寒風裹著雪粒抽打在涿縣城墻上，劉銘世伸手接住一片飄落的雪花，看著晶瑩的六邊形在掌心迅速消融。

這具身體殘留的記憶突然翻涌——去年此時，原主還在太行山腳帶著馬匪劫掠商隊，如今狼皮大氅下卻已襯著朝廷賜服的青底銀紋官袍。

“將軍，東市又凍死七人。”

趙云的聲音從身后傳來，鐵甲摩擦聲混在呼嘯北風里，“昨夜暴雪壓塌了城南三十七戶的草棚。”

劉銘世轉頭望去，年輕將領的眉梢掛著白霜，玄色披風下露出半截染血的麻布——那是今晨從流民手中接過垂死嬰孩時沾上的。

他忽然想起兩個月前在廣宗戰場，這位常山少年單槍匹馬挑翻十二具黃巾力士的英姿，此刻卻連握槍的手都在微微發抖。

“子龍，帶人去把我們現在帶出來的余糧分給那些人吧。”

劉銘世解下腰間魚符扔給親衛，“再去醉仙樓（穎川集團）賒三百石粟米，就說漁陽亭侯的印鑒押在他們掌柜案頭。”

話音未落，街角突然傳來撕心裂肺的哭喊。

裹著破麻布的老婦撲在雪地里，懷里抱著個面色青紫的女童。

三丈開外，幾個錦帽貂裘的世家子正揚鞭大笑，棗紅馬鞍旁掛著滴血的雉雞，金線繡的麂皮靴踏過結冰的餿水溝。

“不長眼的老東西！”

為首的紫衣郎君挽著鑲玉角弓，馬鞭直指老婦，“驚了本公子的青海驄，把你全家發配朔方也賠不起！”

劉銘世感覺太陽穴突突直跳。

他認得那柄錯金螭紋劍——上月刺史府夜宴，太原王氏子弟就是佩著這把劍，當眾嘲笑盧植“腐儒不知兵事”。

此刻那劍鞘上沾著泥漿，正隨著馬蹄起落拍打在一具蜷縮的軀體上。

“趙子龍！”

劉銘世突然暴喝，驚得屋檐冰棱簌簌墜落，“給我把那些馬全卸了鞍！”

狼皮騎兵從長街兩側屋檐躍下時，世家子們的獰笑凝固在臉上。

玄鐵打造的鉤鐮槍劃出寒光，十二匹駿馬的革帶應聲而斷。

王氏子弟滾落雪地的瞬間，看見自己引以為傲的青海驄被個老兵牽走，頓時頭皮發麻。

“劉子還！你一個土匪出身，不過是個護烏桓校尉！”

世家公子掙扎著要拔劍，卻發現佩劍早被趙云繳下，“我叔父王允可是......”

可眼看對方并未打算停手，當即撒腿就跑。劉銘世也沒有下令繼續追，而是抱起來旁邊收到驚嚇的娃娃。

崇德殿的銅雀宮燈在寒風中搖晃，將劉陶的影子拉得忽長忽短。

這位御史中丞的手指在竹簡上摩挲，能感覺到簡牘邊緣被夜露浸得發潮。

八道諫言像八柄利劍懸在心頭，最后一筆落下時，墨汁竟在簡上洇開一朵血梅。

“陛下請看！”

次日朝會，劉陶突然出列，聲震屋瓦。十二冕旒后的劉宏驚得險些碰翻案上金樽，只見那卷竹簡嘩啦展開，足足鋪滿三丈殿磚。

張讓的蟒紋袖口微微發抖。他認得那墨跡——昨夜五更天，小黃門送來密報說劉陶書房燭火通明，原來是在炮制這等殺器。

趙忠的眼角抽搐著掃過簡上字句：“私鑄銅人者當誅”、“西園賣官宜止”，每條都像鋼針扎進宦官們的眼窩。

“第八事！”劉陶突然提高聲調，滿殿朱紫公卿俱是一震，“中常侍張讓、趙忠等十人，欺天罔地，吞噬社稷......”

