陽光斜照在郭氏塢堡的青灰色城墻上，垛口間凝結(jié)的露水折射出細(xì)碎金光。

郭平站在望樓之上，玄色深衣被晨風(fēng)掀起衣角，腰間懸掛的青銅算籌隨著腳步發(fā)出清脆聲響。

這位年過四旬的管家望著城下散落的染血皮甲，溝壑縱橫的面容浮現(xiàn)出憂慮的紋路。

樂進(jìn)倚在女墻邊擦拭著環(huán)首刀，精鐵刀身映出他棱角分明的面龐。

這個(gè)二十出頭的青年將領(lǐng)左頰有道寸許刀疤，正是曾經(jīng)前截殺黃巾余孽時(shí)留下的印記。

此刻他正用草葉蘸著桐油保養(yǎng)弓弦，聽聞郭平又在絮叨“以和為貴”的論調(diào)，鼻腔里發(fā)出聲輕不可聞的冷哼。

暮色籠罩著郭氏塢堡，城樓上的血跡還未完全干涸。

郭平提著燈籠穿過回廊，衣擺掃過青磚時(shí)帶起細(xì)碎的血腥味。

他望著庭院里正在擦拭長弓的樂進(jìn)，忍不住嘆了口氣。

“文謙將軍，白日里是不是太冒進(jìn)了？”

郭平將燈籠掛在檐角，竹骨在夜風(fēng)里發(fā)出輕微的咯吱聲。

他注意到樂進(jìn)腰間新?lián)Q的鎏金蹀躞帶——那是上個(gè)月公子臨行前特意賞賜的。

樂進(jìn)頭也不抬地擦拭著箭頭，月光在玄鐵箭簇上折射出冷光：

“某倒覺得痛快得很，那些蛀蟲連軍糧都敢劫掠，留著才是禍害。”

他說著突然笑起來，露出兩顆虎牙：

“平叔莫不是心疼箭矢？公子在時(shí)可是說過，咱們庫里的弩箭夠射穿三個(gè)潁川城。”

他說著突然壓低聲音：

“倒是平叔，塢堡西南角的暗哨該換人了，今天那隊(duì)雜兵摸到墻根才被發(fā)現(xiàn)。”

郭平聞言從懷中掏出竹簡，就著燈籠的光仔細(xì)勾畫。

這動(dòng)作讓他想起二十年前初入郭府時(shí)，也是這般跟在老家主身后記錄塢堡防務(wù)。

如今公子將偌大家業(yè)交托給他，連帶著這個(gè)總愛惹事的樂文謙。

他從袖中摸出塊素絹擦拭箭垛上的血漬。

“公子臨行前特意囑咐，要等徐州那批糧草到了再作打算。”

“那批糧草當(dāng)真要繞道？”樂進(jìn)疑惑不解道。

郭平從懷中掏出郭嘉手繪的潁川地圖。

“原本該直接到達(dá)，可路上關(guān)卡重重。”

……

此刻甲板上的糜竺望著綿延三里的運(yùn)糧商船，眉間褶皺深如刀刻。

這支由五十艘貨船組成的龐大商隊(duì)，承載著糜氏商號近半年的存糧，此刻正沿著泗水逆流而上。

這位以“東海麋竺，雍容敦雅”著稱的徐州首富，此刻正用竹簡反復(fù)核對著賬簿上的數(shù)字——

三十二萬石粟米，六千張硬弓，八百具鐵甲和若車鐵器，這是潁川郭氏早就預(yù)付定金的交易。

幾個(gè)月前那封來自潁川的訂單曾讓整個(gè)糜氏家族沸騰。

當(dāng)管家捧著郭氏商行的竹簡沖進(jìn)議事廳時(shí)，正在算賬的糜芳險(xiǎn)些打翻硯臺(tái)——

三十二萬粟米、兩千斤鐵器的采購量，足夠買下半座下邳城的良田。

想當(dāng)初，由于陶謙始終不肯加入討董聯(lián)盟，在冀州供糧的排擠下，徐州出產(chǎn)的糧食既不能好賣給關(guān)東諸侯，又因青州黃巾阻隔難以運(yùn)往洛陽。

若非郭奉孝這筆訂單，糜氏糧倉里的陳米怕是早已霉變。對因討董戰(zhàn)爭失去北方銷路的糜氏而言，不啻于救命稻草。

“徐州糧價(jià)已跌至每石七十錢，潁川竟愿出價(jià)百二十錢。”

