“魯國孔融高才倔傲，年在紀、群之間，先與紀友，后與群交，更為紀拜，由是顯名。”

八尺竹簾篩下細碎光斑，孔融將青瓷茶盞舉至眉間：“長文可聞得這江東新茶？”

茶煙裊裊間，他玄色廣袖拂過案上《春秋繁露》，青銅獸爐里升起的沉香與窗外紫藤糾纏，在北海相府廊柱間織成半透明的紗帳。

孔融將手中冰裂紋瓷盞輕輕一叩，清越之音驚得檐下青蟬振翅而飛。他望著對面正襟危坐的好友陳群，見對方玄色深衣的領緣已被汗水洇出云紋，卻仍保持著潁川士族特有的端方儀態，不禁笑著將冰鑒往客人方向推了半尺。

司馬彪九州春秋記載：融在北海，自以智能優贍，溢才命世，當時豪俊皆不能及。亦自許大志，且欲舉軍曜甲，與群賢要功，自於海岱結殖根本，不肯碌碌如平居郡守，事方伯、赴期會而已。而陳群也是志趣高雅，不愿意附庸世俗的人。

“長文可見陶恭祖在徐州廣積糧秣？”孔融指尖劃過輿圖上海岱交界的朱砂標記，鎏金博山爐騰起的青煙掠過他眉間那道常年蹙起的紋路。

“紹雖秣馬厲兵于鄴城，然困于黑山軍及北之劉銘世、公孫瓚。曹操雖幸破袁術，然有吾孔融與徐州陶謙相援，紹終為袁術所敗。”

他忽然笑出聲來，鎏金錯銀的錯金銅鎮尺“當啷”壓住輿圖，“若使北海精兵順汶水而下，與泰山臧霸合兵臨淄......”

陳群垂目轉動著手中瓷盞，盞中浮沫正映出窗外飄落的槐葉。他忽然以銀匙輕叩盞沿：

“明公可記得齊桓公問鼎時，管仲諫言'未可，鄰國未親'？”話音未落，案頭銅漏恰好滴落一粒水珠，在寂靜中激起回響。

孔融霍然起身，玉佩禁步撞在髹漆憑幾上琳瑯作響。他推開雕著山海經紋樣的檀木窗，指著衙署外操練的玄甲軍士：

“彼等日日磨礪的豈止是環首刀？”檐角鐵馬突然被穿堂風驚動，叮咚聲里混著他陡然拔高的聲調，“難道要我學那班固，終日埋首典校秘書？”

“文舉兄智略兼人，麾下才俊云集，克成勛烈必矣。”（文舉兄智謀雙全，麾下英才無數，建立功業是肯定的事情。）

陳群忽然轉了話頭，指尖在案上劃出水痕案頭青瓷茶盞中浮著半卷的茶餅。

“文舉兄在北海教化百姓，使'路不拾遺'重現于世，這等功業，當真是'圣人之風，山高水長'啊！”

孔融忽然拂袖將竹簡推開，茶湯在青銅爵里濺起漣漪。青瓷冰鑒里鎮著新采的葡萄，侍者輕搖孔雀翎扇，為對坐的兩位名士送來涼風。

“長文謬贊了。你看這鴻鵠南飛，豈是獨力能成行？若論文脈之盛，天下誰不知潁川乃星辰所聚？”

孔融謙讓夸贊陳家，“陳氏自太丘公始，德被四海，至今猶在洛陽童謠中傳唱。”

之后孔融與陳群談論汝、潁之間人物的優劣，談到潁川的荀家，陳群就說道：“荀文若、荀公達、荀休若、荀友若、荀仲豫，當今無雙。”

（“荀文若、公達、休若、友若、仲豫，當今并無對。”）

當談論到潁川的韓家時候，都惋惜韓家的命運感嘆韓馥的悲催下場。蟬聲忽地拔高，孔融擱下手中的錯金博山爐，青銅獸口中逸出的青煙在他須髯間繚繞。

“潁川四長故里的底蘊，果然不同凡響。只是那韓文節（韓馥）...”他忽然頓住，目光掃過廊下新換的素紗屏風。

當青衣小廝捧著青瓷酒壇趨步入內時，琥珀色的酒液在蓮花紋銀杯中泛起細碎漣漪，清冽的酒香裹挾著潁川水土特有的甘醇，霎時漫過雕花憑幾上堆疊的竹簡。

“好個潁川新釀！”孔融忽然扣響犀角杯，驚得燭芯爆出幾點星火。“如今陽翟郭氏后來居上。郭家的名望已經超過韓家了。”

