前往郭府的路上，糜竺注意到潁川街市異常蕭條。

原本應(yīng)該擺滿漆器的店鋪緊閉門戶，酒肆門前懸掛的旗幡殘破不堪。

幾個(gè)面黃肌瘦的孩童蹲在墻角，眼巴巴望著運(yùn)送糧車的隊(duì)伍。

糜芳低聲說：“聽聞李太守為湊軍糧，連百姓的春耕種子都搶了。”

糜竺握緊車轅，指甲在木頭上掐出月牙狀的白痕。

糜竺的馬車經(jīng)過數(shù)處仍在冒煙的村落。斷垣殘壁間偶爾可見森森白骨，野狗叼著半截手臂從車旁竄過。

糜芳欲言又止的神情讓他明白，這些慘狀多半拜李昱的“征糧”所賜。

當(dāng)車隊(duì)拐過最后一道山梁時(shí)，夕陽(yáng)正將郭氏塢堡的夯土城墻染成血色，墻頭獵獵作響的“郭”字旗下，數(shù)十架床弩的輪廓宛如巨獸獠牙。

“糜公可看出門道了？”不知何時(shí)出現(xiàn)的樂進(jìn)指著遠(yuǎn)處的塢堡。

“若無郭氏塢堡為憑，今日那些糧車早成他人囊中物。”

糜竺默然，手中撫過象征徐州的陶土模型。那里有他最引以為傲的鹽場(chǎng)、最龐大的商隊(duì)，卻沒有一支真正聽命于糜氏的軍隊(duì)。

十年前父親在朐縣碼頭卸貨時(shí)說過的話突然涌上心頭。

那年糜竺剛滿十八，正蹲在鹽袋堆上清點(diǎn)賬簿，老船工們總說糜家大公子算盤珠子撥得比海潮還響。

“商道即人道”，父親將銅鑰匙交到他手里時(shí)如此告誡，“但人道終究抵不過兵道”。

此刻糜竺終于明白這句話的重量，當(dāng)李旻的騎兵舉著火把沖進(jìn)碼頭時(shí)，他引以為傲的商隊(duì)契約在刀鋒面前不過是一卷廢竹簡(jiǎn)。

塢堡門前兩尊青銅辟邪獸在晨光中泛著幽綠，門房小廝快步迎出時(shí)，糜竺嗅到空氣中飄散的檀香。

當(dāng)糜竺踏入郭府塢堡時(shí)，檐角銅鈴正被夜風(fēng)吹得叮咚作響。

穿過三重月門，他驚覺這座看似古樸的宅院暗藏玄機(jī)：

回廊立柱皆用鐵木包銅，飛檐滴水處暗設(shè)箭孔，就連庭院中的假山石都隱現(xiàn)機(jī)括痕跡。

糜竺注意到門外已候著二十輛雙轅馬車。每輛車轅處都站著兩名精壯漢子，雖作仆役打扮，但腰間鼓鼓囊囊的顯然是暗藏兵刃。

為首的中年文士頭戴進(jìn)賢冠，手持象牙算籌，正是郭府大管家郭平。

管家郭平在垂花門前含笑相迎，可糜竺分明看見兩側(cè)廂房屋頂有寒光閃過。

“糜先生一路辛苦。”

郭平長(zhǎng)揖及地，袖口露出的金絲楠木算盤在陽(yáng)光下泛著溫潤(rùn)光澤。

“我家少主特意備下潁川特產(chǎn)的茯苓霜，已在府中恭候多時(shí)。”

“郭管家客氣了。”糜竺示意糜芳監(jiān)督卸貨，狀似不經(jīng)意地問道：

“聽聞月前貴府與李太守有些誤會(huì)，不知可曾傷及根本？”

郭平撥動(dòng)算籌的手指微微一頓，旋即笑道：

“不過些許宵小作亂”他說得輕描淡寫，糜竺卻聽得心驚。

陽(yáng)翟乃潁川郡治，李昱坐擁三千郡兵，而郭家部曲竟能將其不屑一顧，其勢(shì)力可見一斑。

夕陽(yáng)西沉?xí)r，塢堡地窖的火把次第亮起。

郭平捧著賬冊(cè)清點(diǎn)殘存的糧車，算珠聲在青磚穹頂下格外清脆。

郭府塢堡正堂內(nèi)，糜竺看著郭平捧出的鎏金漆盒。

“公子吩咐，契書所載三萬(wàn)石粟米，當(dāng)以每石兩百錢結(jié)清。”