糜芳摩挲著竹簡上的朱砂印記，聲音都在發(fā)顫。

糜竺卻望著窗外陰沉的天空，手中算籌在案幾上擺出復(fù)雜的陣列。

作為執(zhí)掌糜氏二十載的家主，他敏銳嗅到了異常：

自黃巾亂起，潁川士族早已將產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移至冀州，郭氏怎會(huì)突然需要如此巨量的物資？

糜竺連夜召集族老，在密室中盯著地圖上縱橫交錯(cuò)的水陸要道，最終用朱筆在“穎陰”二字上重重畫圈。

由于運(yùn)量巨大，使得糜氏沒有任何一家下屬的分銷商戶能夠承擔(dān)起運(yùn)送的重任。

糜氏主家不得不親自組隊(duì)，主家護(hù)衛(wèi)親自護(hù)送。

同樣看來，亂世將至。能與這等人物結(jié)下善緣，或許就是糜氏在驚濤駭浪中的救命繩索。

時(shí)局遠(yuǎn)比糜竺預(yù)想的兇險(xiǎn)。

當(dāng)首批十萬石糧米裝船時(shí)，酸棗會(huì)盟的消息傳來，關(guān)東諸侯的討董檄文震動(dòng)了整個(gè)中原。

糜家七十二處貨棧同時(shí)告急，各地分銷商們，不是被征召入伍，就是忙著囤積居奇。

糜氏商隊(duì)頂著烈日出發(fā)。最精銳的五十名護(hù)衛(wèi)騎著河西駿馬開路，車轅上插著繡有“東海糜”字樣的玄旗。

但剛出徐州地界，糜竺就察覺異樣——沿途關(guān)隘的稅吏眼神飄忽，查驗(yàn)文牒時(shí)總盯著糧車咽口水。

在濟(jì)陰郡的渡口，某個(gè)小校甚至直言要扣下十車粟米作“護(hù)船費(fèi)”，直到糜芳暗中塞去兩袋五銖錢才得以放行。

更致命的是，隨著韓馥削減對討董聯(lián)軍的糧草供應(yīng)，沿途諸侯突然開始瘋狂囤糧。

九月霜降時(shí)，糜竺在潁水支流的蘆葦蕩里，親眼看見某個(gè)不知名小軍閥的士兵，為搶奪三車麥麩屠了整個(gè)村落。

“這些蠹蟲！”

