桓階思忖片刻，卻理不出來頭緒，片刻后才道：“季子玉平素性格如何？”

“子玉向來恭敬。”張羨得出一個令人匪夷所思的結論。

桓階苦笑連連，二人商議半天終究商議不出來一個完善的結果，而武陵、桂陽二地的兵馬還在路上，估計還得個幾日才能來到長沙。

“要不，我以明公使者的身份出使湘鄉？”桓階試探性的說道：“馬偉與我素不相識，定然不會為難于我。”

馬偉身死的消息尚未傳過來，因此桓階只道是太守馬偉在主持局面。

張羨聞言當即拒絕，道：“湘鄉與長沙不過百里，若是有人泄露了先生的身份，只怕馬偉定然不會放先生回來。我這里日夜離不得先生。”

這次謀反表面上是以張羨為主，但是桓階才是真正的主心骨，絕對的核心人員。

無論是聯絡曹操，還是鼓動張羨，都是桓階的手筆。

桓階卻有不同的意見，道：“明公，成大事者何惜一命！我此去若是能說馬偉來降，可省卻主公數月之功！昔日里我曾說服劉表歸還孫堅尸體，馬偉不過是中人之姿，何懼之有？”

張羨還是遲疑，桓階又道：“明公若是還不放心，可以派遣別人作為使者，我只作為隨從，隱藏姓名便是。”

張羨半晌不語，見桓階言辭意切，方才妥協道：“萬望先生以長沙為重，莫逞一時義氣，一切待先生歸來便是。”

桓階聞言，當即去挑選了一個能言善辯之輩喚作韓杰，一番交代之后，二人做主仆打扮，出了臨湘城，就奔著湘鄉縣而去。

剛剛靠近湘鄉城不過十余里，桓階就被一聲呼喊嚇醒：“你們是什么人，要去哪里？”

眼看四周無人，韓杰忙道：“我們要去湘鄉，我二人有一親戚在湘鄉。”

那邊樹上卻跳下來一個漢子，道：“湘鄉馬上要交戰，你們不要去湘鄉了，速速歸家吧。”

桓階出言問道：“不知好漢是……”

那漢子臉色不善的瞪了桓階一眼，道：“你們從長沙而來，莫不是從了張羨，特來打探我們軍情而來的。”

桓階啞然，萬萬沒想到一個普通的軍漢還有這般眼光，但是心中已經清楚，若是自己等人不說明來歷，只怕見不得馬偉。

桓階使了個眼色，韓杰會意，當即道：“不瞞好漢，我等是長沙太守特地派遣出使零陵的，請好漢代為通傳。”

說著，韓杰從懷中掏出來一些金銀，意圖賄賂那士卒。

那人卻臉色一正，道：“我等為了保衛鄉梓，豈能貪圖你們的金銀？你們在此等候片刻，我去問問我們屯將。”

言罷，那漢子徑直朝著別處而去，留下韓杰桓階面面相覷。

“連一個小卒都有這般見識，馬偉不簡單啊。”桓階心中暗暗道。

不過片刻的功夫，那漢子引著四五個軍士走了過來，為首的像是個能做主的人，他道：“你們是從長沙來的？”

韓杰往前走了半步，行了一禮，道：“正是，懇請將軍代為通傳。”

那將校也沒有猶豫，引著二人來到了湘鄉城外。

尚未入城，就看到一眾軍士邁著整齊地步伐正在跑步，他們還喊著口號：“零陵兒郎，不退不降！”

韓杰面色有些難堪的看了桓階一眼，連最基礎的士兵都在喊這般口號，只怕這次的差事有些難了。

桓階面色不改，只是跟著軍校走。

眾人在城門處等了許久，這才來了一個約摸三十出頭的屯將，他這才對著韓杰拱了拱手道：“我家將軍請你過去。”

將軍？不是太守？

桓階聽出了區別，臉上卻仍舊古井無波。

二人隨著這員屯將入了城，卻發現城內又是一副從未見過的景象。

城墻上用紅色顏料書寫好了好多字，如“東臺山不倒，湘鄉城不倒！”“寧斷頭顱不折旗，不教張羨過湘西！”“不退！不降！不死不休！”

整個城內除了打造守城器械的農夫，就是喊著各種口號的將士，儼然已經將此城打造成了一座堡壘。

對，就是堡壘。

桓階突然想起來這兩個字，心頭卻愈發的凝重。

走了不到一刻的功夫，眾人來到了一處宅院。

一番通傳之后，屯將帶著韓杰、桓階二人來到了旁邊的側房之中，正上手坐著一個年輕的將軍。

此人年紀不過二十出頭，卻一臉的胡子拉碴，臉上還有些黑眼圈。

“都尉，人來了。”將軍忙出言道。

劉賢擺了擺手，示意屯將稍候，卻對著那兩人道：“你們來的時候也看到了吧？湘鄉城中有我零陵一萬兒郎子弟兵，不死完是不會后退一步的。若是勸降，請免開尊口，若是其他事還請道來，我的時間有限，你們撿重要的說。”

其實城中兵馬并沒有那么多，劉賢帶來三千人，這段時日招募了一些，加起來也不過四千五六百的樣子。

韓杰暗暗叫苦，略一思忖，方道：“將軍，未知馬太守、季功曹何在？”

“季瑗賊子，派遣刺客暗殺太守馬公，馬公身受重傷，不治而亡。季瑗等人也被我明刑正典。”劉賢倒也沒有隱瞞，侃侃而談。

這些事情沒有隱瞞的必要。

韓杰眼神飄忽，看向桓階，先前預設的一些問題有些問不出口，此人又不懂局勢，因此只能求助桓階。

桓階暗罵一聲，卻也只能上前道：“敢問將軍姓名？”

“我乃是零陵郡尉劉賢，聽聞長沙張羨謀反，恐張羨偷襲我湘鄉城，故此來駐守。”劉賢饒有深意的看著桓階，又出言問道：“我觀你二人雖然明面上是以他為主，暗中卻以你為主，是何解？你是何人？”

桓階心中暗罵韓杰不止，此人雖然能言善辯，但是遇到大事不堪一用。

桓階也沒再猶豫，當即行了一禮，道：“我乃長沙人桓階，特為救將軍而來。”

劉賢聞言心頭一驚，竟然是桓階。

桓階年輕的時候，被孫堅舉為孝廉，入朝廷為尚書郎。后來桓階父親去世，桓階歸鄉，正遇到孫堅被劉表所殺，于是桓階就請命幫孫氏要回來了孫堅的尸體。

后來桓階在長沙期間，正逢袁曹交戰，劉表則交好袁紹，意圖進攻曹操。于是桓階勸說張羨起兵，這才有了今年的這番鬧劇。

再往后好玩的是張羨去世，長沙被破，而桓階不知所蹤，過了兩年劉表非常欣賞桓階，征辟他為從事祭酒，還想把自己的妻妹嫁給他，可惜桓階固辭不受，還借口有病自己辭官告退。

待到曹操南上的時候，桓階則因為張羨之事一躍成為曹魏集團的高官，歷任趙郡太守、侍中，曹丕登基之后更是成為百官之首——尚書令。

可惜天不假年，桓階當了兩年尚書令后就悄然離逝。

最關鍵的是，此人為人清廉，頗得劉賢喜愛。

劉賢接下來的話，卻讓恒階心頭一沉，只見劉賢眼睛直視著自己，道：“公緒先生啊，想不到張羨竟然舍得讓先生來，就不怕我扣下先生么？”