話音未落，一個宦官突然從丹墀陰影中閃出，手中玉笏直指劉陶鼻尖：

“黃巾方平，四海清晏，劉中丞卻說天下動蕩，莫不是與蛾賊余孽暗通款曲？”

這話像毒蛇吐信，滿朝文武頓時鴉雀無聲。

劉宏扶在龍椅上的手指節發白，他記得半月前張讓獻上的遼東珊瑚樹，也記得三日前趙忠說洛陽米價已跌至三十錢一斛。

此刻看著殿下劍拔弩張，忽然覺得那些晃動的冕冠像極了戲臺上的面具。

“臣請收押逆臣！”張讓撲通跪地，額頭重重磕在金磚上。

十常侍如黑色潮水般跪滿御階，劉宏聞到了熟悉的龍涎香里混著血腥味。

北寺獄的刑房內，劉陶被鐵鏈吊在半空。

墻角的炭盆噼啪爆響，烙鐵燒紅的尖端正對著他胸口那朵御賜金絲牡丹。

段珪捏著染血鐵鉗湊近：“中丞可知，您那八事疏此刻正在尚方署的銅爐里化著呢？”

血珠順著劉陶的下巴滴在青磚上，他卻笑起來：“閹豎可曾讀史？當年李斯腰斬前，看見上蔡東門獵犬，方知布衣之樂不可復得。”

話音未落，燒紅的鐵簽突然刺入指甲，焦糊味瞬間彌漫牢房。

三日后晨光熹微時，獄卒發現劉陶面朝東方端坐，七竅滲出的鮮血在青石板上凝結。

張讓聞報趕來，抬腳踹翻尸身，卻發現死者嘴角竟帶著笑意。

這笑讓他想起二十年前在河間王府，還是少年的劉宏指著池塘錦鯉說“若能日日觀魚該多好”時的神情。

寒風裹挾著雪粒，狠狠抽打著洛陽詔獄的磚墻。

王允本已在黃巾平定后的大赦里恢復豫州刺史舊職，然而不到一個月，又被張讓以其他的罪名逮捕。

王允仰頭望著鐵窗外盤旋的灰云，耳畔傳來隔壁囚室斷續的呻吟。

他的手指輕輕撫過囚衣下新結痂的鞭痕，那是三日前張讓特意派來的獄吏留下的“見面禮”。

“王大人。”

牢門鐵鏈嘩啦作響，一個身著絳色官袍的身影閃入。

來人是司徒崔烈，他解下狐裘大氅裹住王允單薄的身軀，“張常侍在廷議上拿出所謂的'私通黃巾'密信，陛下震怒......”

王允突然劇烈咳嗽起來，暗紅的血沫濺在崔烈衣襟。

他扶著潮濕的墻磚直起身，目光灼灼如炬：

“崔公可還記得去年秋日？你我同車過太學舊址，見槐樹上懸著十七具腐尸——那是張讓派人絞殺的太學生！”

崔烈的手猛地攥緊囚欄，鐵銹簌簌而落。

遠處傳來獄卒沉重的腳步聲，他匆匆將一包藥粉塞進王允手中：“若實在熬不過......”

“我恐怕是用不到了。”

王允突然放聲大笑，驚起檐上棲鴉，“王某若飲藥自盡，豈不正遂了閹豎心意？”

“皇帝既然認為我有罪，那我認罪伏法，請他殺了我以謝天下，豈能飲藥自殺”

他將藥包擲在地上，白粉如雪灑落，“我要活著看他們如何收場！”

最終在大將軍何進等人聯合上書為王允求情，終于免死。

王允被釋放后，又怎能不知張讓決不會放過他，于是就改名換姓，也不回故鄉太原郡，而是隱匿在洛陽附近郡縣，靜觀其變。

黃巾之亂平定后。皇甫嵩、朱儁封侯升職，盧植、董卓無功議罪。

中平二年六月——以討張角功封中常侍張讓等十二人為列侯。

冀州信都郡的校場上，皇甫嵩勒住戰馬。他望著正在操演的玄甲重騎，眉間刀疤微微抽動。

皇甫嵩在冀州信都郡一帶修整軍隊預備班師。

晨霧中忽然傳來急促的馬蹄聲，一隊羽林郎高舉詔書疾馳而來。

“詔曰：左車騎將軍皇甫嵩忠勇可嘉，加封槐里侯，食邑八千戶......”