糜芳在船艙里氣的摔碎茶盞，年輕的臉上漲得通紅。

糜竺卻默默展開輿圖，用炭筆在陳留、梁國兩地畫上紅叉。

商隊(duì)本計(jì)劃沿鴻溝水直抵潁川，但陳留太守張邈已豎起討董大旗，梁國相更是在境內(nèi)設(shè)了七道關(guān)卡。

最終，糜竺不得不選擇繞道汝南，多走四百余里旱路。

商船突然劇烈晃動(dòng)，將糜竺從思考中驚醒。

二十丈外的蘆葦蕩里驚起數(shù)只寒鴉，他望著逐漸清晰的潁川城墻，忽然注意到岸邊石階上凝結(jié)著暗褐色痕跡。

糜竺微微頷首，目光掃過河道遠(yuǎn)處逐漸密集的塢堡。

這些夯土筑就的防御工事上插著各色旌旗，青州的田氏、兗州的陳氏、甚至汝南袁氏的徽記都在其中若隱若現(xiàn)。

自黃巾亂起，各地豪強(qiáng)競相筑堡自守，原本四通八達(dá)的漕運(yùn)要道，如今倒成了割據(jù)勢力的天然屏障。

深秋的潁水河面上泛起薄霧，二十艘雙層樓船在晨光中顯露出輪廓。

糜竺站在旗艦甲板上，望著岸邊逐漸清晰的塢堡群落，青灰色的箭樓在薄霧中若隱若現(xiàn)。

潁水河面泛起細(xì)密的波紋。

一支由幾十艘雙桅貨船組成的船隊(duì)正逆流而上，船頭懸掛的“糜”字錦旗在寒風(fēng)中獵獵作響。

糜竺站在主艦甲板上，望著兩岸逐漸稀疏的蘆葦蕩，手指無意識(shí)地摩挲著腰間玉佩——

那是去年小妹糜秀親手編的絡(luò)子，紅繩早已褪色卻仍舍不得更換。

糜竺頷首，目光掃過船艙里碼放整齊的樟木糧箱。

每個(gè)箱蓋上都烙著糜氏獨(dú)有的朱雀紋，箱內(nèi)除了粟米，底層還藏著用油布包裹的三十斤青鹽——這是給潁川世家的贈(zèng)禮。

糜竺想起臨行前妹妹糜秀站在彭城碼頭的模樣——

少女抱著鎏金手爐，杏色襦裙外罩著雪貂斗篷，發(fā)間玉簪墜著的明珠隨著她仰頭的動(dòng)作輕輕搖晃。

忽然他想起臨行時(shí)小妹糜貞的囑咐，十五歲的少女拽著他的袖角撒嬌：

“聽聞潁川匠人制的累絲金步搖巧奪天工，兄長定要給我?guī)б恢А鄙倥宕嗟纳ひ舴路疬€縈繞在耳邊。

糜竺嘴角泛起笑意。

他記得幾年前帶著小妹巡視糜氏港，海風(fēng)吹落了她鬢角的絹花，自己當(dāng)即命人從番禺商船買來整匣玳瑁簪。

如今想來，潁川匠人用金絲編就的鸞鳥銜珠釵，配上小妹新梳的驚鵠髻，定比當(dāng)年那支隨海浪遠(yuǎn)去的絹花更美。

“大公子，前方三里就是郭氏碼頭。”掌舵的老船工嘶啞著嗓子喊道。

糜竺循聲望去，只見河灣處突兀地矗立著五座青磚箭樓，呈梅花狀拱衛(wèi)著石砌碼頭。

箭樓上獵獵飄揚(yáng)的玄色旌旗間，隱約可見繡金的“郭”字。這般規(guī)制，竟比徐州治所的下邳港還要?dú)馀扇帧?

當(dāng)穎陰碼頭的望樓終于出現(xiàn)在地平線上時(shí)，糜家商隊(duì)已折損近半。

原本三百輛糧車只剩兩百多輛，五十艘貨船有十九艘或被劫或觸礁。

最精銳的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長王橫，在譙郡邊界為斷后戰(zhàn)死，其首級被懸在旗桿上曝曬三日。

“卸貨時(shí)用雙層麻布遮蓋，小心露白。”

糜竺沙啞著嗓子吩咐，糜芳正指揮著護(hù)衛(wèi)將最后幾袋粟米搬上馬車，鑲玉的佩劍在腰間叮當(dāng)作響。

看著民夫們將浸透汗水的糧包搬上郭氏派來的馬車。

“兄長何必憂心？”糜芳擦著汗湊過來，“過了這片淺灘，郭府的車隊(duì)就在......”

突然，破空聲撕裂了河面的薄霧，走在最前的三名護(hù)衛(wèi)捂著咽喉倒下。

糜芳拔劍時(shí)，已有百余騎兵從柳樹林中沖出，玄甲上赫然繡著“李”字徽記。

第一支箭穿透糜芳左肩時(shí)，糜竺甚至沒聽見慘叫。

他本能地?fù)涞沟艿埽粗狙募夭吝^自己發(fā)冠釘入船板。

岸上傳來鐵甲碰撞聲，三百黑甲軍如蟻群般從堤岸涌出，為首將領(lǐng)高舉的火把照亮“李”字軍旗。

“奉潁川太守令！討董義軍征糧討逆！”校尉的吼聲驚起更多寒鴉。

“爾等速速卸貨！”為首的軍司馬馬鞭直指糧車，身后士卒立刻分成兩翼包抄。

糜竺瞥見碼頭東側(cè)有輛蒙著青布的馬車，冷汗順著脊梁滑落，他終于明白這場伏擊絕非偶然。

“是潁川李氏的私兵。”

糜芳瞇眼辨認(rèn)著三百步外飄動(dòng)的旌旗，那面繡著“討逆校尉李”的玄色大纛下，近百名輕甲騎兵正沿著河岸疾馳而來。

糜竺按住腰間玉玨的手微微發(fā)抖，這不是他們第一次遭遇諸侯劫掠，但如此明目張膽打著討董旗號強(qiáng)征糧草的，倒是頭回遇見。

他扶著船桅起身，左手在袖中捏住淬毒的短劍。

糜竺看到最前排的軍士靴底沾著泥漿與血漬，這是剛劫掠過其他商隊(duì)的痕跡。

“將軍明鑒”。

他躬身作揖，腕間玉鐲與甲片相撞叮咚：

“糜氏商貨只認(rèn)契書不認(rèn)刀兵，此糧乃潁川郭氏所購，將軍若要征調(diào)，還請與郭府交涉。”

“商貨需當(dāng)面交割，將軍可遣人隨我去郭府......”腰間玉玨在火光中泛起冷光。

話音未落，那校尉突然揮刀砍翻最近的糜家護(hù)衛(wèi)，鮮血濺在糧箱的朱雀紋上。

糜芳怒目圓睜，正要發(fā)作卻被兄長按住。

糜竺面色如常，從袖中取出蓋有潁川郡守印的通行文書：“此批糧草已向孔豫州繳納過......”

