當(dāng)郭嘉開(kāi)始制鹽時(shí)，鎮(zhèn)壓黃巾軍的腳步也從未停下。暮色中的汝南城彌漫著血腥與焦炭混合的氣味。

王允站在刺史府殘破的廊柱前，皂色官袍下擺沾染著暗褐色血漬。

他接過(guò)主簿遞來(lái)的漆盒時(shí)，手指觸到盒底細(xì)密的刻紋——那是黃巾軍特有紋樣。

文書(shū)卷軸在燭火下展開(kāi)，青檀紙邊角殘留著焚燒的痕跡，幾處墨跡被汗水暈染，卻仍能辨認(rèn)出“常侍門(mén)下”的暗記。

王允的瞳孔微微收縮，他看到中常侍張賓客的姓名出現(xiàn)在三封密信末端，如同黑蝎蟄伏在紙頁(yè)褶皺間。

自從在豫州黃巾留下的文書(shū)里發(fā)現(xiàn)了中常侍張讓賓客的書(shū)信后，王允如獲至寶，派人即刻把這些證據(jù)送報(bào)洛陽(yáng)。

洛陽(yáng)南宮的銅雀紋地磚倒映著蹣跚的宦者身影，劉宏將密報(bào)重重?cái)S在鎏金憑幾上，玳瑁甲套劃過(guò)絹帛發(fā)出刺耳聲響。

張讓匍匐在地時(shí)，金線(xiàn)繡制的蟒紋衣擺鋪展如垂死毒蛇，他額頭緊貼冰涼的青玉磚，聽(tīng)見(jiàn)年輕帝王腰間玉具劍與金帶鉤相撞的清響。

殿外槐樹(shù)飄落的花瓣穿過(guò)朱漆檻窗，粘在張讓顫抖的脊背上，像極了行刑前驗(yàn)明正身的朱砂印記。

洛陽(yáng)北宮的青磚地跪滿(mǎn)了緋袍官員。張讓匍匐在玉階下的身影像片蜷縮的枯葉，鎏金熏爐里升起的青煙模糊了皇帝暴怒的面容。

當(dāng)那方盛著密信的漆盤(pán)被宦官捧走時(shí)，張讓的后頸滲出細(xì)密的汗珠，在燭光下泛著油亮的光。

張讓等人見(jiàn)證據(jù)昭然，鐵證如山。也不再敢抵賴(lài)，只能沉痛地磕頭謝罪。

但要想只靠這件事就扳倒被認(rèn)作義父的張讓?zhuān)峙逻€遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。這件事沒(méi)有對(duì)張讓產(chǎn)生多大的影響，劉宏罵完也就過(guò)了。

張讓此后對(duì)王允恨之入骨。就安排屬人將王允召回洛陽(yáng)下獄。

三日后廷尉府的囚室，霉味滲進(jìn)青磚的每條縫隙。

王允的指尖觸到墻壁上不知哪個(gè)囚徒刻下的“冤“字，突然想起被押解進(jìn)城時(shí)，朱雀大街兩側(cè)商鋪紛紛落下的門(mén)板。

那些商賈躲避禍?zhǔn)碌膭?dòng)作整齊得像是有人暗中指揮。

當(dāng)廷尉屬吏的鐵鏈纏上王允手腕時(shí)，鄴城郊外的官道上正揚(yáng)起遮天蔽日的煙塵。

此時(shí)的北方戰(zhàn)場(chǎng)。皇甫嵩的騎軍踏過(guò)漳水浮橋，馬蹄聲驚飛蘆葦叢中的白鷺。

皇甫嵩進(jìn)入冀州，路途途徑鄴縣，意外發(fā)現(xiàn)中常侍趙忠在鄴縣竟然置有豪華住宅，想都沒(méi)想，必須沒(méi)收。

中常侍趙忠的宅邸矗立在鄴城東郊，琉璃瓦在秋陽(yáng)下泛著詭譎的幽藍(lán)，門(mén)楣處懸著的“敕造”金牌被軍士用鐵戟挑落，砸在青石階上發(fā)出沉悶回響。

