小說以“那年打仗”的歷史心緒為主線，描寫陳春生、黃虎臣等幾位“越戰”老兵的人生經歷與命運浮沉，以戰爭與和平年代的巨大反差揭示不同時期的人生況味，讀來五味雜陳、令人感慨。一陳春生是個城里人，但他身上總是散發著一種干草和牛糞的混合氣味，這種氣味似乎被揉進了他的皮膚，老遠見到他，我眼前就會出現插隊時經常打掃的牛棚。我猜想，八歲那年他被掛紅袖套的人帶走，或許在某個養過牛的黑屋子里被關過較長時間。但我始終沒敢問他，害怕觸動他不堪回首的童年記憶。記得當年，我趕到長江邊那座古老的城市時，他已經獲釋回家一個星期了。