涼州大地卷起漫天黃沙，羌笛聲裹挾著刀兵之氣穿透河西走廊。

洛陽南宮德陽殿內，尚書臺呈上的緊急軍報在群臣手中傳閱，竹簡上“北地先零羌反，裹挾湟中義從”的字樣如同利刃，劃破了太平盛世的假象。

早春時節，隴西高原的積雪尚未完全消融，南宮德陽殿前的青銅仙鶴香爐卻已飄起裊裊青煙。

尚書臺急報像驚雷般炸響：羌人首領北宮伯玉裹挾數萬流民，打著“誅閹宦清君側”的旗號突破金城防線，前鋒直指三輔。

“這幫涼州蠻子當真要反了天！”中常侍趙忠捏著戰報的手指發白，玉笏在青磚地上磕出清脆響聲。

御座上的漢靈帝劉宏揉著發脹的太陽穴，目光掃過殿內垂首的關東士大夫們。

大鴻臚袁隗突然出列：“陛下，涼州苦寒之地，每年耗費軍資億萬，不如......”話未說完。

“臣請棄涼州！”太常劉焉的聲音在殿中炸響，“自永初羌亂以來，朝廷在涼州耗資億萬，今歲修宮錢尚有三成未至......”

話音未落，武官隊列里的執金吾傅燮已然按劍出列，這位涼州漢子雙目赤紅：

“當年先帝棄敦煌，令西域都護府孤懸絕域。今日若再棄涼州，明日羌騎便可飲馬渭水！”

御座上的劉宏扶了扶金絲步搖冠，冠上十二道玉旒隨著動作叮當作響。

這位以“賣官鬻爵”聞名的皇帝忽然抓起案上錯金博山爐，爐中香灰潑灑在丹墀之上：

“傅卿可知，這爐中燒的是交州進貢的龍腦香？若是涼州年年要三億軍費，朕的宮房還建不建？西園新造的裸游館......”

“陛下！”

司隸校尉張溫突然跪地叩首，“韓遂已與北宮伯玉合流，裹挾十萬之眾東進。三輔告急文書今晨送至，叛軍前鋒已過隴山！”

殿中霎時死寂，連主張棄涼的劉焉都變了臉色——隴山距長安不過三百里，快馬一日可至。

武官隊列里傳來鎧甲碰撞聲，護羌校尉段煨雙眼赤紅：“涼州乃高祖龍興之地，豈能輕棄！”

這場朝會持續到日影西斜。最終議定由左車騎將軍皇甫嵩掛帥，起復董卓為副將全力鎮壓叛亂。

散朝時，太尉崔烈望著袁隗遠去的背影搖頭：“關東人欲棄涼州久矣，今日之言，怕是要寒了西涼將士的心。”

潁川郭氏藥莊內飄著濃重的藥香。郭嘉裹著狐裘斜倚軟榻，手中的青瓷茶盞騰起裊裊熱氣。

戲志才捧著漆盤進來時，正聽見這位年輕家主在喃喃自語：“涼州羌亂，倒像滾雪球似的...”

“公子真乃料事如神。”戲志才將漆盤上的賬簿輕輕放下，“今晨剛得飛鴿傳書，北宮伯玉又在金城郡起兵了。”

郭嘉指尖劃過賬簿上的朱砂印記，忽然輕笑：

“哪里是神機妙算？上月往隴西運的二十車止血散，五日前在陳倉被劫，劫貨的羌人怕是要給韓遂當投名狀。”

他忽然坐直身子，茶盞在案幾上叩出清脆聲響，“告訴典韋，明日開始所有運往關中的藥材車隊，都要多配三成護衛。”

窗外寒風陣陣，戲志才看著賬簿上密密麻麻的商路標記，忽然倒吸冷氣：

“公子莫非早料到朝廷會派兵？這三個月來我們在武威郡收購的甘草、黃芪，足夠供應十萬大軍...”

藥香氤氳中，典韋正帶著護院們在后院清點新制的金瘡藥。三百口陶甕整齊排列，每個甕口都貼著“潁川郭氏”的朱砂封條。

誰也不知道，這些即將運往三輔戰場的藥粉里，摻著能讓傷口愈合加快三成的三七粉末。

看著不斷送來的情報。戲志才將茶盞輕輕擱在案幾上，青銅盞底與紫檀木相擊的脆響在書房回蕩：

“皇甫嵩這等名將都栽了跟頭，公子說這朝局當真糜爛到根子里了？”

“根子？”

郭嘉倚著窗欞輕笑，手中玉骨折扇劃過庭院里盛開的芍藥，花瓣被勁風掃落幾片，“你該問這漢室江山還剩幾根能用的椽子。”

他轉身時月白錦袍揚起弧度，腰間佩戴的九轉玲瓏玉帶扣在陽光里泛著幽藍光澤。

此刻郭嘉的折扇已點在沙盤上的西涼方位：“皇甫嵩去年在鄴城抄沒趙忠別院時，就該想到今日結局。十常侍的報復從來不會遲到，只是...”