郭平的聲音平穩(wěn)如鐘，“另備東海明珠十斛，為貴府護(hù)衛(wèi)撫恤之資。”

說著遞上漆盒，盒中整齊碼放的金餅在朝陽(yáng)下熠熠生輝。

糜竺卻將漆盒推回：“遭劫十余車，按約當(dāng)扣六千錢。”

兩人的手按在漆盒上暗暗較勁，檀木案幾發(fā)出細(xì)微的吱呀聲。

管家郭平深青色深衣的下擺繡著銀線云紋，行禮時(shí)腰間玉佩紋絲不動(dòng)：

“公子早有吩咐，無論到貨幾何，皆按契約全額支付。”

糜竺推開漆盒，袖中滑落的玉玨撞在案幾上叮咚作響：

“糜氏商道，信字當(dāng)先。遭劫粟米既未交付，斷不敢受全款。”

話音未落，屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出個(gè)抱琴的侍女，素手調(diào)弦時(shí)露出腕上翡翠鐲子——

正是糜秀心心念念的潁川工坊出品。

郭平擊掌三聲，十二名婢女捧著漆盤魚貫而入，盤中盛放的鎏金首飾折射著細(xì)碎光斑。

“既然先生不受，依郭公子之禮，先生便請(qǐng)收下此些薄禮，權(quán)作郭府一點(diǎn)心意。”

宴席上，持琉璃盞的侍女。盞中琥珀色的液體讓糜芳瞪大了眼睛——

這是用西域葡萄釀制的“琥珀光”，據(jù)說洛陽(yáng)皇宮每年也只能得三十甕。

是夜暴雨傾盆，糜竺在客房中展開隨身攜帶的《九州貨殖圖》。

燭光下，他用朱砂筆在潁川位置重重畫圈。

過去他以為亂世中的安全來自金銀與契約，如今方知真正的保障是刀劍與情報(bào)。

郭府能在短短數(shù)年間將家族打造成鐵桶般的勢(shì)力，靠的絕非士族清名，而是深諳亂世生存法則的梟雄手腕。

糜竺盯著案幾上的燭火徹夜未眠。

搖曳的火光里浮現(xiàn)出這些年走過的商路：青州的鹽場(chǎng)、徐州的鐵坊、荊州的漆園，每處產(chǎn)業(yè)都需向數(shù)十個(gè)地頭蛇繳納保護(hù)費(fèi)。

去年在汝南遭遇黃巾余黨，價(jià)值千金的蜀錦被付之一炬；今春路過兗州，曹洪的部曲強(qiáng)行“借”走半數(shù)騾馬。

這些記憶此刻化作滾燙的烙鐵，在他商人的思維里燙出焦黑的印記。

五更時(shí)分，糜竺突然驚醒。

窗外傳來急促的馬蹄聲，十余騎快馬沖破雨幕直奔?jí)]堡正門。

借著閃電的剎那光亮，他看清為首騎士背上的箭囊——那是西涼特制的狼牙箭。

更令人心驚的是，值守的郭府衛(wèi)士見到來人非但不阻攔，反而迅速打開側(cè)門引其入內(nèi)。

糜竺推開雕花木窗。

晨霧中的郭府塢堡宛如巨獸蟄伏，三層箭樓上的守夜燈火尚未熄滅，護(hù)城河里倒映著來回巡視的甲士。

他想起昨日樂進(jìn)帶來的三百私兵——那些不是尋常部曲，他們的鎖子甲在陽(yáng)光下泛著幽藍(lán)，顯然是經(jīng)過秘法淬煉的精鋼。

這樣的武裝力量，絕非普通世家能夠擁有。

次日清晨，糜竺站在郭府角樓上遠(yuǎn)眺。塢堡外新翻的泥土還帶著濕氣，樂進(jìn)正指揮士卒深挖壕溝。

糜竺摩挲著袖中郭平相贈(zèng)的翡翠步搖，忽然聽見身后傳來環(huán)佩叮當(dāng)——

昨夜撫琴的侍女捧來描金漆盒，盒中整齊碼放著潁川工坊最新式的幾十件首飾。

晨風(fēng)送來陣陣藥香，糜竺循著氣味走到西跨院。

二十口青銅藥爐正在晨霧中吞吐白煙，戴面罩的工匠將某種紫色礦石投入爐中，瞬間騰起的青煙在琉璃罩里凝結(jié)成晶瑩的顆粒。

這場(chǎng)景讓他想起去年在遼東見過的烏桓巫醫(yī)煉藥，但郭氏的藥爐顯然更加精密

——每個(gè)坩堝旁都擺著刻滿刻度的銅尺，記錄火候的竹簡(jiǎn)堆了半人高。

“糜先生對(duì)制藥也有興趣？”

