“回稟上差，如今已是按最低口糧配給——每個民夫日食不足八合米，就這……就這一萬八千張嘴，每日也要耗去一百六十石糧啊！”

他顫抖著從懷中掏出一本磨破邊的賬冊，“您看，即使四處籌措到千擔糧食，按平常勞作只夠六日。若是遇上搶險，”

王綸指著堤外翻涌的濁浪，說道：“民夫們扛沙包、打木樁時，每人得多配半升糧！這樣算來……最多不過四日！”

河風突然變得凌厲，王綸似乎膽子也大了幾分。

“下官斗膽直言，這堤要是決了，”他抓起根樹枝在泥地上劃出黃河與運河的走勢，

“您看，洪水沖下來正好截斷會通河！到時候戶部的漕船載著賑災銀兩，就得在德州改走陸路。”

樹枝“啪”這段，他抬起頭來，“從德州改走陸路，每輛馬車最多載重八百斤，特別是德州到張秋這段，必被洪水侵蝕，一路沼澤泥濘，最少也需要十日。

若包括水運行程，這一趟下來少說也得大半個月啊大人！”

商輅突然閉目凝神，袖子在夜風中獵獵作響。

他腦海中閃過朱齊那雙透著狠厲的眼睛，一個念頭愈發清晰：何不先以欽差印信強征糧商存糧？待賑銀到了再補償便是。

“王主事！”

商輅猛地睜眼，聲音里帶著前所未有的狠決，

“即刻加派雙倍人手巡堤！至于糧食……本官自有計較！“

王綸怔怔地望著眼前這位突然殺氣凜然的欽差，但見他眼底寒光閃爍，竟與堤外翻涌的冰凌一般攝人。

他心中懸著的巨石竟莫名輕了幾分——或許這位大人真有什么通天手段？

夜色如墨，商輅一行踏著泥濘的官道，終于抵達了位于張秋鎮制高點的漕運公館。

這座三進院落巍然矗立在土崗之上，青磚黛瓦在月光下泛著冷冽的光澤，宛如一頭蟄伏的巨獸俯瞰著腳下奔騰的黃河。

“此處原是徐都憲治水時的行轅，”王綸提著燈籠在前引路，昏黃的光暈掠過門廊上尚未干透的水漬，“自徐公移駐徐州后，下官斗膽暫居西廂……”

朱齊抬眼望去，只見正門匾額上“澄瀾永固”四個大字依稀可辨，想來是當年徐有貞親筆所題。

在安排住處時，商輅的目光在那間雕梁畫棟的正房上只停留了一瞬，便立即躬身轉向朱齊，眼中閃過一絲尷尬。

他輕撫著官袍前襟，故作輕松地笑道：“說來慚愧，本官向來不慣住大屋。這正房太過軒敞，反倒讓人睡不安穩。”

他快步走向東側一間雅致的廂房，手指輕叩門框：“這間就極好，既能看到河堤動靜，又清靜宜人。”

王綸正欲勸說，卻見商輅已命人將自己的行李搬進偏房。

“大人，這……”王綸還要再勸，商輅已擺手打斷：“王主事不必多言。治水期間，本官更需時刻警醒。”

他意味深長地望向院中那株老梅，“住在此處，夜里若堤上有異動，也能第一時間察覺。”

董平抱著朱齊的行李，大步流星地跨入正房，將太子的衣物用具一一歸置妥當。

他動作利落地展開錦緞被褥，又取出隨身攜帶的香爐，點上清心寧神的龍涎香，他這包袱看起來不大，所裝竟是一應俱全。

朱齊嘴角含笑，目光溫和地望向商輅。

他心中了然，商輅自幼受儒家禮教熏陶，尊卑有序的觀念早已深入骨髓。

朱齊不再推辭，抬腳便要邁進正房門檻。

一旁的王綸此刻如遭雷擊，呆立當場。

原先治水欽差堪合并未提及太子跟隨，僅是景泰帝口諭。

此番朱齊又火急火燎奔襲近千里，也沒有儀仗隨行，王綸一下竟被蒙在鼓里。

他原以為這兩個少年不過是商輅的子侄輩，哪敢多問半句。

此刻目睹商輅對朱齊如此恭敬，再愚鈍也猜出了七八分——能讓欽差大人如此謙讓的年輕人，必是皇室貴胄無疑。

“微臣該死！竟不識貴人真顏！”

王綸撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在青石板上，卻不敢貿然點破朱齊身份。

董平從正房轉出，見狀冷哼一聲：“睜開你的狗眼看清楚，這位可是當今太子殿下！“

“臣王綸叩見太子殿下！”

王綸渾身發抖，連連叩首，額上很快現出紅痕。

朱齊連忙上前虛扶：“王愛卿快快請起。治河重任在身，不必多禮。”

他頓了頓，解釋道：“先前堤上人多眼雜，孤不欲張揚身份。”

見王綸還愣著，他便清了清嗓子：“咳！愛卿方才說常平倉尚有三成存糧？不如全數調出應急如何？”

“這……”

王綸臉色驟變，求助地望向商輅，“殿下明鑒，擅動軍儲可是流放充軍的重罪啊！”

商輅略一沉吟，拱手道：“臣以為，殿下所言極是。非常之時當行非常之法，本身這常平倉底糧乃急需所用……”

他雖然心中忐忑，但太子既已開口，自當遵從。

朱齊見二人仍有顧慮，肅然道：

“如今黃河水情千變萬化，天大的罪責，自有孤一力承擔。

眼下數萬災民嗷嗷待哺，豈能拘泥成法？”

王綸見狀，臉色變了變，最終是低下頭領旨：

“臣謹遵殿下鈞旨！這就去安排調糧事宜。”

“且慢！”

朱齊突然喝住正要退下的王綸，眼中閃過一絲銳利的光芒，

“孤且問你，如今滯留在張秋河段的北上漕船，共有多少艘？”

此言一出，滿院皆驚。

王綸、商輅皆傻眼了——這位是要動邊軍漕糧啊！

“殿下！萬萬不可啊！”

商輅顧不得官儀，撲跪上前死死拽住朱齊的袍角，聲音都變了調：

“這些漕船裝載的可是九邊將士的命根子！宣府、大同十萬邊軍，就等著這批糧食過冬！朝中那些言官若知道……”

王綸也“咚”地跪倒，額頭抵著冰涼的地磚咚咚作響：

“殿下慎重啊！這批漕糧還關系著京師百萬黎庶的口糧。若是……若是出了差池……”

他說到此處，已是汗如雨下。

“這黃河泛濫，周邊百姓的生命就不是命了？”

朱齊袖袍一甩，厲聲斥責道：

“難道要等他們易子而食時，才來談什么祖宗成法？

若是百姓都死絕了，你們守的這片江山，有何用？”