“帝國如此。”

阿爾卡斯的聲音在冰冷的墓穴石壁間回蕩，單膝跪地的姿態凝固如雕塑，向著自萬年的沉眠中歸來的父親低語，話語里沉淀著難以言喻的疲憊與忠誠。

“本不該如此?！?

萊恩·艾爾莊森的聲音低沉而威嚴，像獅王的低吼，否定了子嗣陳述的殘酷現實。他伸出覆蓋著動力甲的巨大手掌，將阿爾卡斯扶起，那動作帶著一種古老戰士的粗糲關懷。

“我們曾短暫地觸及過未來，窺見一絲微光。如今我歸來，便是要——”

“便是什么？”

一聲帶著金屬回響的嗤笑打斷了原體的話?？ㄌ岚?，這位剛剛被萊恩如同拍飛一只惱人昆蟲般砸進厚重墻壁的禁軍，正將自己從龜裂的合金和碎石中“拔”出來，碎片叮當作響地從他的甲胄上滑落。

“便是什么，偉大的‘一號’？如今的帝國不是一位歸來的原體，一位歸來的半神所能扭轉的殘局。人們…不，整個銀河系所需要的，不是一位傳說中的‘賢人王’駕臨泰拉，坐在那腐朽的王座上發號施令。它需要的是一場從根基燃起的烈火，一場能將萬年污穢與積弊焚燒殆盡的深刻變革！”他的聲音在封閉的空間里激蕩，帶著一種近乎褻瀆的銳利。

“禁軍，注意你的發言?！比R恩轉過身，獅眸中閃爍著危險的寒光，如同卡利班最深邃的森林中醞釀的風暴。

他龐大的身軀投下的陰影幾乎將卡提昂完全籠罩：“帝國如今積重難返，它像一具在死亡邊緣徘徊的巨獸。它必須看到一個希望，哪怕這個希望渺茫如星塵，哪怕它僅僅是一具能暫時延緩這具腐爛尸體徹底崩解的冰柜！”

萊恩·莊森的話語帶著原體特有的不容置疑的權威，卻也透著一絲不易察覺的、對現實認知的沉重。

“然后呢，一號？”卡提昂毫不退縮地迎上那足以讓凡人靈魂崩解的目光，聲音帶著冰冷的嘲諷?！白屇闩夏窃缫驯辉{咒的戰帥光環，帶領著所有還能動彈的阿斯塔特，去發動一場新的大遠征？去圓你那在一萬年前就被打斷、被背叛的舊夢？然后呢？歷史是否會重演？是否又會在某個時刻，被某個你最信任的子嗣，用淬毒的匕首刺穿你的脊背？”

他向前踏了一步，破碎的巖石在他腳下化為齏粉?！暗昧税衫溪{子。這就是你回歸后，命運為你寫好的劇本，清晰得如同亞空間風暴中的帝皇的星炬！”

“大敵將為了徹底抹殺你，費盡心機投入了難以想象的代價。然后你，萊恩·艾爾莊森，帶著你的子嗣，像一場遲來的風暴般回到泰拉。你會做什么？你會和那些盤踞在皇宮深處、被權力和恐懼蛀空了靈魂的凡人高領主們周旋、角力。你會殺幾個不老實的‘雞’，用他們的血來震懾那些蠢蠢欲動的‘猴子’。接著，你會宣布開啟一場宏大的遠征——或許叫‘不屈遠征’，或許叫‘榮光遠征’——多么響亮的名字！你會收復幾片失落的星域，拯救幾個在絕望中掙扎的世界，贏得幾場輝煌的勝利…然后呢？”

卡提昂的聲音陡然拔高，帶著一種深沉的悲憤：“然后一切照舊！一切照舊，一號！帝國這艘千瘡百孔的巨艦，會在短暫的浪花平息后，繼續沿著它既定的、駛向深淵的航線沉沒！它風雨飄搖了整整一萬年，之所以尚未徹底崩塌，不是因為它的結構多么堅固，而是因為每當有外部的巨獸想要一腳踹翻這座搖搖欲墜的破屋子時，里面總會沖出幾個像你、像我、像阿爾卡斯這樣的‘壯漢’，用劍與火，用血肉與忠誠，把入侵者踹死、撕碎！”

“可這破屋子里面不只有我們這些能打的壯漢??！”卡提昂的聲音低沉下去，帶著深深的疲憊和無奈，如同嘆息?！拔葑永镞€有那些壯漢們需要保護的、羸弱的七十歲老娘，還有懵懂無知的三歲孩童！我們這些擁有力量的‘壯漢’，明明有能力去清理廢墟，去伐木取石，去建造一座更堅固、更溫暖、能真正遮風擋雨的新房子！可我們做了什么？為了所謂的‘忠誠’與‘信仰’，為了一個早已在黑暗中扭曲變形的‘傳統’，我們強迫自己，也強迫我們的‘親人’——這銀河中無數掙扎求存的凡人——繼續擠在這座腐朽、黑暗、一眼就能望見絕望未來的破屋子里茍延殘喘！”

“你想建立一個新的帝國？”萊恩的眼睛危險地瞇起，獅王的威嚴如同實質的壓力充斥整個空間，空氣仿佛都因他的怒意而凝結。動力拳套發出低沉的嗡鳴，那是毀滅的前奏。

“不是一個帝國?！笨ㄌ岚壕従彽亍远ǖ負u了搖頭，金色的頭盔在昏暗的光線下反射著微光。“至少，不是現在這個模樣的帝國。我想建立的，是一個人人能真正活在陽光下的世界。一個不再被恐懼、無知、異形和混沌的陰影徹底籠罩的世界。一個…帝皇在大遠征伊始，在網道計劃尚未失敗時，或許曾真正期許過的世界?！?

