這是第一遍，第二遍舊事重提，又要借了。原來左宗棠內召入關進軍機時，奉旨將他的一差一缺，分別交卸，一差是“欽差大臣督辦新疆事務”，交由劉錦棠接替，一缺是“陜甘總督”交由楊昌浚署理。劉、楊都是左宗棠麾下的大將，但資望不足，難當重任，陜甘貧瘠，全靠各省協餉，各省如果不賣賬，劉、楊就一籌莫展，因此，左宗棠必須為劉錦棠、楊昌?；I好了餉，西征的功績，才算有了著落。

照左宗棠的盤算，新疆與陜甘以玉門關為界，每年關外軍餉要三百七十萬，關內二百一十萬，全年為五百八十萬兩。光緒五年起，上諭各省協餉，必須解足五百萬兩，相差八十萬，前后套搭，總還可敷衍得過，那知上諭歸上諭，協餉歸協餉，兩年之間，各省協餉欠解竟達四百二十萬兩之巨。

為此，劉錦棠憂心忡忡，左宗棠為他出奏陳情說：“不虞兵機之遲鈍，而憂餉事之艱難，深懼仔肩難卸，掣肘堪虞，將來餉不應手，必致上負圣恩，悔已無及?！边@也是實在情形，即令寶韻表示，“西餉可緩，洋款不必著急。”朝廷仍舊許他再借一筆外債，彌補協餉之不足。

胡雪巖與福克，就是為這件事來的。

胡雪巖在左宗棠面前的信用，大不如前了。一則是借洋債及商款的利息過重，人言藉藉，連左宗棠都沒面子；二則是采買軍火有浮報情事。但左宗棠仍舊少不了胡雪巖，而胡雪巖亦想力蓋前愆，對這趟借洋債，格外盡心盡力，希望左宗棠能對他的成績滿意。

“雪巖，你信上說票要出給匯豐，怎么又是匯豐呢？”左宗棠指著?？苏f，“不是他們泰來洋行嗎？”

“是。一大半是泰來的款子，不過要由匯豐出面?！?

“這是什么講究？”

“匯豐是洋商的領袖，要它出面，款子調度起來才容易。這好有一比，好比劉欽差、楊制臺籌餉籌不動，只要大人登高一呼，馬上萬山響應，是一樣的道理?！?

左宗棠平生一癖，是喜歡人恭維，聽胡雪巖這一說，心里很舒服，“雪巖，”他說，“你這一陣子倚紅偎翠之余，想來還讀讀書吧？”

這話想來是指著“登高一呼”、“萬山響應”這兩句成語而說的，胡雪巖笑著答道：“大人太夸獎我了，哪里談得到讀書？無非上次大人教導我，閑下來看看《唐詩三百首》，現在總算平仄也有點懂了，王黃也分得清了?！?

“居然平仄也懂了，難得，難得?！弊笞谔霓D臉看著?？苏f，“我本來打算借個三百萬，你一定要我多借一百萬，我也許了你了，你利息上頭，應該格外克己才是?！?

古應春司翻譯之責，?？伺c凱密倫各有所言，及至他再翻給左宗棠聽時，已非洋人原來的話了。

福克的回答是：“不早就談好了嗎？”經古應春翻給左宗棠聽是：“一分一厘?！?

“還是高了?！?

左宗棠的話剛完，胡雪巖便即接口，“是不是？”他向古應春說，“我早說大人不會答應的。你跟他說，無論如何不能超過一分?！?

于是古應春便要求?？?，就談好的利率再減若干，?？俗匀徊粣?，便有了爭執的模樣。其間當然也牽涉到匯豐的利益，所以凱密倫亦有意見發表。最后，古應春說了句：“好吧！就照原議。”洋人都不響了。

“怎么樣？”胡雪巖問，“肯不肯減？”

“?？烁鷦P密倫說，以前是一分二厘五，這回一分一厘已經減了。我跟他們說，你不能讓胡先生沒面子?？偹忝銖姶饝谝环忠詢?，九厘七毫五。”

“是年息？”

“當然是年息。”

于是胡雪巖轉眼看著左宗棠，一面掐指甲，一面說道：“年息九厘七毫五，合著月息只有八厘一毫二絲五。四百萬兩一月的息錢是三萬兩千五，六個月也不過二十萬銀子。頭兩年只付息，不還本，第三年起始，每年拔還一百萬，四年還清。大人看，這個章程行不行？”

“一共是六年。”

“是。”胡雪巖答說，“頭兩年只付息，不還本，我是磨了好久才磨下來的。這一兩年各省關有余力還以前的洋款，就寬裕得多了。”

“好，好！”左宗棠連贊兩聲，然后俯身向前，很關切地問，“要不要海關出票？”

“不要！”胡雪巖響亮地回答。

“只要陜甘出票？”

“是。只憑‘陜甘總督部堂’的關防就足夠了?！?