府內(nèi)搜出的鎏金錯(cuò)銀器裝滿(mǎn)十七輛牛車(chē)，當(dāng)最后一箱南海珍珠被抬出時(shí)，守庫(kù)老仆在井邊撞柱而亡。

鄴縣城西的趙忠別院正在經(jīng)歷另一場(chǎng)風(fēng)暴。

皇甫嵩的戰(zhàn)靴踏碎荷花池邊的琉璃地磚時(shí)，二十名親兵正在庫(kù)房里清點(diǎn)成箱的錯(cuò)金銅器。

管家跪在回廊下，看著自己精心養(yǎng)護(hù)的南海珊瑚被軍士們像柴火般扔上牛車(chē)。

遠(yuǎn)在洛陽(yáng)的趙忠得知消息時(shí)，正在給新得的貓梳理毛發(fā)，玉梳“啪”地?cái)嘣谥搁g。

廣宗城頭的黃旗在的寒風(fēng)中獵獵作響，皇甫嵩望著云梯上不斷墜落的士卒，注意到城墻夯土間滲出的暗紅色液體——那是黃巾軍用桐油混合人血澆筑的防御層。

當(dāng)北門(mén)甕城被霹靂車(chē)轟開(kāi)缺口時(shí)，張梁的銅面具在火光中碎裂，露出半張布滿(mǎn)咒文的臉。

三日后，士兵在城郊亂葬崗掘開(kāi)新墳，張角的尸體裹著九重符咒麻布，皇甫嵩的佩劍割開(kāi)織物時(shí)，腐肉間竟爬出數(shù)百只赤紅螞蟻。

皇甫嵩的玄甲軍在護(hù)城河邊列陣，投石機(jī)拋出的火球在暮色中劃出赤紅的弧線(xiàn)。

張梁站在甕城上指揮弓箭手時(shí)，不會(huì)想到三天后自己的首級(jí)會(huì)被快馬送往洛陽(yáng)，更不會(huì)知道兄長(zhǎng)張角的墳?zāi)乖缫驯挥H兵隊(duì)長(zhǎng)泄密。

月末，皇甫嵩擊破廣宗黃巾軍，斬殺張角的弟弟張梁。

冀州黃巾只剩有張寶帶著剩下的信眾，繼續(xù)向真定進(jìn)發(fā)。

皇甫嵩窮追不舍，在真定附近的下曲陽(yáng)將張寶包圍。這次圍城戰(zhàn)是階段性的重要戰(zhàn)役。

下曲陽(yáng)的冬雨裹著冰碴砸在守軍臉上。張寶站在城樓眺望官軍營(yíng)地的篝火，手中的九節(jié)杖沾滿(mǎn)信徒的鮮血。

當(dāng)最后的敢死隊(duì)沖出城門(mén)時(shí)，他們用朱砂在額頭畫(huà)出彎月圖騰，卻在離營(yíng)寨百步處被床弩射成篩子。

破城那日，護(hù)城河漂滿(mǎn)浮尸，河水漫過(guò)兩岸的麥田，把凍土染成詭異的暗紅色。

在這之后，人們發(fā)現(xiàn)殘破的城門(mén)洞里，數(shù)千具尸體以詭異的朝圣姿態(tài)堆疊成塔，最頂端那具無(wú)頭尸身穿著繡滿(mǎn)太平經(jīng)文的絳紫道袍。

十一月，皇甫嵩攻下曲陽(yáng)，殺張寶。

同月，朱儁也破宛城，南陽(yáng)戰(zhàn)役結(jié)束。至此，以張角三兄弟為首的黃巾之亂結(jié)束，時(shí)長(zhǎng)九個(gè)月。

而遠(yuǎn)在巴郡的張修同樣失敗踏上逃亡之路，也是張修覺(jué)得大事難成，主動(dòng)退卻。

在這席卷中原的九個(gè)月里，潁川陽(yáng)翟城的郭氏藥鋪始終飄著淡淡艾香。

青布簾后的密室中，郭嘉撫摸著新制的黃腸題湊（漢代墓建）模型，楠木構(gòu)件在羊皮地圖上投射出細(xì)長(zhǎng)陰影。

當(dāng)郭氏商旗插遍豫州驛站時(shí)，洛陽(yáng)傳來(lái)的邸報(bào)總在抵達(dá)當(dāng)天就出現(xiàn)在郭嘉案頭，某些段落被朱砂筆圈出，之后又在燭火中化為灰燼。

