這天晚些時候，維塔離開熟睡的外公，偷偷溜出了公寓。這是她第一次獨自一人搭乘出租車，她握緊大衣口袋里的拳頭，心臟怦怦直跳。

維塔站在卡內基音樂廳外的街邊，豎起大拇指以便叫出租車。第一次嘗試就失敗了，正準備停車的司機一看到她身邊沒有成年人，便掉頭離開了。到第二輛車靠近的時候，她一把拽開車門，不給司機拒載的機會，自顧自一屁股坐到了后座上。

維塔把臉貼在車窗玻璃上。傍晚時分，街道熙熙攘攘。出租車穿過第59街，沿著中央公園西路向北飛馳而去。電影名字打在了電影院的燈牌上，《狂野比爾》正在熱映。

紐約抓撓著維塔的神經。她把手伸進口袋，里面有一張外公借給她的城市地圖，地圖下面是她的折疊刀。她用手指緊緊握住它，這給了她勇氣。

出租車猛地停在了人行道邊，“達科塔公寓！”司機說道，“小孩兒，你到了。”

司機報出的車費聽起來數額巨大，維塔知道美國人做什么都要給小費，卻不知道具體該給多少，因此，最保險的做法就是把身上的錢都交出去。她下了車，沿著人行道向前飛奔而去。

她站定腳跟，然后仰望著眼前的建筑。大廈雄偉，四角建著塔樓和垛口，燈光從窗口傾瀉而出，宛如一座城堡。

就在她呆立在那里的時候，一名銀發男子和一個高個兒女人從她身邊走過，邁著招搖過市的步態。突然卷起一陣風來，女人大聲談笑著，她抬起手來撩撥著頭發，向上梳攏的發間插著一根鑲滿鉆石的天鵝羽毛。

“別犯傻，親愛的，也別沒完沒了地談政治，”女人用濃重的紐約口音說道，“維克多的宴會總是極盡奢華。”

維塔撞上了大運，她的心猛地一沉，毫不猶豫地跟上前去，盡可能緊緊地跟住那兩個人。男人和女人走過一道門，對著看門人點了點頭（維塔有樣學樣，試著對看門人露出合適的微笑）。維塔跟著他們進了電梯，竭力裝出一副傲慢而滿不在乎的樣子，好像她天生就該站在這橡木鋪就的電梯里似的。女人低頭瞥了她一眼，看到她的左腳之后便立刻背過身去。

走出電梯，他們步入一條走廊。走廊盡頭是六級大理石臺階和橡木雙扇門。兩人敲了敲門，門開了，興奮的尖叫聲響起，同時一陣音樂聲從門背后傳了出來，隨后二人走進屋內。幾十個人談天說地的聲音也跟著消失在了門后。索羅托雷確實正在舉辦一場聚會。

“走，”維塔的直覺叫喊著，“我可以下次再來?！彼尖庵奈笍娏业刂С种@個想法。

然而她的雙腳卻意見相左。此時，維塔的腳比身體的其他部分更加勇敢。她不由自主地走上剩下的五級階梯，然后她最勇敢的拳頭在門上短促地快速敲了三下。

門立刻開了，一個手戴白手套、眉毛濃重、掛著職業般微笑的男侍者站在門口，一雙和鏡子一樣亮的黑靴子倒映出他的鼻孔。

看到眼前的情景，他職業般的微笑蕩然無存了。維塔的目光嚴厲而令人膽寒，她狠狠地盯著他。她感到自己被凍得臉頰發紅，牙齒彼此緊緊咬合著，下巴不停打戰。

“您好？您想做什么？”

為了顯得高一些，維塔挺直了腰，“我想見索羅托雷先生。”她學著外公的樣子，一字一頓地讀出他的名字。

“他正在舉辦社交晚會，你應該能看出來。”在他身后靠左的雙扇門背后，是維塔之前看到的房間，房間比她想象得還要大。雙扇門之內人聲鼎沸、笑語聲喧，一直傳到大廳里?！懊魈煸賮戆??！?

