青溪鎮(zhèn)，名中帶水，卻透著一股揮之不去的干澀與陳舊。并非物理上的缺水，而是某種生命力的匱乏感，如同被秋霜打過的草木，失去了鮮活的綠意。空氣里彌漫著潮濕的泥土腥氣，混雜著草木腐朽和陳年舊屋散發(fā)出的霉味，吸入肺腑——盡管井水澄并不需要呼吸——只覺得沉悶滯澀。
鎮(zhèn)口的石碑，“青溪鎮(zhèn)”三字筆畫剝蝕，蒙著一層青灰色的苔蘚，仿佛這名字本身就承載著被遺忘的重量。道路兩旁的房屋多是木質(zhì)結(jié)構(gòu)，老舊而沉默，窗欞緊閉，偶有幾扇虛掩著，也只透出深不見底的黑暗。行人稀少，偶爾出現(xiàn)的鎮(zhèn)民也大多面色蠟黃，步履匆匆，眼神中帶著不易察覺的警惕與疲憊，像是長期生活在某種無形壓力之下。
井水澄肩上挎著東肯給的古董相機(jī)，黑貓“井水澄”則步履輕盈地跟在他腳邊，那雙金色的瞳孔警惕地掃視著四周，尾巴末端的斷口處似乎微微抽動，顯然也感受到了此地不同尋常的氣息。
“這里……界壁的氣息很紊亂。”黑貓的聲音直接在井水澄意識中響起，帶著一絲凝重，“比我之前感知到的任何地方都要稀薄，而且……不穩(wěn)定。”
井水澄沒有回應(yīng)，他的非人感知早已鋪開。整個鎮(zhèn)子像一塊被蛀空的朽木，表面尚且完整，內(nèi)里卻充滿了細(xì)微的孔洞和裂隙，連接著某種難以名狀的“彼處”。周枯前輩所言非虛，此地的界壁確實(shí)薄弱。他的意識捕捉到鎮(zhèn)子邊緣，那座掩映在扭曲樹叢中的殘破涼亭——忘川亭，一股異常凝滯、介于生死之間的冰冷氣息正從那里隱隱傳來。
他需要一個落腳點(diǎn)，一個觀察和收集信息的據(jù)點(diǎn)。目光掃過街角，一家掛著“晚來茶館”招牌的小店吸引了他的注意。店面不大，門臉是褪色的朱漆木板，窗戶糊著泛黃的毛邊紙，透出昏黃的燈光，在陰沉的天色下，竟有種奇異的“人氣”。
推門而入，一股混合著劣質(zhì)茶葉、柴火煙氣和淡淡藥草味的氣息撲面而來。店內(nèi)光線昏暗，擺設(shè)簡單，幾張油膩的方木桌，幾條長條板凳。柜臺后面，坐著一個身形佝僂的老嫗，頭發(fā)花白，梳得一絲不茍，臉上布滿了深刻的皺紋，正低頭用一把小巧的銅鑷子挑揀著什么草藥。
聽到門響，老嫗抬起頭，渾濁的眼睛看向井水澄，以及他腳邊的黑貓。那目光先是帶著審視，隨即像是認(rèn)出了什么，渾濁中竟透出一絲銳利的光。
“喲，稀客。”老嫗放下鑷子，聲音沙啞，帶著久經(jīng)歲月的磨礪感，“后生，打尖還是住店？”
“住店。”井水澄回答，聲音平靜無波。
“住店？”老嫗瞇起眼睛，上下打量著他，目光在他肩上的相機(jī)和腳邊的黑貓身上停留了片刻，“外鄉(xiāng)人？來我們這窮鄉(xiāng)僻壤做什么？”
“采風(fēng)，拍些照片。”井水澄給出準(zhǔn)備好的說辭。
“拍照的啊……”老嫗點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎接受了這個說法，但眼神里的探究并未減少。“行吧，后院有兩間空房，柴火錢、茶水錢另算。一天……三十文。”
井水澄對人間的貨幣體系并無概念，但他能感知到老嫗語氣中某種微妙的試探。他沒有討價(jià)還價(jià)，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
老嫗顫巍巍地站起身，走到柜臺邊，拿起一個算盤，噼里啪啦地?fù)芘藥紫拢缓竺偷靥痤^，渾濁的眼睛緊盯著井水澄：“不對！你這后生，看著面善……我想起來了！”
