夏日的蟬鳴穿透雕花木窗，在青石地磚上投下斑駁的光影。

郭嘉赤著腳踩在冰鑒旁，青銅獸首吞吐的涼氣在腳踝處縈繞。

作為一個(gè)投機(jī)商人的他展開最新送來的密報(bào)，羊皮紙上還沾著信鴿的羽毛。

“陳國糧價(jià)已漲至斛米八百錢。”

戲志才捧著竹簡從回廊轉(zhuǎn)來，腰間玉佩與算籌相撞發(fā)出清脆聲響，不緊不慢的繼續(xù)說道。

“宛城鐵器坊的訂單又加了三百具札甲。”

典韋抱著酒壇經(jīng)過庭院，聞言咧開嘴笑：“那些游俠兒買不到正經(jīng)兵器，倒把俺們改裝的農(nóng)具搶購一空。前日送去汝南的犁頭，刀刃都是淬過火的。”

鐵塔般的身影在日頭下投出濃重的陰影，驚得樹梢的麻雀撲棱棱飛走。

郭嘉指尖撫過案頭堆積的賬冊，洛陽桑皮紙?zhí)赜械募y理在指腹下沙沙作響。

他忽然輕笑：“讓宛城把犁鏵尺寸再改小半寸，就說是新式農(nóng)具。讓徐州的商隊(duì)走淮水時(shí)多帶些硫磺——廣宗那邊云梯造得急，硝石怕是要不夠了。”

此時(shí)的郭嘉，利用各地的戰(zhàn)況大發(fā)橫財(cái)。

他屈指敲了敲案幾：“讓并州的人把囤積的冬衣拋售五成。等雪落太行山，這些粗麻可比絲綢金貴。”

郭嘉看著窗外在雨中若隱若現(xiàn)的城墻，突然輕聲問道：“鄴縣糧價(jià)幾何了？”

“斗米千錢。”

戲志才繼續(xù)說道，“昨日陳氏又收了兩車五銖錢，說是要籌措云梯木料，轉(zhuǎn)頭就把錢存進(jìn)了咱們的商隊(duì)錢莊。”

窗外忽然傳來急促的腳步聲。管事捧著漆盒跪在廊下：

“家主，這是徐州剛到的貨樣。”

掀開的錦緞下，二十支箭簇泛著詭異的藍(lán)光。郭嘉拈起一支對著燭火細(xì)看，箭頭上細(xì)密的血槽里凝著暗褐色藥膏。

“告訴糜家的掌柜，這種淬過烏頭的箭矢要單獨(dú)裝箱。”

他隨手將箭矢擲回盒中，金屬相撞的聲響驚醒了蜷在梁上的黑貓。

“用樟木匣分裝，每匣附上解藥。冀州的游俠首領(lǐng)們，最吃這套把戲。”

郭嘉執(zhí)棋的手懸在半空，白玉棋子映得指尖近乎透明。

他望著棋盤上膠著的戰(zhàn)局，忽然將黑子投入白子的包圍：

“讓會稽分號明日掛牌收購沉香木。等各世家急著籌錢搶購胡椒時(shí)...”

棋子落枰的脆響驚飛了檐下的夜梟，“我們的船隊(duì)該到林邑國了。”

隨著商隊(duì)貿(mào)易的繁忙運(yùn)轉(zhuǎn)，商隊(duì)總管戲志才接到了郭嘉的命令，隨后他帶領(lǐng)著商隊(duì)駛出城去。

晨霧未散時(shí)，二十輛牛車悄悄駛出側(cè)門。典韋扛著陌刀站在門樓上，看著車轍在官道上碾出深痕。

潁川籠罩在細(xì)雨里，青石板街道上馬蹄聲碎。

郭嘉站在自家藥鋪二樓，看著遠(yuǎn)處蜿蜒而來的赤色旌旗，嘴角泛起一絲冷笑。

那些繡著“皇甫”、“朱”字樣的軍旗被雨水打得半濕，卻仍倔強(qiáng)地招展，仿佛在向這座千年古城宣告中央權(quán)威。

潁川城外的官道上揚(yáng)起漫天黃塵。

左中郎將皇甫嵩勒住戰(zhàn)馬，望著遠(yuǎn)處隱約可見的城郭輪廓，伸手抹了把額頭的汗水。

在他身后，四萬大軍如一條蜿蜒的黑龍，鐵甲在陽光下泛著寒光。

“且看這潁川城。”

皇甫嵩轉(zhuǎn)頭對隨軍謀士說道，“聽聞此地世家盤根錯節(jié)，此番征討黃巾，恐怕少不了一番周旋。”

話音未落，一騎快馬自前軍奔來。

右中郎將朱儁策馬至近前，玄鐵甲胄上還沾著露水：“義真兄，潁川太守已率眾出城二十里相迎，還備了二十車糧草。”

皇甫嵩眉頭微皺，正要開口，朱儁已搶白道：“某已命人將糧草盡數(shù)充公，那些金銀珠寶都退回去了。”