“你能問問他愿不愿意見我嗎？”

“你想讓我把他惹惱嗎？你想讓我冒這個風險嗎？”

維塔突然想到，也許她應該給自己留點錢。守門的侍者會不會是想要收點賄賂呢？

“如果他發現你把我打發走，也許會更生氣。告訴他，我外公是杰克·威爾斯。”

守門的侍者死死地盯著她。他脫下手套，小指的指尖輕輕劃過眼球，揉了下眼睛。然后他嘆了口氣：“如果他生氣了，我敢確定他的怒火準是沖著你來的，你得自己面對他的脾氣?！闭f著，守門的侍者轉過身去，并徑直穿過燈光通明的房間。當他戴上手套的時候，維塔發現，在他的大拇指與食指之間，文著一只正在憤怒尖叫的貓。

維塔一個人留在了原地，她先是站著等待。然后，她推開客廳的門，屋內飄來香水、汗液和香煙的味道。

維塔目光所及之處仿佛是光怪陸離的萬花筒。情侶們穿著艷麗的衣服，或是在房間中央翩翩起舞，或是站在角落里三五成群地交談著。女人們戒指上的鉆石大得能殺人，她們正瘋狂灌著酒，放肆大笑著，個個在高高的顴骨上都涂上胭脂，無一不花枝招展。

室內溫度太高，窗玻璃蒙上了一層霧氣。盡管熱浪滾滾，維塔還是打著冷戰，所以她只得用胳膊將自己的身體環抱起來。笑聲震耳欲聾，好像是在掩蓋什么似的——也許是恐懼，也許是驚慌。聚會上的氣氛熱烈卻透出緊張不安，與其說那些女人是血肉之軀，倒不如說是屋內的裝飾品。維塔知道，因為禁酒令，在紐約飲酒是違法的。然而，一個目光死死盯著墻壁的女人癱坐在椅子上，醉得站不起來。

幾個人注意到了維塔，維塔意識到她們的目光快速落在她的腳踝上，流露出維塔熟悉的憐憫神情。她竭力保持鎮定，怒目回望，一眼不眨，卻感到自己的耳朵和脖子都漲得通紅。

維塔正要小心翼翼地退回大廳，就在這時，一個女侍者說了聲“借光”，端著一托盤香檳就從她身邊緩緩擠了過去。她臉龐瘦削，個子很高，比維塔大不了幾歲，梳著一條毫無光澤的白金色發辮。她耷拉著陰沉的臉，維塔盡量把身子貼著墻壁，側身給她讓路。

維塔在一旁看著，一個白發蒼蒼的高個兒男人伸手去拿最后一杯香檳。奇怪的是，這男人竟看起來有些面熟。女侍者行了個屈膝禮，托著空托盤回到人群中，這時，她自己絆了一跤，輕輕蹭了男人一下。她的手指滑過男人的左手腕，說時遲、那時快，他手腕上的腕表消失了。

維塔屏住呼吸，差點兒喊出聲來，想要提醒男人他的表被偷了。就在這當口，那女孩引起了維塔的注意。女孩急切地搖了下頭，轉身便離開了。然而維塔還是看清了她的表情，她就像一只走投無路、被困在絕境中的小動物。

維塔還在猶豫。一個聲音在她的右耳邊響起。

“你是那個要見我的小孩兒嗎？”

對她說話的男子長得和相片里不一樣，然而維塔一點都不懷疑，這就是索羅托雷。

“是的，”她答道，“你是維克多·索羅托雷。”

他比她想象得要高一些。盡管身著精致的西服，可是他的指甲卻被一直咬到指甲蓋下面的皮肉，指甲縫中滲出血來。他的頭發上精心涂了厚厚的一層潤發油，黑眼圈很深，好像有人用大拇指蘸著墨汁在他的眼眶下面按了兩下似的。他的目光落在維塔身上，她感覺自己的胸口緊緊縮成一團。

“你想干什么？”索羅托雷問道。她遲疑了一下，他繼續說道，“你遠道而來，不會就是為了告訴我，我叫什么名字吧？”他的嗓音有著美國式的低沉音調，還帶著一點點歐洲口音和慍怒的語氣。

“我想和你談談?！?