洛陽(yáng)城飄著細(xì)雪。朱雀闕下積雪未掃，御史中丞捧著詔書(shū)疾行而過(guò)，玄色袍角在白玉階前掀起碎玉般的雪粒。

隨著黃門(mén)令三聲悠長(zhǎng)的“制曰”，改元中平的詔令從明光殿傳出，驚飛了殿角銅鈴上棲息的寒鴉。

這一年十二月二十九日，劉宏已經(jīng)開(kāi)心壞了，下詔改元為中平元年，并大赦天下。

中平，意為黃巾平定、中興太平之意。在劉宏看來(lái)，黃巾的覆滅就代表著漢家的中興和太平，所以哪怕馬上幾天就過(guò)年了，也要把這兩字年號(hào)賦予在這一年。

后世的學(xué)者認(rèn)為早期太平道最虔誠(chéng)的信眾對(duì)漢家原本抱著祈求太平的樸素愿望。

但是這批人的消滅，極大打擊甚至擊穿了漢家“公天下”的民間基礎(chǔ)，也破壞了君王臣民的相互信任。

而那些趁亂而起的地方叛亂，雖然暫時(shí)平定，但是實(shí)力仍存。他們之前各分散，旗號(hào)各不同。自此以后就可以都打著黃巾的旗號(hào)，借其聲勢(shì)。

此外，各州郡長(zhǎng)官征募軍隊(duì)之后不會(huì)輕易遣散，進(jìn)一步助長(zhǎng)了地方的獨(dú)立性。

但是不管怎么說(shuō)，此時(shí)洛陽(yáng)迎來(lái)了喜慶的新年，不僅原本就有的喜慶，更是因?yàn)辄S巾的消滅、黨錮的解除、功臣班師封賞，帝都確實(shí)平添了不同以往的歡樂(lè)。

劉宏以往私房充軍費(fèi)，御馬當(dāng)戰(zhàn)馬的窘迫財(cái)政總算過(guò)去。

怎能料，南宮起火，將正殿嘉德殿等許多宮殿燒毀。這本是災(zāi)異，但是張讓、趙忠向劉宏勸說(shuō)：這分明是祥瑞。

由此可以借此收稅，以彌補(bǔ)平定黃巾之亂花費(fèi)的私產(chǎn)。正中劉宏下懷，當(dāng)月下詔：稅天下田，畝十錢(qián)。

漢家耕地收稅名義基本上一直是“三十稅一”。此外還要繳納人頭稅和服勞役。

而劉宏此詔，是在“三十稅一”以外，每畝再征收十錢(qián)，理由當(dāng)然是重修被火燒掉的南宮。

劉宏斜倚在椒房殿的紫檀憑幾上，指尖摩挲著新制的五銖錢(qián)。

“張常侍說(shuō)得是，這南宮燒得正是時(shí)候。”他望著西邊天際尚未散盡的青煙，嘴角浮起笑意。

昨夜大火將嘉德殿的藻井燒成焦炭，此刻空氣里還飄著金絲楠木的焦香。

面對(duì)田畝贈(zèng)稅、繁華裝修，此時(shí)只有樂(lè)安太守吳郡陸康站了出來(lái)，開(kāi)始上書(shū)痛罵此等亡國(guó)之舉。

趙忠等人以收稅大計(jì)為重，憂(yōu)心憂(yōu)國(guó)，指責(zé)陸康大不敬，將他征回下獄。

二月驚蟄，第一聲春雷炸響時(shí)，陸康的囚車(chē)正駛出洛陽(yáng)橫橋。老臣的白發(fā)沾滿(mǎn)詔獄草屑，枯瘦手腕上的鐵鏈撞出清響。

橋下流水漂著未化的殘冰，倒映著天邊翻滾的烏云。

侍御史劉岱的馬車(chē)遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后面，車(chē)簾縫隙間閃過(guò)半截諫書(shū)——那是他用三個(gè)月俸祿換來(lái)的赦令。正是侍御史劉岱求情，陸康才被釋放，免職回鄉(xiāng)。

千里之外的潁川陽(yáng)翟，郭氏塢堡的望樓燃起三盞紅燈。戲志才裹著狐裘立在檐下，看典韋用銅盆舀起井水澆在燒紅的鐵砧上。

蒸騰的白霧里，二十余輛牛車(chē)正裝載著印有“郭”字封泥的鹽箱，車(chē)轍深深陷入結(jié)冰的土路。

洛陽(yáng)西園新鑄的銅人還未完工，稅吏已帶著量地的步弓出了城門(mén)。

青州流民跪在結(jié)霜的麥田里，看官靴踏碎凍土中殘存的麥苗。

兗州豪強(qiáng)的塢堡卻連夜擴(kuò)建，夯土墻上新插的棘刺沾著暗紅血漬——那是試圖逃稅的佃農(nóng)留下的痕跡。

洛陽(yáng)朱雀大街掛滿(mǎn)絹燈。巡夜的執(zhí)金吾卻突然厲喝，馬蹄聲驚散了賞燈的人群——幾個(gè)衣衫襤褸的流民正在偷撕榜文，粗麻衣擺還沾著麥田的凍土。

