陶謙本是揚州丹陽人，來到徐州后，就面臨徐州人和丹陽人的矛盾。他的情況還不如曹操那邊，陶謙這邊對于徐州人來說揚州丹陽人是江表人，也叫江外人。徐州人從來也就看不起。

陶謙帶著一群山越野蠻，遭受的鄙視只有更多。陶謙從始至終重用的都是丹陽人。兗州人想把豫州勢力趕走，徐州人何嘗不想把丹陽勢力趕走？

陶謙的床榻前。糜竺與陳登的目光在空氣中無聲地交匯，短暫卻意味深長。

倘若他們此刻選擇遵從陶謙臨終的囑托，其結果不僅是將陶謙的兒子扶上徐州之主的寶座。

更意味著同時接納了劉備及其麾下勢力，并讓以丹陽兵為核心的“丹陽系”集團成為輔政重臣。

那他們永遠都是外圍，徐州之主就永遠是丹陽山越集團，然后繼續壓制他們徐州人。

時值深秋，寒意徹骨，大地仿佛被凍結。徐州牧陶謙于此時溘然長逝。陶謙的死訊如同凜冽的寒風，在極短的時間內便席卷了整個徐州地界，無人不知。

與此同時，一份據稱是陶謙臨終所立的遺囑也隨之迅速流傳開來，其內容在各地不脛而走。

傳達陶謙遺命的人是別駕從事麋竺和典農校尉陳登。其中，麋竺是東海國的豪強，陳登是下邳國的世家大族，這兩類人都不是陶謙真正的親信。

這份遺囑中最為人矚目、反復被提及的一句便是：“非劉備，不能安此州也。”此語迅速成為街頭巷尾熱議的焦點，幾乎傳遍了每一個角落，成為人盡皆知的關鍵詞。

然而沒有人知道完整的遺囑是什么。同樣在遺囑中對于陶謙的兩個兒子沒有任何職位安排，陶謙死后他的兒子被剝奪一切權力。

中軍主帳內，巨大的青銅火盆徒勞地燃燒著，吞吐的赤紅火舌舔舐著上方冰冷的空氣，卻只在盆沿周遭烘出一圈微不足道的暖暈。

郭嘉此刻身處軍帳之中，案前幾乎同時呈上了兩份來源與內容都迥然不同的情報文書。

一份是來自郯縣官署，以正式公文形式發布的公告；另一份則是通過隱秘渠道，從陶謙府邸內部傳出的秘密情報。

“……大漢徐州牧陶公謙，久荷國恩，夙夜憂勤。今沉疴難起，天命有歸。為徐州萬民社稷計，審慎思之，特布告四方：

自即日起，卸州牧之責。平原相劉備劉玄德，忠義著于四海，仁德播于宇內，深孚眾望。特舉玄德公接掌徐州牧，總領軍民諸務，以安黎庶，以固疆圉……”