“啪！”陳群突然將茶筅拍在紫檀幾上，驚得侍童打翻冰鑒：

“郭氏子郭嘉行止無度，謀事不慮其咎。耽于市井之詭譎，日逐詐偽之術，競利而奪民膏。此非獨郭氏之晦，實乃士林之玷也。”

（郭嘉行為舉止沒有章法，做事情不考慮后果。沉溺于商業的勾心斗角，天天鉆營坑蒙拐騙，與民爭利。這是郭家的不幸，也是天下讀書人的恥辱。）

蟬鳴驟歇，滿室只聞銅漏滴答。孔融忽然撫掌大笑，將空杯擲向庭中蓮池，驚起一尾紅鯉。陳群怔怔望著池中漣漪，忽見侍者又奉上新釀。

當初潁川大會后，陳群認為荀家一片好意勸告同鄉趁早避難，但是郭嘉精于算計，出錢收買人心。這是陳群所不恥的，他羞與郭嘉這樣的人為伍。

他陳家聲名顯赫，身為潁川郡數一數二的大家族，在穎川是僅次于荀家的存在。

陳家與荀家交好，兩家最為親近，陳家的奠基者陳寔，與荀淑齊名。曾經擔任太丘縣長，人送外號“陳太丘”，為政清廉，論事公正，深受世人崇敬。

在黨錮之禍中，被劃為黨人，遭到通緝。別人逃之不及，他卻自請入獄。黨錮解禁后，對政治失望，賦閑在家，無論朝廷怎么征召，都不愿意出山。第二次黨錮之禍，由于陳家與潁川同鄉的大宦官張讓交好，使得陳家得以保全。

陳寔有兩子：陳紀，陳諶。陳氏父子三人號稱為“三君”。每次朝廷有要事咨詢，都會同時征召父子三人，賞賜他們的羔雁，沒有士人不羨慕的。

陳寔和荀淑交情深厚，經常在一起談論古今。陳荀兩家世代為通家之好，成為漢末世族交往的典范。世說新語德行篇中記載了盛大的家族宴會。

陳寔一家去荀淑家赴宴，陳寔生活簡樸，出行沒有隨從，陳紀在前牽著車，陳諶拿著手杖跟在后面。到了荀家，荀淑熱情款待。荀家八龍全部出場，荀靖負責開門招呼，荀爽負責斟酒，其余六龍輪番布菜。這場盛大的宴會驚動了朝中的太史官，將這次宴會概括為真人東行。

荀使叔慈應門（應門：開門迎送賓客等，這時是迎候），慈明行酒（行酒：斟酒），余六龍下食（下食：上菜）。文若亦小，坐著膝前。于時太史奏：“真人東行。”

現如今，陳家的權勢已經隱隱超過了荀家。當初何進為大將軍時表選明儒，陳群的父親陳紀在薦舉者中居首位。

之后董卓秉政，他采納周毖的建議，選用陳紀等人。以公車特別徵召陳紀等人，并派使者到陳紀家里，拜陳紀為五官中郎將。

陳紀不得已來到京師，轉任侍中，旬有八日，又出任平原國相。董卓敬重陳紀的名行，當時朝議欲拜陳紀為司徒，陳紀看到天下大亂，仕途險惡，連行裝也沒有準備，就趕赴平原國上任。

