陰府的界限無形無質，卻又無處不在。井水澄，一個自虛無中凝聚而成的存在，沒有經歷過凡俗的生老病死，自然也缺乏被稱之為“人性”的構造。但他觀察著，記錄著，對這種復雜而矛盾的特質抱有難以言喻的好奇。

他站在陰府通往人間的渡口前，那份來自張隊長的卷宗仿佛帶著余溫，貼在胸口。卷宗上銀線織就的文字在他意識中流轉：大量“魂”無故消失，特定區域的“靈”呈現異常活躍狀態。這并非簡單的秩序失衡，更像某種古老力量的蘇醒。

思緒不由自主地飄回不久前。白聰的父親，那個渺小的人類，牽著女兒的手，走向了魂歸之處。那行為中蘊含的名為“犧牲”與“愛”的東西，井水澄無法理解其構造原理，卻又覺得這種邏輯之外的驅動力值得探究。這或許是他選擇干預洪文“收益”的原因之一——觀察規則被打破后的漣漪。

他取出一個無字的黑色筆記本，意識流轉間，那團屬于殺人兇手的“靈”光在其中一頁黯淡地閃爍。代價，秩序，規則。這些是陰府運轉的基礎。但他開始思考，這些基礎之上，是否還有別的變量？比如，人性。

“回憶錄”照相館。沖洗照片的藥水氣味彌漫在空氣中。東肯正在處理一批舊照片，那些定格的瞬間里，殘留著逝去之人散逸的“魂”的碎片。保存它們，是維持某種平衡的必要工作。

照相館的暗房紅光里，東肯正在用狼毫筆蘸取忘川水調配顯影液。相紙上浮現出白聰父親牽著女兒走向晨霧的畫面，魂影完整，但邊緣靈光稀薄如將熄的燭火。

“差三銖。“東肯的異色瞳泛起青銅器皿般的冷光，“這魂過望鄉臺時，怕是要被剝去聽覺。“

黑貓突然抓碎一片相紙，碎片中閃過三百年前一個投河新娘——她將全部靈光繡成嫁衣，寧肯魂飛魄散也不愿忘記前世情郎。

“叮鈴——”門上的風鈴發出清脆的響聲。

東肯頭也未抬，聲音平穩：“回來了。”

“情況比預想的復雜。”井水澄脫下外套，動作精準地掛在衣帽架上，沒有一絲多余。

東肯停下手中的活計，轉過身，那雙異色瞳孔中映出井水澄略顯不同的狀態：“張隊長給你找了個麻煩。”

“特定區域，‘魂’失蹤，‘靈’異常活躍。”井水澄走到柜臺前，拿出那份金色卷宗，“懷疑與某種禁忌儀式有關。”

東肯眉頭微蹙，從暗房的陰影里完全走了出來，異瞳中掠過警惕：“多久了？”

“兩個月內，十七起。”井水澄攤開卷宗，指尖點在一段記錄上，“所有失蹤者的‘靈’，在消失前都呈現出異常的高能狀態，遠超常態。”

東肯拿起一枚布滿奇異符文的放大鏡，湊近卷宗。鏡片下的銀線文字扭曲、重組，顯露出更深層的信息流。

“這不正常。”他放下放大鏡，表情凝重，“‘靈’的亢奮通常是死亡的先兆，但隨后‘魂’應自然流向陰府，而非徹底消失。”

井水澄：“魂務司推測，有人在人間收集特定狀態的‘魂’。”

“為何派你？”東肯切入核心，“這種事，更像是償靈人的業務范圍。”

井水澄沉默片刻：“因為我之前的行為。”

他簡述了白聰父親之事，以及截留洪文“收益”送魂歸府的經過。東肯聽罷，發出一聲含義不明的輕哼。

“你觸動了規則的邊界。”東肯走到角落的老舊留聲機旁，換上一張黑膠唱片，薩克斯的旋律緩緩流出，“陰府遵循舊例，但也懂得利用變數。你展現了不同于一般引魂燈的特質，他們想看看這個變量能帶來什么。”

“我只是執行我認為正確的步驟。”井水澄的回答聽不出情緒。

“當然，這就是你。”東肯倒了兩杯威士忌，推給井水澄一杯，“但償靈人，尤其是洪文，不會輕易放過你。自己當心。”

井水澄接過酒杯：“我會處理。”

“這個任務，”東肯指著卷宗，“你打算從何處入手？”

“卷宗顯示，案例集中在一個叫‘青溪鎮’的地方。”井水澄抿了一口酒，“我將以攝影師的身份前往調查。”

東肯走向墻角的舊衣柜，取出一臺古董相機：“用這個。它不僅是掩護，也是工具。”他將相機遞給井水澄，“能捕捉到常理之外的東西。”