溫潤(rùn)的男聲從身后傳來。糜竺轉(zhuǎn)身看見個(gè)青衫文士倚在月洞門前，腰間懸著的藥囊繡著八卦紋樣。

此人正是留在郭府的幕僚趙儼，三日前驗(yàn)收貨物時(shí)曾有過一面之緣。

“只是好奇郭氏如何能在三年間壟斷北方藥材。”糜竺不動(dòng)聲色地試探。

他注意到趙儼鞋底沾著某種紅色黏土——那是潁山南麓特有的丹霞土，方圓百里唯有朝廷廢棄的鑄鐵坊附近才有。

趙儼輕笑一聲，指尖摩挲著藥囊上的紋路：

“亂世求存，總要有些非常手段。就像糜氏能在徐州七姓中脫穎而出，靠的也不止是誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)吧？”

這話讓糜竺后背泛起涼意，他突然想起去年為打通幽州商路，曾秘密資助過公孫瓚兩千石軍糧。

晨光漸亮?xí)r，糜竺站在塢堡最高的觀星臺(tái)上俯瞰整個(gè)塢堡群和遠(yuǎn)處多個(gè)塢堡群擁簇中的郭府正府，此刻的內(nèi)心卻是波濤不止。

遠(yuǎn)望可見的演武場(chǎng)里，樂進(jìn)正帶著數(shù)百壯丁操練某種陣法，沉重的腳步聲震得地面微顫；

西側(cè)庫(kù)房不斷有馬車進(jìn)出，車轍印深得異乎尋常；南門碼頭停泊著二十艘雙層樓船，吃水線卻淺得可疑。

這場(chǎng)持續(xù)三日的觀察，徹底重塑了糜竺對(duì)亂世商道的認(rèn)知。

況且糜竺看所在的還只是郭府塢堡群中的冰山一角，郭府的真面貌還未能一窺真容。

當(dāng)郭平前來送別時(shí)，糜竺望著車隊(duì)里新增的二十名郭府護(hù)衛(wèi)，忽然開口：

“聽聞貴府在荊襄之地也有產(chǎn)業(yè)？”

郭平捋須笑道：“糜先生若有興趣，不妨秋后到襄陽(yáng)看看我們的茶馬市。”

這話如同鑰匙，打開了糜竺心中某扇緊閉的門——或許真正的亂世豪商，本就該游走在士族與軍閥之間。

此刻在潁川太守府，李旻盯著案上的戰(zhàn)損報(bào)告狂笑不止。

看著糧車上干涸的血跡，突然放聲大笑。

這笑聲驚飛了林間棲鴉，也讓正在整隊(duì)的郡兵們脊背發(fā)涼。

三百輛糧車中有十多輛染著郭氏塢堡的箭痕，但這些從糜氏商隊(duì)搶來的粟米，足夠他帶著兩千部曲在孫堅(jiān)帳下掙個(gè)前程。

昨夜劫糧時(shí)樂進(jìn)那支穿云箭擦過他耳際的刺痛猶在，但比起即將到手的“討董功臣”名號(hào)，這點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)又算得了什么？

他用幾百私兵的性命換來幾十車糧食，次日拂曉，李旻的主力部隊(duì)帶著劫掠的糧草拔營(yíng)西進(jìn)。

當(dāng)魯陽(yáng)城頭的“孫”字大旗映入眼簾時(shí)，李旻突然勒馬回望潁川方向。

他仿佛看見自己留在城中的族弟正帶著最后三百私兵焚燒官倉(cāng)，滾滾濃煙中，官府的潁川田契地券正在化為灰燼。

李昱站在糧車前凝視著斑駁的城門磚石，甲胄縫隙里還粘著未干透的血跡。

這支臨時(shí)拼湊的部隊(duì)經(jīng)過三日強(qiáng)行軍，終于在暮色四合時(shí)望見了魯陽(yáng)城頭的孫字大纛。

輜重隊(duì)伍里混雜著從潁川塢堡搶來的青騾黃牛，木制車軸在顛簸中發(fā)出不堪重負(fù)的吱呀聲，滿載的粟米袋上隱約可見“糜氏倉(cāng)廩”的墨跡，被士卒用污泥草草遮蓋。

