“叫門天子”四字猶如，奉天殿內陷入頓時一片死寂。

幾位翰林學士手中的象牙笏板“啪嗒”落地，在青磚上敲出清脆的回響。

寧陽侯陳懋猛然出列，槐木笏板舉得發顫，蒼老的聲音里帶著驚惶：

“陛下慎言！太上皇北狩乃國朝之痛，豈可輕辱——”

“住口！”景泰帝驟然暴怒，一腳踢飛方才砸在胡濙面前的東廠密報，他眼眶赤紅，額角青筋暴起，幾乎是咬牙切齒地擠出話語：

“朕說的不是他！”

年輕的科道官徐光宇仍是梗著脖子出列，聲音清亮得刺耳：

“陛下慎言！《皇明祖訓》有載'凡議親親，當存體面'。陛下如此非議太上皇，置天家體統于何地？”

殿內頓時騷動，文官武將們交換著眼色，眼看就要集體附議。

景泰帝胸口劇烈起伏，突然意識到——自己的皇位終究來自那個“北狩”的兄長。

這一句失言，恐再讓本就暗流洶涌的朝堂再起波瀾。

“是朕失言了。”天子聲音忽然低了下來，像是硬生生將怒火咽了回去。

他生硬地轉開話題，語氣卻比先前更加森寒：

“即日起，由吏部牽頭，都察院、東廠協辦，正式開啟京察。誰若反對——”

話音未落，王直已緩步出列。

這位七旬老臣腰板依舊筆直，雙手捧著象牙笏板深深一揖：“老臣年邁體衰，恐難勝任部務，懇請致仕……”

殿內頓時一片嘩然。

雖說王直已年過古稀（74歲），但素來精神矍鑠，行走如風。

而他為人在朝中頗有清廉美名，且盡職盡責，每日寅時便到部辦公，在六部中威望極高，此刻竟突然賭氣請辭——

“哈哈哈哈！”

景泰帝突然爆發出一陣大笑，笑聲里卻透著冰冷的寒意。

他本就對這位先朝老臣心存芥蒂，特意安排了何文淵同任吏部尚書分權，此刻正在氣頭上，竟連表面功夫都懶得做了。

“準了！”

“臣叩謝陛下隆恩！”王直跪在地上，緩緩向景泰帝叩首。

景泰帝猛地一拍御案，“還有誰要致仕的？一并站出來！”

他凌厲的目光掃過階下群臣，熊熊怒火幾乎要化為實質，“朕今日索性成全你們個痛快！”

殿內空氣仿佛凝固，眾臣屏息垂首，無人敢應聲。

這時，景泰帝突然抬手指向文臣方向：“于卿！

這一聲喝問驚得于謙渾身一震，慌忙出列跪地：“臣在！”

“朕待你如何？”景泰帝聲音里帶著危險的意味。

于謙以頭觸地，惶恐對答道：“陛下待臣恩重如山，臣萬死難報！”

“好個恩重如山！”景泰帝冷笑，“既然你也上疏稱年老體衰，朕今日就成全你！”

原來前日門達密報，于謙牽扯東宮刺殺之事突然浮上心頭，心中那根刺又在隱隱作痛。

盛怒之下的他不假思索，便也批準了這位中流砥柱的致仕請求。

待話出口，連他自己都怔了一瞬，但帝王金口玉言，豈有收回之理？

于謙緩緩直起身，雙手持笏穩如磐石，聲音沉靜似古井無波：

“臣謹奏：蒙陛下準允致仕，請容臣三日之期。

一應部務當與左侍郎俞綱交割明白，兵部堂印、令箭、勘合并九邊軍報俱需造冊核驗。”

他從懷中取出一卷桑皮紙手稿，以標準的奏對姿勢高舉過眉：

“此乃臣閑暇戲筆，臨行斗膽獻于御覽。”

只見那展開的桑皮紙上，《石灰吟》的墨跡力透紙背：

“千錘萬鑿出深山，

烈火焚燒若等閑。

粉骨碎身渾不怕

要留清白在人間。”

景泰帝盯著那熟悉的字跡，一時竟說不出話來。

這首詩，他昔日曾見過多次，卻從未像今日這般刺目。

“準卿所請。”他的聲音干澀，

“著司禮監隨堂太監舒良、兵科給事中程信明日監交。”