那時候荀彧和自己的家族北向，不少潁川同鄉都選擇跟隨。陳群作為陳家的代表，既沒有北上投奔袁家庶出的袁紹，也沒有投奔落后于他們陳家的韓家代表韓馥。

當然也沒有南下荊州之地。因為當時的政治，經濟中心在北方，陳群覺得去南方沒有前途。于是帶領愿意跟隨自己走的族人去找自己的父親。跟隨陳紀一起去往青徐之地避難。

陳紀在任時“冒犯鋒矢，勤恤民隱，馴之以禮教，示之以知恥，視事未期，士女向方。”不久青州黃巾軍復起，陳紀陳群帶領自己的家族離開避難，去往徐州陶謙麾下。

正在此時，孔融的親衛送來陶謙的信件，“使君，彭城八百里加急！”親衛顫抖著從懷中掏出沾滿血污的絹帛，指節因過度用力而發白。

孔融展開信箋時，羊脂玉佩在腰間發出清脆撞擊聲。帳內燭火忽然爆出燈花，映得絹帛上陶謙字跡如泣血：

“曹操盡起兗州之兵，屠彭城三縣，泗水為之不流...”末尾墨跡暈染，顯是寫信人悲憤難抑。陳群執燭細觀，火光在他緊鎖的眉間跳動。

“長文且看此處。”孔融指尖掃過絹帛邊角暗紋，那是他們三日前約定的密記，“陶恭祖連用三個'急'字，瑯琊糧倉恐已危在旦夕。”

帳外北風忽作，吹得牛皮帳幕獵獵作響，案頭《春秋》書頁翻飛間，恰停在“宋襄公救鄭”篇。

作為陶謙的盟友，孔融不能坐視不管。孔融將陶謙書信鄭重收入犀角函，轉身取下帳中懸掛的錯金銅殳。這柄周天子賜予先祖的禮器，此刻在火光中流轉著凜冽鋒芒。

“傳令三軍，寅時造飯，卯初拔營。”他望向東南天際漸起的啟明星，“告訴陶使君，就說'北海之粟，當與彭城共浮沉'。”

徐州局勢在曹操大軍退去后陷入微妙平衡。陶謙立于城樓遠眺，殘破的城垣間飄蕩著未散的硝煙，十里郊野猶聞百姓啼哭。

此時驛馬飛報，田楷已率部星夜北歸——這位公孫瓚舊將在得知幽州主力潰于涿郡后，決意放棄經營兩年的青徐要道，倉促間連糧草都未及盡數帶走。

而田楷的部將劉備在徐州的聲望很高，陳登等人想要勸告陶謙把劉備留下來。

陶謙摩挲著案頭虎符，目光掠過身邊文武。丹陽舊部在曹軍屠戮中折損過半，而徐州本地士族正借機擴張勢力。

他忽然想起劉備麾下那支不足千人的幽燕騎兵，眼神漸漸幽深——若能將這柄雙刃劍握在掌中，既可震懾陳、糜等大姓，又能填補丹陽兵力的空缺。侍從捧來的丹陽兵名冊被朱筆勾畫，四千精銳竟占現存兵力的三成。

陶謙覺得劉備可以利用，他看到劉備的兵力較少，“劉備自有兵千余人及幽州烏丸雜胡騎，又略得饑民數千人。”陶謙就給他四千丹陽兵，想要借此控制劉備。

一方面經過曹操的大戰之后，他的丹陽勢力有所減少，而劉備又深得徐州地方派的重視，他想要借此拉攏和控制劉備，增加丹陽一系的話語權。于是表劉備為豫州刺史，安排他駐軍在小沛。劉備也告別田楷，歸屬在陶謙麾下。

當劉備接過豫州刺史印綬時，小沛城頭的纛旗在暮色中獵獵作響。這座毗鄰兗州的軍事重鎮，此刻正對著曹操退兵的方向。

陶謙特意將校尉許耽安插在丹陽兵中，夜色漸濃時，劉備獨坐帳中，案頭燭火映照著徐州全境圖，指尖在東海郡與廣陵郡之間來回游移。

劉備辟召潁川名士陳群為別駕，又舉薦陳留袁渙為茂才。別駕一般為當地的頂級大家族，荀鐘陳韓都是豫州的大家族，陳群代表的陳家自然有資格擔任豫州別駕。

陳群當他接到劉備的辟書時，望著案幾上泛黃的竹簡，唇角泛起若有若無的譏誚。

這位以“中山靖王之后”自居的劉使君，雖在平原相任上頗得人心，然其早年織席販履的市井氣息，仍從布衣葛巾間隱隱透出。

陳群修長的手指劃過竹簡上“備雖名微德薄”的自謙之辭，想起月前在彭城宴會上所見：

劉備向陶謙敬酒時，因常年握劍而布滿老繭的右手，與士大夫們保養得宜的纖白玉手形成刺眼對比。

侍立廊下的僮仆看見主人將辟書反復展開又卷起，素帛在晨光中投下細碎的陰影。

礙于陶謙和孔融的面子，陳群最終提筆寫下“謹奉命”三字。