左宗棠連連點頭，表示滿意，但也不免感慨系之，“陜甘總督的關防，總算也值錢了！”接著還嘆口氣，“唉！”

“事在人為?！焙r說，“陜西、甘肅是最窮最苦最偏僻的省份。除了俄國以外，哪怕是久住中國的外國人，也不曉得陜甘在哪里。如今不同了，都曉得陜甘有位左爵爺，洋人敬重大人的威名，連帶陜甘總督的關防，比直隸兩江還管用?！闭f到這里，他轉臉關照古應春，“你問他們，如果李合肥要借洋款，他們要不要直隸總督衙門的印票。”

古應春跟?？?、凱密倫各說了一句不知什么話，等他們回答以后才說：“都說還是要開票?！?

聽得這一句，左宗棠笑逐顏開，他一直自以為勛業過于李鴻章，如今則連辦洋務都凌駕而上了。這份得意，自是非同小可。

“好！我們就這樣說定了。三兩天后就出奏。這回寶中堂應該不會有后言了?！?

胡雪巖不懂“后言”二字，不過意思可以猜得出來，而且他也有把握能使得寶韻服貼。因而提出最要緊的一句話。

“有一層要先跟大人回明白，如今既然仍舊要匯豐來領頭調度，那就仍舊要總理衙門給英國公使一個照會。”

“這是一定的道理。我知道?！?

“還有一層，要請大人的示，是不是仍舊請大人給我一道札子？”

下行公事叫“札子”，指令如何辦理。左宗棠答說：“這不行！不在其位，不謀其政，你是陜西駐上海轉運局的委員，應該楊制臺下札子給你?！?

“是！不過，我有句話，不知道該不該說？”

“你說，不要緊?！?

“同樣是陜甘總督衙門下的札子，分量不一樣。如果是大人的札子，我辦事就方便得多了。”

“呃、呃！我明白了。”

左宗棠心想，楊昌浚的威望不夠，胡雪巖即不能見重于人，為他辦事順利起見，這個障礙得替他消除。

盤算了好一會，有個變通辦法，“這樣，”他說，“只要是牽涉到洋人，總署都管得到的，我在奏折上特為你敘一筆，請旨下總理衙門札飭道員胡某某遵照辦理。你看如何？”

胡雪巖喜出望外，因為這一來就是受命于恭親王，身價又抬高了。不過，表面上卻不敢有何形色，而用微感無奈的神情說：“如果大人不便下札子給我，那也就只好請總理衙門下了?！?

“好！這就說定了?！弊笞谔慕又终f，“雪巖，我們打個商量，西邊境況很窘，劉毅齋又要撤勇，打發的盤川還不知道在哪里，你能不能先湊一百萬，盡快解到楊石泉那里。”

毅齋、石泉是劉錦棠、楊昌浚的別號。胡雪巖責無旁貸，很爽快地答應了。

這時有一名聽差，悄然到左宗棠身邊說了句話，他便問道：“這兩個洋朋友，會不會用筷子？”

左宗棠打算留?？伺c凱密倫吃飯。胡雪巖覺得大可不必，便即答說：“大人不必費心了?！?

“那么，你留下來陪我談談?！?

“是?！?

見此光景，古應春便向洋人表示，公事已經談妥，應該告辭了。接著便站起來請了個安，洋人亦起立鞠躬。左宗棠要送客，胡雪巖勸住，說是由他代送，乘此機會可跟古應春說幾句話。

“應春，你把他們送回去了，交代給陪他們的人，空出身來辦兩件事。”

胡雪巖交代，一件是跟汪惟賢去談，能不能在京里與天津兩處地方，籌劃出一百萬現銀？

“這件事馬上要有回音?！焙r輕聲說道，“左大人一開了話匣子，先講西征功勞，再罵曾文正，這頓飯吃下來，起碼三個鐘頭，你三點鐘以前來，我一定還在這里?！?

“好！還有一件呢？”

“還有一件，你倒問問?？?，王府井大街的德國洋行里，有沒有望遠鏡、掛表。如果有，你問他有多少，先把它定下來。”

“喔，”古應春明白了，是左宗棠應醇王之邀，到神機營“看操”，作犒賞用的，便即問說，“有是一定有的。不知道要多少？”

“現在還不知道。你先問了再說。”

古應春答應著，陪著洋人回阜康。下午三點鐘復又回到賢良寺，果然，那頓午飯尚未結束，他在花廳外面等待時，聽得左宗棠正在談“湖湘子弟滿天山”的盛況，中氣十足，毫無倦容，看來還得有些時候才會散。