀身映出文丑冷笑的臉：“他那白馬義從號稱三萬，真正能戰的不過八千。”

朱靈注意到席間唯獨鞠義始終沉默。

這位以“先登死士“聞名的將領，此刻正用匕首將炙肉切成規整的方塊。

當話題轉到公孫瓚最新組建的“幽州突騎“時，鞠義突然開口：“突騎重甲雖利，但馬匹負重難持久。”

沮授執麈尾緩步近前，玄色鶴氅在火光中流轉暗紋。

這位以“智絕河北”聞名的謀士打量朱靈的眼神，讓后者想起冬日里丈量田畝的青銅尺。

“公孫伯珪的銀印倒是襯朱將軍。”他忽然輕笑，麈尾掃過朱靈未及解下的青綬，“兩千石的參軍，好大手筆。”

帳中霎時寂靜。高覽捏著酒樽的手指節發白，顏良文丑交換眼神，唯有鞠義仍專注地切割烤羊肉，匕首在指尖轉出銀花。

趙云抱槍立于帳角，突然輕咳一聲，驚得侍酒的婢女險些打翻漆盤。

朱靈凝視著杯中搖晃的酒影。

他想起三日前那個雪夜，公孫瓚使節將參謀印信擲在雪地里時，坐騎鼻孔噴出的白霧如何模糊了對方倨傲的臉。

此刻帳中炭火噼啪作響，烤羊的香氣混著酒香，竟讓他眼眶發熱。

更漏指向子時之際，朱靈霍然起身：

“某之來投，本感劉公銘世之義。今公孫瓚辟用，赴職彼處，然心所向者，猶在劉公。”

話音未落，角落里的鞠義忽然輕笑出聲，這位以“先登”聞名河北的猛將，此刻正摩挲著佩刀上的狼形吞口。

文丑忽然拍案而起，腰間環首刀撞得案上鹽罐叮當作響：

“要我說，管他公孫瓚給什么鳥官，大丈夫當...”

話音未落，顏良急忙拽他坐下，羊腿上的熱油濺在繡著“玄天”二字的軍旗上。

滿座寂然。唯有角落里的鞠義把玩著新得的鋼制馬鐙。

沮授向劉銘世對視一眼，舉杯輕笑：“人各有志，不可強求。”

話音未落，朱靈解下公孫瓚所賜的符節擲于案上，金鐵交擊聲驚得帳外戰馬人立而起。

青銅撞擊聲驚得侍從倒退半步。

朱靈突然拔劍斬斷木桌一角：“公孫者何？吾從劉也！”

“公孫瓚恃武自傲，豈知真正的英雄在此？”

他忽然單膝跪地，甲胄鏗鏘，“靈雖不才，愿為明公效犬馬之勞！”

劉銘世忽然起身，玄色大氅掃落幾片烤栗子。

他解下腰間鑲著玻璃珠的佩劍，劍柄處“漁陽亭侯”的金印在火光中忽明忽暗：

“此劍乃陛下所賜，今轉贈將軍。”劍身出鞘的剎那，精鋼鍛造的寒光映出朱靈震動的瞳孔——這般工藝絕非當世所有。

“今日得遇將軍，這樽酒才算有了魂魄。”

沮授與劉銘世目光相觸的剎那，帳內燭火齊齊搖曳。

“去歲幽州大寒，這些百姓本該凍斃于野。”

劉銘世的聲音突然顫抖，“是子龍帶狼騎鑿冰捕魚，是沮先生典當琉璃盞換糧...如今公孫伯珪要某交出兵權？”

他轉身時眼中竟有淚光，“他要的不是兵符，是要把這些炊煙都變作戰火余燼！”

趙云突然單膝跪地：“云愿為主公守此炊煙。”

鐵甲鏗鏘聲中，眾將接連跪倒。

朱靈看著案上逐漸冷卻的羊肉，忽然想起季雍臨別時的嗤笑：“仁義？亂世中最無用的東西！”

沮授接著說道：“劉將軍志在匡濟生民，夙夜心系黎庶之安虞。”

“如今公孫瓚廣募驍銳，屢以兵戈相侵，且傳言云：不日將舉兵相向也。”

“恐將軍旦夕罹其禍，未審何時遂遭荼毒。”

朱靈此刻聽懂了，也意會了。

“靈有一計。”他聽見自己說，聲音陌生得可怕。

“公孫瓚既授我軍職，何妨將計就計？”

懷中的銀印突然滾燙，“幽州往來的鹽車，冀州輸送的糧草...這些情報，當比三千精騎更利。”

沮授的麈尾突然停滯。

劉銘世猛地抓住朱靈手腕，他觸到對方掌心厚繭下的脈動，如戰鼓，如驚雷。

“不可！”這位總是笑著的主公第一次失態，“伯珪多疑，此事...”

“主公！”

朱靈反握住那雙手，觸到滿掌的刀繭與墨香，“昔日在鄃縣，靈曾見流民易子而食。今日這帳外炊煙...”

他望向遠處點點星火，“值得以命相護。”

火把噼啪作響，帳外忽然傳來孩童的嬉鬧。

某個瞬間，朱靈仿佛看見劉銘世眼中閃過不屬于這個時代的光芒——那是一個穿越千年時空的靈魂，在血火中窺見理想微光的震顫。

“銘世不才，唯有一諾。”

琉璃盞突然抵上朱靈的酒樽，清脆鳴響驚飛梁間宿鳥。

朱靈抬頭撞進他燃著幽火的眸子，那里沒有使節眼中慣常的矜持，倒像塞外牧民捧出馬奶酒時的赤誠：

“縱使明日烏桓鐵騎踏破城垣，只要將軍不棄，我必持劍立于將軍馬前。”

“滿飲此杯！”

劉銘世突然高舉酒樽，琉璃盞中的酒液泛起奇異金芒。

“敬文博，敬玄天狼騎，敬...”他的聲音消散在夜風中，但所有人都聽見了未盡的誓言。

當夜子時，朱靈帶著公孫瓚的虎符離開軍營。

劉銘世站在瞭望塔上，看著那點火光漸行漸遠。

他懷里揣著朱靈留下的半塊玉玨，那是冀州將士歃血為盟的信物。

夜風送來流民營方向的犬吠，混著嬰孩夜啼，很快被更夫梆子聲蓋過。