眼看就要到午時，京城上空的烏云如同打翻的墨硯，在奉天殿的金頂上方緩緩擴散開來。

百官早已按品級列隊于午門外（皇城正門）廣場上，朱紫青綠的官袍在陰沉天色下顯得格外黯淡。

久候太子不至，不明所以的隊列中，漸漸響起交頭接耳之聲。

按照祖宗禮制，東宮出巡本該鐘鼓齊鳴、雅樂悠揚，由鴻臚寺官員高聲唱班，百官午門外行三拜九叩大禮相送。

站在文官隊列最前方的儼然是身著飛魚服、腰挎繡春刀的商輅，他此刻卻如芒在背。

方才他分明看見，當自己站定位置時，首輔陳循那花白的眉毛幾不可察地抖動了一下，眼中閃過一絲銳利的不悅。

作為新任錦衣衛(wèi)指揮使卻仍在內閣任職，這本就是亙古未聞的荒唐事。

廠衛(wèi)行事講究隱秘詭譎，內閣議政卻需光明正大，二者如同水火，怎能相容？

然而景泰帝偏偏保留了他在內閣的職位，更在昨日密召時親口囑咐“仍參機務”。

考慮到商輅今日有欽命在身，鴻臚寺官員們交頭接耳商議良久，最終竟將他這個“不文不武”之人推到了文官班首。

這個位置燙得他坐立難安。

當東宮儀仗的華蓋終于在午門外出現時，終于解救了商輅尷尬的狀態(tài)。

隨著兩旁鐘鼓聲驟然響起，原本隊列中窸窣的私語聲戛然而止。

但令所有人詫異的是，太子的輦駕行進之快，竟似在追趕著什么。

不僅十六名抬輦的力士健步如飛，就連舉著東宮令牌的侍衛(wèi)也是風馳電掣，轉眼間便停在了百官面前。

樂師們顯然沒料到這般速度，雅樂尚未奏完就被打斷，只聽得一聲啞鑼尷尬地卡在半空。

鴻臚寺官員慌忙整肅隊伍，高聲唱道：“臣等恭請?zhí)拥钕率グ?！?

黑壓壓的朝冠同時俯低，在廣場上掀起一片黑色的波浪。

“免禮！”

朱齊的聲音從輦駕上傳來，平淡中卻透著一絲絲焦灼。

鴻臚寺官員捧著玉圭正要上前誦讀祝詞，太子的步輦卻已再度抬起。

“啟程吧，黃河水急，莫要耽擱了行程！”

聲音里帶著不容置疑的決斷，這歡送儀式愣生生地被打斷。

儀仗隊聞令而動，黃羅傘蓋轉眼間就掠過跪拜的百官，向著正陽門方向疾馳而去，只留下一地揚塵和面面相覷的朝臣們。

商輅見狀撩起飛魚服疾行數步，卻被鴻臚寺的官員一把拽?。骸吧檀笕?！百官面前莫要失了體統……”

話音未落，商輅已反手一振衣袖，將對方甩得踉蹌后退。

他腰間牙牌在這陰霾的天空下閃過一道寒光，“錦衣衛(wèi)指揮使”六個陰刻篆字森然可見。

“本使奉皇命督察河務，若誤了巡河大事，爾等……如何擔待得起？”

最后幾個字傳來時，商輅已經朝西走出好遠。

遠處值守的錦衣衛(wèi)千戶見狀，當即牽出一匹玉頂烏駒，單膝跪地交過韁繩：“大人！”

西長安門作為錦衣衛(wèi)日常出入通道，設有錦衣衛(wèi)值房，由于緝捕要務所需，值房處常備快馬。

不知是不是從前練過，商輅翻身上馬的姿態(tài)竟顯得十分利落。

鐵蹄在青石板上濺起幾點火星，轉眼間他便沖進了西長安門，守門軍士早有預料，紛紛避讓。

太子奉旨出巡，他的儀仗按按照禮制走中軸線出端門，商輅作為錦衣衛(wèi)指揮使只能從西長安門抄近路追趕。

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朱齊的身影剛消失在仁壽宮的大門外，孫太后的沉香木搖椅便突兀地吱呀作響起來。

那聲音在空寂的殿內格外刺耳，像是某種不祥的征兆。

“今日這孽障倒是乖覺得很？”老太后突然問了一句，“上月來請安時，老身不過說了句'沒個儲君相'，他可是當場就紅了眼眶的?！?