城頭守軍吹響牛角號(hào)時(shí)，孫堅(jiān)正在校場(chǎng)檢閱新鑄的環(huán)首刀。

這位江東猛虎披著赭色戰(zhàn)袍大踏步登上城樓，腰間古錠刀鞘與鐵甲相擊錚然作響。

當(dāng)他望見李昱隊(duì)伍里數(shù)十輛糧車，棱角分明的臉龐終于松動(dòng)些許——自屯兵魯陽(yáng)以來，豫州牧孔伷始終推諉糧秣供給，軍中存糧已不足旬日。

“傳令開東門。”

孫堅(jiān)聲如洪鐘，城頭令旗隨即翻動(dòng)。

待李昱風(fēng)塵仆仆登上城樓，卻發(fā)現(xiàn)這位破虜將軍眉間陰云未散。

城垛上擺放的漆木食案還冒著熱氣，孫堅(jiān)卻將箸匕推到一旁，指著西北方向漸起的煙塵：

“來得正好”

孫堅(jiān)帳中的牛油蠟燭爆了個(gè)燈花，李昱卻覺得那聲響像是戰(zhàn)鼓。

這位江東猛虎披著犀甲踞坐案前，手中把玩的正是李昱獻(xiàn)上的潁川郡兵符。

“爾等可知董賊先鋒徐榮距此不過三十里？”

孫堅(jiān)的聲音帶著戲謔，案上輿圖標(biāo)注的敵軍動(dòng)向顯示，董卓麾下這位遼東悍將已切斷魯陽(yáng)與袁術(shù)本部的聯(lián)系。

李旻正要開口，忽見孫堅(jiān)親衛(wèi)捧進(jìn)個(gè)木匣，掀開時(shí)血腥氣撲面

——正是他留在潁川焚燒官倉(cāng)的族弟首級(jí)，被穎川世家聯(lián)合設(shè)殺遣送而來。

此言如冷水澆頭，李旻捧著陶碗的手指驟然收緊。

他方才還在暢想與聯(lián)軍會(huì)師的榮耀，此刻順著孫堅(jiān)所指望去，只見暮色中的驛道盡頭，隱約有旌旗如林影影綽綽。

城下民夫正將糧車引入甕城，搬運(yùn)聲與遠(yuǎn)處漸近的馬蹄聲交織成詭異的二重奏。

當(dāng)夜中軍帳內(nèi)燈火通明，孫堅(jiān)麾下諸將齊聚商議對(duì)策。

程普注意到李旻帶來的糧車中竟有潁川郭氏印記，正欲詢問，卻被韓當(dāng)以眼神制止。

這些久經(jīng)沙場(chǎng)的老將心照不宣——亂世之中，能送來糧食便是盟友。

唯有隨軍主簿在簡(jiǎn)牘上重重記下“潁川李氏輸粟三百斛”，筆鋒在“李氏”二字上刻意頓挫。

次日破曉時(shí)分，孫堅(jiān)親率百余輕騎為長(zhǎng)史公仇稱送行。

晨霧中的魯陽(yáng)城宛如蟄伏巨獸，守軍正在女墻后搬運(yùn)擂石。

誰(shuí)也沒料到徐榮的斥候竟敢抵近到城西五里，當(dāng)朝陽(yáng)刺破云層時(shí)，守城士卒突然發(fā)現(xiàn)地平線上躍出無數(shù)黑點(diǎn)

——西涼鐵騎的玄甲在晨曦中泛著冷光。

城內(nèi)大帳外，有士卒驚呼“西涼鐵騎”。李昱握劍的手還未抬起，孫堅(jiān)已大笑著掀帳而出。

火光中但見遠(yuǎn)處山麓塵煙滾滾，隱約可見玄甲騎兵如黑潮涌動(dòng)。

李昱此刻才驚覺，自己押上全族性命的這場(chǎng)豪賭，賭桌上坐著的從來就不止一方。

當(dāng)徐榮的先鋒騎兵開始向大營(yíng)突襲時(shí)，他忽然想起離潁川前夜，自己的幕僚張安曾意味深長(zhǎng)地說：

“太守可知'螳螂捕蟬'下一句？”

“取我兜鍪來！”孫堅(jiān)突然朗聲大笑，驚得隨從手中馬鞭險(xiǎn)些落地。

這位江東猛虎竟在敵軍注視下從容舉杯，琥珀色的酒液順著虬髯淌入鎖子甲。

城頭令旗翻飛間，各部曲迅速列陣，持戟甲士踏著鼓點(diǎn)登上城墻，整個(gè)過程竟未發(fā)出半點(diǎn)雜音。

徐榮前鋒在三百步外勒馬逡巡，終究未下令扣城。