井水澄心中微動，面上依舊平靜：“前輩認(rèn)得我？”
“認(rèn)得！怎么不認(rèn)得！”老嫗的聲音陡然拔高了幾分，干枯的手指指向井水澄，微微顫抖，“三百年前！就是你！在我這喝了三天的茶，吃了五斤醬牛肉，賒了賬就跑了！還說……還說等攢夠了‘過河錢’就回來還。三百多年了！你可算回來了！連本帶利，你打算怎么算？！”
井水澄：“……”
他確信自己沒有三百年前的記憶，更別提賒賬了。引魂燈的存在方式與人類不同，他更像是從陰府的規(guī)則和需求中“生成”的，沒有經(jīng)歷過需要賒賬買醬牛肉的階段。
黑貓“井水澄”也愣了一下，隨即用尾巴輕輕掃了掃井水澄的褲腿，意識傳音：“她……好像不是在開玩笑。她身上的‘時間痕跡’很古老，而且，她認(rèn)出的似乎是你靈魂本源的某種氣息，不是你現(xiàn)在的形態(tài)。”
老嫗見井水澄不說話，以為他想賴賬，更加激動：“怎么？想不認(rèn)賬？我老婆子記性好得很！當(dāng)年你穿一身洗得發(fā)白的青布長衫，背著個破書箱，身邊……咦，當(dāng)年你身邊沒帶貓啊……不過你這長相，這眼神，錯不了！就是你！”
井水澄沉默片刻，他無法解釋自己并非“三百年前那個他”，這種涉及到靈魂本源和存在模式的事情，對凡人而言太過復(fù)雜。他只是平靜地問：“前輩要多少？”
老嫗被他這干脆的態(tài)度弄得一噎，準(zhǔn)備好的斥責(zé)都卡在了喉嚨里。她狐疑地看了看井水澄，又低頭撥了撥算盤，嘴里念念有詞：“三百年的茶錢，一天算五文，三天十五文……五斤醬牛肉，當(dāng)年一斤八文，五八四十……總共五十五文……這三百年的利錢……哎呀，老婆子也算不清了……”
她抬頭，渾濁的眼睛里閃過一絲狡黠：“這樣吧，看在你還知道回來的份上，利錢就算了。你幫我做件事，這筆賬就算清了，這幾天的房錢茶水，我也不收你的。”
“什么事？”
“我孫女，”老嫗嘆了口氣，臉上的激動褪去，換上了憂愁，“前些日子也跟那些失蹤的人一樣，整天精神亢奮，說看到天上掉金線，然后……就不見了。活不見人，死不見尸。你去幫我找找她，或者……帶個信回來也行。只要有她的下落，三百年前的賬，一筆勾銷！”
井水澄看著老嫗眼中深切的擔(dān)憂和希冀，這并非偽裝。失蹤者，精神亢奮，金線……線索正在匯集。
“好。”他應(yīng)了下來。這本就是他此行的目的之一。
“那……那就好，那就好。”老嫗松了口氣，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，態(tài)度也緩和了不少，“后院東廂房，你自己去吧。被褥是干凈的。”
井水澄點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著黑貓走向后院。
后院不大，一口枯井，幾株歪脖子老樹，顯得有些蕭索。東廂房的門虛掩著，推開，一股塵封許久的氣味。房間不大，一張木板床，一張缺了腿用磚頭墊著的桌子，一把舊椅子，僅此而已。簡單，卻也足夠。
黑貓?zhí)洗芭_，警惕地觀察著院外。“她的孫女……恐怕兇多吉少。這里的‘魂’息太稀薄了，連游離的碎片都很少見。”
井水澄放下相機(jī)，走到窗邊。他需要盡快開始調(diào)查。忘川亭，是第一個目標(biāo)。周枯前輩給的地圖和物品，或許能派上用場。
“我去忘川亭看看。”井水澄說。
“我和你一起。”黑貓從窗臺跳下，“這里不對勁，有東西在‘捕食’。”
一人一貓離開了茶館，沿著鎮(zhèn)子中央那條青石板路，向著鎮(zhèn)子邊緣的忘川亭走去。
