殘陽將凱旋隊伍的身影拉得細長，玄甲鐵騎的鱗甲折射著血色霞光。曹操勒馬駐足在官道高坡，望著蜿蜒五里的隊伍：

前軍輜重車轅間滲著未洗凈的血漬，中軍戰旗雖重新漿洗過仍能看出箭孔，后軍步卒半數裹著麻布繃帶——

這支拼湊著新募鄉勇與殘存老兵的隊伍，宛如被反復縫補的舊戰袍。

曹操率領大軍返回鄄城，鄄城內歡欣鼓舞，雖然這場大戰以勝利宣傳，但是只有曹操內心知道這次戰爭的苦澀。

袁字旌旗在秋風中獵獵作響。袁紹的幾路大軍分作七路，駐扎到兗州和冀州的邊界。蜿蜒百余里的營寨炊煙遮蔽了黃河水色，只有張郃和淳于瓊作為代表一同返回鄄城。

十二盞青銅連枝燈將慶功宴照得通明。治中從事捧著兗州各郡縣送來的賀表，高聲誦讀著“曹公神武”的頌詞。

當曹操舉起耳杯時，瞥見堂下跪坐的荀彧正在竹簡背面記錄糧秣缺口，墨跡在絲絹衣袖上暈開也渾然不覺。曹仁送來最后一卷陣亡名錄時，銅漏的水位已降至寅時刻度。

慶功宴的第二天，鄄城的最大的客棧已經換了招牌，郭嘉在自己開的客棧內點了一個最大的包廂，宴請張郃。

包廂內只有張郃，郭嘉，戲志才，典韋，許褚。張郃環視一圈發現都是郭嘉的自己人，內心也就放下了戒備。

二樓臨窗的“聽濤閣”雅間里，郭嘉執象牙箸輕敲青瓷盞，對著侍者報出第三道菜名。

他特意轉向端坐在酸枝木圈椅里的張郃：“儁乂將軍的家鄉風味，總得備上。”典韋與許褚如同兩尊鐵塔分列坐在左右，腰間雙戟在暮色中泛著冷光。

張郃的玄鐵護腕碰在桌沿發出輕響，這位河北名將脊背挺得筆直。窗外梧桐樹的蟲鳴忽然尖利起來，他望著面前紅漆托盤里泛著油光的炙鹿肉，喉結微微滾動：“多謝奉孝大人...”

“莫要拘束。”戲志才笑著拎起三足青銅酒樽，寬大的葛布衣袖掃過案上鎏金博山爐升起的青煙。

郭嘉倚在嵌螺鈿的檀木憑幾上，月白深衣的衣擺垂落在青磚地面。他伸手推開雕花木窗，熱浪裹挾著街市喧囂涌進來，卻沖不散雅間內凝滯的氣氛。

“仲康，”他突然喚道，“去把廊下那壇三十年陳釀搬來。”

“前日慶功宴上人多口雜，今日方是敘話的好時機。”郭嘉接過酒壇時，松紋玉簪在鬢邊晃了晃。

他拍開泥封的動作讓張郃想起當年袁紹大帳中商討軍機的場景，只是這次飄散在空中的不再是河北的黍米酒香，而是穎川特有的新酒醇厚。

戲志才突然用竹箸敲響面前的越窯青瓷盤，叮叮聲驚飛了窗外梧桐枝頭的麻雀：“儁乂可知奉孝為何選這'聽濤閣'？”

他指著窗外兩里外隱約可見的黃河堤岸，“待秋汛來時，在此處能聽見驚濤拍岸——就像前日虎豹騎沖鋒時的馬蹄聲。”

“儁乂啊...”郭嘉忽然直起身子，玄色大氅滑落在青磚地面上，“自從冀州一行，鄴城一別，如今已是許久。”

他抬手將酒樽舉向對面端坐的將領，燭光在那身嶄新的明光鎧上流轉，“許久未見，如今已是威震河北的將軍了。”

張郃握著青銅酒爵的手微微顫抖，冰涼的酒液順著指縫滲入束腕的牛皮護臂。他仰頭飲盡爵中殘酒，喉間泛起熟悉的苦澀：

“自更制以來，久不掌兵。向非公子于鄴城時屢薦紹于袁公，則永無執戟之機也。每追往事，未嘗不感懷公子深恩。”

（自從當初改編以后，很長時間都沒有帶過軍隊。要不是郭公子您在鄴城時候向袁紹多次推薦我，恐怕我永遠不會有機會帶兵了，我至今想起來都十分感激公子您。）

郭嘉忽然哽咽起來，修長的指節死死攥住案角。“張將軍之才，吾素知矣。君治軍之能，吾親見之。袁紹若不能用將軍，則為自其失也。”