“你闖進我舉辦的聚會，就是為了和我談談，讓我幫你個忙？”他好像是在跟年齡要小得多的孩子說話。她直面著他的目光，眼睛一眨不眨。

“是生意。”她說道。

“生意！如果你想談生意，你為什么不在工作時間來呢？”他憤怒地哼了一聲，語氣中透著殘忍，“那樣的話，我就能準備雪茄給你了?！彼煌５厣舷麓蛄恐c此同時，維塔能覺察出索羅托雷仿佛在進行某種繁復而冷酷的算計，“既然你來了，那么咱們去找張辦公桌，坐在皮沙發上談吧。這樣你會覺得我們真的是在談生意。”

他領著維塔穿過人群。她用眼角的余光看到，那位發辮長及腰間的女侍者正臉色鐵青地在歡笑的女人堆中穿梭，其中一位女士手腕上鑲著鉆石的手鐲已經不翼而飛了。

索羅托雷在一位白發蒼蒼的男人身邊停下了腳步。維塔認出了他，在渡輪里的美國報紙上，她見過這張臉。他是退休的政客，要不就是退休的警察局局長，現在則是一位城市開發商，還有著“頂級慈善家”的美名，報紙上是這樣寫的?！绊敿壌壬萍摇边@種說法，聽上去像一種皮膚病，但是想必不是皮膚病。

“一切還好嗎，韋斯特維奇？”索羅托雷說道，“和路易的事情按照計劃進行了嗎？”

韋斯特維奇點點頭，“應該沒問題，是吧，迪林杰？”他身邊站著一個年輕一點的男人，那人眉毛稀疏，呈淺棕色，臉色顯得怏怏不樂。迪林杰漲紅了臉，點了點頭。

“應該是?！?

“憑證呢？”索羅托雷說道。

迪林杰把手伸進胸前的口袋，從中掏出一個不大的褐色信封，把一枚金色的圖章戒指倒在手心里，然后把手掌伸到索羅托雷面前，說：“在這里。”

“好的，”索羅托雷拿走了戒指，“我得先搞定這個——”他用手指了指維塔，“但我用不了多久就出來?！?

“不用為我的事著急?！表f斯特維奇低頭看著維塔，露出了那種不喜歡也不信任孩子的人的笑容。

索羅托雷把她領進一間鋪著木地板的昏暗房間。爐火冒著煙，味道很奇特，仿佛他把香水噴在了木頭上似的。維塔使勁搖了搖身子，在口袋里活動著手指。聚會和煙味讓她頭暈目眩，心神不寧。

房間角落突然的動靜嚇得她跳了起來。

“別去管那些動物?！彼髁_托雷說道。

她望過去，從沙發后面鉆出來兩只烏龜，一只小得像用來盛小吃的碟子，另一只則和自行車輪一樣大。拋光的木地板有些打滑，兩只烏龜小心而緩慢地移動著。當它們靠近的時候，她驚訝地發現它們的殼上鑲著寶石。大的殼上用亮晶晶的白色寶石拼著“IMPERIUM”，更令她震驚的是，小的那只殼上用紅色寶石拼著“VITA”。

“紅寶石，”索羅托雷說道，“白色的是鉆石，不是特殊的高質量克拉鉆，但我覺得很迷人，‘Imperium’在拉丁語里是權力的意思，”說著，他迅速把眼皮耷拉下來，“‘Vita’則意味著生命。權力就是生命，生命就是權力?！盵1]維塔皺起了眉頭?！爸挥姓莆諜嗔Φ娜瞬攀钦娴脑谙硎苌?，我可不想忘記這點，這些寶石使得我對此記憶猶新?！?

“它們不疼嗎？”維塔問道。

“疼？你別說瘋話了，它們只不過是動物而已?！?