井水澄接過相機，指尖劃過冰冷的黃銅鏡筒和磨損的皮質機身，感受到其中流動的微弱能量。

“多謝。”他簡短回應。

東肯搖搖頭：“別謝。它有代價。每一次快門，都會消耗你的‘靈’。用得越多，你對環境的感知和判斷就越容易出現偏差。把它當做最后的手段。”

井水澄點頭。

“還有，”東肯遲疑了一下，語氣變得嚴肅，“關于那些消失的‘魂’和異常的‘靈’……有一種被遺忘的可能性。”

“什么？”

“很久以前，陰陽兩界并非唯二的存在。”東肯的異色瞳在燈下閃爍不定，“有第三種力量，介于生死之間，不入輪回，不歸陰府。古籍稱之為‘界外者’。”

井水澄的意識核心微動：“你是說，可能有‘界外者’在干預？”

“只是猜測。”東肯搖頭，“但若是真的，事情就遠超你我的處理范圍了。陰府與那些古老存在之間的平衡，維系了太久。任何試圖打破它的行為……”

他沒有說完，但其中的含義不言而喻。

“我會留意。”井水澄承諾。

東肯嘆了口氣：“在你出發前，去見一個人。”

“誰？”

“一個老朋友。他對青溪鎮的了解，可能比魂務司的檔案庫還要詳盡。”東肯露出一絲難以捉摸的笑意。

夜色深沉。城市邊緣，廢棄公園。井水澄按東肯的指引，來到一座干涸的噴泉前。石質天使雕像翅膀斷裂，面容在歲月侵蝕下模糊不清。

他將一枚古銅錢投入布滿落葉的池底。錢幣落地的“叮當”聲異常清晰，在寂靜中擴散。

“來者何人？”沙啞的聲音從石像后方響起。

“引魂燈，井水澄。”他平靜報上身份，“東肯介紹。”

一個佝僂的身影緩緩走出。老人白發稀疏，皺紋深刻，左眼被白布蒙上，但右眼睛異常明亮，閃爍著與年齡不符的精光。他身著破舊灰袍，手拄一根杖頭雕刻著烏鴉的木杖。

“東肯那老家伙還沒忘了我。”老人笑了笑，聲音帶著些許清明，“我是周枯。前魂務司檔案保管員，現在算是……退隱了。”

井水澄微微頷首：“周前輩。”

“別叫前輩，聽著像催命符。”周枯擺手，“東肯讓你來，必有棘手之事。說吧，年輕人。”

井水澄簡述了青溪鎮的異常。周枯聽著，臉上的笑意慢慢斂去，轉為深沉的憂慮。

“青溪鎮……”他低聲重復，仿佛這個名字觸動了塵封的記憶，“很久沒人提起了。”

“前輩了解那里？”

周枯反問：“年輕人，可知‘界壁’？”

井水澄搖頭。

“世界能有序運轉，皆因無形界壁之隔。”周枯抬頭望向被城市光污染遮蔽的星空，“生與死，陰與陽，過去與現在……皆有界限。但有些地方，界壁天生薄弱，甚至有裂隙。青溪鎮，便是其中之一。”

“界壁薄弱……”井水澄的意識迅速處理著信息，“所以那里的‘靈’與‘魂’容易出現異常？”

“原因之一。”周枯點頭，“但為何是現在加劇？是有人利用了這一點，還是……有什么東西，正在從裂隙滲透過來？”

井水澄想起了“界外者”的說法，警惕提升。

“前輩可有建議？”

周枯沉吟片刻，從袖中摸出一個小布包：“這些或許有用。”

井水澄接過，打開。里面是幾樣不起眼的東西：一小瓶透明液體，幾根干草，一塊刻符文的石頭，一張折疊的羊皮紙。

“露珠水，界壁薄弱處凝結的晨露，能短暫顯現非實體痕跡。”周枯逐一解釋，“魂草，能吸引游離的‘魂’靠近。符石有基本的防護作用。至于這個……”他指著羊皮紙，“幾十年前繪制的青溪鎮地圖，標了幾個當時界壁最薄弱的點。時過境遷，僅供參考。”

井水澄將布包仔細收好：“多謝。”

“不必。”周枯搖頭，“算我還舊債。當年……我也去過青溪鎮，調查類似的事。”

井水澄：“結果？”

周枯沉默了很久，最終長嘆一聲：“失敗了。付出了代價，沒能阻止。之后，我就離開了魂務司。”

他抬眼，直視井水澄：“所以，年輕人，無論你在那里發現什么，切記謹慎。有些存在，非我等所能輕易觸碰。”

井水澄點頭。

“還有，”周枯補充，“青溪鎮有處地方，當地人叫‘忘川亭’。建在溪邊，傳說能映出逝者倒影。若需線索，可從那里開始。”

井水澄準備離開。轉身之際，周枯突然開口。

“年輕人，最后還有兩個問題。”老人聲音變得異常嚴肅，“你接這任務，是職責所在，還是……另有所圖？”

井水澄腳步未停，也未回頭，聲音平淡無波：“沒有，沒有別的什么，職責所在。”