（張將軍您的才能我是知道的，您治理軍隊的才能我是親眼見過的。袁紹如果不能重用將軍，那是他的損失。）

張郃握緊酒樽，指節因用力而微微發白。“昔公子去紹時，以某為韓氏故將，未早投效，復見疏斥。某一介武夫，不諳政事，后多蒙君之族弟郭圖公子提挈，始得復預戎行。今紹遣某等偏裨之將，假道援曹以伐陶謙，乃使仆得專旌節。”

（之后公子您離開了袁紹，因為我是韓馥的舊將沒有較早的投靠袁紹，再次又收到冷落。我是一介武人，不太懂政治，之后又是多靠您的族弟郭圖公子提攜，我才又能有從軍的機會。如今袁紹派我這樣不重要的部將來援助曹操攻打陶謙，我才能有機會領兵。）

許褚蒲扇般的大手猛然攥緊青銅酒樽，酒液在雕花紋路間劇烈晃動：“儁乂兄臺何必自苦至此！”

他赤紅的面膛上青筋暴起，酒氣隨著粗重的呼吸噴涌而出。對面跪坐的張郃剛要開口，案幾突然被典韋拍得哐當作響，三足銅爵里的濁酒濺濕了半幅蜀錦坐墊。

典韋霍然起身，玄鐵鎧甲在燭火下泛起暗紅血光。他拎起酒壇仰頭痛飲，琥珀色的酒漿順著虬結的胡須流淌：

“早知姓袁的這般輕慢良將，何不當初就隨我家公子投奔曹公！”張郃垂首凝視酒水中晃動的月影，青瓷耳杯邊緣映出他緊抿的嘴角，沉思片刻之后：

“吾輩本韓馥故將，事袁紹而不遇。若投曹公，必以袁氏舊部見疑。方今袁曹交厚，雖委質亦難見用；俟其隙生，必因出身見忌。今得提兵行陣以遂武志，于愿足矣，豈復他求焉？”

（我等本是韓馥的舊將，在袁紹那里就受到冷落，如果要投靠曹操，肯定會因為我是袁紹的部將而遭到忌憚。現在袁紹和曹操的關系親近，我如果投靠曹操，曹操肯定會因為我的出身而不好意思任用我，未來袁紹和曹操的關系破裂以后，曹操肯定會因為我的出身而忌憚我。我現在能領兵作戰實現我作為武人的夢想，我就已經很滿足，不敢再奢求什么了。）

郭嘉攏了攏衣袖，蒼白修長的手指在酒樽邊緣輕輕摩挲。郭嘉聽了以后卻是陷入沉思。

現在袁紹帳下，穎川派和冀州派爭斗日益激化，同時又陷入袁紹的子嗣之爭中，讓斗爭更加激烈。雖然郭圖看在郭嘉的面子上，提拔了張郃。但是潁川圈子很難融入張郃這樣身份尷尬的人。

但是郭嘉又想到，如果張郃帶著軍隊來投靠曹操，雖然不會像張郃說的那樣冷落，但是任用中肯定會有所忌憚。當初歷史上朱靈帶著軍隊投靠以后，雖然曹操委以重任，但是忌憚卻是從始至終。越是有勢力的人在曹操這里越受忌憚，越是白身越受重用。

此刻郭嘉靈光一閃。無論怎么講，在袁紹帳下，穎川派的話語權不強，和冀州派的斗爭無休無止。但是在曹操這里，穎川派就是原始投資大股東，要話語有話語，要地位有地位。

至于兗州本土派，他們的覆滅只是時間問題，他們想要控制曹操的企圖遭到曹操的厭惡，在穎川派的煽風點火之下，結局一定喜人。

如果張郃能夠投奔曹操的話，必定只能依附潁川派，或者說只能依附郭嘉。肯定不為兗州派所容，必然成為郭嘉的助力。就算是被曹操委以重任提拔，張郃也與郭嘉有舊恩識，無論怎么講，都對郭嘉有利。

郭嘉執鎏金酒樽繞過案幾，衣袍在夜風中輕揚，青銅燈樹映得他眉目如畫。

酒液在樽中泛起琥珀光，正映出張郃甲胄上未及拭凈的征塵：“今曹公秉政，求賢若渴，所乏者正將軍之才也。若張將軍愿駐足于此，必見重于明公矣。”

（如今曹公治下，求賢若渴，缺少的正是像將軍您這樣的人才啊，如果張將軍愿意留在這里的話，一定會被曹公重用的。）

張郃指節在酒杯邊沿摩挲，他望著杯中倒映的、自己眉骨處的箭疤，那是三日前與曹軍虎豹騎一起沖鋒時留下的。青銅冰鑒騰起裊裊白霧，卻化不開他眉間溝壑。“可是...”