爐火的兩邊各放著一把扶手椅。索羅托雷把圖章戒指放在壁爐架上，然后坐在了一邊的椅子上，并示意維塔坐在另一邊。她如釋重負地坐下，她的一只腳直打戰，開始隱隱作痛。

“現在，告訴我你來這里要干什么。”他聲音里的詼諧意味消失了。

“我是杰克·威爾斯的外孫女?！彼f道。

他嘆了口氣：“我當然知道，否則你早就被攆到街上去了?！?

“我來這里是為了——”維塔竭力讓自己的聲音聽起來強硬而正經，“為了看關于我外公房產的文件?！比欢l出的聲音卻又尖又細。

小一點的烏龜突然在索羅托雷的腳后跟咬了一口，他驚愕地發出嘶的一聲，把腳往后一踢，烏龜被從涂了清漆的地板上快速甩了出去，撞在墻上，仰面朝天，四肢在空中晃動著。

“你的烏龜！”維塔說道。

“怎么了？”

維塔沒搭腔。她站起身，穿過房間，努力向索羅托雷掩飾著自己一瘸一拐的步伐。最后，維塔把烏龜翻了過來。索羅托雷發出一聲不悅的笑聲。

“我看出來了，我家里來了個小圣方濟各[2]啊。你說你要看看文件，是什么意思？”

“我想要你證明你以合法的手段購買了哈德遜城堡。我想要看文件?！?

“證明？你想要一個成年人聽小孩兒的命令，和你玩過家家的游戲嗎？”

在索羅托雷喋喋不休的時候，他并沒有直視維塔的眼睛，維塔感覺到自己心中的怒火已經燒得和他一樣高了。在油光锃亮的頭發和金色腕表的掩飾下，索羅托雷就是個不折不扣的騙子，她對此深信不疑?！澳隳米吡宋彝夤姆孔雍屠锩娴囊磺校　?

“‘拿’這個詞不恰當。是他賣給了我——我承認，我給的錢很少，但那是他的選擇。我不知道你明不明白，城堡是建在一個非常罕見而美麗的觀賞湖中央的。如果不把握住機會，那么我就太傻了?！?

“不，他說他只是把城堡租給你——”

“你是在指責我說謊嗎？”

熊熊爐火的嘶嘶聲和房間的味道讓維塔感到一陣惡心反胃。突然間，一個又一個念頭無法遏制地閃現在維塔的腦海中，當腦海中的迷霧越來越濃的時候，在絕望之下，她決定換種說辭，“至少應該讓他回去收拾一下他的東西吧，房子里有一條綠寶石項鏈，如果你不讓他將項鏈取回的話，那么你就是犯法——”

維塔努力收回了心中想說的話，然而索羅托雷看起來根本不在意。他站起身來，瞟了眼鏡子，重新梳理了一下他那從前額耷拉下來的、油光可鑒的頭發。

“我沒時間和你開玩笑，”索羅拖雷站了起來，“我帶你出去?！?

“不！”維塔定了定神，努力讓自己振作起來，努力記起她知道的真相，“你是一個小偷！”

索羅托雷盯著維塔，維塔被他的眼神震懾住了，那眼神似乎將維塔一直推向扶手椅里。

“你剛剛說什么？”

“我說你是一個小偷。”維塔說道，聲音只比耳語大一點。

“你好大的膽子！”他低聲說。

他看起來充滿嫌惡。維塔想到他會否認，卻沒想到迎接她的是熊熊怒火，因此她竭盡全力不讓眼淚掉下來。

“你知道那些到我家里來，當著我的面指責我撒謊的人的下場是什么嗎？”

維塔還沒來得及回答，就聽到了敲門聲，管家把頭伸了進來，“韋斯特維奇先生要離開了，先生，他想在走之前再和你談一小會兒?！?