他虬髯戟張，銅鈴般的眼睛瞪得滾圓，“某平生最恨這些蠹蟲！平日吸食民脂民膏，如今倒想拿錢糧買平安！”

荀府正堂內(nèi)，十二扇雕花木門緊閉。

潁川各大世家的家主們圍坐在紫檀木案幾旁，空氣里飄著沉水香的青煙。

辛家家主辛評猛地拍案而起，白玉扳指在案幾上磕出清脆的響聲。

“那朱儁實(shí)在欺人太甚！”他指著案幾上退回的禮單，“我辛氏奉上三百石粟米，他竟當(dāng)眾斥我等'資敵之財(cái)'！”

上首的荀氏家主輕咳一聲，指尖在青瓷茶盞邊緣摩挲：“諸君稍安。朝廷要剿黃巾，我等自當(dāng)鼎力相助。”

他目光掃過眾人，話鋒突然一轉(zhuǎn)，“只是這征調(diào)物資的數(shù)目......怕是得重新合計(jì)。”

堂中頓時(shí)響起竊竊私語。

陳氏家主陳紀(jì)捻著山羊須道：“聽說波才那邊，一石粟都能換三匹蜀錦”角落里傳來幾聲壓抑的輕笑。

幾人面面相覷。

當(dāng)夜子時(shí)，潁水河畔的蘆葦蕩中，十余艘烏篷船悄然靠岸。

陳氏管家舉著火把照亮船艙，成袋的粟米在火光下泛著金黃。

對岸樹叢里鉆出個(gè)包黃巾的漢子，腰間別著把豁口的柴刀。

“陳管家夠爽快！”那漢子咧嘴一笑，露出缺了門牙的豁口，“這船粟米，波帥說能換三百把環(huán)首刀。”

他轉(zhuǎn)身沖蘆葦叢吹了聲口哨，十幾個(gè)黃巾力士扛著捆扎整齊的兵刃鉆了出來。

燭火在青銅燈樹上搖曳，映得滿堂金紫晃眼。

潁川太守第五次舉杯時(shí)，主座上的皇甫嵩終于放下犀角筷。

銀甲與青瓷相撞的脆響讓滿座寂靜，郭嘉看見鄰座的荀氏家主捏緊了酒樽。

“本將奉天子節(jié)鉞，”

皇甫嵩的聲音像他的鐵甲一樣冷硬，“明日辰時(shí)，各家需再出私兵兩千。”

他指尖敲打案幾，目光掃過堂下垂首的士族們，“平亂之后，自有封賞。”

突然有瓷盞碎裂。

角落里醉醺醺的朱儁嗤笑出聲：“跟這些蠹蟲廢什么話？”

他晃晃悠悠站起來，腰間玉帶撞翻了果盤，“當(dāng)年黨錮之禍就該把你們...呃...”酒嗝打斷了他的狂言，但所有人都聽懂了未盡之意。

郭嘉低頭抿了口醴酒，嘗到蜂蜜掩蓋下的淡淡酸味。

“將軍明鑒。”潁川太守的聲音在發(fā)抖，“去歲大旱，實(shí)在...”

“報(bào)——！”渾身浴血的傳令兵撞開大門，在青磚上拖出長長血痕，“西郊...西郊大營遇襲！”

朱儁的酒瞬間醒了。他撲過去揪住傳令兵的領(lǐng)子：“說清楚！”

“是波才...數(shù)萬人舉著火把...”士兵咳著血沫，嗚嗚咽咽的說道。

官軍面對小損，士氣不減。決定以牙還牙。

三日后，朱儁親率三千精騎突襲黃巾軍糧道。

戰(zhàn)馬在麥田里揚(yáng)起金黃的麥浪，遠(yuǎn)處丘陵上突然豎起無數(shù)杏黃旗。

波才站在土坡高處，望著如潮水般涌來的官軍冷笑：“今日就讓這些朝廷鷹犬嘗嘗老子的'麥田陣'！”

戰(zhàn)鼓驟響，數(shù)萬黃巾軍從麥田中暴起。

他們頭裹黃巾，手持鐮刀竹槍，竟是將整片麥田都挖成了縱橫交錯的壕溝。

朱儁的騎兵方陣頓時(shí)大亂，戰(zhàn)馬在溝壑間踉蹌跌倒，騎手還未起身就被竹槍捅穿咽喉。

“撤！快撤！”

朱儁揮刀砍翻兩個(gè)撲上來的黃巾軍，左臂已被流矢射中。

城內(nèi)的太守早已算好時(shí)機(jī)。

就在此時(shí)，潁川太守的旗號突然出現(xiàn)在側(cè)翼，五百世家私兵手持強(qiáng)弩殺入戰(zhàn)團(tuán)。掩護(hù)官軍撤退長社。

雨幕中忽然傳來急促的馬蹄聲，三匹快馬從官道西側(cè)疾馳而來。

馬上騎士皆著褐色短打，領(lǐng)口繡著金色麥穗——這是郭家情報(bào)網(wǎng)的標(biāo)志。

當(dāng)先一人翻身下馬時(shí)，懷中的竹筒磕在皮甲上發(fā)出悶響。

“長社急報(bào)！”