卡提昂的聲音帶著一種近乎夢幻的憧憬，卻又無比沉重。

“聽上去和卡利班森林深處流傳的古老童話一樣不切實際?！卑柨ㄋ沟吐曊f道，他的目光在父親與禁軍之間逡巡，內心充滿了復雜的矛盾。

“童話是作家用筆寫在紙上的幻想，阿爾卡斯?！笨ㄌ岚恨D向黑暗天使，目光似乎穿透了厚重的巖層，望向無盡的虛空。“而我們，將以整片銀河作為畫布，以億萬生靈的勇氣與希望為顏料，將那個‘童話’寫滿星辰！當你的‘巨石要塞’，當所有像它一樣在帝國暮色中艱難維持的‘孤島’，不再是絕望的象征，而是新生的燈塔…當它們的光芒連成一片，驅散亙古的黑暗時，那個世界終將到來。就像帝皇曾經夢想的那樣，人類將不再永世沉淪于痛苦與黑暗，我們將有資格，也有能力，重新昂首挺立于銀河之巔。”他的話語帶著一種不容置疑的信念力量。

短暫的、令人窒息的沉默籠罩了這片廢墟，只有冷卻的金屬和破碎巖石偶爾發出的細微崩裂聲。卡提昂的目光最終落在萊恩身上，那目光穿透了原體的威嚴，直指核心。

“所以，萊恩·艾爾莊森，偉大的原體，獅王…聽我一言?！笨ㄌ岚旱穆曇糇兊玫统炼逼?，帶著不容反駁的決斷，“你和阿爾卡斯，現在必須離開泰拉?；氐健奘?，回到那片由你子嗣守護的移動堡壘中去。藏起來，像蟄伏的雄獅，像歸鞘的利劍。積蓄力量，觀察，等待。等待那個真正需要獅吼撕裂黑暗的時刻，而非現在，一頭撞進高領主們精心編織的、布滿毒刺的蛛網里?！?

他向前一步，無視了萊恩眼中翻騰的怒意?！澳闶且晃粺o與倫比的戰士，一位天生的戰爭統帥，這毋庸置疑。但你，萊恩，你從來就不是一位君王。你缺乏基里曼那種在凡俗政治的泥潭中周旋的耐心與權術。泰拉的宮廷不是卡利班的森林，那里的敵人不會在正面沖鋒中被你一拳砸碎。他們會用讒言、謊言、陰謀和無數凡人的血肉作為盾牌，將你拖入無休止的泥沼，耗盡你的力量，扭曲你的形象，最終讓你回歸的意義化為一場更大的混亂！你出現在大庭廣眾之下，出現在泰拉的政治漩渦中心之日，就是你被那萬年積弊徹底吞噬、成為又一個象征符號的開始。帝國現在需要的不是一位萬眾矚目的‘救世主’偶像，那只會加速它的內耗和分裂。它需要的是變革的火種在暗處積蓄，在關鍵時刻爆發！”

萊恩沒有立刻反駁。他那張飽經滄桑、線條剛毅的臉上，表情復雜地變幻著。

憤怒、不甘、驕傲，還有一種被尖銳話語刺中要害的隱痛。

卡提昂的話像冰冷的匕首，剖開了他內心不愿承認的現實。他低頭看著自己布滿戰爭痕跡的巨大拳套，那象征著純粹毀滅的力量。是的，他是戰士，是毀滅的化身，是帝皇最鋒利的劍。但治理一個腐朽到骨髓的帝國？那確實…并非他之所長。萬年前荷魯斯的背叛，何嘗不是帝國自身矛盾在權力巔峰的一次血腥爆發？他沉默著，這沉默本身，就是卡提昂話語力量的最好證明。

卡提昂敏銳地捕捉到了萊恩的動搖。他不再多言，只是微微躬身，向阿爾卡斯示意。年輕的黑暗天使立刻上前，站在父親身側，無聲地表達著支持與守護。

最終，萊恩·艾爾莊森，獅王，發出一聲沉悶的、仿佛來自胸腔深處的低吼，那聲音里包含了太多的無奈、憤怒與一絲不易察覺的妥協。

他沒有再看卡提昂，也沒有再看阿爾卡斯，只是猛地轉身，沉重的步伐踏碎了地上的碎石，大步流星地走向通往上層。那背影依舊雄偉如山，卻帶上了一種前所未有的沉重與孤寂。他不是逃離，而是在壓抑著滔天的戰意，進行一場更艱難的撤退。

阿爾卡斯緊隨其后，忠誠地護衛著父親的背影。

卡提昂站在原地，看著原體那蘊含著巨大力量卻又被無形枷鎖束縛的背影，黑色的頭盔微微轉動了一下。

他邁步跟上，步伐穩定而無聲。禁軍的姿態依舊高傲，但動作間帶著一絲不易察覺的疲憊。他走到萊恩身邊，并非臣服，而是同行。

三人，一位歸來的半神，一位忠誠的子嗣，一位離經叛道的禁軍，在破碎廢墟的陰影中，向著那象征著未知與希望的上層甲板，沉默地走去。

沉重的腳步聲在空曠的通道中回響，每一步都踏在帝國那沉重如山的命運之上，走向一個被黑暗包裹、卻由卡提昂口中描繪出一線微光的未來。