“……府邸秘聞，陶公病榻親口所囑！長公子繼徐州牧位！丹陽舊部曹豹等，悉數留任，授以軍權要職，輔佐新主……

郭嘉裹著一件玄色深衣，獨自踞坐于巨大帥案之后。目光逐行掃過，速度不快，每一個字都像投入深潭的石子，在他眼底深處激起細微而冷冽的回響。

這兩份情報的內容也是完全不同。一份的主要內容是：徐州轉讓給劉備，陶謙兒子沒有任何官職，丹陽系退圈，徐州派上位。

另一份的內容是：徐州繼承給陶謙兒子，丹陽系輔佐制衡。同時利用藩屬兵力打壓徐州派。

郭嘉將兩份情報置于案上，兩份文書，一左一右，并排攤開在冰冷的漆案之上，對比著內容仔細觀看。

目光在截然相反的陳述間流轉片刻，他臉上緊繃的神情忽然松弛，嘴角上揚，釋然地笑了出來。那笑容里充滿了洞察真相后的了然與一絲玩味。

深秋的小沛，寒意已如實質般凝結在清晨的灰白霧氣里。庭中幾株老榆，葉片早已被霜氣染透，呈現出一種衰敗的枯黃。

一陣裹挾著徹骨涼意的風掃過，卷起地上層層疊疊的落葉，發出干澀刺耳的沙沙聲，如同無數細小的鬼爪在石板上刮撓。

劉備立于庭中，身上一件半舊的深色直裰，抵御不住這深秋的侵徹，寒意絲絲縷縷鉆進骨頭縫里。

他習慣性地緩緩舒展四肢，動作沉穩而凝練，每一次呼吸都帶出一團濃濃的白氣。冰冷的空氣吸入肺腑，倒令他昏沉的頭腦為之一醒。

自平原輾轉至此，依附陶謙，名為客將，實如寄人籬下，名為豫州刺史，實不過困守小沛一隅。這晨霜覆蓋的庭院，便是他此刻的天地。

目光掃過階前幾叢零落的秋菊，殘瓣在霜氣里萎頓，顏色黯淡，如同他胸中那點未曾熄滅卻也難以燎原的星火。

“大哥！”一聲急促的呼喚打破了庭院的死寂。

關羽快步穿過月門，他那張棗紅臉膛此刻因一路疾行而微微泛著熱氣，濃眉緊鎖，平日沉穩如山的步伐竟帶著一絲少見的匆忙，踏在鋪滿霜葉的石徑上，發出急促的碎裂聲。他身后跟著的張飛更是急切。

劉備收勢，心中猛地一沉。能讓二弟三弟如此失態，絕非尋常事。“何事如此驚慌？”

關羽搶到近前，壓低了嗓音，那聲音里蘊著風暴來臨前的沉重：“陶使君……昨夜……薨了！”他艱難地吐出最后幾個字，目光灼灼地盯著劉備。

“什么？”劉備身體一晃，如同被重錘狠狠擊中，一股冰冷的麻痹感瞬間從頭頂竄到腳心。

陶謙，這位寬厚長者，接納他于危難之際的徐州牧，竟這般去了？他下意識地伸手扶住旁邊冰冷的廊柱，指尖傳來的寒意直透心底。

紛亂的念頭在腦中炸開：徐州局勢本就暗流洶涌，丹陽兵驕橫，各方勢力盤踞，陶謙一去，群龍無首，頃刻便是滔天巨浪！

小沛彈丸之地，又如何能在這即將席卷而來的風暴中保全？一股巨大的空茫與深重的憂慮攫住了他。

劉備深吸一口氣，那冰冷的空氣刺得肺腑生疼，強行壓下翻騰的心緒。他松開扶著廊柱的手，挺直了背脊。

“莫慌。陶公新喪，徐州震動，我輩更需沉穩。云長，速去整頓營伍，約束士卒，謹守城防，不得有絲毫懈怠！翼德，隨我回廳，靜觀其變。是禍是福，該來的，總要來。”

他話音剛落，前院方向驟然傳來一陣人聲馬嘶，打破了府邸的沉寂。緊接著，一名親兵幾乎是連滾帶爬地沖進內院，單膝跪地，氣息急促不穩，臉上帶著難以置信的驚愕：

“稟……稟主公！府門外……糜別駕、陳校尉、還有……北海孔相！親至求見！”