竹筒里掉出的絹帛還帶著體溫，“波才部連破七縣，朱儁將軍退守長社，如今被十萬黃巾圍困已逾十日。”

郭嘉修長的手指撫過絹帛上洇開的墨跡，忽然輕笑出聲：“看來咱們的皇甫將軍，要嘗到被人掐住喉嚨的滋味了。”

長社守將是左中郎將皇甫嵩，官軍三大主力之一，雖為主力，但守城軍隊(duì)也才數(shù)千人，自然不能和人多勢眾的黃巾軍雞蛋碰石頭，只能閉門避戰(zhàn)。

皇甫嵩攥著垛口的手指節(jié)發(fā)白。

城外連營三十里的黃巾軍正在宰殺戰(zhàn)馬，血腥氣順著南風(fēng)漫上城頭。

他身后傳來甲胄碰撞聲，親衛(wèi)捧著最后半袋粟米跪倒在地：“將軍，城內(nèi)存糧...只夠三日。”

皇甫嵩策馬立于汝南城頭，望著城外連綿數(shù)里的黃巾軍營帳，青銅甲胄在月光下泛著冷光。

他身后，校尉攥著刀柄的手背青筋暴起：“將軍，我軍不過八千，賊眾號稱十萬，這...”

“子明可知田單復(fù)齊之事？”

皇甫嵩轉(zhuǎn)身打斷部將，玄色披風(fēng)被夜風(fēng)掀起一角，“當(dāng)年即墨孤城，火牛沖陣，大破燕軍。”

他指尖劃過城垛上凝結(jié)的霜花，“你看賊寇營地，皆傍草澤而設(shè)，若得東風(fēng)相助——”

話音未落，東北角望樓突然傳來急促的梆子聲。掌旗官高呼：“風(fēng)起巽位！”

城頭旌旗獵獵作響，將皇甫嵩鬢邊幾縷白發(fā)吹得飛揚(yáng)。

他猛然按劍：“天助我也！傳令，驍騎營攜火油繞至敵營西北！”

三更梆響時(shí)，黃巾軍帥帳中的燭火還搖曳未熄。

渠帥正與親信分食炙肉，忽聞營外傳來此起彼伏的犬吠。

他掀簾欲察，卻見西北夜空驟亮，數(shù)百支裹著油脂的火箭如流星墜地，茅草營帳瞬間化作沖天火柱。

“蒼天已死！”城墻上八百壯士齊聲怒吼，手中火把連成蜿蜒火龍，發(fā)出警報(bào)。

潛伏在蘆葦蕩中的兩千輕騎同時(shí)擂響皮鼓，馬蹄聲震得地面砂礫跳動。

黃巾軍頭目剛要喝令結(jié)陣，東南方又傳來雷鳴般的馬蹄聲——曹操親率三千騎兵沖破濃煙，朱儁的玄甲重步兵如黑潮般從側(cè)翼合圍。

霎時(shí)間火借風(fēng)勢，整片營地化作火海。

黃巾軍哭喊著四處奔逃，不少人身上的粗布衣袍都燃起火苗。

皇甫嵩長劍出鞘：“開城門！隨我殺——”

曹操的騎兵如黑色洪流般沖入戰(zhàn)場。這位未來的梟雄此刻正一馬當(dāng)先，青釭劍所過之處血花飛濺。當(dāng)他與皇甫嵩、朱儁會師時(shí)，東方天際已泛起魚肚白。

“孟德來遲了！”曹操抹了把臉上的血污，指著遠(yuǎn)處潰逃的黃巾殘部大笑，“這些蛾賊，怕是連宛城的地界都跑不出！”

火海中，新裹黃巾的流民慌亂推擠，長矛捅穿同袍的脊背也不自知。

皇甫嵩的帥旗已突入中軍，劍鋒所指處，校尉率陌刀隊(duì)劈開血肉胡同。

待到東方既白，汝水已被染作赤色，漂浮的竹笠與斷戈在血色漩渦中沉浮。

此役過后，“火焚波才”的捷報(bào)傳遍九州，黃巾主力折戟豫州，漢室旌旗終在焦土上重新立起。

而此時(shí)潁川城內(nèi)，官府后院的地窖中，辛家子弟正將一箱箱蜀錦碼放整齊。

他撫摸著錦緞上精美的云紋，對荀緄笑道：“經(jīng)此一役，我潁川士族的私兵，也該換換裝備了。”

潁川郭府內(nèi)，燭火將紫檀木案照得通明。地窖四壁的青銅燈樹突然爆出個(gè)燈花，驚得一旁侍從手中毛筆掉在絹帛上，洇開一團(tuán)墨漬。

“諸公可知，這世上最鋒利的刀是什么？”

郭嘉突然開口，聲音在地窖中激起回聲。他指尖輕彈玉貔貅，清脆的撞擊聲里，十二盞青銅燈同時(shí)晃了晃。

不等回答，他自顧自接道：“是饑民的胃，是傷兵的痛，是...”

玉貔貅重重磕在案上，“貪生怕死之人的膽。”