自景泰帝廢立太子以來，孫太后見這名義上的皇孫統共不過三五回。

每逢年節(jié)，那孩子總是規(guī)規(guī)矩矩地跪在地下行禮，可這祖孫之間橫亙著的何止是冰冷的青磚地——那是土木堡的血、是南宮的怨，是一根永遠拔不出的心頭刺。

所以，朱見濟昔日來請安之時，老太后言語間多以冷漠為主，偶有申斥挖苦之言。

但今日他的反應確實溫順無比，這令老太后也覺得奇怪。

“回老祖宗的話……”身邊只剩張云侍立，她躬身湊近老太后耳邊，“想是知道自己大限將至，這才裝出副溫順模樣罷?！?

張云這話說得討巧，卻掩不住話里的心虛——連她自己都說不清。

見張云提起這事，老太后便緩緩出言問道：“事情都安排得怎么樣了？”

“回老祖宗，奴才派出的人手還在......還在打探他們的行進路線，”張云額頭冒出冷汗，“昨日才嚴懲了那兩名逃匿的廢物，她們竟想利用漕運走水路南下！”

“不急?！崩咸蠼袢盏膽B(tài)度出奇地平和，甚至帶著幾分慵懶。

她望向門外漸暗的光線，嘴角竟浮起一絲幾不可見的笑意：“總要安排得萬無一失才好，莫要再犯上回的錯處......”

或許是因為那個礙眼的身影終于離開了紫禁城，這座壓抑的宮殿似乎連空氣都變得輕快起來。

“奴婢遵旨！定當將此事辦得天衣無縫！”張云見狀心下大寬，趕忙跪地叩首。

搖椅的吱呀聲再度響起，混著老太后逐漸平穩(wěn)的呼吸聲。

她閉目養(yǎng)神，枯瘦的手指在扶手上輕輕摩挲：“這九重宮闕里……終究只該有深兒一個太子……”

由于前些天老太后的夜間睡眠并不好，加上暖閣里若有若無的安神香氣，終于讓老太后陷入淺眠。

張云早就習以為常，正要躬身退出，余光卻瞥見旁邊桌幾上，一個不起眼的手爐默默地在那里呆著，仿佛就是這暖閣中的原來物事一樣。

她稍加回憶，原來正是方才朱齊落座的位置。

不過，這宮中偶有遺落個手爐，也并非什么奇怪之事。

就像下雨天撐傘出去，晴天忘記帶回一般稀松平常。

只見這爐頂的鏤空紋樣中，幾縷青煙正詭譎地扭動著。

她輕輕走過去，捧起這爐子，正欲往外走——

突然，整個世界在瞬間失去了聲音。

只見一道熾白的光芒從手爐中迸發(fā)，驟然升騰而起，將仁壽宮照得如同白晝。

張云的身影在強光中扭曲變形，轉眼間便成飛灰。

猛然驚醒的老太后，最后只來得及看見自己身體隨著暖閣的屋頂，被一股無形巨力掀飛到空中。

“轟?。?！”

震耳欲聾的爆炸聲姍姍來遲，卻比夏日驚雷還要駭人——那滿滿大半爐子RENT的怒吼聲，終于在此刻響徹九霄！

沖擊波橫掃整個仁壽宮主殿，磚石瓦礫如雨點般四散飛濺。

只有四個碳原子的緣故，從廢墟中緩緩升起的巨大煙團竟是純白色的，匯集在紫禁城上空，隱隱形成了一個奇特的形狀。

——朱齊悉心放置進去的那些陶瓷破片，在這個場景下竟是一點作用都沒有。