鎮(zhèn)上的氣氛比想象中更加壓抑，家家戶戶門窗緊閉，仿佛都在躲避著什么。偶爾遇到幾個行人，也都是行色匆匆，低著頭，不愿與人對視。井水澄能感覺到，他們的眼中都帶著一種深深的恐懼和絕望。
黑貓“井水澄”走在他的腳邊，金色的瞳孔不停地掃視著四周，尾巴末端的斷口處微微抽動，顯然也感受到了某種危險(xiǎn)的氣息。
“小心，這里的‘界壁’很薄弱，有東西在試圖滲透進(jìn)來。”黑貓的聲音在井水澄的意識中響起。
井水澄沒有說話，只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。他能感覺到，隨著他們越來越靠近忘川亭，空氣中的那股凝滯感也越來越強(qiáng)烈。
穿過鎮(zhèn)子邊緣一片扭曲的樹林，一座殘破的涼亭出現(xiàn)在眼前。這便是忘川亭。
亭子建在一條已經(jīng)干涸的溪流邊，四根柱子早已腐朽，支撐著一個搖搖欲墜的屋頂。亭子中央，有一塊巨大的石板，表面光滑如鏡，但布滿了裂紋，像是飽經(jīng)滄桑的老人臉上的皺紋。
這就是傳說中能映出逝者倒影的“忘川石”。
井水澄走入亭子，能感覺到，這里的“魂”息異常稀薄，幾乎不存在，取而代之的是一種冰冷、死寂的氣息，仿佛連時間都停止了流動。
黑貓?zhí)鲜澹米ψ虞p輕撓了撓石板的表面，隨即發(fā)出了一聲低沉的嘶鳴。
“這石頭……有問題。”黑貓說，“它在吸收‘魂’的氣息，而且……還在主動吸引‘彼端’的東西。”
井水澄走到石板前，仔細(xì)觀察。石板的表面光滑如鏡，但布滿了細(xì)密的裂紋，裂紋中隱隱透出一絲黑色的氣息，像是某種污泥。
他從周枯給的布包里取出那瓶“露珠水”，打開瓶蓋，一股清冽的氣息撲面而來。他將露珠水倒在石板上，露珠水迅速滲透進(jìn)石板的裂紋中，石板的表面開始泛起一層淡淡的光芒。
光芒中，石板上開始浮現(xiàn)出一幅幅模糊的畫面。那是一幕幕早已逝去的場景，有身穿古裝的鎮(zhèn)民在溪邊嬉戲，有白發(fā)蒼蒼的老人在亭中對弈，有年輕的戀人在月下私語……
這些都是曾經(jīng)發(fā)生在這里的故事，被忘川石記錄了下來。
井水澄仔細(xì)觀察著這些畫面，希望能從中找到一些線索。突然，他的目光停留在其中一幅畫面上。
那是一個身穿白色長衫的年輕書生，背著一個破舊的書箱，站在溪邊，正對著一群亡魂說著什么。書生的面容清秀，眼神卻帶著一絲難以捉摸的狡黠。
井水澄的心臟猛地一跳——盡管他并沒有心臟。那個書生的模樣，與他現(xiàn)在的相貌幾乎一模一樣！
“這是……”他喃喃自語。
畫面繼續(xù)播放。書生對著亡魂們說著什么，然后從袖子里掏出一個小小的布袋，向亡魂們索要著什么。那些亡魂似乎并不情愿，但最終還是從身上剝離出一絲絲微弱的光芒，交給書生。
書生將那些光芒收入布袋，然后從書箱里取出一根竹竿，將亡魂們一個個擺渡到對岸。每擺渡一個亡魂，他就從布袋里取出一粒沙子，放入口袋。
“他在收集‘靈’！”黑貓?bào)@呼，“他在用‘靈’換取沙子！”
畫面到此結(jié)束，石板上的光芒也漸漸消散。井水澄站在那里，久久無法回過神來。
三百年前，他曾經(jīng)來過這里，以書生的身份，擺渡亡魂，收集“靈”，用“靈”換取沙子……這到底是怎么回事？
他努力回想著，但腦海中卻一片空白，仿佛這段記憶被人強(qiáng)行抹去了一般。
“這忘川石……有問題。”黑貓?jiān)俅伍_口，“它不僅能映出過去，還能篡改記憶，甚至……創(chuàng)造虛假的記憶。”