宣旨太監拉長的聲調忽然壓低，“張常侍讓咱家帶句話，五千萬錢換三公之位，將軍當真不再考慮？”

皇甫嵩接過詔書，拇指摩挲著錦帛上金線繡就的龍紋。

他轉身指向校場東側——那里豎著三十七面木牌，每塊都刻著陣亡將士的姓名。

“請回稟張常侍，”他解下佩劍重重插進凍土，“皇甫家世代將門，最值錢的就是這柄斬過二十七顆匈奴首級的環首刀。”

洛陽北宮德陽殿內，張讓的手指劃過皇甫嵩的請功奏表，指甲在“斬首七萬”的字樣上刮出細痕。

拜官封侯，張讓按慣例索賄五千萬，卻被皇甫嵩很自信地拒絕了。

“左車騎將軍倒是清高得很。”他忽然將奏表擲向炭盆，火舌瞬間吞沒了冀州將士的鮮血。

朝廷中，黨人們對漢廷失望至極。洛陽城南的袁氏別院，暖閣內檀香氤氳。

袁紹將密信湊近燭火，看著“誅宦”二字在火焰中蜷曲成灰。

窗外忽然傳來環佩叮當，他迅速將案上輿圖卷起，卻見叔父袁隗掀簾而入。

“本初還要裝病到幾時？”

袁隗將征辟文書拍在案上，玉帶扣撞出清脆聲響，“今日朝會，趙忠當眾說袁氏子'坐作聲價，好養死士'，你這是要把百年袁氏架在火上烤！”

袁紹不緊不慢地斟了杯茶：“叔父可記得永康元年？宦官矯詔誅殺李膺等百余人，陳蕃時年七十六，持劍立于宮門......”

他指尖輕叩劍匣，“如今大將軍掌北軍五校，西園新軍又多是袁氏故吏......”

話未說完，窗外突然傳來重物墜地之聲。

袁紹閃電般拔劍挑開窗欞，只見個青衣小廝癱坐在地，腳邊銅盆潑出滿地血水——竟是只剛被割喉的灰鴿。

“好個趙常侍。”袁紹用劍尖挑起鴿子，看著綁在爪上的密信冷笑，“連我袁府仆役都能收買。”

他突然揮劍斬落案角，“傳令許攸，三日內我要所有暗樁名單！”

朝廷中聚集起了袁紹為中心，依托汝南袁氏，由復出的黨人和受黨人熏陶的年輕士大夫組成的秘密政治小集團，可以說是“后黨錮時代”的士大夫代表。

他們的政治目標非常明確。首先是敵視宦官，再者是謀求士大夫階層的政治權益，希望和皇帝共治天下，其次注重軍事力量，避免重蹈黨錮之禍而被誅殺的覆轍。

夜色籠罩的洛陽城外，袁紹負手站在聽雨閣的雕欄前。

涼風卷起他玄色深衣的衣角，遠處邙山輪廓在月光下若隱若現，宛如蟄伏的巨獸。

“主公，這是本月新收的門生名冊。”許攸捧著竹簡跨入閣中，燭火映出他青衫上的露水。

袁紹接過竹簡，指尖劃過那些熟悉的名字：潁川荀氏、陳留高氏、太原王氏......每個姓氏背后都牽連著盤根錯節的世家脈絡。

突然一陣急促的腳步聲自石階傳來。

“本初！”

張邈提著燈籠闖進來，臉色發白，“趙常侍今日在御前說'袁本初坐作聲價，好養死士'，圣上又召見你叔父了！”

袁紹豈能不知。袁紹的手指頓在“河內司馬”四字上。

銅雀燈臺上的燭火猛地一跳，在他棱角分明的臉上投下明暗交錯的陰影。

十年前那個雨夜的記憶突然涌上心頭——父親袁成臨終前抓著他的手，指甲幾乎掐進肉里：

“記住......永遠不要讓袁氏......淪為閹豎的傀儡......”

“德瑜。”他轉身時已恢復從容，“明日你去拜會穎川工坊，就說北軍缺的那批環首刀，我們袁氏愿以市價多一倍購買。”

又對許攸道：“子遠即刻啟程去汝南，讓公路把私兵化整為零，分批送來洛陽。”

袁紹把玩著虎賁中郎將的印綬——最終還是拗不過叔父，無奈選擇入仕。

目光掃過廊下持戟而立的死士。這些人有的是當年受黨錮之禍的游俠，有的是袁氏在汝南蓄養的門客。

他突然將酒爵重重頓在案上：“明日我便向大將軍舉薦你為長史。”

晨光初現時，袁紹的馬車碾過南宮門前的青石板。

車簾掀起一角，他望見羽林衛正在交接班，新換上的衛尉腰間懸著汝南袁氏特制的魚鱗劍。

車輪聲在宮墻間回響，像極了當年父親書房里那架水鐘的滴答聲。

“虎賁中郎將袁紹，覲見——”

宦官尖細的通報聲中，袁紹整了整冠冕。

青銅獸首門環在朝陽下泛著冷光，他忽然想起十五歲那年，自己是如何在袁氏宗祠的香案前，親手折斷那支象征孝廉的玉笏。