“上差，這幾日卑職按照徐御史留下的《治水芻議》，采用了‘釘樁編柳’工法……”

王綸引著商輅向前，靴底碾過堤上散落的碎冰碴。

暮色沉沉，幾名親隨舉著火把照亮這泥濘的堤壩。

他伸手指向不遠處——數十名民夫還在喊著低沉的號子，站在齊腰深的水中，將碗口粗的松木樁“咚！咚！”夯入堤基，再以紅柳枝編筐填石，層層壘筑。

“此法可固壩基，抗沖刷，只是……”

王綸側身避讓過兩名抬著碎石的民夫，話音未落——

“嗶——！”

一聲尖銳的竹哨驟然撕裂沉悶的堤壩。

“散浸！東段三標有散浸！”

堤上眾人心頭俱是一凜。

遠處，幾名民夫已打著火把，扛著杉木排叉狂奔而去，泥濘的堤壩上留下一串凌亂的腳印。

朱齊與商輅對視一眼，心中俱是一驚。

二人不約而同挽起褲腳，沿著火把照亮的途徑，快步跟上疾行的河工隊伍。

泥濘的堤坡上，他們的靴子在潮濕的黃土上留下一串深淺不一的腳印。

轉過一處突出的堤角，朱齊等人突然駐足。

在背水坡的夯土層上，赫然顯現出兩處巴掌大小的水漬，那濕潤的痕跡正以緩慢的速度向外暈染，猶如一個隱形的巨人在黃土上按下的汗濕手印。

水漬邊緣的泥土已經微微隆起，滲出細小的水珠，在火把下泛著不祥的微光。

商輅俯身細看，發現水痕周圍的草莖都呈現出異常的彎曲，這是滲水導致土層松動的明顯征兆。

“快取星斗灰！”

王綸的暴喝一聲，四個河工抬著籮筐疾奔而來，筐中石灰隨顛簸揚起細雪，在料峭春風里織成慘白的網。

一名老河工跪在滲水處，龜裂的手指捏著木尺比劃：

“東南乾位留三寸豁口，亥時二刻驗鬼影。”

灰線沿著他抖落的水漬蜿蜒，恍若道士畫下的鎮煞符。

一直跟著眾人身邊的江昊皺著眉頭，不解地問道：“這是在做甚？”

王綸聞聲轉頭，見是欽差大人的親隨發問，忙用沾滿泥漬的袖口擦了擦額頭的汗珠。

“回大人的話！”

他喘著粗氣解釋道，手指在滲水處比劃著，

“萬幸這處散浸發現得早，還只是初現端倪。眼下我們正在施行'干灰標記法'——您瞧這白灰線……”

他說著蹲下身，指著方才老河工灑下的石灰痕跡，

“每隔一個時辰，我們就來丈量這水痕擴張的范圍。”

王綸的指甲縫里滿是泥垢，卻精準地掐著一寸的距離比劃著，

“若是一個時辰擴散超過三寸，就得立即在臨水那側下'蜈蚣埽'了。”

見江昊一臉茫然，王綸便從旁邊地上拾起幾根桑枝，麻利地用草繩捆扎起來：

“就像這樣，把樹枝捆成排沉入水中，能減緩水流對堤壩的沖刷……”

他的聲音漸漸低了下去，因為發現這位欽差大人親隨的眼神已經開始飄忽，雖然在連連點頭，但似乎不太懂的樣子。

站在一旁的朱齊卻聽得入神。

少年太子清澈的眼眸中閃過一絲訝異，他沒想到古人治水竟有如此精妙的方法。

不過轉念一想，這終究只是治標之策，就像給漏水的木桶打補丁，只能勉強撐著，拖到洪水退去。

“王主事，”朱齊突然開口，聲音清亮，

“方才您說到'釘樁編柳'之法時欲言又止，可是遇到了什么難處？”

王綸這才注意到欽差隊伍中還有這么一個半大少年，心中不由得一驚。

他連忙拱手行禮，粗糙的手掌上還沾著石灰：

“回……回公子的話，實在是河底冰層太過厚重。打冰隊的漢子們潛下去看過，那冰塊的厚度堪比井臺，堅硬如鐵，就堵塞在堤壩邊。”

他偷眼瞥了下商輅，只見欽差大人立在火把陰影處，面容隱在忽明忽暗的光線中，更添幾分威嚴。

“更麻煩的是，”

王綸咽了口唾沫，聲音愈發沉重，

“此段河道拐彎處甚長，上游流下來的底冰就集中堆卡在拐彎處，連帶堤壩基底附近也受影響，連帶凝結。

說到這他手凌空比劃了一下，

“如今只能在堤腰上勉強打樁，就像在病人腰眼上扎針，治標不治本啊！”

王綸見眾人神情皆是肅穆，他抬手擦了擦額頭的冷汗，繼續道：

“此次水患，下官共征調了上游陽谷、壽張及下游東阿三縣共一萬八千民夫。

單是張秋這段三十里堤防，就調集了六千余人輪班值守。”

說著，他指向不遠處橫七豎八躺倒休息的民夫，

“這些人已經連續奮戰四日，每日只得兩個時辰歇息，干糧也只剩些硬得硌牙的雜糧餅子。”

火光映照下，王綸的眉頭擰成了疙瘩：

“眼下正值青黃不接之時，三縣常平倉存糧已調撥七成。若是再征調......”

話到此處，他突然噤聲。

按永樂舊制，常平倉必須保留至少三成底糧應對突發軍需，這么說的話，果然是見了底了。

商輅的官袍在風中獵獵作響。

他屈指算著時日，聲音沉得像壓著千斤閘：

“衛輝府的兩萬石存糧，本官已派專人持勘合前去調運，四十日內必到。“

“四十日？！”

王綸喉頭滾了滾，突然搖了搖頭，

“上差明鑒，從衛輝到張秋五百二十里旱路，曹州、陽武決口，黃運交匯處淤塞，漕船無法通行。

陸路官道部分路段泥濘不堪，糧車在泥漿里行進……”他掰著凍裂的手指計算，“就算日夜兼程，日行三十里已是極限！”

“可否征調本地富戶存糧？”

商輅想起一事，突然問道，

“戶部此行安排有專項賑災銀款，兩日前已經走漕運南下！”

“沒用的！”王綸突然打斷，又慌忙跪地告罪，

“下官該死！只是本地富戶糧商……

前年那場蝗災過后，去年又不是個豐收年。

大家手中屯糧不多，如今整個東昌府，能勉強湊出五百擔糧食的，就算是頂級富戶了！”