“糜竺？陳登？孔融？”劉備眉頭驟然鎖緊。陶謙尸骨未寒，這三位分量極重的人物竟聯袂而至小沛？

“快請！”劉備的聲音帶著一絲自己都未察覺的緊繃。他迅速整理了一下衣冠，對關羽、張飛使了個眼色，三人疾步穿過庭院，走向前廳。張飛的手依舊緊緊握著刀柄，指節發白。

當劉備踏入前廳時，那三位不速之客已在廳中肅立等候。一股混合著遠道風塵與凝重肅殺的氣息撲面而來。

為首一人，約莫四十許年紀，面皮白凈，保養得宜，一雙眼睛精光內斂，透出商賈巨富特有的精明與沉穩。正是東海巨富徐州別駕從事——糜竺。

立于糜竺身側稍后一步的，則是一位身形挺拔、面容俊朗的年輕官員。他約莫三十出頭，劍眉星目，鼻梁高挺。整個人如同一柄藏在鞘中的利劍，鋒芒含而不露。

這便是下邳陳氏的麒麟兒，典農校尉——陳登。他嘴角似乎習慣性地噙著一絲若有若無的、近乎審視的淺淡笑意。

最后一人，身量不高，面容清癯，留著三綹長須，目光澄澈而帶著一種近乎固執的坦蕩。

此刻，他眉頭微蹙，似乎對廳堂內彌漫的壓抑氣氛感到些許不耐。此人正是名滿天下的北海相、孔子二十世孫——孔融。

三人身后，還肅立著數名健碩剽悍的隨從，手按佩刀，目不斜視，顯然是糜竺與陳登帶來的精銳私兵部曲，身上散發著百戰余生的凜冽氣息。

劉備壓下心頭的驚濤駭浪，快步上前，深深一揖，聲音帶著刻意維持的平穩與哀戚：

“竺公、元龍兄、文舉公！三位遠道而來，備有失遠迎！陶公……陶公竟……”

他聲音哽咽，恰到好處地頓住，臉上適時地涌起真摯的悲愴。陶謙待他確有收留之恩，這份哀傷并非全然作偽。

糜竺率先還禮，動作一絲不茍，聲音低沉而充滿感染力，如同在宣讀一份精心準備的祭文：

“劉使君節哀。陶公……陶公病篤之際，念念不忘者，唯有徐州百萬生民之安危與漢室天下之興衰。纏綿病榻，藥石罔效，直至昨夜……油盡燈枯。”

他微微仰頭，似在強忍悲痛，眼圈已然泛紅。“陶公臨終前，屏退左右，只余竺與元龍侍奉榻前。氣息微弱，字字千鈞，托付后事。”

劉備的心猛地提到了嗓子眼，全身的血液似乎都涌向了頭頂，耳中嗡嗡作響。他強自鎮定，追問道：“陶公……有何遺命？”每一個字都說得異常艱難。

陳登踏前一步，動作干脆利落，目光如炬，直直地刺向劉備，聲音清朗，帶著一種不容置疑的力量，清晰地響徹在落針可聞的廳堂：

“陶公遺命：‘非劉備不能安此州也！’”他略作停頓，讓這石破天驚的七個字重重砸在每一個人心上，然后再次抱拳，深深一揖，姿態恭敬卻帶著一種無形的壓迫。

“登等此來，非為他事，正是奉陶公遺命，恭迎劉使君入主徐州，繼任州牧，以安黎庶，以繼陶公之志！”

仿佛一道無聲的霹靂在劉備腦中炸開！入主徐州？繼任州牧？這八個字如同萬鈞重錘，狠狠砸在他心頭。

他只覺得一股滾燙的熱流瞬間從腳底沖上頭頂，眼前竟有片刻的金星亂冒，幾乎站立不穩。這巨大的、完全出乎意料的沖擊，讓他腦中一片空白。

徐州！富庶甲于東南，戶口百萬，帶甲十萬！那是他輾轉半生，顛沛流離，多少次午夜夢回都未曾奢望過的基業！

如今竟被陶謙臨終托付，如同天降隕石般砸落在他這寄人籬下的幽州客面前！巨大的狂喜如同沸騰的巖漿，在胸腔里奔涌沖撞，幾乎要破膛而出。

然而，緊隨其后的，是更龐大、更冰冷的恐懼與疑慮——憑什么？陶謙舊部服氣嗎？丹陽兵能聽命嗎？

四戰之地的徐州，北有袁紹虎視眈眈，南有袁術如芒在背，東臨大海，西接兗州強鄰……自己這點微薄根基，如何駕馭得了這龐然大物？這究竟是登天之梯，還是焚身之火？

糜竺垂著眼簾，仿佛沉浸在自己的哀思中，對劉備的反應視若無睹。陳登保持著躬身行禮的姿態，目光卻銳利地捕捉著劉備臉上每一絲細微的變化。

孔融則微微側目，捋著胡須，清癯的臉上掠過一絲了然與不易察覺的哂笑，似乎早已料到這“驚喜”的分量。

劉備用力地閉了閉眼，再睜開時，強行將那翻騰的心緒壓了下去，臉上只剩下沉重的哀思和一種近乎惶恐的謙遜。

他對著陳登深深還禮，聲音帶著一種刻意流露出的不安和推拒：“元龍兄言重了！備……備何德何能，敢擔此重任？陶公錯愛，備心惶恐！”