井水澄深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。他知道，自己已經(jīng)陷入了一個巨大的謎團(tuán)之中。
他必須盡快找到真相。
他從周枯給的布包里取出那張羊皮紙地圖，仔細(xì)研究起來。地圖上標(biāo)注了幾個界壁最薄弱的點(diǎn)，其中一個點(diǎn)，就在忘川亭附近。
“去那里看看。”井水澄說。
一人一貓離開了忘川亭，沿著地圖上標(biāo)注的方向，向著樹林深處走去。
樹林里的光線更加昏暗，空氣也更加潮濕，腳下的泥土松軟而泥濘，發(fā)出令人不安的聲響。樹木的枝干扭曲盤旋，如同張牙舞爪的惡魔，似乎要將他們吞噬。
井水澄能感覺到，周圍的“界壁”越來越薄弱，一些不屬于此世的氣息開始滲透進(jìn)來，在他的感知中形成了一幅光怪陸離的畫面。
他看到了扭曲的空間，看到了漂浮在空中的殘肢斷臂，看到了無數(shù)雙充滿怨恨的眼睛……
這些都是“界外”的景象，是那些被規(guī)則所排斥、被世界所遺忘的存在。
黑貓“井水澄”的身體開始微微顫抖，它似乎承受著巨大的壓力。
“快……快停下！”黑貓的聲音帶著一絲恐懼，“我……我感覺到了……有東西要出來了！”
井水澄停下腳步，他能感覺到，周圍的空間開始劇烈震蕩，仿佛有什么東西要強(qiáng)行撕裂界壁，降臨到這個世界。
他知道，自己已經(jīng)接近真相了。
他從東肯給的相機(jī)里取出相機(jī)，對準(zhǔn)了震蕩最劇烈的方向。
他知道，這臺相機(jī)能捕捉到常理之外的東西，或許能幫助他看清真相。
他深吸一口氣，按下了快門。
“咔嚓——”
快門聲響起，相機(jī)爆發(fā)出強(qiáng)烈的銀白色光芒。光芒中，他透過取景器，看到了一幅令人毛骨悚然的畫面：
在扭曲的空間裂縫中，一只巨大的爪子正在緩緩探出。那爪子通體漆黑，覆蓋著厚厚的鱗片，指甲尖利如刀，散發(fā)著令人窒息的邪惡氣息。
這只爪子……正在撕裂界壁！
而更讓他感到震驚的是，他看到，無數(shù)絲金色的細(xì)線，正從鎮(zhèn)子的各個角落飛來，纏繞在那只巨爪上，似乎在幫助它撕裂界壁。
那些金線……竟然是由“靈”煉成的！
他終于明白了，那些失蹤的魂魄，他們的“靈”被煉成了金線，用來縫補(bǔ)界壁，幫助“界外者”降臨！
這就是真相！
而就在這時，他感覺到，相機(jī)里的能量正在迅速流逝，他自己的“靈”也在被相機(jī)吞噬。這是最后一次快門了，他必須抓住這個機(jī)會，看清一切！
他咬緊牙關(guān)，再次按下快門。
“咔嚓——”
又一聲快門聲響起，相機(jī)爆發(fā)出更加強(qiáng)烈的光芒。
在光芒中，他看清了那只巨爪的全貌，以及附著在巨爪上的那些金線的來源。
那些金線……竟然連接著鎮(zhèn)子中央的那座石碑！
石碑正在源源不斷地吸收著鎮(zhèn)民的“靈”，然后將其煉成金線，輸送給那只巨爪！
他終于明白了，青溪鎮(zhèn)的異常，并非偶然，而是有人在背后操縱，利用石碑的力量，打開界壁，迎接“界外者”的降臨！
而他，似乎也成為了這個計(jì)劃中的一環(huán)。
相機(jī)停止了閃光，取景器也變得一片漆黑。他感覺到，自己的“靈”幾乎被耗盡，身體也變得異常虛弱。
他知道，自己已經(jīng)沒有時間了。
他必須阻止這一切！
他收起相機(jī)，轉(zhuǎn)身向回跑去。他必須回到茶館，找到老嫗，了解石碑的秘密。
然而，就在他轉(zhuǎn)身的瞬間，他看到，在扭曲的空間裂縫中，有一只巨大的眼睛緩緩睜開。那只眼睛通體血紅，充滿了瘋狂和毀滅的欲望。
那只眼睛……正盯著他！