等到驚蟄的雨落下時(shí)，洛陽(yáng)南宮的重建工程正式動(dòng)土。

匠人們從渭水運(yùn)來(lái)含沙的糯米漿，將新燒的青磚砌成蜿蜒宮墻。而百里外的黃河灘涂上，逃稅的流民正在挖掘去年埋下的尸骨——那些死于瘟疫的尸身口中，還含著未能咽下的觀(guān)音土。

谷雨時(shí)節(jié)，洛陽(yáng)西市新開(kāi)的藥鋪掛出“五石散”的招牌。錦衣公子們捧著金錯(cuò)刀爭(zhēng)相搶購(gòu)，卻沒(méi)人注意掌柜袖口的“郭”字暗紋。

幽州大營(yíng)里，北風(fēng)卷著枯黃的落葉撲在牛皮帳幕上。劉銘世站在點(diǎn)將臺(tái)前，望著遠(yuǎn)處校場(chǎng)上操練的玄天義從，五千騎兵的狼皮大氅在風(fēng)中翻涌如浪。

忽然轅門(mén)處傳來(lái)急促的馬蹄聲，一隊(duì)繡衣緹騎踏破晨霧而來(lái)。

“劉將軍，接旨——”

尖細(xì)的嗓音刺破校場(chǎng)上的喊殺聲，趙云按著劍的手背青筋微凸，劉銘世卻笑著按住他肩膀：“子龍且看這宦官的皂靴。”

趙云定睛看去，只見(jiàn)來(lái)人雖著朱紅官服，腳下卻踩著青緞面云頭履——這是十常侍豢養(yǎng)的心腹才有的規(guī)制。

“臣劉銘世接旨。”

劉銘世單膝跪地時(shí)，余光瞥見(jiàn)宦官身后捧著檀木盒的小黃門(mén)。

那盒蓋上雕著五蝠捧壽紋，正是張讓府邸的標(biāo)記。隨著詔書(shū)展開(kāi)，濃重的龍涎香在寒風(fēng)中彌散開(kāi)來(lái)。

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制詔曰：

朕聞《易》稱(chēng)「戡亂在器」，《書(shū)》云「懋賞惟功」。

幽州義士劉銘世，本寒門(mén)豪杰，懷忠履義。廣宗之役摧黃巾妖氛，狼山截糧解西涼危局，更獻(xiàn)奇策佐皇甫車(chē)騎，揚(yáng)漢旌于北疆。

其功灼灼，當(dāng)銘丹青。

今特示恩榮：

一、擢為幽州別駕，行刺史監(jiān)察之權(quán)，兼領(lǐng)護(hù)烏桓校尉，總攝漁陽(yáng)、上谷諸邊胡漢兵務(wù)；

二、封漁陽(yáng)亭侯，食邑三百戶(hù)，許立祠祭祖，用彰義勇；

三、敕「玄天義從」三千精騎編入邊軍序列，賜玄鐵符節(jié)，專(zhuān)司巡狩燕山；

四、貢酒列為太官令歲供，特許開(kāi)榷市于涿郡，凡幽冀酒肆皆納子旗號(hào)。

布告幽冀，咸使聞知。

欽此！

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軍帳內(nèi)炭火噼啪，劉銘世摩挲著詔書(shū)上鎏金的“忠勇”二字，不禁苦笑。

“將軍，張常侍大人的私函。”

宦官不知何時(shí)湊到近前，遞上枚青玉竹簡(jiǎn)。劉銘世嗅到對(duì)方身上沉水香混著血腥氣——這是洛陽(yáng)西園獨(dú)有的熏香。

竹簡(jiǎn)展開(kāi)，字跡如刀：“...卿既稱(chēng)忠，宜獻(xiàn)精釀之方為皇莊歲貢，用全君臣相得之義...”

劉銘世看著來(lái)自宮中的索賄，突然劇烈咳嗽，咳得眼角泛紅。

而此刻，劉備因在平定黃巾起義的過(guò)程中因戰(zhàn)功彪炳，被朝廷封為了安喜縣縣尉，即刻上任。