“備不過一介漂泊武夫，托庇于陶公帳下，寸功未立，豈敢覬覦州牧之位？此非折煞劉備！”

他抬起頭，目光掃過糜竺、陳登，最后落在孔融臉上，語氣變得異常“懇切”，甚至帶著一絲急迫的推諉，

“袁公路四世三公，名滿天下，近在壽春，兵精糧足，威望素著！此州牧之位，君可以州與之。”

“如此，上合天意，下順人情，徐州可安，備亦可免于僭越之譏！”他將“袁術”這尊神像高高祭起，既是試探，更是將這滾燙的山芋毫不猶豫地拋了出去。

此言一出，廳中氣氛陡然一變。一直垂目肅立的糜竺，嘴角極其細微地向上牽動了一下，那并非笑意，更像是一種“果然如此”的了然。他依舊沉默著，仿佛只是個置身事外的見證者。

而陳登，猛地抬起了頭。方才臉上那絲若有若無的淺淡笑意瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種銳利如刀鋒的冷峻。

他挺直了腰背，目光如電，直刺劉備雙目，聲音陡然拔高，斬釘截鐵，每一個字都像冰雹砸落：

“袁術驕奢淫逸，剛愎自用，刻薄寡恩，外寬內忌！此等驕橫狂妄之徒，豈是撥亂反正、安邦定國之主？縱有虛名，亦是冢中枯骨，豈能托付徐州百萬生靈！”

陳登上前一步，氣勢逼人，目光灼灼如同燃燒，聲音里充滿了強烈的說服力與不容置疑的決心：

“使君！今日徐州，戶口殷實，何止百萬！倉廩充盈，帶甲十萬并非虛言！登不才，愿為使君奔走合眾，聚此十萬步騎！”

他右手猛地一揮，仿佛要將無形的千軍萬馬召喚出來，“以此雄兵，上可匡扶漢室，救濟萬民，成就齊桓、晉文般的五霸偉業；下可割據州郡，保境安民，使君之名，必當彪炳青史，功勛永鐫竹帛！”

他話音一頓，目光死死鎖住劉備，語氣陡然變得無比強硬，甚至帶著一種決絕的威脅意味：

“若使君執意推辭，不肯聽從陶公遺命，辜負徐州士民之望……”陳登的聲音如同淬火的鋼鐵，冰冷而堅硬。

“那么，登亦不敢——亦不能再聽使君之號令于小沛了！”這赤裸裸的“分道揚鑣”之意，如同重錘敲在鼓面上，震得整個廳堂嗡嗡作響。

幾乎就在陳登話音落下的瞬間，一直靜觀其變的孔融突然動了。他緩緩開口：“今日之事，百姓與能。天與不取，悔不可追。”

陳登眼中精光一閃，仿佛早已等候多時。他毫不猶豫，再次向前一步，與孔融形成犄角之勢，將劉備圍在當中。右手迅捷地探入懷中，取出一卷用上好素帛仔細包裹的書信。

“使君請看！”陳登的聲音帶著一種塵埃落定般的沉穩，他雙手將那卷書信鄭重地捧到劉備面前，素帛的邊緣在清冷的晨光中微微反光。

“此乃冀州袁本初（袁紹）親筆手書！袁公亦知陶公遺命，深以為然！信中言明，徐州之事，唯劉使君可定！袁公愿為后盾，鼎力支持使君入主徐州，共扶漢室！”

裴松之注《三國志·蜀書二·先主傳》引《獻帝春秋》曰：陳登等遣使詣袁紹曰：

“天降災沴，禍臻鄙州，州將殂殞，生民無主，恐懼奸雄一旦承隙，以貽盟主日昃之憂，輒共奉故平原相劉備府君以為宗主，永使百姓知有依歸。方今寇難縱橫，不遑釋甲，謹遣下吏奔告于執事。”

紹答曰：“劉玄德弘雅有信義，今徐州樂戴之，誠副所望也。”