“孔伷算什么東西！”

領(lǐng)隊(duì)校尉突然暴喝，手中令旗揮動(dòng)。寒光閃過，擋在糜芳身前的護(hù)衛(wèi)的頭顱滾落甲板。

糜竺瞳孔驟縮——這些不是普通郡兵，李昱竟派來了私蓄的死士！

二十名糜家護(hù)衛(wèi)結(jié)成圓陣，可對面弓弩手已然張弦。

這些李氏私兵雖然甲胄不新，但進(jìn)退間分明帶著百戰(zhàn)精銳的章法。

當(dāng)三個(gè)試圖反抗的護(hù)衛(wèi)被長矛釘在船板上時(shí)，他終于看清對方真正的目標(biāo)——

騎兵如潮水般涌向糧車，雪亮的環(huán)首刀劈開麻袋，金燦燦的粟米順著豁口傾瀉而出。

糜家護(hù)衛(wèi)揮刀迎戰(zhàn)，卻在訓(xùn)練有素的騎兵沖鋒下如麥稈般倒下。

騎兵統(tǒng)領(lǐng)揮動(dòng)令旗的瞬間，二十架床弩從河岸高坡露出猙獰面目。

糜竺突然想起半月前在譙郡酒肆聽到的傳聞——

“潁川太守李昱為湊足軍糧，已將治下百姓逼得易子而食。”

此刻望著那些對準(zhǔn)商隊(duì)的弩機(jī)，他終于明白為何郭氏要重金從徐州購糧。

糜氏剩余的護(hù)衛(wèi)瞬間結(jié)成圓陣，這些從丹陽招募的精銳以鐵盾為墻，長戟如林。

但李昱的私兵顯然有備而來，三十架蹶張弩同時(shí)激發(fā)，淬毒的弩箭穿透盾牌，前排護(hù)衛(wèi)頃刻倒地。

糜芳目眥欲裂，正要策馬沖鋒，卻被兄長死死按住：“保糧車！”

“快放！”