頓了頓又補充：“二位卿家，皆賜馳驛還鄉。”

于謙、王直緩緩直起身，朝著景泰帝深深一揖，轉身離去。

兩襲緋紅的官袍在殿門外漸行漸遠，最終消失在眾人視線中。

御座上的年輕帝王緊閉雙眼，二十五歲的面容顯得格外蒼白。

他雙手搭在御座扶手上，心中翻涌著前所未有的懊悔：

“朕今日竟如此孟浪！就不能再忍些時日！王直去職尚有何文淵可代掌吏部，可兵部……”

想到他最依賴的于謙離朝后，偌大兵部竟只剩左侍郎俞綱獨撐，他喉間突然又涌上一股腥甜。

景泰帝猛地睜眼，目光如電掃過噤若寒蟬的群臣：“內閣聽旨！”

他的聲音又恢復帝王威儀，卻帶著玉石俱焚的決絕：

“京察仍按原議進行！都察院總領，吏部、東廠協辦——”

他轉頭見到早前的徐州急報，繼續吩咐道：

“另按今日所議擬徐州治水特旨，走通政司密奏渠道直呈朕前！五軍都督府及各部衙門全員待命，日落之前所有批紅必須發出！”

言畢，景泰帝強撐起沉重的眼簾，“諸卿……可還有本奏？”

朝堂上一片死寂，經歷這一連串的朝局劇變，群臣皆低眉垂首，無人敢再發一言。

“有事早奏——無事退朝——”

鴻臚寺贊禮官拖長的聲音在奉天殿內回蕩，百官如提線木偶般機械行禮，緋紅的官袍在青磚地上拖出沙沙的聲響。

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陰霾的暮色初染這廣藵的魯西平原時，太子朱齊一行終于風塵仆仆地趕至張秋鎮北界碑前。

張秋鎮作為運河漕運樞紐與三縣交界地理位置，形成了獨特的“三縣共治”格局，其機構設置之密集遠超普通州縣。

早有快馬通傳，此刻界碑以南的官道上已烏壓壓跪了一片。

工部張秋分司主事王綸、戶部分司主事鄭毅領著壽張、東阿、陽谷三縣官員伏于道左。

雖然早前去了急報進京，卻沒有想到欽差來得如此之快。

眾人官袍的下擺俱是泥漬斑斑，幾個年輕官員的皂靴上還掛著未及清理的水草。

王綸額前汗珠滾落，在黃土地上砸出幾點深色印記：“下官叩見欽差大人！運河各閘口值守皆已就位，請大人示下！”

由于朱齊特意作隨從打扮，而且不讓人提前通報，眾官員只知是商輅率隊前來。

商輅在馬上微微頷首，目光掃過遠處隱約可見的堤壩輪廓：

“免禮。即刻引路，直赴黃河險工段！”

說罷一抖韁繩，馬蹄踏碎道旁叢生的薊草。

三縣官員慌忙起身，幾個書吏捧著圖冊踉蹌跟上，在黃土官道上揚起一片煙塵。

不過盞茶功夫，眾人已立于大堤之上。

眼前的黃河水面泛著詭異的平靜，水流裹挾著碎冰緩緩蠕動——這恰是最兇險的“死水”之相。

朱齊下馬走近水志樁，瞳孔驟然收縮——那朱漆的極汛標志，此刻已經在水下若隱若現。

“水位較昨日又漲五寸。”工部主事王綸的聲音發顫，“流速雖緩了幾分，但冰凌壅塞似乎更甚……”

話音未落，一塊浮冰突然撞上堤基，夯土層發出令人牙酸的擠壓聲。

那些看似零散的冰凌在暗流裹挾下，正隱隱堆積形成水下冰壩。

對岸沙灣船閘外，漕船隊形已亂。

船工們手持挽鉤，不斷挑開順流而下的浮冰。

雖然徐有貞新開的廣濟渠分走三成水量，上游曹州、陽武決口又暫時泄去部分洪峰，但這黃河北股主河道仍如困獸般躁動。

這差事顯然極不好辦！