臘月十五，咸陽城郊的祭天臺下，青銅鼎中檀香繚繞。秦王政身著玄色冕服，正欲執(zhí)玉圭行祭天禮，忽聞西南角傳來金鐵交鳴之聲。陳長生手按“定秦”劍，目光如電掃過祭臺周圍——本該由羽林衛(wèi)把守的廊柱后，竟竄出十數名黑衣人，手中短刃泛著幽藍光芒。

“護駕！”陳長生大吼一聲，身影已撲向祭臺。為首刺客離秦王僅有三步之遙，袖中弩箭驟發(fā)，卻被陳長生揮劍掃落。他腳尖點地騰空，劍刃劃破刺客面巾，露出一道猙獰刀疤——正是嫪毐麾下死士標志！

祭臺下頓時大亂，呂不韋率一眾朝臣退至安全處，眼中卻閃過一絲異樣。陳長生余光瞥見，心中警鈴大作，忽然轉向左側廊柱：“蒙恬將軍！西側有伏兵！”果然，二十余名刺客從廊柱暗格中跳出，直撲祭臺西側守衛(wèi)薄弱處。

此時秦王政已被護至銅鼎之后，陳長生卻發(fā)現，這些刺客招式狠辣，專往秦軍甲胄縫隙處攻擊，顯然對羽林衛(wèi)布防極為熟悉。他猛然想起密信中“地道分布圖”，斷定必有人將祭天儀式細節(jié)泄露。目光掃過人群，正見呂不韋的侍從悄悄摸向腰間玉佩，那形制竟與嫪毐余黨腰牌相似！

“丞相府的人，為何帶死士腰牌？”陳長生暴喝一聲，劍光如電斬落侍從手腕。玉佩落地，露出內側刻著的“呂”字暗紋。呂不韋臉色劇變，顫聲道：“將軍何意？此乃老夫府中普通玉飾……”

“普通玉飾會刻密道圖？”蒙恬率援軍趕到，手中舉著從地道中繳獲的帛畫，正是祭天殿布局圖，角落朱砂筆圈著“子時三刻，鼎后換防”。秦王政從鼎后走出，冕旒下目光冷如寒霜：“丞相，這地道直通祭天殿，你府中廚子都能畫出來？”

呂不韋撲通跪地，冠帶散落：“大王明鑒！此乃小人擅自所為，與老夫無關……”話未說完，陳長生已發(fā)現殿頂瓦棱微動，三枚透骨釘破空襲來！他本能旋身，用劍鞘掃落兩枚，第三枚卻擦過左臂，頓時血流如注。

“好個‘無關’！”陳長生盯著釘頭刻著的“呂”字徽記，劍尖直指呂不韋，“刺客用的是楚國淬毒短刃，地道圖用的是丞相府松煙墨，你當大王不知你與楚使密會三次？”秦王政聞言抬手，羽林衛(wèi)立刻將呂不韋及其親信團團圍住。

祭天儀式不歡而散，陳長生卻無暇治傷。他在刺客衣襟內發(fā)現半片竹簡，上刻“趙軍二十萬屯兵漳水”，結合此前密報，斷定趙軍趁秦國內亂之際，正集結兵力準備反撲。果然，三日后軍報傳來：趙將李牧率邊軍十萬，聯合魏、楚援軍，已逼近秦趙邊境。

“李牧乃趙軍名將，善用騎兵突襲。”陳長生在軍事圖前踱步，目光落在邯鄲西北的長平古戰(zhàn)場，“當年白起將軍在此坑殺趙軍四十萬，趙人對秦軍恨之入骨，此次必求死戰(zhàn)。”他轉頭望向副將王龁，“傳令下去，將降卒中的趙軍舊部單獨整編，由我親自統(tǒng)轄。”

王龁面露難色：“將軍，這些降卒剛歸附月余，若讓他們打頭陣……”“非也。”陳長生搖頭，“趙軍慣用‘飛騎’戰(zhàn)術，而這些降卒熟悉趙軍騎兵習性。我欲組建‘斥候騎’，命他們偽裝成趙軍，潛入敵后探查虛實。”