扇骨突然戳進代表長安的陶俑，“張溫這個司空掛帥，倒是比預料的早來了半年。”

自從朝廷派遣皇甫嵩鎮壓叛亂后屢次無功。趙忠乘機報復，皇甫嵩去職被免。

朝廷便以司空張溫為車騎將軍。張溫又征召孫堅為參軍，把皇甫嵩的副手董卓留下。董卓也因此升職。

郭嘉眼尾掠過狡黠笑意，“張司空怕是還在為軍費發愁呢。

等皇甫將軍的求藥文書送到尚書臺，咱們這五十庫房的藥材，能換多少鹽引？”

書房門吱呀作響，典韋鐵塔般的身影擠進來，鎧甲上的銅片叮當亂響：“公子，北邊來的飛鴿傳書。”

沾著鷹隼羽毛的密信在案幾上鋪開，墨跡里還混著草原特有的苦艾草味道。

“董卓升任破虜將軍了？”戲志才湊近細看，忽然嗅到信箋邊緣若有若無的硫磺味——這是郭氏商隊特制的防偽印記。

他注意到郭嘉撫摸著信紙上的硝石痕跡，眼底閃過獵人發現獵物時的精光。

郭嘉突然起身推開西窗，陣風卷著枯葉撲進來。遠處山巒起伏如臥龍，那是潁川郭氏壟斷的三十座藥山。

“志才可記得三日前收到的涼州商報？”

他袖中滑出枚象牙算籌，精準點在沙盤金城郡的位置，“韓遂叛軍每月消耗的粟米，足夠養活五萬邊軍。”

戲志才瞳孔微縮。上月郭氏商行突然停止向隴西供應防風、柴胡等藥材，反而大量收購陳年艾草。現在想來，那些艾草正是制作戰場止血散的主料。

“公子早就料到董卓會反攻？”

“我料到的是人心。”郭嘉的算籌在榆中城位置畫了個圈，“韓遂想退，張溫要追，董卓...董卓最懂何時該讓獵物覺得逃出生天。”

話說自從張溫出征后同樣也沒取得什么進展。很快到十一月，天氣漸寒。韓遂撤回涼州，董卓得知后發動突襲，取得了少有的唯一大捷。

典韋突然悶聲道：“但孫參軍敗了。”這個曾在陳留一人屠盡三十匪徒的猛將，此刻聲音里帶著罕見的惋惜，“俺聽逃回來的伙計說，孫文臺的赤罽幘都叫人射落了。”

“孫堅輸在太像英雄。”郭嘉從多寶格里取出個鎏金銅匣，掀開竟是滿滿一匣鹽晶，“而董卓贏在足夠像獵狗。”

為了進一步擴大戰果，張溫令孫堅等人向西追擊涼州金城郡，試圖包圍韓遂，令董卓向西北的北地郡攻打。

不久之后，孫堅不幸被包圍，丟掉了部隊和輜重，倉皇后退；而董卓也被叛羌包圍但卻把軍隊帶了回來。

“六軍上隴西，五軍敗績，卓獨全眾而還。”

他拈起鹽粒任其從指縫灑落，“知道為何我要把潁川鹽井的產量翻三倍？”

戲志才看著鹽粒在沙盤上勾勒出黃河輪廓，突然倒吸涼氣：“公子要動關中的鹽市？”

“張溫此刻正為軍餉發愁。”

郭嘉啪地合上銅匣，“你說若是突然有人能提供比官鹽便宜三成的青鹽...”

他轉身時腰間玉帶扣折射的光斑正好落在代表洛陽的陶俑上，“那位車騎將軍會不會求著郭氏商行承運軍需？”

暮色漸濃時，典韋點燃了西域進貢的犀角燈。

跳動的火光里，郭嘉的側臉忽明忽暗：“志才，你說明日早朝，張讓看到我們獻上的百年野山參時，會不會想起趙忠別墅里那株被皇甫嵩砍了的珊瑚樹？”

窗外忽然傳來夜梟啼叫，戲志才注意到郭嘉撫摸著案頭那卷書，書頁間夾著的分明是改良過的冶鐵圖譜。

這個發現讓他后背滲出冷汗——原來公子早在布局鹽鐵之外。

“報！”

門外突然傳來暗樁特有的三長兩短叩擊聲。

渾身裹在夜行衣里的探子呈上竹筒時，袖口隱約露出郭氏藥鋪獨有的三七紋繡。

郭嘉展開絹帛掃了一眼，笑意凝在唇角：“有趣，長安新開了家善用阿拉伯數字記賬的酒肆。”

戲志才突然覺得秋夜寒涼刺骨。

他望著少主在燈下緩緩鋪開《漢書》，突然明白那些標注在邊疆輿圖旁的奇怪符號意味著什么——這位看似沉醉商賈的潁川公子，早把天下當作棋盤布局多年。

戲志才將溫好的藥酒斟滿青玉盞，氤氳霧氣里映著案頭堆積的竹簡。

郭嘉斜倚在虎皮榻上，指尖輕叩著來自涼州的密報，忽然笑出聲來：“志才可曾想過，這天下最大的生意不在市井，而在廟堂？”