“張將軍何踟躕耶？昔荀文若初仕袁紹，今為曹公腹心之托。吾本袁紹幕僚，苦紹任親為用，以近為賢。今歸曹公，亦以得展驥足。將軍才略冠世，而屈沉袁氏之庭，豈忍見所學盡付東流乎？”

（張將軍何必猶豫，荀彧曾仕袁紹帳下，如今在曹公這里被委以重任。我原本也是袁紹帳下的謀士，苦于袁紹任人唯親，用人為近。如今才到曹操這里，也同樣受到了重用。張將軍您一身才能，在袁紹那里得不到施展，難道你忍心自己的所學付諸東流嗎。）

青銅酒樽與張郃的虎口相擊發出細微錚鳴。這位慣使長槍的河北名將此刻卻將武器斜倚案幾，右手執壺的動作較平日多了三分急促。

郭嘉攏了攏青灰鶴氅，目光掠過案上早已涼透的炙肉。他看著對方喉結滾動間又飲盡一樽。

“容...我想想。”張郃突然開口時，指節無意識摩挲著樽耳處的饕餮紋，青銅器特有的涼意滲進掌紋。郭嘉知道需要給張郃時間思考，于是不再繼續說這件事情。

秋夜寒露沿著青磚屋檐緩緩滴落，泰山郡太守應劭望著燭火在雕花木窗上投下的斑駁光影，后背的蜀錦褥子已被冷汗浸透。

他翻了個身，銅鎏金床柱上懸著的安神香囊微微晃動，卻驅不散他心中的焦慮。郭嘉的話語一直縈繞在他的心頭，他從來沒有能把一個男人的一句話念在心頭這么久。

彼時郭嘉披著玄色鶴氅站在沙盤前，修長手指掠過象征泰山郡的泥塑丘陵，玉竹杖點在泰山郡與瑯琊郡交界處：

“陶謙行止，純類賊寇。所為皆盜匪之態也。居官濫任宵小，行事睚眥必報。麾下所聚，皆類其無恥賊盜，禮義廉恥盡喪。”

（陶謙此人行為做事完全是賊寇土匪的做派，做官任用小人，行事睚眥必報。他的手下聚集的都是像他一樣的無恥賊盜，沒有禮義廉恥。）

“曹公若與謙戰，徐州曹氏恐難逃屠戮。世人皆謂謙為一州牧守，必不行此卑劣之事。然吾料其必遣軍伺隙，以雪仇讎。泰山郡者，兗徐之界也，彼若發難，必擇界畔而逞兇鋒。愿君早為之備！”

（曹公一旦與陶謙開戰，在徐州的曹家人恐怕難逃毒手。世人都認為陶謙作為一州之主，不會行此卑鄙的事情，但是我認為他一定會派軍隊伺機下手，報仇雪恨的。泰山郡是兗州和徐州的交界，陶謙軍隊要動手的話，肯定會選在泰山郡的邊界，愿君早做打算。）

應劭記得自己當時手按劍柄的青銅螭紋，掌心沁出的汗水將饕餮紋飾浸得發亮。

更漏聲將回憶擊碎，應劭猛地坐起，赤腳踏在冰涼的金磚地面上。他伸手抓過案頭蒙著細絹的銅鏡，鏡中映出自己眼下的青黑。

當初曹操給自己的命令是接曹操的父親曹嵩來兗州，應劭原本是要等恭送曹操大軍出征后再返回泰山郡，然后再派人帶兵去接送。

但是自從聽了郭嘉的話以后，他在鄄城的就一直忐忑不安，他也是深諳規則的老江湖，但凡是別人說了這些話，他肯定是陪笑一下，不當回事。

他應劭，東漢司隸校尉應奉之子，什么大風大浪沒見過？應劭出身官宦世家，少時勤學，博覽多聞。漢靈帝時，舉孝廉出身，辟車騎將軍何苗掾。當初涼州賊邊章、韓遂與羌胡東進襲擾三輔。劉宏下詔，將奏議交予朝中百官廷議，那時候朝臣們都贊成應劭的建議。

但是現在說這些話的是有“算無遺策”這樣外號的軍師郭奉孝。只要是他說過的話沒有不應驗的。

當時沒等第二天他就提前向曹操告辭，連大軍出征的儀式都沒有參加，顧不上同僚的非議立刻返回泰山郡。應劭親自點兵帶領去迎接曹嵩一家人。