半月后，陳長生率兩萬秦軍抵達長平。時值深冬，曠野上積雪未消，卻見前方塵煙大起——趙軍騎兵正列陣而來，旌旗上“李”字大纛獵獵作響。陳長生按劍觀察，發(fā)現趙軍陣型松散，兩翼卻暗藏戰(zhàn)車，顯然想誘他輕敵冒進。

“傳令弩兵前壓，結成‘刺猬陣’。”陳長生低聲下令，“斥候騎從右翼迂回，目標不是殺敵，而是引開趙軍左翼輕騎。”他深知，李牧必在中軍設伏，若貿然沖鋒，正中東山狼的圈套。

趙軍前鋒見秦軍不動，果然派出三千輕騎試探。陳長生待其進入弩箭射程，抬手一揮，千張弩機齊響，首排騎兵連人帶馬被射翻在地。剩余騎兵驚惶回撤，卻見秦軍斥候騎突然從右翼殺出，打著趙軍旗號直撲李牧帥旗。

“不好！敵襲帥帳！”趙軍陣腳微亂，李牧卻識破計謀，冷笑一聲：“雕蟲小技。”他命左翼三萬騎兵放棄誘敵，全力包抄秦軍右翼。陳長生早有準備，暗中命王龁率五千步兵，攜帶拒馬樁與連環(huán)弩，在山谷設伏。

當趙軍騎兵進入山谷，號炮驟響，巨石從兩側滾落，拒馬樁橫斷谷口。趙軍騎兵人馬相撞，陣型大亂，秦軍連環(huán)弩齊發(fā)，箭矢如暴雨般傾瀉。陳長生趁機親率主力突擊趙軍中軍，卻見李牧已換帥旗，率親衛(wèi)退往第二道防線。

“李牧果然老辣。”陳長生勒住戰(zhàn)馬，望著前方層層疊疊的趙軍車陣，忽然瞥見遠處山梁上有人影晃動——是他派出去的斥候騎，正以特定手勢傳遞消息：趙軍糧草囤積在后方五十里的朱亥堡，由老將龐煖鎮(zhèn)守。

“天助我也。”陳長生眼中閃過精光，立刻點齊三千精銳，換上趙軍服飾，趁夜色冒雪奔襲朱亥堡。抵達時正值子時，守將龐煖因前方戰(zhàn)事膠著，正與幕僚飲酒，忽聞堡外有人高喊“李牧將軍傳令，糧草急運前線”。

龐煖剛要查問，陳長生已挺劍突入帥帳，劍光閃過，帳中燭火全滅。黑暗中傳來兵器落地聲，片刻后，火光再起，龐煖已被生擒。陳長生摘下面甲：“龐將軍，當年長平之戰(zhàn)，你若在陣，或許趙軍不會敗得如此慘。”

龐煖怒目而視：“豎子！有本事殺了老夫！”陳長生卻笑道：“殺你易如反掌，但我要的是趙軍不戰(zhàn)自潰。”他命人在糧堡周圍遍插秦軍旗號，又將趙軍降卒混入運糧隊，趁黎明前向趙軍前線運送“糧草”——實則車內裝滿硫磺與火油。

當這些“糧車”進入趙軍大營，陳長生親率騎兵從后殺出，火箭齊發(fā)。霎時間，趙軍大營中火光沖天，糧草輜重化為灰燼。李牧得知糧堡失守，長嘆一聲：“秦軍有此將，趙之危矣。”不得不率軍后撤百里，秦趙對峙局面就此逆轉。

捷報傳至咸陽，秦王政大悅，下旨擢升陳長生為偏將軍，賜爵大上造。然而陳長生并未沉浸在勝利中，他在朱亥堡繳獲的趙軍密信里，發(fā)現了更驚人的消息：齊、燕兩國正暗中聯絡，欲趁秦趙相爭之際，偷襲秦國膠東半島。

“六國合縱之心不死。”陳長生望著地圖上蜿蜒的國境線，手指落在臨淄城外的濟水，“看來，下一場硬仗，要打到齊國去了。”他輕撫劍柄，螭龍紋在火光下泛著冷冽光芒，仿佛預示著更殘酷的戰(zhàn)火，正從函谷關外，向中原大地蔓延開來……