索羅托雷罵了句臟話，咕噥著踱步出房間，一眼都沒看維塔。

維塔的胸膛在發熱，但她強迫自己站起身?！捌饋?，”她喃喃自語道，“不要這么沒用，你就是為這件事情有備而來的。偵察。你必須對敵人了如指掌。看看四周，有些東西，乃至于任何東西都可能是有用的。”

書桌上放著一疊文件，至少有15頁。她雙手笨拙地翻閱著文件，每份文件的頂部都寫著“買賣契約”的字樣，所有交易額都驚人地只有200美元。她困惑地發現，買方都不是索羅托雷，而是一些公司，這些公司都被人刻意起了很無聊的名字。她翻了翻：合宜建筑公司要購買哥倫布大街上的古老旅館，北曼哈頓公司意欲收購坐落于東23街上的一棟擁有“建筑價值”的公寓大樓。名單很長很長。

維塔穿過房間，走到壁爐前，看見壁爐上面放著幾張請柬和一張漂亮女人的相片，上面簽著：“親愛的V！愛你，莉莉安·吉什。”接著，她拿起一枚索羅托雷之前放在壁爐上的戒指。在戒指的金片上面鐫刻著“LZ”字樣的姓名首字母縮寫，在火光的映照下金光奪目，熠熠生輝。戒指對她的其他手指來說太大了，于是她只得把它戴在拇指上。然后，維塔伸開拇指，讓戒指展示在眼前，注視著這枚戒指發出的紅黃色的光。

門外傳來了腳步聲，維塔用力想把戒指從拇指上拔出來，卻發現戒指卡在關節下面。門把手轉動了一下，維塔咬住戒指，試圖用牙齒把它扯下來。門開了，她驚慌失措地把左手塞進口袋，然后飛也似的沖回椅子邊，一屁股重新坐在了椅子上。

索羅托雷走回屋子，這一次卻顯得神色悲傷?！艾F在，小孩兒，聽我說，你看看你周圍，我認為，你應該發現我很有錢?！?

維塔不需要看，整間屋子就像是用錢堆出來的一樣。

“我為什么要偷？你外公說城堡是個負擔，他想擺脫這個負擔，于是我買下它。當個聰明的商人不是犯罪。城堡是我的，我既不會把它還回去，”說著，他的目光變得暗淡了，“也不會讓這件事傳遍全城，我可不想讓人們把我說成是慣偷。”

“外公發誓說他沒有！他不會騙人的?！?

“他撒謊了，他騙了你，因為他后悔了，因為他很尷尬，因為他感覺自己是個愚蠢的老頭。”他的聲音抑揚頓挫，忽高忽低，確切說是一種催眠的語調，一種帶小舌喉音的語調，顯露出陰險邪惡的語氣。“他撒謊了，因為他就是個愚蠢的老頭?！?

“他沒有撒謊！我了解他！”然而，恰在此時，一絲疑慮不知不覺之間占據了維塔的心田。維塔能夠聽到這種疑慮，因此她的語調不夠斬釘截鐵。

“在你的內心深處，你其實明白我說的關于你外公的情況都是事實。我想，如果你說出來，那么你也許會好受點，你的外公撒謊了，再說一遍，放慢語速，說：‘我的外公撒謊了?！?

“他沒有撒謊！”

“因為一個老頭的錯誤，你幻想并編造了一個關于不公正和罪行的故事。承認吧，說出來，嗯，說呀：‘我外公撒謊了。’”

恐懼感，窘迫感，以及一種無比陌生、無法言說而又無法辨別清楚的東西，將維塔的心靈徹底淹沒了。

“放棄吧?！碧幵陉幱舳鵁o望的內心深處那個尖銳而苦澀的聲音低聲說道。說他撒謊了，你就再不需要擔心了?？蓱z而愚蠢的外公啊，你可以把他帶回英格蘭。你可以將計劃置之腦后。就這么簡單。

說出來，你就解脫了。

爐火搖曳著，維塔把身子往椅子深處縮了縮。她咬著嘴唇，忍住不出聲，她搖了搖頭。

“你會感覺好受得多的，維塔，跟我說，‘我的外公撒謊了。’”

維塔張開了嘴巴，準備說話。

[1]主人公的名字恰好也是Vita（維塔）。

[2]圣方濟各（1182—1226），天主教方濟各會和方濟女修會創始人。他主張慈愛，關注人間疾苦，反抗天主教的黑暗統治，幫助人們恢復對宗教的熱情。