隨著統(tǒng)領(lǐng)暴喝，碗口粗的弩箭撕裂空氣。

首船桅桿應(yīng)聲折斷，赤色旌旗裹著帆布轟然墜入河中。

糜家護(hù)衛(wèi)剛要張弓還擊，第二波箭雨已至，三名弩手從瞭望臺(tái)跌落，在甲板上濺開刺目的血花。

糜竺被親衛(wèi)撲倒在糧袋后，耳邊盡是箭矢釘入木板的篤篤聲。

他透過糧袋縫隙看見，對岸騎兵已開始涉水強(qiáng)渡。

這些訓(xùn)練有素的戰(zhàn)馬在齊腰深的河水中依然保持著沖鋒陣型，馬鼻噴出的白霧混著水花，在春日陽光下折射出詭異的虹彩。

“燒了！全燒了！”糜竺突然厲聲嘶吼，抄起火把沖向最近的糧車。

“點(diǎn)火！”糜竺突然暴喝。

這是他最后的籌碼，“點(diǎn)火！”糜竺的怒吼在混戰(zhàn)中格外清晰。

糜芳愣怔的瞬間，三支羽箭已穿透另一名舉火護(hù)衛(wèi)的胸膛。

就在火把即將墜入麻包的剎那，西面土丘后突然騰起黑煙。

糜竺握緊袖中短刃，突然聽見東南方傳來悶雷般的馬蹄聲。

一桿“樂”字大旗刺破地平線，玄甲騎兵如黑潮般漫過丘陵，為首將領(lǐng)的棗紅馬躍過河灘亂石時(shí)，鞍上長槊寒光凜冽。

糜竺從糧袋后探出頭時(shí)，正看見樂進(jìn)的騎兵切入戰(zhàn)場。

馬蹄聲如悶雷滾過河灘，樂進(jìn)率領(lǐng)的輕騎仿佛神兵天降。

這些由他親手訓(xùn)練的精銳，馬鞍旁都掛著改良后的蹶張弩。

當(dāng)?shù)谝惠喖隄姙r(shí)，李昱的私兵還在忙著捆扎糧袋。

軍司馬的頭盔被三棱箭簇貫穿的瞬間，樂進(jìn)已突入敵陣，環(huán)首刀劃出冷月般的弧光。

這些黑衣玄甲的騎士如同精密機(jī)械，三人一組形成品字陣型，馬槊突刺的角度刁鉆狠辣。

李昱私兵引以為傲的重甲在郭府特制馬槊前如同紙糊，鋼制槊尖穿透胸甲時(shí)發(fā)出的碎裂聲，讓久經(jīng)沙場，見過世面的糜芳都變了臉色。

這些身著魚鱗細(xì)甲的戰(zhàn)士訓(xùn)練有素，三人一組呈楔形突進(jìn)。

樂進(jìn)手持雙頭矛沖在最前，矛尖挑飛三個(gè)弩手后直取校尉。

李昱私兵引以為傲的蹶張弩在近距離失去效用，轉(zhuǎn)眼被砍瓜切菜般屠戮殆盡。

糜竺跪坐在燃燒的糧車旁，看著樂進(jìn)一矛貫穿校尉咽喉。

鮮血噴濺在“李”字軍旗上，那面沾滿百姓血淚的旗幟頹然倒地。

他突然明白，在這亂世之中，再精明的算計(jì)也抵不過強(qiáng)弓硬弩。

糜竺癱坐在血泊中，看著這個(gè)五短身材的將領(lǐng)如虎入羊群。

樂進(jìn)的戰(zhàn)術(shù)精準(zhǔn)得可怕：弩手專門狙殺軍官，騎兵分割戰(zhàn)場，步卒趁機(jī)搶救糧車。

當(dāng)最后幾個(gè)潰兵跳河逃命時(shí)，糜竺發(fā)現(xiàn)自己的手掌還死死攥著半截火把，指甲已嵌入血肉。

混戰(zhàn)中，瞥見李旻的帥旗正在后撤。

那位潁川太守終究不能與郭府精銳正面交鋒，殘余私兵護(hù)著十余輛糧車倉皇北逃。

李昱在親衛(wèi)掩護(hù)下倉皇撤退時(shí)，碼頭的青石板已被血水染成褐色。

樂進(jìn)并未追擊，反而下令搶救未著火的糧船——這個(gè)細(xì)節(jié)讓糜竺心中微動(dòng)，郭府私兵對物資的重視遠(yuǎn)超尋常諸侯。

樂進(jìn)下馬時(shí)鐵甲鏗鏘，抱拳行禮時(shí)甲片上的血珠順著臂甲滑落：

“郭府護(hù)衛(wèi)來遲，讓糜公受驚了。”

樂進(jìn)抹去刀上血漬，從懷中掏出蓋著郭氏族印的契書。

糜竺注意到對方甲胄下露出半截繃帶——顯然這支精銳是星夜兼程趕來。

更令他心驚的是，所有被射殺的敵軍都被補(bǔ)刀，連裝死的傷兵都被挑斷手筋。

糜竺望著遠(yuǎn)去的糧車攥緊拳頭。低頭這才發(fā)現(xiàn)自己的錦袍下擺已被割裂，露出內(nèi)襯的素絹中衣。

暮色降臨時(shí)，穎水泛著血色的波光。

糜竺站在只剩六成的糧車前，突然對著西方洛陽方向長揖到地。

這個(gè)動(dòng)作讓正在清點(diǎn)物資的糜芳渾身劇震——二十年來，即便是面見徐州刺史，兄長也從未行過如此大禮。

糜芳跪坐在殘破的糧車旁，顫抖的手掌撫過車轅上糜氏商隊(duì)的玄鳥徽記。

這支由糜氏豢養(yǎng)二十年的私兵，曾護(hù)送商隊(duì)穿越青徐黃巾之亂，卻在潁川郡的官道上被太守親兵屠戮殆盡。

當(dāng)夜，潁川城外的亂葬崗又添新墳。

樂進(jìn)帶人幫忙將糜氏陣亡護(hù)衛(wèi)的遺物整理成冊，其中二十七個(gè)丹陽兒郎的家書還帶著體溫。