周枯臉上浮現出復雜的神情：“小心。探尋規則之外的風景，往往意味著直面那些被規則擋住的……東西。”

接著問道：“最后一個問題，你的名字是？”

井水澄轉過身：“井水澄，是東肯先生起的。”

周枯吸了口氣。

次日清晨，井水澄準備妥當。東肯給的相機包裹嚴密，周枯的布包貼身存放。他走出照相館，獨自一人。

就在他即將踏出照相館的門時，一個熟悉的身影出現在門口——那只通體烏黑、尾巴末端缺了一截的貓，正是在白聰家門前遇到的那只，脖子上的名牌依然寫著“井水澄”三個字。

“看來它想和你一起去。”東肯觀察道，“這是個好兆頭。引魂貓的直覺極其敏銳，如果它選擇跟隨你，說明你的任務和它的使命有所聯系。”

井水澄看向黑貓，黑貓也直視著他，兩者之間似乎有某種無聲的交流。最終，井水澄點了點頭：“那就一起吧。”

黑貓輕輕叫了一聲，跳下柜臺，來到井水澄腳邊，

“井水澄，”東肯罕見地直呼其名，語氣異常鄭重，“記住，無論在青溪鎮看到什么，聽到什么，都保持你的本心。界壁薄弱的地方，不僅僅是物理現實會被扭曲，人的意志和判斷也會受到影響。”

他遞出一枚小巧的青銅鈴鐺：“危急時用。能短暫穩固一小片區域的界壁。一次性。”

井水澄接過鈴鐺收好，頷首示意，轉身離去。

東肯望著他的背影，異色瞳中憂慮揮之不去，低聲自語：“希望……還來得及。”

前往青溪鎮的長途客車上，井水澄選了個靠窗的位置。窗外景物飛速后退，從鋼筋水泥變為田野阡陌，再到連綿丘陵。

車廂內乘客稀少，氣氛壓抑。一位老婦人對著一個舊相框喃喃自語，引人側目。井水澄能感知到，隨著目的地接近，空氣中某種無形的壓力在逐漸增強。

“先生，你也去青溪鎮？”前排的中年男子回頭搭話。

井水澄點頭：“拍些照片。”

男子面露訝異：“攝影師？這時候去青溪鎮可不明智。”

“哦？怎么說？”

男子壓低聲音：“鎮上不安寧，好幾個人不見了。官方說是意外走失，但鎮里人都覺得不對勁。”

井水澄：“哪里不對勁？”

男子左右看看，湊近了些：“我表弟在鎮上開店，他說那些失蹤的人，不見前幾天都精神得嚇人，亢奮得很，眼睛里像有光。然后人就沒了，活不見人死不見尸。”

這與卷宗描述一致——“靈”的異常活躍。井水澄的意識核心記錄下這個信息，表面不動聲色：“會不會是卷入了什么組織？”

“誰曉得。”男子搖頭，“青溪鎮自古就有些怪事。老人都說，那地方‘薄’。”

“‘薄’？”

“就是……陰陽之間的墻，比別處薄。”男子比劃著，“容易撞見不干凈的東西。以前頂多嚇唬人，這次……不一樣。”

井水澄若有所思，這印證了周枯關于“界壁”的說法。

“您去拍照，千萬小心。”男子最后叮囑，“尤其天黑后，別一個人亂走。”

談話結束。井水澄望向窗外。天空陰沉得厲害，厚重的云層低垂。路邊的樹木形態扭曲，枝椏交錯，透出森然之氣。

他的感知捕捉到一絲微弱的異常波動，來自窗外一閃而過的樹叢深處。像是某種不屬于此世的能量殘留。

客車減速，駛入一條狹窄彎曲的山路。廣播報站：青溪鎮到了。

井水澄下車，站在鎮口。一塊有些破舊石碑上刻著“青溪鎮”三字，筆畫斑駁。空氣中彌漫著潮濕的泥土和某種難以形容的、淡淡的腐朽氣息。

他深吸一口氣——盡管他并不需要呼吸——調動起非人的感知。瞬間，鎮子邊緣，一座掩映在樹叢中的殘破涼亭的輪廓在他意識中變得清晰——忘川亭。

同時，一股異常的氣息從亭子方向傳來，微弱卻清晰。那是一種介于生與死之間的凝滯感，混雜著一絲不屬于人類的冰冷。一個模糊的人影在亭子附近徘徊，動作僵硬而機械。

井水澄的意識中沒有“興奮”或“恐懼”這類概念，只有確認目標的平靜。他深吸一口氣，踏出了探索的第一步。黑貓緊隨其后，警惕地環顧四周，仿佛在嗅探著空氣中隱藏的異常。

他低聲自語，更像是在給自己下達指令：“目標區域確認。”黑貓也輕叫一聲，

青溪鎮的秘密，已在他面前掀開一角。調查，正式開始。